鳳歷二十七年，初春。

　　挺過(guò)隆隆寒冬，捱過(guò)料峭春寒，幾聲驚雷后，大地在淅淅瀝瀝的春雨中眉舒目展。仿佛只是一夜間，花開(kāi)了，樹(shù)綠了，水暖了，天藍(lán)了。而蜷縮一冬的動(dòng)物終于能走出洞穴，伸展腰酸背痛的身體，賞春覓食。那些沒(méi)餓死在冬天的窮苦人家，看到發(fā)芽吐穗的野菜野草，又有了活下去的希望。

　　無(wú)論春夏秋冬，酷暑嚴(yán)寒，一年三百六十五天，鳳鳴閣都是紅香綠軟，喜氣洋洋。今天更是如此。天才蒙蒙亮，姑娘們就起床梳妝，萬(wàn)分仔細(xì)地裝扮成漂亮迷人的模樣，準(zhǔn)備迎接花魁大賽。

　　說(shuō)起這花魁大賽，原本是某家花樓的老鴇為了增加銀錢(qián)收入，巧立名目，順道給客人們找樂(lè)子消遣的。誰(shuí)知到了第二年，去年沒(méi)能抱得美人歸的公子王孫竟還惦記著這出戲。老鴇生怕得罪衣食父母，不敢說(shuō)自己沒(méi)有準(zhǔn)備，只得閉了眼胡謅：爺，凡事都講究個(gè)新鮮，太頻繁就會(huì)失了興致。爺金尊玉貴，見(jiàn)多識(shí)廣，什么樣的可人兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)？既然是花魁，那自然要選最美，最合您心意的。只是要將少不經(jīng)事的姑娘調(diào)教出色需要時(shí)日，求您耐心等一等……巧舌如簧的好處便是哄得貴人們開(kāi)懷，得了一堆賞錢(qián)，定下了這不成文的三年一次的花魁大賽。

　　起初，花魁賽只在各家妓院內(nèi)部舉辦。后來(lái)，有心人聯(lián)合了好事者，將那些想分一杯羹的妓院都邀請(qǐng)了來(lái)。再后來(lái)，但凡春風(fēng)街上叫得出名頭的妓院都會(huì)推薦自家姑娘參選。一是為了提高妓院的名氣，二是為了妓院的利益：先不說(shuō)花魁賽的入場(chǎng)票有多金貴，單酒水果品的消費(fèi)就是一筆相當(dāng)不菲的收入。

　　鳳鳴閣的老板秋蔓坐在大廳，聽(tīng)蕙娘和一眾管事說(shuō)事。她端著茶盞，卻沒(méi)有喝茶的心思，只是盯著茶杯底的白茶花出神，像是要再盯出一朵花來(lái)。等眾人匯報(bào)完畢，那茶水早就涼透了?！叭f(wàn)事俱備，已無(wú)疏漏。雅間還要再多備幾間，說(shuō)不好哪家的公子突然心血來(lái)潮，會(huì)帶人過(guò)來(lái)看熱鬧?！?p>　　大管事道：“您放心，方方面面都已經(jīng)安排妥當(dāng)了?！?p>　　“如此甚好?！鼻锫痤^，帶著令人沉醉的笑容，“今兒是咱鳳鳴閣的大日子，大家留著神，多費(fèi)心。待事情圓滿結(jié)束后，每個(gè)人都有賞錢(qián)?！?p>　　蕙娘指了指二樓：“從昨天晚上起那丫頭就沒(méi)動(dòng)靜。要不我去看看？”

　　“不必操心。她呀，錯(cuò)不了的?！鼻锫Σ[瞇地示意眾管事退下，她和蕙娘一前一后朝三樓走去?！敖裉靵?lái)的都是有頭有臉的，不能出半點(diǎn)差錯(cuò)。我要應(yīng)付場(chǎng)上的事，你留神盯著暗處。”

　　“我心里有數(shù)。只是那丫頭……”

　　“沒(méi)有只是。她比我們更想贏。”此時(shí)，鳳鳴閣已開(kāi)門(mén)迎客了。秋蔓指著一個(gè)跑上跑下不停忙活的小伙計(jì)道，“那孩子手腳勤快，口齒伶俐，腦子也轉(zhuǎn)得快，下個(gè)月給他漲工錢(qián)?！?p>　　“已經(jīng)漲了。等你想起這茬，媳婦都成婆了?！?p>　　秋蔓牽起蕙娘的手，貼在臉上蹭了蹭：“真不愧是我的管家婆！”

　　蕙娘笑著搖頭，柔聲道：“你呀，就知道說(shuō)好聽(tīng)的哄我開(kāi)心?！?p>　　秋蔓得意地道：“沒(méi)辦法，誰(shuí)叫咱倆感情好，你就吃我這一套呢？”

　　蕙娘柔柔地看了她一眼，嘆道：“我才不想這樣。誰(shuí)叫你是我命里的天魔星呢！”

　　說(shuō)話間已來(lái)到三樓，兩人皆斂了玩笑之色，沉肅著臉進(jìn)到最里邊那扇雕著鳳凰圖案的門(mén)里，并排跪在一座沒(méi)寫(xiě)名字的牌位前，行禮磕頭，久久沒(méi)有動(dòng)彈。

　　旭日初升，薄霧散去，淺黃色的光穿過(guò)窗欞照亮了鳳鳴閣的迎客廳。那縷落在插花上的光，因?yàn)闀r(shí)常被來(lái)回走動(dòng)的人遮擋，便時(shí)有時(shí)無(wú)，時(shí)明時(shí)暗，時(shí)而虛空，時(shí)而充盈，宛如跌宕起伏的人心。待它移位到秋蔓坐過(guò)的那把椅子上時(shí)，鳳鳴閣迎來(lái)了第一批早到的客人。

　　一刻鐘前還冷清空蕩的春風(fēng)街，現(xiàn)已車(chē)如流水，人頭攢動(dòng)，熱鬧喧嚷。街道兩旁的垂柳泛出嶄新的綠意，柔軟的枝條頗像鳳鳴閣里姑娘的腰肢，多情又撩人；紅的粉的桃花也開(kāi)得灼眼，風(fēng)一吹便是漫天花雨，美得如夢(mèng)如幻。大大小小的商鋪一間緊挨著一間，像是怕冷的人擠在一起相互取暖。那一扇扇被油垢和灰塵遮住了本色的門(mén)窗，因?yàn)檎慈玖巳~的綠，花的香，都順眼了許多，仿佛它們?cè)揪驮撌沁@個(gè)樣子。茶館酒肆的旗幟佇立在晨光月色里，聽(tīng)主人日復(fù)一日的吆喝，在茶香酒氣中褪了顏色，帶著古色古香的氣質(zhì)漸漸老去。小商小販早就擺好了攤子，扯出熱情的笑容，用各具特色的嘹亮嗓音招攬過(guò)往行人，盼著以辛勤的勞作換來(lái)家人的口糧。

　　早飯時(shí)間剛過(guò)，鳳鳴閣就已人滿為患。視覺(jué)最好的雅間里，客人們喝著新上市的名貴香茗，吃著精美的點(diǎn)心，吆五喝六地提著要求。許是那嘈雜的人聲驚擾了眾人享受的心情，他們便擺出一副高冷而傲慢的姿態(tài)，鼻孔里冷哼：一群蛆似的賤民！呵！二樓樓道上的座位算是一等坐席，各項(xiàng)待遇比雅間的客人差了許多，但冷眼看人的神情卻和他們一般無(wú)二：爾等也配來(lái)消遣！嘖！一樓的客人們吃著炒花生，磕著瓜子，喝著陳茶，聊著中意的姑娘，不時(shí)瞅一瞅擠在門(mén)口的人，得意之余還很有些瞧不上眼：沒(méi)錢(qián)還來(lái)看熱鬧，呸！而沒(méi)票的則各憑本事，將身體扭曲成極限姿勢(shì)，見(jiàn)縫插針地尋得一席之地，哪里還顧得上旁人的輕視與鄙薄。

　　悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)的開(kāi)場(chǎng)鈴響后，樂(lè)師奏響了美妙旖旎的樂(lè)曲。兩隊(duì)彩衣薄衫、裊娜妙曼、春風(fēng)滿面的女子魚(yú)貫而出，踩著節(jié)奏翩翩起舞。一曲罷，一位能說(shuō)善道，自帶三分笑樣的女子扭著不算纖細(xì)的腰肢，邁著頗具喜感的小碎步上了場(chǎng)。她先簡(jiǎn)單回顧了過(guò)往花魁賽的熱鬧與圓滿，然后不遺余力地描述今年的比賽是多么令人期待。性急的客人等不及聽(tīng)她說(shuō)完，嚷嚷著要立即開(kāi)賽。那女子一點(diǎn)也不生氣，拈著蘭花指輕輕一甩手絹，嬌聲道：“哎喲，這位俊俏的郎君，您別著急呀！這新娘子的蓋頭得進(jìn)了洞房才能掀開(kāi)。咱得依著規(guī)矩一步一步來(lái)，您說(shuō)是不是呀？”她的聲音帶點(diǎn)娃娃音，又酥又軟，很少有人能抗拒，讓那催促的人也不好再鬧。她又說(shuō)了些曖昧撩人調(diào)動(dòng)氣氛的話，直撩撥得原本就醉翁之意不在酒的公子老爺越發(fā)的心癢難當(dāng)才示意比賽正式開(kāi)始。

　　花魁賽舉辦到現(xiàn)在，形式基本已固定化：除去對(duì)容貌的評(píng)比，無(wú)非就是琴棋書(shū)畫(huà)，吟詩(shī)作對(duì)，吹拉彈唱的考較，已經(jīng)翻不出太多的新花樣來(lái)。只不過(guò)，參賽的姑娘就像御花園的盆栽，永遠(yuǎn)新鮮出彩，從不令人失望。這也難怪，各家花樓都鉚足了勁，使出看家本事訓(xùn)練參賽者，期盼她們一鳴驚人，好讓銀錢(qián)滾滾而來(lái)。而那些花朵似的姑娘明明知道她們的美麗在喜新厭舊成性的男人心里，只能是燦爛一季的過(guò)眼云煙，也還是想竭盡全力盛開(kāi)。因?yàn)椋齻兿牖钕氯?，活得體面些?？上?，歷來(lái)鮮花與掌聲只屬于勝利者。而勝利，又只屬于少數(shù)人。

　　半天的比試與熱鬧后，勝利者裊裊婷婷立于高臺(tái)上，含羞帶怯地接受鮮花與銀錢(qián)，羨慕與嫉妒，贊美與詆毀。

　　秋蔓翻著白眼朝二樓望去：還不趕緊動(dòng)作？再等下去湯都不剩了。

　　眼看象征花魁的花冠就要戴在那姑娘的頭上，忽聽(tīng)得有人大聲嚷道：“花魁在哪里？本公子要看花魁！”聲音起落間，一個(gè)面有不足之態(tài)的錦衣男子撥開(kāi)人群沖了進(jìn)來(lái)，浮腫的雙眼滴溜溜亂轉(zhuǎn)，急不可耐的樣子好像他家的千年老參被豬拱了，他正忙著找人算賬?！盎兀吭趺礇](méi)看見(jiàn)花魁？”

　　緊跟在他身后的小公子身量不高，稚氣未脫，樣貌清秀。他見(jiàn)幾百雙眼睛齊刷刷地盯著他倆，騰地紅了臉，拽著錦衣男子往外拖：“四哥，快別鬧了！”

　　“我沒(méi)鬧！我跑這么遠(yuǎn)來(lái)看花魁，當(dāng)然得看了再走。不然豈不白跑？”錦衣男子打量著臺(tái)上的姑娘，腦袋搖得像旋轉(zhuǎn)的陀螺，“美則美矣，毫無(wú)靈魂。不好，不好?！?p>　　秋蔓既不上前招呼也沒(méi)出面阻攔，藏身在幔帳后觀察這兩位不速之客。

　　“四哥！你……”小公子咽了口口水，紅著臉期期艾艾地道：“我說(shuō)你到底走不走？你不走，我走了！我……我不理你了！”

　　錦衣公子一把摟住他的肩，揪著他的鼻子笑嘻嘻地道：“不許走！在我見(jiàn)到花魁之前你哪兒也不許去，不然我砸了這場(chǎng)子?！?p>　　小公子偷偷瞄了臺(tái)上那端莊秀麗的人兒一眼，小聲道：“這不是已經(jīng)看過(guò)了么？”

　　“就這個(gè)？不是吧？你是眼睛出問(wèn)題了還是腦子出問(wèn)題了？”錦衣公子無(wú)視那姑娘眼里的盈盈淚水，話說(shuō)得越來(lái)越刻薄，“她哪里當(dāng)?shù)闷鸹念^銜？不過(guò)比外面的庸脂俗粉好一點(diǎn)就是了。”

　　“公子這話著實(shí)欠妥。”溫柔甜美的聲音從高處傳來(lái)。循聲望去，二樓的樓梯口站著一個(gè)容貌傾城，細(xì)腰如柳，手拿團(tuán)扇的姑娘，一雙顧盼生輝的眼宛如璀璨的明珠。她步態(tài)輕盈，緩緩而下，閑庭信步的樣子好似剛游山玩水歸來(lái)的大詩(shī)人?！傍P鳴閣新人，林翩翩?！?p>　　“喲，正主露面了。”錦衣公子鉤子似的目光勾在了林翩翩身上，恨不得立刻將人摟在懷里，肆意親熱一番?！澳愕拿挚墒侨∽浴迳七吂鹱臃?，翩翩神女下巫陽(yáng)’？”

　　“名字而已，不必在意出處?！绷拄骠嫣婺桥訐踝】纯蛡兂嗦愕哪抗?，團(tuán)扇輕搖，微微笑道，“剛才公子所言，翩翩不敢茍同。浮世三千，人心百態(tài)，每個(gè)人對(duì)美的標(biāo)準(zhǔn)并不一樣。您喜歡的別人未必喜歡，您不喜歡的恰巧是別人的心頭寶。無(wú)論是誰(shuí)，都應(yīng)該尊重美的差異性，而不能要求千人一面，美只能以一種形態(tài)存在。由此可見(jiàn)，擔(dān)不擔(dān)得起花魁之名得看對(duì)誰(shuí)而言，不能說(shuō)您不喜歡她就不是。您說(shuō)是不是這個(gè)理？”說(shuō)罷雙手掐腰，飄飄行了一禮?！棒骠娲直桑欢?guī)矩，得罪之處還請(qǐng)諸位見(jiàn)諒?！彪S著她的動(dòng)作，她頭上的珠釵顫巍巍地晃動(dòng)著，含苞待放的梅花釵頭和流蘇吊墜尾端半開(kāi)的梅花相映成趣，像一對(duì)心意相通卻天各一方，怎么也走不到一處的夫妻。

　　男人們并不喜歡這套讓他們顯得淺薄的說(shuō)辭，也不在乎道理上誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，但他們無(wú)一不想得到美人青睞。于是，他們?nèi)f眾一心，用幾乎快把樓頂掀翻的如雷掌聲和興奮的喊叫聲表明了自己的立場(chǎng)，又暗自把林翩翩與他人作比，盤(pán)算著要多少錢(qián)才能一親芳澤。

　　“故作驚人之語(yǔ)，嘩眾取寵，本公子不喜。”錦衣公子戳了戳小公子，正色道，“宛瑜，你看人家這手段，三兩句話就將人心收服了。這年月，只有漂亮臉蛋可當(dāng)不了花魁。得有手段，有心計(jì)，有真本事才行，知道不？”他邊說(shuō)邊拿出三錠金子扔到林翩翩腳下，傲慢地道，“你，我包了。下來(lái)陪本公子喝酒。”

　　林翩翩優(yōu)雅地將金子踢了開(kāi)去，邁步走人：“恕難從命?！?p>　　“站?。　卞\衣公子倏地變了臉，喝道，“敢拒絕我？不想活了？信不信我叫你這鳳鳴閣變成死人閣！”

　　“你隨意。”林翩翩止住腳步，目光已失了溫婉?！安还苣闶悄募业墓?，只要我不愿意，寧死不從！”

　　錦衣公子拔出隨身短劍，抵住林翩翩胸口，目光兇狠：“你再說(shuō)一遍！”他抬起林翩翩的下巴，輕佻地摩挲著她胸口的皮膚?！皦蚰鄣?！滋味一定不錯(cuò)！”

　　林翩翩雙目含怒，手掌就奔著錦衣公子的臉去了。那一耳光扇得結(jié)實(shí)，大概用盡了她渾身的力氣，聲音極為清脆響亮?！盁o(wú)恥！”

　　錦衣公子被打得顏面掃地，揮劍就砍。一道人影從門(mén)口閃過(guò)，晃眼間就到了林翩翩身邊，將她帶離了原地?！八牡埽瑒e胡來(lái)！”來(lái)人身形高大，一表人才，有股不怒自威的氣勢(shì)。他放開(kāi)林翩翩，收了眼中犀利之色，微笑道，“姑娘勿怪，我四弟跟你鬧著玩的。阿旸，還不收劍？別嚇著人家姑娘?！?p>　　蕭旸叫道：“鬼才跟她鬧著玩！若不是你阻攔，她已經(jīng)是我劍下游魂了?！?p>　　二樓的雅間里出來(lái)一個(gè)中等個(gè)子，體型偏胖，衣著普通的男人。他小跑著下了樓，躬身來(lái)到那男子面前，倒頭就拜：“草民拜見(jiàn)……”

　　“拜，拜，拜！一天到晚就知道拜來(lái)拜去的！我拜你娘個(gè)大頭鬼！”蕭旸提腳踩上那男人的肩膀，聲音里透著不屑與不耐煩，“既是草民，哪有資格跟我二哥說(shuō)話。滾一邊去！”說(shuō)完飛起一腳，像踹障礙物一樣踹開(kāi)了已嚇得魂不附體的人，拉過(guò)那小公子道，“二哥莫怪。我也是好心，想帶宛瑜來(lái)開(kāi)開(kāi)眼界?！?p>　　蕭宛瑜掰開(kāi)他的手，嘟囔道：“才不是！你根本就是拿我當(dāng)擋箭牌！”

　　蕭煜攙起跪著的男子，避開(kāi)納頭叩拜，噤若寒蟬的眾人，低聲道：“我記得，去年父皇壽誕，賜百官御園賞景同游，你父親和你都有份。今日我有皇命在身，不宜暴露身份，你知道該怎么辦？”