昭熹元年，十月廿七。入夜之后的成國(guó)行營(yíng)內(nèi)，燈火恍惚，人馬皆喑。遠(yuǎn)處，由飛云峽奔騰入淮的山澗轟響著。月色下的林子里，偶爾傳出幾聲夜梟的低鳴，卻是聽得人心驚膽顫。

　　曄國(guó)一戰(zhàn)之后，成軍兵力折損過半，元?dú)獯髠?。加之北方的衛(wèi)梁虎視眈眈，自殷去翦下令撤兵以來，原本名噪一時(shí)的青鷂鐵騎丟盔棄甲，早已潰不成軍。

　　正所謂墻倒眾人推。成國(guó)兵敗后，此前曾經(jīng)被其侵占了大片國(guó)土的南華等國(guó)也伺機(jī)反撲，成為縈繞在殷去翦心頭的一個(gè)巨大隱患。就在半月前，南華與敦國(guó)組成的聯(lián)軍，甚至直接攻占了被稱為汜沔咽喉的河間走廊一帶，將成國(guó)一直依賴的最后一條補(bǔ)給線也徹底掐斷了。

　　而今，這位曾經(jīng)獠牙鋒利的成國(guó)國(guó)主，不得不收編了部分由玉骨湖退守淮右的舊部。又因衛(wèi)梁的圍追堵截，在東渡飛云峽后，暫時(shí)下令部隊(duì)停留在泯溪沿岸的山嶺間。

　　由于人手極度短缺，近幾日連殷去翦的帳門外都已撤去了值守的禁衛(wèi)，甚至原本負(fù)責(zé)伺候國(guó)主寢食的仆從，亦被編入了營(yíng)地周圍執(zhí)勤巡哨的隊(duì)伍。

　　此時(shí)的殷去翦，就好似是一只被人拔去了羽毛的老山雕，完全失了往日的威風(fēng)。后世評(píng)價(jià)他的這次失利為：“非勇盡而力怠，實(shí)乃因一人之心而賭國(guó)運(yùn)，運(yùn)竭而氣衰矣?！?p>　　此戰(zhàn)過后，這個(gè)曾于短短數(shù)十年間，便自大陸東岸崛起的強(qiáng)大侯國(guó)一蹶不振，竟是一步步走到了幾乎亡國(guó)的境地。

　　但眼下的殷去翦，卻仍對(duì)來日的東山再起抱有一絲希望。其下令自己大帳方圓五十步之內(nèi)不得有人出入，帳內(nèi)的燈火也一直燃到后半夜方才熄滅。然而一片寂寥之下，卻是有道黑影避開了巡更的哨衛(wèi)，悄無聲息地摸將進(jìn)來。

　　眼下成國(guó)公帳內(nèi)燈火雖已全熄，人卻并未睡得很沉。朦朦朧朧間，他隱約覺得有風(fēng)自帳外吹在面上。甫一睜眼，卻見身旁數(shù)步之外竟立了個(gè)黑黢黢的人影！

　　殷去翦當(dāng)即被驚出了一身冷汗。借著月光，卻見對(duì)方身上穿的乃是營(yíng)中仆從的麻布衣，便定了定神，厲聲斥責(zé)起來：

　　“不知寡人早已入寢么？！”

　　若是擱在平日，脾氣暴躁的成國(guó)公早已拔劍將來人斬殺當(dāng)場(chǎng)。然而此時(shí)的他卻不能承受任何無謂的傷亡，竟只是將佩劍執(zhí)于手中，并未上前發(fā)難。

　　那仆從臉上也滿是驚恐之色，撲通一聲跪倒在地，不住地哀求道：

　　“國(guó)主恕罪，國(guó)主恕罪！小的并非故意闖入帳內(nèi)，只是此前得了吩咐，特意取來了熱水布巾——”

　　“寡人何時(shí)曾作如此吩咐？”

　　殷去翦稍稍一愣，方才見對(duì)方手中確實(shí)提著一只銅壺，的確是準(zhǔn)備伺候自己洗漱的模樣，不禁皺起了眉頭。

　　其實(shí)這些天來，吃了敗仗的成國(guó)公并非是因軍事機(jī)要操勞至深夜，而是為自己是否還能從這片深山老林中活著走出去而焦慮煩憂。如今的他非但會(huì)感到風(fēng)聲鶴唳、草木皆兵，甚至因?yàn)檫B日的失眠，連精神都變得有些恍惚起來。

　　“國(guó)主莫非不記得了？今日傍晚，還是國(guó)主特意交代小人，說這附近山上生了一種能夠定神助眠的野花，名曰靈香，便命我前去采來熬水，待帳中燭火熄滅便伺候您梳洗，以觀其是否有效?！?p>　　對(duì)面的仆從說著，便已自帳內(nèi)一角取了只銅盆出來，又從銅壺中倒出了些水。果然那水蒸汽翻騰，確是剛燒開不久的。盆中還飄著些僅有指甲蓋大小的花瓣，散發(fā)出一股淡淡的清香。蒸騰上來的水汽撲在臉上，令人不禁有些昏昏欲睡了起來。

　　“寡人——這些日子的確太累了，連自己說過的話都不記得了。有勞你，好好替寡人放松一下！”

　　直至此時(shí)，殷去翦依然沒能想起自己究竟何時(shí)做過這樣的吩咐?？梢妼?duì)方說得有鼻子有眼，甚至連水都燒好端了過來，便也不再懷疑。

　　成國(guó)公低下頭，這才意識(shí)到自己滿身的衣甲已近半月未曾除下，身上也早已隱隱透出一股酸腐的氣味。他有些自嘲般地笑了起來，終于放下了戒備，點(diǎn)頭允許對(duì)面的仆從起身，替自己沐浴更衣。

　　然而他卻未能料到，那人竟正是奉祁守愚之命，前來行刺殺之事的流砂營(yíng)刺客！

　　早在數(shù)日前，殷去翦重新整編路上所遇的殘兵敗將時(shí)，此人便借著一身由尸體上扒下的成軍衣甲，悄悄混入了大營(yíng)。于營(yíng)內(nèi)潛伏多日，其不但摸清了各處崗哨方位，更是將成國(guó)公的起居規(guī)律也查探得一清二楚。

　　眼下見殷去翦坐在榻邊，解開衣甲，昂首閉目，刺客臉上不禁露出了一絲穩(wěn)操勝券的笑意，進(jìn)而將滿盆滾燙的開水，以迅雷不及掩耳的速度朝對(duì)方身上潑撒過去！

　　突如其來的劇痛，令成國(guó)公登時(shí)竄起了身，發(fā)出一聲撕心裂肺的慘呼。但因?yàn)榇饲跋逻^不許任何人打攪自己休息的命令，他的這聲呼叫竟未能引起衛(wèi)兵的重視，還以為如此前每晚一般，是國(guó)主做了什么噩夢(mèng)。

　　殷去翦還欲再次出聲呼救，可對(duì)面的刺客卻不再給他機(jī)會(huì)，從腰間拔出短刀便撲將上來。他當(dāng)即伸手想要去榻上摸自己的佩劍，慌亂之下卻只摸到了睡覺時(shí)用來墊在頸下的玉枕！

　　無可奈何的成國(guó)公，只得奮力將玉枕朝刺客身上丟了過去。對(duì)方只稍稍一擋，玉枕便已偏離了方向，落在地上摔了個(gè)粉碎。趁此機(jī)會(huì)，稍稍爭(zhēng)取了些許時(shí)間的殷去翦，也終于將佩劍握在了自己手中。

　　然而直到此時(shí)，他才發(fā)覺自己的視線正以可以察覺到的速度，迅速變得模糊起來。帳中本就十分昏暗，此刻無論其如何奮力睜大雙目，周身都好似被一團(tuán)墨汁包圍起來，甚至連近在咫尺的刺客，也化做了一團(tuán)模糊的黑影。

　　成國(guó)公本能地用手去揉自己火辣辣的臉頰，誰料卻聽一聲輕微的，好似什么東西破裂的聲音。原來被開水燙過之后，他右側(cè)的臉頰與眼皮上，早已隆起了一大片水泡。一揉之下，水泡應(yīng)聲而裂，竟是帶起一整張血肉模糊的人皮，自其臉上生生脫落了下來！

　　如此一來，殷去翦的右眼也徹底失明了。借著傷勢(shì)稍好的左目，他只能胡亂將佩劍于身前來回?fù)]舞著，口中不斷高喝：“救駕，救駕！”

　　然而刺客手中的刀卻已如暴風(fēng)驟雨般朝他刺來，口中還用明顯偽裝過的聲音狠狠地喝道：“垂死掙扎也只是徒勞，待你手下那些廢物趕來時(shí)，我早已得手了！”

　　“究竟是何人派你們來的？”

　　“反正橫豎都是個(gè)死，問那么清楚作甚！”

　　只幾句話的功夫，殷去翦持劍的手臂上便新增了幾道深可見骨的傷口。他還從未見過如此凌厲的刀法，知道自己絕非敵手，當(dāng)即旋踵便欲朝帳外逃去。

　　然而，黑暗之中，僅能模糊視物的他卻根本分辨不清，究竟何處才是大帳的入口，手中的長(zhǎng)劍于帳內(nèi)更是難以施展。又急又怕之下，其只覺自己腳下突然踩上了幾支滾落在地的毛筆，當(dāng)即站立不穩(wěn)，重重地朝著一旁的書案中跌去！

　　書案被成國(guó)公撞裂，翻倒在地。其上的書籍卷帛也散落下來，纏住了他的四肢，令其徹底失去了繼續(xù)抵抗的能力。

　　刺客走上前來，似乎在戲弄自己的獵物般，用刀將對(duì)方胸甲上的繩子一一挑斷，露出了其下略微有些泛黃的里衣。滿面血污的殷去翦緊閉起雙目，似乎不敢相信，也不敢面對(duì)即將到來的死亡。

　　刺客手起刀落，毫不猶豫地將手中利刃刺入其左側(cè)的胸膛。倒在地上的成國(guó)公喉間一聲悶哼，手腳只顫了兩下，便再也沒有了動(dòng)靜。

　　或許是怕心脈中噴出的鮮血濺在身上，刺客并沒有將短刀拔出，只是用腳撥弄了對(duì)方幾下。但未曾想，就在他起身準(zhǔn)備離去時(shí)，倒在地上的殷去翦卻毫無征兆地再次揮起手中的長(zhǎng)劍，竟是當(dāng)場(chǎng)將那刺客的兩條腿齊膝斬?cái)啵?p>　　刺客臉上露出了難以置信的表情。然而一切都已經(jīng)晚了。聽見國(guó)主呼救的成國(guó)甲士終于意識(shí)到情況不對(duì)，紛紛舉著火把從帳外涌進(jìn)來，將二人圍了個(gè)水泄不通。雙拳難敵四手，即便此時(shí)的刺客雙腿未斷，也再無法全身而退了。

　　殷去翦于屬下的攙扶下站了起來，抬劍抵著對(duì)方的咽喉，厲聲喝道：

　　“你沒想到吧，這世上竟有人的心臟是生在右邊的！寡人本就不該命絕于此，老實(shí)交代，你究竟是受何人指使行刺！”

　　刺客滿頭冷汗，面色如霜，卻是毫不畏懼地啐了一口：“呸！有本事現(xiàn)在便殺了我！”

　　“你以為寡人不敢么？！”

　　在殷去翦的授意下，一名甲士動(dòng)手在刺客身上摸索起來。過不多時(shí)，其便將一塊深黑色的軍戶鐵牒呈上前來：

　　“國(guó)主，是曄國(guó)的流砂營(yíng)！”

　　“曄國(guó)？”

　　殷去翦臉上露出了一絲錯(cuò)愕的神情，當(dāng)即接過鐵牒，舉在火光下仔細(xì)端詳起來。只見那片黝黑的生鐵上，寫著八個(gè)錯(cuò)金的大字：“流影無形，白砂無蹤”，正是向來只聞其名，卻從未得見其真容的曄國(guó)神秘的刺客部隊(duì)——流砂營(yíng)！

　　殷去翦怒不可遏，不顧身上的刀傷血流不止，奮力將長(zhǎng)劍刺入了對(duì)方肩頭，進(jìn)而轉(zhuǎn)動(dòng)著劍柄，折磨逼供起來：

　　“祁守愚這背信棄義之徒，寡人早該想到是他！在這種時(shí)候，居然是剛剛締結(jié)的盟國(guó)，自背后狠狠捅了我一刀！”

　　“那又如何？?jī)蓢?guó)交鋒，本就是你來我往，相互欺騙利用而已?！?p>　　見刺客對(duì)身份暴露一事顯得毫不在意，成國(guó)公心中愈發(fā)惱怒起來。他揮起長(zhǎng)劍，竟又當(dāng)場(chǎng)斬下了對(duì)方的一雙手臂，將毫無還手之力的俘虜生生削作了一截人棍，惡狠狠地咒罵道：

　　“待寡人回成國(guó)休養(yǎng)生息后，定會(huì)再領(lǐng)鐵騎西進(jìn)，踏平曄國(guó)的每一寸河山，殺光曄國(guó)境內(nèi)的所有活人！”

　　“你以為自己還有機(jī)會(huì)？”躺在地上的刺客卻是冷笑一聲。

　　“怎地沒有機(jī)會(huì)？如今即將喪命的可是你，而非寡人！”

　　“你覺得，流砂營(yíng)于行刺時(shí)，還會(huì)將如此重要的鐵牒帶在身上嗎？你之所以會(huì)搜出那塊鐵牒，只因國(guó)主他希望你能在臨死之前，清楚地知曉自己究竟是死在何人手中?！?p>　　“難道你還有未曾使出的本領(lǐng)，能夠繼續(xù)刺殺寡人不成？！”

　　殷去翦重重一哼，又提起劍來，朝著對(duì)方的肚腹間狠狠戳將下去。可那刺客卻似根本感覺不到疼痛一般，竟是躺在地上嘿嘿笑了起來，口中還含糊不清地說著些什么。

　　成國(guó)國(guó)主已經(jīng)沒有力氣同對(duì)方繼續(xù)糾纏下去了。在醫(yī)官的攙扶下，他重新坐回榻上，一面處理著傷口，一面盯著氣若游絲的刺客，問向身旁的人：

　　“死到臨頭，他還在那喋喋不休地說些什么？！”

　　“稟國(guó)主，他好像在說，流砂營(yíng)殺人，從未失手?！?p>　　此前由刺客身上摸出鐵牒的校尉走上前來，滿面鄙夷，似乎這番話于他而言，只是個(gè)無比滑稽的笑話罷了。然而其話音未落，卻忽地雙腿一軟，竟是“噗通”一聲跪倒在地。只眨眼功夫，便口吐白沫，當(dāng)場(chǎng)身亡！

　　“這是——毒！那塊鐵牒上竟是淬了毒！”

　　見那校尉雙唇發(fā)紫，兩只手掌腫脹得好似剛從地里挖出的蘿卜，殷去翦當(dāng)即便反應(yīng)了過來。他忙驚慌失措地奔回刺客身邊，想要從其口中逼問出鐵牒上所淬的究竟是何種毒物。然而對(duì)方卻是重傷難愈，已然咽下了最后一口氣。

　　成國(guó)公突然一挺，旋即也緩緩地癱軟在地，大口喘息起來。其胸前的刀傷上傳來一陣鉆心的疼痛，令人連氣也喘不上來。很快，劇毒發(fā)作帶來的麻木，也自其觸摸過鐵牒的指尖，迅速向四肢百骸蔓延開去！

　　“快——快給——寡人，搜解藥！”

　　殷去翦用盡最后的力氣，命令手下在那刺客身上尋找最后一絲救命的希望。然而，當(dāng)甲士們手忙腳亂地在那具被鮮血浸透的刺客尸體上翻找時(shí)，鐵牒上的毒早已流遍了國(guó)主全身，再也救不回來了。

　　這位曾經(jīng)距離宏大野心的實(shí)現(xiàn)僅一步之遙的梟雄，就這樣在遠(yuǎn)離故土數(shù)千里外的荒野中，痛苦地瞪大了雙眼，被由自己口鼻中涌出的鮮血與嘔吐物阻塞了氣管，呼吸寸斷。

　　而后，隨著成國(guó)公暴斃宛州的消息傳來，其國(guó)內(nèi)也很快陷入了一片混亂。甚至在綿延了一千八百余年的大昇王朝正式宣告終結(jié)前，國(guó)土便已幾乎被環(huán)伺著的諸國(guó)瓜分殆盡。

　　自此，宛、汜、沔、夷一眾小國(guó)身邊，少了個(gè)張牙舞爪的巨大隱患。但是很快，他們卻因?yàn)橐粋€(gè)來自北方的更大威脅，而愈發(fā)變得夜不能寐，坐立不安起來。