入宮之后，祁子隱并沒有立刻面見群臣，而是下令大軍即刻重回于戰(zhàn)火中損毀的白沙營駐扎，又命樊真將自青灣逃出的老弱婦孺悉數(shù)接上岸來，妥善安置。他自己則同冷迦蕓率一隊百余人的輕騎，快馬入了曄國王宮。

　　甫一進宮門，他們便立即召集起墨翎衛(wèi)中向百里的昔日舊部，重整宮中禁衛(wèi)，并連夜清點起祁守愚的遺留之物來。

　　城中百姓盛傳，在靖海公入主壽成宮后，曾將其內(nèi)重新修葺了一新。不僅把原本靖海侯府中的家居擺設(shè)一個不落地盡數(shù)搬了過來，更有無數(shù)車貼著封條的木質(zhì)箱柜，整整搬了半月有余，方才全部落定。

　　成曄大戰(zhàn)之后，因戰(zhàn)亂而流離失所的饑民與餓殍遍野?？芍敝劣H眼所見，祁子隱方才意識到多年來，自己的這位王叔究竟靠著吸食百姓的血肉，聚斂起何等數(shù)量的巨大財富。眼下陸續(xù)自壽成宮中各處搜出的金銀珠寶，雖不過其九牛之一毛，卻已能夠抵充國庫的全部虧空。

　　不僅如此，這些年間往來賄賂的無數(shù)禮單、手稿、書信，以及暗中督造火栓銃與火砲的圖紙、款項、工匠名冊等等，也已在祁子隱眼前堆成了一座小山。然而尋遍其中，少年卻并未找到任何有關(guān)甯月下落的線索。

　　“我要的東西，全都在這里了嗎？”

　　白衣少年眉頭緊鎖，詢問起身旁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的內(nèi)監(jiān)來。

　　“啟稟少主，小人剛剛?cè)雽m不久，況且國主——啊不，祁守愚那篡位的老賊向來都不許我等擅自出入他的寢殿。這些東西，小人也是平日里跟在馮管家身后，方才知曉其大約擺放的位置?！?p>　　“會不會是那老賊于這宮中另設(shè)了一間密室？”

　　冷迦蕓將手中一卷書帛丟回了面前的小山中，轉(zhuǎn)而四下環(huán)顧起來。祁子隱卻搖了搖頭，示意周圍仍在苦苦搜尋的墨翎衛(wèi)全都停下：

　　“不必再找了。這座壽成宮乃是父王生前常居之所，其中并無任何機關(guān)密道。王叔一向小心謹慎，或許早已將一些機要密函盡數(shù)用火燒了。只是那張從將炎短刀中取出的地圖，總不會也被他一齊燒了吧？”

　　“此物對那老賊無比重要，或許是其一直帶在身上，此時已經(jīng)沉入海底了？！”

　　冷迦蕓陡然一驚，面露失望之色——畢竟若是沒有那幅地圖，接下來想要去尋先民遺城，希望只會變得愈發(fā)渺茫。然而就在此時，一旁的內(nèi)監(jiān)卻再次插話進來：

　　“少主，小人有一件事，不知當講不當講……”

　　“你還瞞了我們何事？”東黎女子心情不佳，朱唇微啟，厲聲喝道。

　　“并非小人有意隱瞞，只是前不久馮管家曾盜得宮內(nèi)一物出逃，引得那篡位的老賊雷霆震怒，險些將我們這些做下人的全都拉出去砍了。只是不知，那被他盜走之物，是否便是你們要找的東西……”

　　聽聞此言，少年臉色當即一變——馮管家乃是祁守愚心腹，平日里替其鞍前馬后做了許多見不得人的勾當。而能引起自己王叔震怒的事，恐怕也只可能同那張繪有先民遺城的地圖有關(guān)了。

　　只是，如今距馮管家出逃已過去兩年。天地蒼蒼，人海茫茫，當年連祁守愚都未能將其捉拿歸案，自己又能上哪里去尋？

　　但少年等人并不知道的是，就在他們一籌莫展之時，懷揣地圖的馮管家卻并未離開多遠。喬裝改變，更名換姓的他，眼下竟是現(xiàn)身于南華同虞國邊境，一間并不算太大的客棧里……

　　兩年前，其趁著成曄大戰(zhàn)的混亂成功盜圖潛逃出城，一路南下渡過雉河，進入了阜國境內(nèi)。不曾想因衛(wèi)梁攪局，兵力空虛的曄國不得不自南方抽調(diào)駐軍回防，以致其時的阜國義軍四起，掀起了反抗的浪潮。而同阜國接壤的淮右與虞國也紛紛封堵住各條往來要道，并派重兵設(shè)下隘口屯駐。

　　戰(zhàn)亂之下，沒有一寸土地能夠幸免。義軍很快便陷入缺水短糧的境地，于邊境占據(jù)了幾處重鎮(zhèn)之后，其中近半數(shù)人做起了流寇的勾當，時常劫掠由云止城中逃出的商旅大戶，成了宛州南部一大害。

　　正因于此，馮管家擔心身上的地圖被賊寇奪去，又苦于無法尋到出海的船只，便一直苦苦熬到戰(zhàn)事平息，方敢翻過溯離山，進入虞國境內(nèi)。

　　原本他打算繞道白潭，再沿河間走廊北上，去往靖樞同昆頡會合。誰知途中突然收到對方急信，竟是告訴自己行事敗露，已被衛(wèi)梁通緝捉拿，不得已避入了月沼。馮管家越想越覺得不能再走陸路，便打定主意東去南華，再由那里覓船出海。

　　虞國國力本已衰微，加之早已退守丘壑叢生的大陸南端，至今連一條貫通全國的官道都未能修筑起來。其國近六成土地，更是一片位于淶水與湄河間，名為百瘴陵的蠻荒之地。

　　于大昇立朝前，百瘴陵便已是密林叢生，毒蟲猛獸盤踞之地，其間更有輕易能奪人性命的黑沼澤。路過此地的旅人皆稱，虞國險惡的環(huán)境，同遠在大陸東南角的黎州頗有些相似。故而這個邊陲小國，也被南方四州的其他諸侯輕蔑地稱作南夷。

　　也正因如此，馮管家于這片山林中輾轉(zhuǎn)了數(shù)月，方才尋到了出去的路。如今的他尚且不知少主祁子隱重回了暮廬城，更加不知靖海公祁守愚已于大戰(zhàn)中葬身魚腹。一路上其始終保持著十二分的警惕，只挑選人跡罕至的偏僻小店落腳。所幸身上帶著不少由曄國宮中帶出的寶物，價值連城。每到一地，便會將整間客棧全都包下。

　　眼下，馮管家早已使了錢銀，將這座位于泠溪北岸客棧中的其他客人盡數(shù)打發(fā)離開，自己則叫了一碗當?shù)赜忻哪圉q面，坐在大堂中央優(yōu)哉游哉地品嘗著。店中的老板同小二不敢輕易上前搭話，只是縮在柜臺后小聲議論著這位揮金如土的客人，究竟是何來歷。

　　客棧外不知何時下起了淅淅瀝瀝的小雨，讓馮管家臉上露出了些許笑意——如此天氣，便應(yīng)當不會有人冒雨在這種荒郊野嶺的地方趕路，也更加不會有人來此借宿，打攪到自己。

　　誰知剛想到這里，卻忽聽門外一個中氣十足，帶著些宛州口音的男聲響起：

　　“小二，開兩間上房，我們要住店！”

　　馮管家此刻正背對著對方，借著桌上銅壺上的反光，只能看到一高一矮，頭戴斗笠的兩道人影。他忙按耐住起伏的情緒，仍不急不緩低頭吃著面。還不等其示意，店中小二便已迎上前去，又是點頭又是哈腰地阻攔道：

　　“這位客官，當真對不住。今日我家小店已經(jīng)被人包下，還請另投別處去吧！”

　　“另投別處？這鳥不拉屎的地方，走了足足幾十里路方才見到這間像樣的客棧。況且外面還下著雨，難不成你讓我們二人住到樹上去么？！”

　　店內(nèi)昏暗，來人卻并未將斗笠取下，一張臉完全淹沒在了其下的陰影里，似乎并不想讓別人看見自己的模樣，卻還是提高了嗓門怒斥起來。小二也明白對方所言句句在理，更是畏懼其渾身上下透著的那股兇煞之氣，當即低頭不敢再吱聲。

　　客棧老板收了馮管家不少錢銀，也清楚拿人錢財，替人消災(zāi)的道理，立刻走上前去打算再打個商量。誰知來人竟直接丟出了幾枚金燦燦的東西，砸落在柜臺上叮當作響，滾了數(shù)圈方才停下：

　　“這些金銖，足夠在你這間破店里住上一個月了吧？”闖入店來的男子說著，卻是將頭上帶著的斗笠壓得更低了。

　　來客給出的錢銀，確實足夠抵得上他這家店數(shù)月來的營收。而今面對又一位有錢的金主，店家卻是不好再開口答應(yīng)，一時間忽然有些不知該如何應(yīng)對。他有些遲疑地看了一眼仍坐在桌前吃著面的馮管家，稍一猶豫，還是伸手將臺上的錢銀放入了自己的懷中：

　　“要不這位先來的客官，咱們打個商量吧。你看大家都是趕路之人，這附近方圓十數(shù)里內(nèi)也確實沒有第二家店了，就讓他們倆于此歇息一晚，想來也無甚大礙——”

　　馮管家卻厲聲打斷了他的話：“讓他走！方才那些客人，不也都走了嗎？”

　　聽其說得如此堅決，店家不禁犯起難來。門口那等著住店的旅人卻是惱了，當即啪地一掌重重拍在了柜臺上，嚇得店家與小二皆是一抖：

　　“這是什么道理！此家店里足有七八間房，你住東頭，我便住西頭，兩不相擾，又有何不可？店家已經(jīng)收了老子的錢，老子今日便可以住在這里！”

　　“他收了你多少錢銀，我雙倍賠給你便是?！?p>　　馮管家忽然覺得對方說話的聲音有些耳熟，卻仍不動聲色地應(yīng)道，連正眼都沒看過對方一下。他原以為有錢能使鬼推磨，自己出手闊綽，定能買個安心。誰知這次遇上的卻是個杠頭。只見那來人快步走到了他的身前，竟是“唰”地一聲拔出了一柄寬背馬刀：

　　“娘的，有錢便了不起了？今日這店我們是住定了！小爺?shù)倪@柄刀，已經(jīng)不知舔過多少人的血。你們幾個若是也想嘗嘗被它咬上一口的滋味，只消說上一聲！”

　　馮管家心下一凜，還以為自己遇上了阜國流竄而來的匪寇，不得已扭過頭去瞧了對方一眼。一看之下，卻是嚇得面色如土，手中的筷子也當場掉落碗中。

　　眼下立于他面前的，是個人高馬大的魁梧男子。只見其雙目暴突，鼻梁處卻只剩下兩個黑洞洞的肉窟窿，乍看之下倒似是一具從墳?zāi)怪信莱鰜淼氖w！

　　他也立馬便認出了對方手中的那柄閃著寒光的馬刀。此刀名為剪岳，而這柄利器的主人，正是當年曾于祁守愚麾下當職的郁禮！

　　馮管家深知這個年輕將軍的脾性。此時他的臉上雖然做了易容，卻仍害怕對方認出自己，忙又倉促地別過臉去。無奈郁禮已經(jīng)被激怒，又如何肯輕易作罷，當即抬腳一踹，生生將其自長凳上踢了下去：

　　“怎么，現(xiàn)在知道害怕了？我且問你，這店還讓不讓我們住了？！”

　　“住，住，您二位隨便住，在下絕不多嘴半句?！?p>　　馮管家心中暗罵倒霉，竟讓自己在這里遇上了這么個煞星。眼下他只想盡快息事寧人，別再惹出什么禍端來。可剛剛說了兩句軟話，哄得對方將刀收起，卻見另一個頭戴斗笠的人走上前來，附在郁禮耳邊小聲說了幾句后，竟是令其重又舉刀架在了自己的項上：

　　“將你身上所帶的錢銀全都拿出來！”

　　給郁禮出謀劃策之人，正是一路結(jié)伴同行的紫鳶。此時的女子早已不再是那個淪落青樓的蒔華館頭牌了。打從二人自暮廬城逃出后，姑娘便不斷慫恿郁禮劫掠沿途遇見的過往旅人，以供二人開銷用度。郁禮武力過人，又生得一副猙獰可怖的面目，無論尋常商旅或是落草賊寇，只要遇上便只能落得個身首異處的下場。時至今日，二人早已搶來了不少錢財，卻是愈發(fā)貪婪了起來。

　　見郁禮意圖劫財，馮管家也只得將擱在腳邊的那只包裹踢了出去，希望其能夠就此收手。誰知對方接過包裹，卻仍不肯放過他，反倒變本加厲地喝道：

　　“將身上的衣物也都脫了！”

　　馮管家意識到眼下情勢對自己極為不利，若是再拖下去，自己恐將交代在這里，左右一思量，竟是擺出了一副驚訝的面孔，撫掌驚呼起來：

　　“哎呀，竟是少將軍？沒想到居然會在這里遇見你！”

　　郁禮臉上也陡然露出了一副吃驚的表情，回過頭去看了一眼同樣疑惑不解的紫鳶。他從未想過自己竟會在這里被人認出，一時間卻又回憶不起面前之人究竟是誰，卻是愈發(fā)緊張了起來，手中加力，馬刀瞬間便劃破了對方頸上的皮肉。

　　然而，對面的馮管家求生心切，仍一口一個少將軍叫得親切，旋即更是將臉上的假皮假肉用力一抹，露出了偽裝之下的真面目。

　　郁禮見狀卻是大驚，還以為對方是祁守愚派來捉拿自己的，當即一腳將其踹開，旋即退向客棧門口，擺了個防御的架勢，將紫鳶死死擋在了身后：

　　“沒想到過了這么久，還是被你們給尋著了！這店里藏了多少人？是一個一個上還是一起上？！無論怎樣，小爺今日都會將你們殺得片甲不留！”