派出去的飛船回到泰坦，領(lǐng)頭的步行者向泰德爾報(bào)告：“遵照大人的指示，我們一路追蹤那艘可疑的火星飛船——原以為很困難，不料開頭卻十分容易，那飛船飛得一點(diǎn)也不快，還不時(shí)撤去隱身系統(tǒng)，故意暴露行蹤，明顯是在引路，生怕我們把她給追丟了……”

　　泰德爾冷冷地看著他，心中暗罵：該死的東西，你不用這樣轉(zhuǎn)彎抹角！無(wú)非是想說(shuō)正是因?yàn)槲业呐袛嗍д`，所以才害你們白跑一趟，好歹沒有掉進(jìn)敵人的陷阱，也算不幸中的大幸。

　　那步行者卻似渾然不覺，只管繼續(xù)說(shuō)道：“我們終于追上了那艘飛船，剛要發(fā)起攻擊，她卻突然加速，瞬間便拉開了雙方的距離，跑得無(wú)影無(wú)蹤……大人，一場(chǎng)追蹤下來(lái)，屬下有個(gè)發(fā)現(xiàn)，就是與十年前相比，人類戰(zhàn)艦的加速能力突飛猛進(jìn)，取得了極大的提升?！?p>　　為何不直截了當(dāng)?shù)爻姓J(rèn)自己的無(wú)能？卻要搬出這樣蒼白的借口？你們這群蠢貨！

　　泰德爾繼續(xù)心中無(wú)聲的咒罵。作為一名出身高貴、學(xué)識(shí)淵博、地位尊崇的飛行者，他必須在下屬面前時(shí)刻保持優(yōu)美的身姿、安靜的儀態(tài)和高雅的談吐，氣急敗壞或者破口大罵永遠(yuǎn)不可能出現(xiàn)在他的身上。

　　他強(qiáng)壓住滿腔怒氣?！昂昧?，我都聽明白了，還有什么要說(shuō)的，你繼續(xù)吧?！?p>　　“報(bào)告大人，沒有了?！?p>　　“既然如此，那我來(lái)問(wèn)你：萬(wàn)一追蹤失敗，必須立刻返回希望星所在的地方，對(duì)她實(shí)施摧毀——出發(fā)之前，我是這樣交代你們的，沒錯(cuò)吧？”

　　步行者好像意識(shí)到了什么，臉上突然現(xiàn)出一絲恐懼。

　　“尊敬的泰德爾大人，您的英明果敢有目共睹，屬下們是極為佩服的……是這樣的，遵照您的指令，我們馬上調(diào)轉(zhuǎn)航向，回到了希望星所在的位置，卻發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)不在那里……”

　　“……你是說(shuō)，一顆小行星就這樣憑空消失了，前后間隔還不到八個(gè)小時(shí)？嘿嘿，你當(dāng)本大人是傻子嗎？明明是你懈怠無(wú)能，不肯帶領(lǐng)手下奮力做事，反而推說(shuō)什么人類飛船加速能力超強(qiáng)——就算那艘火星飛船性能好過(guò)你們這幾艘飛船，那希望星呢？你倒是給我解釋清楚，她如何能夠突然消失？出發(fā)之前，我一再叮囑你們，要牢牢盯住那艘火星飛船，只因她看上去極為可疑，可你們就是不聽，就是不肯用心——結(jié)果輕而易舉便放走了她，不僅如此，竟然連偌大一顆希望星也找不到了！既然如此，要你們又有什么用？大戰(zhàn)在即，像你們這樣既無(wú)能、又愚蠢，還不服從號(hào)令、藐視上級(jí)的無(wú)能之輩、害群之馬，必須嚴(yán)懲不貸！”

　　他擺擺手，幾名親兵走上前來(lái)，給那名步行者套上束縛衣，拖著他踉踉蹌蹌地離開了。

　　他余怒未消，下令立刻徹底清理“希望星”周圍十萬(wàn)公里范圍內(nèi)的整個(gè)空域，清理工作必須“干干凈凈，一片星際塵埃都不準(zhǔn)留下。”

　　泰德爾終歸還是晚了一步。希望星早已脫離原軌道，進(jìn)入柯伊伯帶的最深處，繼續(xù)向奧爾特星云前進(jìn)。

　　一個(gè)月之后，隨著能源逐步開始耗盡，遍布其全身的十七臺(tái)星際發(fā)動(dòng)機(jī)陸續(xù)停止工作，希望星在徹底失去動(dòng)力的同時(shí)，也失去了人工隱身系統(tǒng)，終于回歸為一顆普普通通的小行星。

　　又過(guò)了幾天，電子助理將一份《關(guān)于希望星當(dāng)前狀態(tài)的觀測(cè)報(bào)告》呈現(xiàn)在馬東方面前。

　　根據(jù)最新的軌道數(shù)據(jù)，太陽(yáng)重新捕獲了希望星，并將她置于一條大橢圓軌道上。如果不加干涉，聽任其自由運(yùn)動(dòng)，預(yù)計(jì)該星將于79年零126天后再次進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)部，從火星側(cè)面掠過(guò)，距離達(dá)到最近——約一千六百萬(wàn)公里。

　　馬東方關(guān)掉顯示，長(zhǎng)嘆一口氣，自言自語(yǔ)道：“也就是說(shuō)，還要等上將近80年。可誰(shuí)又能知道，到那時(shí)火星還在不在呢？”

　　他想到了努阿克人的殲星器。

　　它已經(jīng)摧毀了天王星，不知下一個(gè)目標(biāo)會(huì)是那里？

　　在馬東方看來(lái)，除火星和土星外，其它行星都有可能成為候選者，包括海王星、地球、金星，甚至體積最大的木星。

　　他只是始終搞不懂，蘇魯為什么要這樣做？殲星器的威力固然強(qiáng)大，可問(wèn)題是——將天王星這樣一顆氣態(tài)行星壓縮上億倍，變成一粒小小的、致密的固態(tài)行星，究竟會(huì)給他和他的部落帶來(lái)什么收益？難道僅僅是為了向人類展示其尖端的科技水平嗎？

　　得知天王星遭到殲星器的致命打擊后，他立刻請(qǐng)戴思亞安排了三艘隱身偵察船，秘密抵達(dá)那顆新生的“固態(tài)”天王星附近，對(duì)其開展細(xì)致觀察和研究。

　　在這顆所謂的“新天王星”上，人類并沒有發(fā)現(xiàn)太多異常之處，一切都在理論預(yù)測(cè)范圍內(nèi)，比如高速自轉(zhuǎn)、等厚度地殼，平坦的地表，以及那層薄薄的液態(tài)甲烷，覆蓋在整顆星球上……要說(shuō)有什么新發(fā)現(xiàn)，當(dāng)屬“新天王星”上首次觀察到的強(qiáng)大自磁場(chǎng)——這是因?yàn)樵谛乔虻暮诵奶?，出現(xiàn)了一個(gè)由液態(tài)金屬氫構(gòu)成的環(huán)流，流動(dòng)的電流必然激發(fā)磁場(chǎng)，細(xì)想?yún)s又沒什么稀奇之處……

　　新天王星完全不能支撐智慧生命，這一點(diǎn)毫無(wú)疑問(wèn)。它極其均勻，沒有任何隆起和凹陷，擁有完美的球形外貌和寒冷的甲烷海洋——這樣的地理很難形成環(huán)境多樣性，而環(huán)境多樣性是生命誕生繁衍的基本前提……她的萬(wàn)有引力是火星的92倍——就算是擁有雙層骨骼的努阿克步行者，只怕也很難在上面直立行走，更不要說(shuō)其它大型動(dòng)物了……

　　還是那個(gè)問(wèn)題，為什么？對(duì)于努阿克人來(lái)說(shuō)，天王星完全是無(wú)害的，既然如此，又為什么要對(duì)她發(fā)起打擊。

　　還有件事，馬東方也沒有想明白。

　　在完成了對(duì)天王星的壓縮之后，殲星器直奔泰坦而來(lái)。懾于它那毀天滅地的威力，泰坦人馬上開始組織撤離。多虧了陳宇他們指揮有方，再加上遷往火星早有計(jì)劃，才沒有出現(xiàn)大的混亂。

　　到最后，他們一不做二不休，既然向彌林星球的躍遷任務(wù)已接近尾聲，索性借此機(jī)會(huì)將希望星一并疏散，全體人類撤回到火星一線，準(zhǔn)備與努阿克人進(jìn)行最終的決戰(zhàn)。

　　可是，接下來(lái)發(fā)生的事情卻完全出乎他的意料——?dú)炐瞧魍蝗恢型巨D(zhuǎn)向，直接返回了冥王星。

　　直到幾天后陳宇和顧凡從泰坦回來(lái)，他的疑惑才得到解答。

　　原來(lái)，努阿克人召開了一次部落長(zhǎng)老會(huì)議，會(huì)上泰德爾的意見起到了關(guān)鍵作用，他說(shuō)服蘇魯，將努阿克艦隊(duì)從冥王星轉(zhuǎn)移到泰坦。

　　因?yàn)樘┨剐乔蚋蟆①Y源更多、基礎(chǔ)更好——泰坦人在那里費(fèi)盡心血經(jīng)營(yíng)多年，建成了太陽(yáng)系里除火星外最大、最完善的殖民地。最重要的是，泰坦比冥王星距離太陽(yáng)更近，因此更溫暖、更宜居。雖然環(huán)境適應(yīng)能力極強(qiáng)，但是努阿克人并不是傻瓜，既然有更好的棲息地，為什么放著不用？

　　馬東方深以為然，忽然想起幾年關(guān)于泰坦的一次討論。

　　“不僅僅是為了居住，努阿克人搬到泰坦，恐怕是為了更大規(guī)模地繁殖后代?！?p>　　想到這里，他吩咐電子助理，立刻擬制一份電文，發(fā)往人類聯(lián)軍司令部。

　　拓疆并思亞思?xì)W陳宇顧凡：當(dāng)前局勢(shì)下，建議重點(diǎn)關(guān)注努阿克人在泰坦星球上的下一步動(dòng)向。同時(shí)要迅速組織起來(lái)，將接收到的彌林抗吞噬體材料盡快分發(fā)給致遠(yuǎn)艦隊(duì)，要求其所屬各主力戰(zhàn)艦立刻開始噴涂，片刻不得耽擱。

　　請(qǐng)注意，努阿克人很可能用吞噬體封閉泰坦，以確保其后代的繁衍不受攻擊；對(duì)此我方的最佳應(yīng)對(duì)策略是提前安排致遠(yuǎn)艦隊(duì)做好進(jìn)攻準(zhǔn)備，一旦時(shí)機(jī)成熟，即可向其發(fā)起突襲……

　　他背起手來(lái)，邊想邊說(shuō)，正在斟酌之中，耳邊傳來(lái)電子助理的聲音：

　　“鄧拓疆發(fā)來(lái)消息。加急。”

　　看完之后，他猶豫片刻，還是同意了鄧拓疆的請(qǐng)求：趁努阿克人遷往泰坦之際，率領(lǐng)一只精干的力量，悄悄潛入冥王星，想辦法解救被關(guān)押的鄧志剛和其他人類戰(zhàn)士。

　　這是個(gè)他根本就無(wú)法拒絕的請(qǐng)求。遙想當(dāng)年，還是個(gè)孩子的時(shí)候，鄧拓疆父母在一場(chǎng)試飛中雙雙遇難，打那以后便與爺爺相依為命，直到長(zhǎng)大成人。后來(lái)，在月球之戰(zhàn)中，鄧志剛單挑蘇魯，雖然不幸被俘，卻也為地球艦隊(duì)成功引爆月球贏得了時(shí)間。

　　如今鄧志剛就關(guān)押在冥王星。換誰(shuí)都會(huì)這樣決定，何況鄧拓疆，祖孫情深——只要有一線機(jī)會(huì)，他一定會(huì)竭盡全力將爺爺救出來(lái)。