將炎騎著烏宸不知跑出了多遠?？柘碌膬厚R如今已然長成了四蹄修長的千里良駒，很快便離了官道，闖入一片陌生的平原。

　　大雨飄落的時候，從傷口中流出的血已經(jīng)在少年人背上結(jié)成了一片血痂。他艱難地回過身去，見再也看不到追兵的蹤影，這才稍稍松了一口氣。

　　一股難以抑制的寒冷逐漸蔓延到了四肢百骸，令將炎渾身冰冷，僅存的一絲力量也如同竹籃里的流水般散逸開去。他再也無法在馬背上坐穩(wěn)，身子一歪一頭栽了下去。

　　恍惚間，少年人隱約覺得烏宸輕輕拱了拱自己的腦袋，又張口含住他的衣襟，想要托主人起身?？伤麑嵲谑翘撊趿耍踔吝B移動指頭的力氣都已使不出來，意識也漸漸變得模糊不清。眼下他只覺得仿佛由一片懸崖上跌落，三魂七魄皆向著永無止盡的黑暗中墜去。

　　不知究竟又過了多久，似乎有人用溫濕的軟布擦拭起將炎的傷口，隨后又向其口中灌入了一些咸腥的流質(zhì)。那些流質(zhì)讓生命一點一滴重新回到了少年人的體內(nèi)，也令他得以再次睜開了眼睛。

　　此時他眼中所見并非尋常農(nóng)家的土坯屋墻，而是一張用油氈圍搭成的碩大帳篷。隔著厚實的氈布，依然可以清楚地聽見外面狂風大作，暴雨傾盆。而眼前正在給自己擦拭著身體的，則是個盤著頭發(fā)，赤著雙足的異族女子。

　　“你是何人？我在哪里？”

　　將炎頓時掙扎起來，吃力地想要坐起身子。對面的異族婢女似乎沒有想到榻上之人會這樣毫無征兆地醒來，被嚇了一跳，當即丟下手中的軟布沖了出去，口中還驚惶地喊著少年根本聽不明白的話。

　　將炎立刻想要追上去，雙腿卻根本發(fā)不出力來，重心一個不穩(wěn)便滾翻在地。與此同時，帳外也再次傳來了腳步聲，隨后一名少女在隨從的簇擁下掀起門簾快步走了進來，將他重新扶回榻上躺好，口中所說的卻是標準的大昇朝官話：

　　“你受了這么重的傷，乖乖躺著讓女婢照顧便是，著急起來做什么？”

　　來人身披一件繡著金邊的紅色大氅，滿頭青絲被仔仔細細地編成了無數(shù)比手指還細的小辮，額上帶著條鎏金抹額，兩道彎彎的眉毛微蹙，烏黑的大眼睛雖然沒有少年人那樣深邃，卻也如寶石般熠熠生輝，卻是始終低垂著臉，不敢去看對方——未曾想，這個出手救了少年的人，竟會是先前曾有過一面之緣的朔狄公主！

　　“公主為何還在宛州逗留？如今，你應當也已知曉城中發(fā)生的事了……”

　　見不是曄國追兵，將炎才稍稍放下了心來，卻仍不肯乖乖躺著。對方并沒有立刻回答，只是親手從金盆中撩起婢女丟下的軟布，揉搓幾下后輕輕向少年的額上按去：

　　“你只管安心于我這養(yǎng)傷便是，旁的都不需要操心。那些曄國的追兵，我已命手下的武士們打發(fā)了。即便眼下對方知道你在我?guī)ぶ?，諒其也不敢貿(mào)然沖進來硬碰硬地搶人?！?p>　　“可我如今乃是曄國要犯，公主此行卻是為了和親，出手救我實有些不妥。況且，此刻還有朋友正在城外虎歇坪等著我，我不能在這兒久留的！”

　　黑瞳少年身上猛然一震，側(cè)過臉去躲開了對方的手，說罷又欲掙扎著起身。圖婭公主只得一邊解釋，一邊死死按住了對方的肩：

　　“你瞧瞧自己現(xiàn)在的模樣，除了躺著還能去哪里？你可知自己已昏睡了整整三日，暮廬城外方圓百里的大小道路早已被悉數(shù)封閉。你的那些同伴只要不傻，絕無可能繼續(xù)留在原地苦等的。”

　　未曾想將炎臉色卻是一變，突然發(fā)起脾氣來，猛地揮手將姑娘自身前推了開去：

　　“那也不需要你來可憐我！我的朋友是否在等，待去看了自然便知！快些將烏宸與衣甲還給我，我要去尋子隱他們！”

　　狄人公主手中的軟布被少年拍得當場掉在了地上。她也被嚇得連連后退，口中不禁發(fā)出一聲驚呼。

　　聽見帳內(nèi)的爭執(zhí)，旋即有一名年過花甲的老將軍從外面奔了進來。只見其身披一副白鐵鎧，須發(fā)皆已斑白，身板卻十分硬朗，當即大聲呵斥道：

　　“大膽！我牧云部的公主屈尊前來照顧于你，你這小鬼不僅不謝還動手冒犯，就不怕現(xiàn)在便將你推出去砍了腦袋么？”

　　老者說著，伸手便要去拔他腰間那柄脊上帶著倒刺的彎刀。其小臂上裹著的用來托舉獵鷹的皮腕上，一道道爪痕清晰可見。

　　“元逖老將軍且消消氣，是我不小心撞到他的?！?p>　　圖婭公主卻連連搖頭，示意對方不可動粗。

　　“公主！都這個時候了，你怎地還有心袒護這個小鬼？且不說此前都烈便是死在他的刀下，如今曄國公駕崩，即便這個小鬼是被其冊封的北子，于我牧云部而言也早已無用。即便帶他回到雁落原去，合罕也絕無可能輕易放過他的！”

　　“莫非老將軍以為就這樣空手回去，額達他便會輕易放過我么？”圖婭反問道。

　　“公主怎能這樣說呢。畢竟合罕一聽說曄國發(fā)生了變故，便命老臣快馬加鞭率隊前來接您回去。縱使他有萬般不是，但血濃于水，他終歸還是您的兄長——”

　　對方話還未說完，便被公主給打斷了：

　　“既然如此，為何老將軍尋到我之后并沒有立刻北上，而是繼續(xù)于宛州盤桓逗留了許多時日？”

　　“公主，老臣無能……”

　　一提起牧云部的事，圖婭公主便立刻表現(xiàn)出了與年紀毫不相符的冷漠與老成。她的語氣間沒有絲毫的感情，似乎早已習慣了自己被當做籌碼，為部族換取利益的這件事：

　　“老將軍你為人忠誠，多年來更是對我母女二人照顧有加。額達清楚，若是派你來尋人，便一定能夠找得到我。你心中自然十分清楚，如若此次不將我?guī)Щ厝ィ闶桥c整個牧云部決裂為敵。可你卻又擔心，就這樣將我?guī)Щ夭菰疹~達依然還會命我遠嫁他國，再不會有任何周旋的余地。但我想說的是，其實你無需為難，我們即日啟程回去便是?！?p>　　面前的老臣猶豫了片刻，唇邊的胡須動了一動，似仍想說些什么，卻是沒能說出口。他終于松手收刀，躬身行禮后退出了帳去。而狄人公主則從自己懷里抽出了一張繡著芙蕖的小帕，浸在水中揉搓一番后，重又敷上了少年人滾燙的額頭。

　　將炎這次沒有再作反抗，只是有些奇怪地看著這個有著一半御北血統(tǒng)的狄人女孩。甯月曾在少年面前提起過關(guān)于這位異族公主的事情，可眼下對方如此護著自己，卻是令黑瞳少年萬萬不曾料到的，更不忍再駁了她的好意。

　　“元逖老將軍，正是當年護送我母親北上，前往牧云部的護衛(wèi)。他并沒有惡意，只是在母親走后，想要竭盡所能不再讓我受到傷害罷了?！?p>　　圖婭公主低垂著雙目，修長的睫毛微微顫動著。

　　“我還是想不通，你為何會出手救我？”

　　“朔狄人同南人都是人，既然看到了，我便不能袖手旁觀?！?p>　　“那你接下來，是打算帶我一起回草原么？”

　　“如今你獨自一人，是絕無可能活著離開宛州的，跟著我們反倒最為安全。待入了漛州地界，傷也應當養(yǎng)得差不多了，到那時再走也不遲?！?p>　　“漛州？從宛州北上雁落原，最近的路不該是取道昶州的么？”

　　“鎖陽關(guān)以北便是煜京，如何會允我們這樣一隊蠻人經(jīng)停？此次南下，我們也是行至澎國的九杉之后，再經(jīng)由海路繞道宛州的。只不過于草原人而言行船畢竟不便，如今西南諸國又已經(jīng)休戰(zhàn)，陸路倒也不似先前那般兇險了?！?p>　　圖婭公主終于抬起雙眸，沖少年人笑了起來。將炎忽然意識到，面前這個看似單純的公主，心里其實早已一刻不停地默默思量了許多事。他沒有再說什么，只是覺得自己在不經(jīng)意間，已然欠下了對方一個偌大的人情。

　　與此同時，被施了術(shù)法，昏厥了許久的甯月，也在一艘小舟的艙內(nèi)蘇醒了過來。她扶著生疼的額角坐起了身，見岑婆婆正坐在咫尺之遙的地方，似笑非笑地看著自己。

　　“婆婆怎可強行將人家?guī)С龀莵?？！速速命船調(diào)頭，我還是要去救子隱，去找將炎的！”

　　“小姐，暮廬城中，此時應當?shù)教幎际茄策壍募资苛?。你可知我們出城之后不久，廷尉司便于各處搜捕起你同那個黑眼睛的陸上人小子。如今折返回去，無異于自尋死路?！?p>　　“我不聽，我不聽！若是將婆婆換做我，你也會眼睜睜地看著自己在乎的人身陷險境，而狠心不去施救的么？”

　　“老身——”對面的老嬤猶豫了一下，卻是避而不答：“不管怎樣，現(xiàn)如今我們已經(jīng)走得遠了，斷無可能回頭。小姐便聽老身一句勸，不要再想著救人的事了。待過些時日，老身會親自派人替小姐去打探那兩個少年人的下落?！?p>　　“可是，可是子隱他等不到那時了?。　?p>　　“可若是老身告訴小姐，那位曄國少主如今已安然脫身了呢？”

　　聽對方這樣說，甯月先是一怔，隨后青藍色的眼眸里突然間又閃起了光：“子隱他逃出來了？真的？”

　　“老身并無必要于此事上欺瞞小姐。據(jù)說當日是有人劫了法場，不過既然你要救之人已經(jīng)安全，如今小姐可否愿意隨老身一起同行了？”

　　“那我們——這是要去哪里??？”

　　紅發(fā)少女終于被對方說動了，稍稍舒展開眉頭。她掀起一旁小窗上的簾子，呆呆地看著船外渾濁的水流，卻并沒有給出肯定的答復。

　　“我們眼下正駕船逆衍江而上，一路東去。待前面過了玉骨湖，行至晴嵐山東麓，便可轉(zhuǎn)乘馬車入靖樞城，去見一位重要的人物?！?p>　　“婆婆要去衛(wèi)梁都城？為見何人？”

　　“小姐，你難道就不曾奇怪，那祁守愚究竟是從何處得知，并修習了詟息的么？”

　　見少女不再堅持，老嬤臉上也重新露出了笑容，卻是反問起對方來。

　　甯月思忖片刻之后，終于反應了過來：

　　“難道說——婆婆懷疑是父親？可父親他極度仇視陸上之人，又為何會與其有所聯(lián)系？”

　　“起先，老身也是懷疑大司鐸的，但后來仔細想想，卻漸漸意識到泄露詟息秘密的，或許另有其人。隨著調(diào)查的深入，我更是愈發(fā)覺得，或許也是此人，將火栓銃的制法授予給了祁守愚?！?p>　　“婆婆是說，族中有人刻意將先民同我族的秘密泄露出去，并嫁禍給了父親？但法堂座次內(nèi)掌握這些秘密的，除了大司鐸與幾名高階主祭之外再無他人。這樣做，于其而言根本沒有半分好處??！”

　　“且不論此人究竟是何身份，也不管對方如此大費周章究竟有何目的，如今族人返陸已是迫在眉睫之事，你也已經(jīng)見識過詟息與火栓銃的厲害。日后一旦兵戎相見，不僅千萬陸上百姓將會生靈涂炭，滄流城中的數(shù)萬族人，也將難免一場滅頂之災！小姐，你我此行去靖樞所見的那人，便正是為了阻止此事?！?p>　　岑婆婆的語氣聽起來不似往常那樣平和，明顯并非是在危言聳聽，也令紅發(fā)少女從字里行間感覺到了事態(tài)的嚴重。她并沒有繼續(xù)追問下去，而是再次轉(zhuǎn)過頭，盯著滔滔的江水沉默了許久，終于輕輕地點了點頭：

　　“好，那我便與婆婆同去……”

　　口中雖然這樣說，可少女眼中的淚卻早已止不住地順著面頰滾落，滑入了渾濁的江水之中。因為她心里清楚地知道，即便將炎與祁子隱尚在人間，此去千里，或許今生也再難有機會同二人相見了。

　　她的腦海中，忽然浮現(xiàn)出三年前與將炎初入暮廬城時，偶遇祁子隱的一番景象——那時的旭日正暖，草木仍綠，海棠猶香……