復(fù)活后，瑪麗亞可以看到活力的陰影，但不像伊恩那樣——她看不到墻外的東西。在實(shí)踐中，它與她對(duì)熱的感知融合在一起，增強(qiáng)了她辨別生命和惰性的能力。

　　伊恩通過(guò)他們的紐帶傳遞了這么多人的信息，他的眼睛被城堡隱現(xiàn)的形狀所吸引，感覺(jué)到里面的人。我想知道卡拉諾斯是否都知道。

　　艾倫把他們帶到城堡左邊緣附近的一個(gè)低矮的塔尖上。他現(xiàn)在站在門(mén)前，門(mén)和其他門(mén)一樣華麗，實(shí)木上環(huán)繞著金色的銘文。當(dāng)艾倫把手放在門(mén)檻上時(shí)，它從天花板上急劇向下縮回，露出四個(gè)鋒利的爪狀尖刺。

　　伊恩和瑪麗亞通過(guò)后，釘子又彈了起來(lái)。

　　“不管怎樣，當(dāng)上升者無(wú)法死亡時(shí)，為什么還要為這種世俗的固定裝置而煩惱呢？”伊恩問(wèn)道。

　　“讓我問(wèn)你這個(gè)，”艾倫說(shuō)?！叭绻肭终邅?lái)自黑人勢(shì)力，我們?nèi)绾巫詈玫嘏c他們交戰(zhàn)？”

　　“用陷阱，”瑪麗亞建議道?！白屗麄儫o(wú)法入獄的東西?！钡疵娴膒ortcullis港是死刑，而不是陷阱。

　　“錯(cuò)。我們不想讓他們喪失能力——我們想把他們趕出去。飛機(jī)被虛空包圍著——沒(méi)有任何地方可以偷偷進(jìn)入。人們可以直接飛到虛空要塞并啟動(dòng)自動(dòng)防御系統(tǒng)——我不建議這樣做——也可以通過(guò)歡迎機(jī)庫(kù)。否則，飛機(jī)下唯一的另一個(gè)入口就是阿比西尼亞，那里設(shè)防很好。”

　　伊恩推理道：“因此，策略是在入侵者在這里停留足夠長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)設(shè)定他們的重生點(diǎn)之前，盡快殺人?！?。

　　“是的。在這種情況下，最好的防守是良好的進(jìn)攻。而且……我們?cè)谶@里?！卑瑐惽昧艘簧裙派畔愕拈T(mén)，門(mén)上帶著青銅色的口音。“維克，開(kāi)門(mén)?！?p>　　門(mén)朝里打開(kāi)，露出一位長(zhǎng)著綠色眼睛和紅色塔巴德的女人，她的頭發(fā)梳得一塵不染?！鞍瑐悺！彼哪抗鈷咭曋聛?lái)的客人?！斑@些是誰(shuí)？”

　　瑪麗亞不喜歡她看伊恩的方式?！熬S克，是嗎？我是瑪麗亞，這是伊恩，卡拉諾斯的門(mén)徒?！?p>　　她的眼睛亮了起來(lái)?！翱ɡZ斯？”她從門(mén)口往后退，露出了房間的其余部分?，旣悂喛吹嚼锩娲蠹s有二十個(gè)人，都穿著正裝。大多數(shù)男性穿胸針斗篷套裝，而大多數(shù)女性穿塔巴德禮服，但一些運(yùn)動(dòng)風(fēng)格與其他人不一致。艾倫的粉色斗篷與其他男人穿的深色斗篷相比，顯得相當(dāng)華麗。

　　人們手里拿著一杯薄薄的有色飲料，彼此交談著；她沒(méi)有看到任何人使用他們的做法。這感覺(jué)像是一場(chǎng)平凡的雞尾酒會(huì)，她過(guò)去經(jīng)常在家里參加這種聚會(huì)。

　　這感覺(jué)很正常，她轉(zhuǎn)述道。

　　伊恩伸手抓住她的手臂，把它和他的手臂連在一起。

　　她看了他一眼。你確定嗎？

　　“最好是誠(chéng)實(shí)，”他笑著回答。此外，我覺(jué)得你在這樣一個(gè)有男人挽著胳膊的地方會(huì)更舒服。

　　她甚至無(wú)法否認(rèn)這一點(diǎn)——她的名聲令人惱火地準(zhǔn)確。相反，她用肩膀蹭了蹭他的肩膀，嘆了口氣。無(wú)恥的。

　　當(dāng)他們走近一個(gè)圓形平臺(tái)時(shí)，維克緊跟在艾倫身邊，平臺(tái)上有一個(gè)斑馬形狀的冰噴泉，其鬃毛豎直并有尖刺。它的眼睛正上方有一個(gè)角，清澈的液體從中冒出氣泡。

　　維克舉起了她半成品的雞尾酒?！鞍瑐悾屗麄兛纯词窃趺醋龅?。”

　　他從桌上抓起一根空笛子，把它放在噴泉的洪水下。不知怎的，液體避開(kāi)了他的手，徑直流入玻璃杯。當(dāng)它充滿笛子時(shí)，它在彩虹般的油的色調(diào)中閃爍。艾倫把手縮回時(shí)，混合物開(kāi)始起泡。

　　“等等，”他揚(yáng)起眉毛說(shuō)。

　　泡沫變成泡沫后，飲料沉淀成淺藍(lán)色。艾倫用小指蘸了蘸，把手指放在嘴里。他滿意地哼著小曲，轉(zhuǎn)向維克?！澳鞘鞘裁矗坎ぬ}？”

　　她哼了一聲?！八撬{(lán)色的——可能是藍(lán)莓或卡米茲病毒的果實(shí)?！?p>　　“你從哪里來(lái)的菠蘿不是藍(lán)色的？”艾倫喃喃地說(shuō)，他的眼睛睜得大大的，就像一只受傷的小狗。

　　維克輕輕拍了拍他的肩膀。“好笑。”

　　“不，說(shuō)真的，”他喃喃地說(shuō)，這次他抓起維克的酒笛，把它放到嘴邊，邪惡地微笑著。

　　瑪麗亞內(nèi)轉(zhuǎn)眼珠。長(zhǎng)生不老會(huì)把每個(gè)人都變成青少年嗎？

　　伊恩急切地抓起一支笛子，把它拿到噴泉前。對(duì)

　　她無(wú)法完全抑制臉上露出的笑容，抓起了自己的長(zhǎng)笛。伊恩的最終變成了粉紅色，而她的變成了橙黃色。

　　“干杯，”伊恩一邊說(shuō)，一邊用杯子碰了碰她的杯子。當(dāng)瑪麗亞把杯子端到嘴邊時(shí)，她突然想起了自己——她已經(jīng)不在人世了。

　　“你的味道怎么樣？”伊恩問(wèn)道?！拔蚁胛业目赡苁歉才枳?。它有點(diǎn)酸，像康普茶?！?p>　　“你為什么不試試呢？”她說(shuō)。

　　你嘗不到，是嗎？他問(wèn)道。

　　那我就為我們倆嘗一嘗。

　　上升者們開(kāi)始想方設(shè)法去見(jiàn)伊恩，伊恩對(duì)最新的門(mén)徒很感興趣。當(dāng)他們意識(shí)到她只是在陪伴伊恩時(shí)，他們就把注意力完全放在了伊恩身上，把她當(dāng)成了艾倫和維克的一個(gè)尷尬的電燈泡。

　　“我聽(tīng)說(shuō)你和蛋白石最近很忙，”艾倫聊著，對(duì)維克給予了最大的關(guān)注。

　　“她認(rèn)為我接受第一次任命的時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了，但在Ari公司去世后，長(zhǎng)廳在接受新的上升者方面相當(dāng)吝嗇。我聽(tīng)說(shuō)他們做了一次審計(jì)，發(fā)現(xiàn)她的一些策略……令人討厭?！?p>　　艾倫睜大了眼睛?，旣悂啿恢浪欠裾娴膶?duì)維克的八卦或維克的魅力感興趣?！芭?，真的嗎？”他在伊恩和瑪麗亞之間瞥了一眼。

　　維克哼著小曲表示同意。“我不知道細(xì)節(jié)，但歐泊一直在尋找其他方式來(lái)打動(dòng)深紅色牙齒讓我參加聽(tīng)證會(huì)。她一直在不停地談?wù)撘恍┗闹嚨纳仙龑W(xué)院。”她咯咯地笑著，啜飲著飲料。“完全是胡說(shuō)八道?！?p>　　“我一直在想些什么，”瑪麗亞插嘴道?！澳銥槭裁匆A(yù)約下來(lái)？”

　　“職責(zé)，”艾倫很快地說(shuō)?！澳切┫路策M(jìn)行審判的人在命運(yùn)的十字路口工作。他們必須有洞察力，把那些不適合長(zhǎng)生不老的人送回到重生的循環(huán)中，并熟練地減少他們來(lái)訪的影響?！?p>　　“在很多方面，那些下凡的人就像園丁，”維克補(bǔ)充道?！靶藜綦s草。有些人可能會(huì)說(shuō)，永恒對(duì)每個(gè)人來(lái)說(shuō)都足夠大，永恒需要上升……但它真正需要的是強(qiáng)大的力量?！?p>　　“瞧，我一直在想這件事，”瑪麗亞插嘴道?！澳承┯H和力比其他親和力更有可能在試驗(yàn)中獲得成功。例如，元素論者最適合自衛(wèi)。沒(méi)有戰(zhàn)斗重點(diǎn)的巔峰練習(xí)者呢？為什么要?dú)⑺肋@樣的人，而不是讓他們提升？”

　　維克和艾倫都有一種困惑的表情?！斑@并不是說(shuō)上升者故意讓那些不太傾向于直接戰(zhàn)斗的人失敗，而是一個(gè)頂尖的實(shí)踐者必須能夠在上升者最初的打擊下存活下來(lái)?！?p>　　“為什么——傳統(tǒng)？”瑪麗亞問(wèn)道。卡拉諾斯曾暗示，在永恒這樣的地方，具有不那么直截了當(dāng)戰(zhàn)斗方向的親和力具有最大的潛力——人們喜歡開(kāi)始或結(jié)束練習(xí)者。從隱喻花園中修剪更多的樹(shù)可以保持平衡。

　　艾倫聳聳肩。“如果你愿意，可以稱之為傳統(tǒng)。這是長(zhǎng)廳強(qiáng)加的唯一要求?！?p>　　伊恩獨(dú)自一人，仍然在回答多重提升的問(wèn)題。她捕捉到了他們談話的片段——似乎圍繞著艾麗和卡拉諾斯。似乎人們?cè)趯ふ矣嘘P(guān)維克八卦的更多信息。

　　就在瑪麗亞正在考慮是否陪伴——或者可能拯救——伊恩離開(kāi)小組時(shí)，地磚開(kāi)始亮起來(lái)，霧氣漩渦像宇宙塵埃一樣在他們周?chē)邸?p>　　每個(gè)人都舉杯，房間里鴉雀無(wú)聲。一位身穿海軍斗篷的上升者折斷了手指，聲音在房間里回蕩。

　　“又是一場(chǎng)選美比賽的時(shí)候了，”他苦笑著說(shuō)?！昂煤猛?。別像艾倫去年那樣結(jié)束比賽?！?p>　　房間里充滿了笑聲；甚至艾倫也加入了進(jìn)來(lái)，沒(méi)有受到侮辱。

　　這位海軍士兵碰杯，發(fā)出一連串的叮當(dāng)聲。霧開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，翻騰起來(lái)，就像噴泉里的泡沫一樣。當(dāng)叮當(dāng)聲消失后，薄霧凝結(jié)成數(shù)百萬(wàn)個(gè)液體氣泡，在上升點(diǎn)周?chē)魢[而過(guò)。

　　“到底發(fā)生了什么事？”瑪麗亞喊道。

　　“隨波逐流，”艾倫說(shuō)，用胳膊摟住維克的腰。“和伊恩呆在一起——快點(diǎn)?！?p>　　瑪麗亞皺著眉頭，走向伊恩，她的腳后跟在地板上咔噠作響。刷在她皮膚上的泡沫感覺(jué)像光滑的水泡，但使她的皮膚干燥。她抓住伊恩的手，他的手掌溫暖地貼在她的手指上。

　　有人提到會(huì)發(fā)生什么嗎？她問(wèn)道。

　　我們開(kāi)始比賽的第一幕。可以說(shuō)，這是一系列不同的活動(dòng)，每年都會(huì)有新的活動(dòng)——這是學(xué)生們炫耀的一種方式。顯然，對(duì)于上升者來(lái)說(shuō)，直接互相殘殺太無(wú)聊了。

　　有一刻，泡沫壓在他們身上；接下來(lái)，他們?nèi)诤显谝黄?，用液體浸泡房間?，旣悂喥≈?，頭發(fā)在水中飄動(dòng)。環(huán)顧四周，她看到維克拽著她的頭發(fā)，把頭發(fā)從上面扯下來(lái)，而艾倫則沮喪地盯著他的披肩，粉色的布像一只可憐的、軟弱無(wú)力的鰭一樣掛在胳膊上。

　　伊恩的目光沒(méi)有聚焦在任何人身上；當(dāng)他專注于自己的重要視力來(lái)觀察周?chē)h(huán)境時(shí)，他常常有那種遙遠(yuǎn)的目光。

　　她用肘推了推他。嘿你看到了什么？

　　我–

　　水開(kāi)始向下沖?，旣悂喌哪抗庋杆俎D(zhuǎn)向漩渦的中心——有角的斑馬冰噴泉。除了以前提供調(diào)味酒精的地方，現(xiàn)在它通過(guò)圓形底座吸入液體，冰已經(jīng)融化了。瑪麗亞被房間的快速變化震驚了——她還沒(méi)來(lái)得及完全理解發(fā)生了什么，她和伊恩就已經(jīng)跌入了噴泉。

　　瑪麗亞仿佛穿過(guò)一個(gè)入口，熟練地降落在干燥的沙灘上；其他上升者以不同的方式下降。伊恩只是抓住了自己的骨架，立即阻止了自己的墜落。艾倫倒立著，而維克則在她的腿上形成了一圈風(fēng)圈，吹干了她的衣服，同時(shí)優(yōu)雅地減緩了她的摔倒。

　　伊恩好奇地掃視著房間。那個(gè)圓頂是什么做的？他看著天花板，感到很奇怪。

　　“冰，”瑪麗亞回答。就像從前的噴泉。你能感覺(jué)到還有什么嗎？

　　他笑了。上升者——很多。我找到了卡拉諾斯和奎因。

　　怎樣

　　他們的重要簽名。

　　瑪麗亞把目光從圓頂上移開(kāi)，看了看其他上升的學(xué)生在做什么。艾倫舉起左臂，也就是披肩夾在左臂上的那只，向維克小狗伸出狗眼睛，變成了單臂倒立。

　　瑪麗亞忍不住欣賞這種身體的展示——她相當(dāng)肯定艾倫沒(méi)有用他的練習(xí)或上升的能量來(lái)展示身體。維克可能也有同樣的感覺(jué)，那個(gè)女人把手放在嘴唇上，眼睛里充滿了歡樂(lè)。她向艾倫吹了一小口空氣，把他打翻了，但把他擦干了。

　　艾倫像貓一樣扭動(dòng)身體，蹲著，朝瑪麗亞露出羞澀的笑容。

　　她想，這是個(gè)不錯(cuò)的主意，她利用自己對(duì)陽(yáng)光的親和力，用一波熱浪來(lái)烘干她和伊恩的衣服和頭發(fā)。他感激地向她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　艾倫的表情突然動(dòng)搖，目光在瑪麗亞和伊恩之間移動(dòng)。他還沒(méi)來(lái)得及發(fā)問(wèn)，圓頂上的冰就融化了?，旣悂喿龊昧擞用?xì)雨的準(zhǔn)備，但液體形成了水泡，到達(dá)地面時(shí)速度減慢了。他們聚在一起，直到最后，正好有一個(gè)大水球在每個(gè)學(xué)生面前盤(pán)旋。

　　還有瑪麗亞。

　　這是。。。一個(gè)錯(cuò)誤？她想知道。

　　過(guò)了一會(huì)兒，就好像任何控制著水的實(shí)體都讀懂了她的想法，她的水球與伊恩的水球融合在一起，形成了一個(gè)比其他人大一倍的球。

　　你沒(méi)感覺(jué)到所有這些嗎？伊恩問(wèn)道。

　　瑪麗亞點(diǎn)點(diǎn)頭。周?chē)?，在圓頂曾經(jīng)矗立的地方，成千上萬(wàn)的上升者坐在不同的寶座上。有些是鍍金的和炫耀的，而另一些則更簡(jiǎn)單。一位上升者甚至躺在一張樸素的白色吊床上?，旣悂啺l(fā)現(xiàn)奎因倚著一個(gè)美麗的紫羅蘭水晶寶座。旁邊的卡拉諾斯坐在一個(gè)燈火通明的座位上，看起來(lái)應(yīng)該把他的西裝燒成灰燼，這個(gè)人嚴(yán)肅的表情讓他看起來(lái)像鳳凰皇帝。

　　當(dāng)瑪麗亞檢查其他在場(chǎng)的人時(shí)，一張熟悉的表格從天花板上飄落下來(lái)，她的手臂交叉在胸前，弄皺了紫色長(zhǎng)褲的夾克。耶塞里亞。

　　“今年選美比賽的第一個(gè)項(xiàng)目是捉迷藏。把你的水像運(yùn)過(guò)來(lái)，保護(hù)它免受跟蹤者的襲擊。如果你的水被破壞了，你可以通過(guò)殺死別人來(lái)偷走別人的水?！彼钢碁┑倪吘?；沙子上出現(xiàn)了二十五個(gè)洞，每個(gè)學(xué)生一個(gè)?！斑@些通道都通向主城堡的另一個(gè)房間。請(qǐng)注意，所有陷阱都已被激活，所有人都暫時(shí)被列入黑名單。祝參賽者們玩得開(kāi)心——長(zhǎng)途旅行，頭腦清醒?！?p>　　“瑪麗亞，”伊恩開(kāi)始說(shuō)，“我認(rèn)為我的衣服穿不進(jìn)隧道?！?。

　　不久前，她對(duì)挑戰(zhàn)的未知性質(zhì)及其隱含的暴力感到擔(dān)憂，但在聽(tīng)到伊恩的想法后，她再也無(wú)法讓自己擔(dān)憂了。伊恩可能是一個(gè)新的上升者，一個(gè)新的從業(yè)者，但某種東西告訴她，他會(huì)讓每個(gè)人都感到驚訝。

　　“只是慢慢地過(guò)去，”她回答，做了一個(gè)推搡的手勢(shì)。斯摩什。

　　杰瑟里舉起雙手。“準(zhǔn)備好了嗎？”

　　主廳一片寂靜，但瑪麗亞看到觀眾中的上流人士在自由地交談。一些上升者一定是在利用他們的練習(xí)讓觀眾啞口無(wú)言。

　　這些保護(hù)物像螺旋彈簧一樣拉緊。它們以不同的方式抓住它們的水球；一些人顯然是水元素論者，他們形成了水繩，用來(lái)牽引球體。然而，大多數(shù)人似乎依賴于上升的能量，當(dāng)他們捏住球體表面時(shí)，手指周?chē)乃{(lán)色火焰噼啪作響。

　　瑪麗亞瞥了伊恩一眼；他似乎根本沒(méi)有抓住這個(gè)水球。相反，他再次凝視著遠(yuǎn)處，他的手無(wú)力地伸到球體的一側(cè)，油膩的死亡能量與上升的藍(lán)色混合在一起，在他的手臂上盤(pán)旋。

　　“開(kāi)始！”