當(dāng)我一秒鐘后再次出現(xiàn)時(shí)，我能感覺到瑪麗亞的眼睛在我背上游蕩。她當(dāng)然在盯著看。她的名聲比她好。

　　別理它。

　　說起來容易做起來難。我轉(zhuǎn)動(dòng)眼睛，把頭轉(zhuǎn)向她?！皼]有隱私？”

　　她笑了?！叭绻易屇悴皇娣铱梢赞D(zhuǎn)身離開。”

　　顯然她讓我覺得不舒服。這是第一次有女人看到我裸體，即使只是看著我的背。即便如此，你為什么這么自我意識(shí)？我想知道。只是。?！，旣悂啞?yán)格說來，她已經(jīng)老了，對(duì)吧？她至少比我大15歲。

　　“你比我想象的要強(qiáng)壯，”她打斷了我的思考?！氨葻o限循環(huán)錄像中的情況要嚴(yán)重得多。我想這是你實(shí)踐的結(jié)果吧？”

　　她只是在耍你?！霸诎惖絹碇暗膸讉€(gè)月里，我并沒有放松，”我反駁道，強(qiáng)顏歡笑?！拔颐刻於己臀迦诵泻托l(wèi)兵交鋒。這真的是一個(gè)驚喜嗎？”

　　事實(shí)上，她完全正確，我通過練習(xí)提高了肌肉的清晰度，但這又有什么關(guān)系呢？

　　“我只是好奇，”瑪麗亞補(bǔ)充道，臉上仍然帶著靦腆的微笑。

　　她看著我，我真的無法集中注意力。我在內(nèi)心嘆息著，具體化了死亡能量的裹尸布，其密度足以讓那些沒有重要視力的人也能看到。我轉(zhuǎn)過身，毫不掩飾地面對(duì)她。

　　我又在干什么？對(duì)，實(shí)驗(yàn)。

　　“指南針確實(shí)隨我而來，”我指出，把它從我空蕩蕩的倉庫里拿了出來?！艾F(xiàn)在在下一次試驗(yàn)中，我要把它放在口袋里?！?p>　　我一次又一次地做實(shí)驗(yàn)。指南針?biāo)坪踔挥性谖抑苯佑|碰它時(shí)才會(huì)回來；用我的練習(xí)把它保持在離我身體幾英寸的地方是行不通的。

　　“我要走了，”我指著瑪麗亞的眼睛告訴她?！跋Ｍ粫?huì)攻擊我，我就能和平地找到面紗?！?p>　　“杜奈，這只眼睛——我們可以稱之為眼嗎？——和脆弱性位于同一個(gè)位置的幾率有多大？我懷疑這是巧合。”

　　“希望他們沒有聯(lián)系?！闭f完，我就在地面上盤旋，保持低姿態(tài)。我不確定這是否能幫助我避免引起別人的注意，但我沒有更好的主意。

　　隨著指南針的移動(dòng)，眼圈逐漸變大。隨著我對(duì)其外觀的進(jìn)一步了解，它與花朵的相似性也在增加。這個(gè)球體坐落在一個(gè)巨大的基座上，是一根竹竿，周長大約50英尺?；盍ρ刂拈L度慵懶地跳動(dòng)，就像樹液的河流。莖的中心是中空的，一根充滿活力的柱子在里面快速移動(dòng)。它上面是一個(gè)沒有特色的燈泡，只有一條縫將其左側(cè)一分為二。

　　我放慢腳步爬行。很快指南針的箭頭開始來回閃爍。。。但當(dāng)我試圖撕開面紗時(shí)，我無法穿透。弱點(diǎn)不能在地面上。假設(shè)它不是地下的，那就只剩下了。

　　我把指南針旋轉(zhuǎn)90度。它的箭頭旋轉(zhuǎn)指向上方；當(dāng)我把指南針轉(zhuǎn)一圈時(shí)，箭頭保持它的方向。

　　看起來脆弱性真的上升了。

　　我疑惑地盯著那根粗大的莖。我已經(jīng)夠近了，可以用手觸摸它了。找到面紗上的弱點(diǎn)可能不會(huì)有好結(jié)果，但當(dāng)我侵入眼睛附近時(shí)，我已經(jīng)做好了死亡的準(zhǔn)備。最重要的是找到弱點(diǎn)，而不是躲避眼睛的注意。

　　我在空中盤旋，與莖保持幾英尺的距離。我觀察指南針是否有任何跡象表明我走得太遠(yuǎn)，但箭頭的方向保持不變。

　　指南針箭頭開始變直，就在我到達(dá)眼睛上下眼瞼在離地面一千英尺的地方。蕨葉睫毛覆蓋眼瞼，在眼睛處于休眠狀態(tài)時(shí)給它一種特殊的溫柔。

　　尤杰尼，面紗的弱點(diǎn)當(dāng)然是在眼睛上——或者更準(zhǔn)確地說，在眼睛里。現(xiàn)在怎么辦？我試著更靠近嗎？我試著攻擊它嗎？我要回去嗎？

　　如果它不是那么大，我也許可以在它睡覺的時(shí)候毫不費(fèi)力地殺死它，但就像利維坦河?xùn)|裂谷一樣，眼肌太大了，無法一次殺死所有的東西。我可能需要找到一種方法在里面挖洞，然后從里向外攻擊。

　　我想不出一個(gè)好的理由為什么我現(xiàn)在不應(yīng)該嘗試這種策略。最糟糕的情況是我死了，對(duì)吧？

　　我走到球體的側(cè)面，它的表面很光滑。它足夠大，從我懸停的地方看，它就像一堵平墻。我把手放在它的皮膚上，然后等待。

　　沒有反應(yīng)。我深吸一口氣，把指尖周圍的東西都腐爛了，肉腐爛了，變成了軟糊狀。

　　然后所有的地獄都開始了。

　　光照在周圍。雖然我觸摸的是眼睛的后部，而不是它的直接視野，但我手指下的皮膚會(huì)變得非常熱。我本能地把手拉回，結(jié)果發(fā)現(xiàn)我的手已經(jīng)半分解了，燒焦的肉像灰塵一樣剝落。我抗拒盯著他們的沖動(dòng)，考慮下一步的行動(dòng)，我的思維在奔跑。

　　如果天氣太熱，我就不能鉆到眼睛里去。但如果我能找到一種方法把球從它的莖上割斷呢？我讓自己向下跨步走去，我唯一的法衣——一件死亡能量長袍——不被飄過我頭發(fā)的空氣所動(dòng)。

　　當(dāng)我接近基地時(shí)，我感覺到有什么不對(duì)勁。突然，世界變慢了，梅塞拉斯的訓(xùn)練開始顯示出成效。我能夠在足夠的時(shí)間內(nèi)把自己放回地面，避免眼睛在它的柄上旋轉(zhuǎn)，以明亮的新月形在空氣中發(fā)出一束光。

　　那只眼睛往后一轉(zhuǎn)，試圖再次抓住我，但我把自己往下推，沖出了它的射程，剛好到達(dá)了底部。我沒有帶很多骨頭，因?yàn)槿绻宜懒?，它們?huì)丟失，所以我不能用某種鉆頭或刀片來切斷莖，但我至少可以嘗試像我最初的策略那樣鉆進(jìn)去。

　　我忽略了半死的手掌邊緣的灼燒感，開始腐爛它的木質(zhì)果肉，用腳踢它。莖的一部分皺折了，但我的腳被厚厚的汁液纏住了。我一只腳自由了，但另一只腳沒有?？ㄗ×?。

　　所以，如果我不能挖洞進(jìn)入眼睛，也不能挖洞進(jìn)入莖部，我不知道如何才能把這只眼睛挖出來。我得準(zhǔn)備好回來。也許我可以創(chuàng)建一個(gè)骨骼構(gòu)造，然后用這種方式攻擊它。我不確定這只眼睛有多防火，但也許瑪麗亞的火力會(huì)有用。甚至可能是她最后的親和力。

　　正當(dāng)我在脛骨處割斷腿，從樹液中解脫出來時(shí)，莖部在顫抖。巨大的刺，每根都有一個(gè)人那么大，刺出我的內(nèi)臟，刺入我的心臟。

　　幸運(yùn)的是，我想，血在我喉嚨里汩汩作響。我?guī)缀醺杏X自己快要淹死了，我的身體因痛苦而白熱化。我不應(yīng)該感到這么痛苦，我默默地推理。也許荊棘上有某種毒素。

　　不過，我感覺更糟。這真的是所有的莖稈可以聚集起來作為防御嗎？如果我的肺和胸部沒有被撕碎，我會(huì)笑的。

　　我瞇起眼睛，用死去的肉體產(chǎn)生的死亡能量來維持自己的生命。只要我的腦袋完好無損，我就能繼續(xù)前進(jìn)。當(dāng)我用植物作為基質(zhì)，在上面長出我自己的肉時(shí)，我胸中的刺會(huì)枯萎。

　　維修不一定要完美，只是功能足夠。

　　我花了一點(diǎn)時(shí)間才意識(shí)到我比我記憶中的要低幾英尺。莖是在過去的一兩秒鐘里長出來的嗎？當(dāng)我被荊棘釘住的時(shí)候，眼睛已經(jīng)就位了。

　　我目不轉(zhuǎn)睛地盯著奧克魯?shù)耐住Ｎ业拇竽X開始快速地進(jìn)行各種動(dòng)作，以避免被焚化，但我忽視了自己的直覺。雖然我的身體很虛弱，但死亡是明智的選擇。這并不意味著我承認(rèn)失敗——這只是意味著我暫時(shí)撤退。我會(huì)再來的。

　　一切都變白了，沒有時(shí)間做出反應(yīng)。我痛苦的傷口消失了。

　　多么平靜的死亡方式啊。

　　我來到地面。我和以前一樣裸體，但很容易在我周圍形成一件濃密、不透明的死亡長袍。這個(gè)區(qū)域仍然充滿了光線，但眼睛在遠(yuǎn)處正對(duì)著我們。瑪麗亞從地上的座位上抬起頭來，雙腿交叉在她面前。

　　“歡迎回來，”她低聲說?！案愕募m纏完全一樣?！?p>　　我苦笑?！拔也淮_定這是怎么可能的，但我認(rèn)為面紗的脆弱性就在眼睛所在的地方。”

　　她深吸了一口氣?！疤昧?。當(dāng)你飛到我眼前時(shí)，我也很懷疑?！?p>　　“如果我再次與它戰(zhàn)斗，我有信心讓自己活著；困難在于造成足夠的傷害來殺死它?！?p>　　“你只是遠(yuǎn)處的一個(gè)小點(diǎn)；你訂婚時(shí)我?guī)缀蹩床灰娔?，”瑪麗亞說?！澳銢]有對(duì)它造成重大破壞，我并不感到驚訝。我承認(rèn)，我無法理解你的大部分行為?！?p>　　這可能是最好的。我知道我似乎。。。當(dāng)我卷入一場(chǎng)爭(zhēng)斗時(shí)，我會(huì)感到害怕。我想我永遠(yuǎn)也忘不了科維德的捍衛(wèi)者投降時(shí)眼中的恐懼和順從。

　　“也許最好離開這里一段時(shí)間，以免引起它的注意，”我建議。

　　瑪麗亞點(diǎn)點(diǎn)頭。我穿上了真衣服，然后帶我們離開，仍然在用木偶模仿瑪麗亞的身體來保存她的能量。當(dāng)我抓住她的骨頭時(shí)，她會(huì)退縮，但在其他方面，她會(huì)很好地隱藏自己的不適。

　　我們?cè)跊]有方向的情況下飛行，不再依靠指南針來指引我們。盡管幾分鐘過去了，世界仍然沐浴在陽光中。看來眼睛還沒有放棄。

　　“那是什么？”瑪麗亞驚奇地指著旁邊。

　　我抬起頭?！翱雌饋硐褚蛔∩??！钡匦纹閸绮黄?；地球上的突出物并不值得注意。

　　“我不認(rèn)為這是一座山，杜奈。它與該地區(qū)的其他巖石不匹配?！?p>　　仔細(xì)一看，我明白她的意思。它的顏色和質(zhì)地讓我想起了我之前遇到的巨大的石化頭骨。我稍微調(diào)整了一下飛行，很快我們就登上了山。

　　近距離觀察，它顯然是曾經(jīng)活著的東西。

　　“這是某種保存下來的尸體嗎？”瑪麗亞想知道。

　　“我想是的。不過，“保存”這個(gè)詞可能不合適。它不再是肉做的；相反，它的身體已經(jīng)石化了，變得像石頭一樣堅(jiān)硬。”

　　瑪麗亞的眼睛里出現(xiàn)了理解的曙光。“也許你還可以用它?！?p>　　我搖搖頭。“即使它曾經(jīng)是一具正常的尸體，如果它已經(jīng)死了太久，它也不會(huì)比一座真正的山更容易控制，因?yàn)樗鼰o法容納死亡能量?！?p>　　在沒有任何警告的情況下，世界又回到了黑暗之中，眼再次閉上。它一定是又睡著了。

　　瑪麗亞松了一口氣，然后繼續(xù)從她在我身邊的位置觀察尸體?！八郧笆菫觚攩?？”

　　我仍然能感覺到尸體的無生命活力，讓我能夠感知它的輪廓，甚至它的內(nèi)部。“它更像是有殼的蜥蜴。它有蜥蜴的胃而不是烏龜?shù)淖??！?p>　　她轉(zhuǎn)向我，用評(píng)價(jià)的眼光看了我一眼?！澳阈枰业揭环N方法來制作動(dòng)畫。它的大小足以對(duì)眼睛造成傷害。”

　　“就像我說的，這對(duì)我沒用?！?p>　　她搖搖頭?！澳懵犉饋硐颀R爾韋納?！?p>　　我差點(diǎn)窒息。認(rèn)真地“齊爾韋納？”

　　“你看到這具巨大的尸體，想不出任何方法來使用它？你的創(chuàng)造力在哪里？我很失望?！?p>　　我瞇起眼睛?，旣悂唽?duì)德克曼西一無所知——她想說什么？

　　“記住，杜奈，這是一個(gè)你應(yīng)該致力于扭轉(zhuǎn)不可能的局面的地方?！彼难劬θ岷拖聛怼！澳阒?，把你和齊爾韋納相比并不是一種侮辱。我愛我的兒子。不過有時(shí)候……他需要朝著正確的方向輕推。”

　　我嘆了口氣，試著用新的眼光來考慮她的話。也許她是對(duì)的，我太狹隘了。我不確定卡拉諾斯是否控制了我們最終登上這架飛機(jī)，但我相信我們最終在某個(gè)地方發(fā)現(xiàn)了巨大的尸體是有原因的。如果我能找到控制它們的方法，那將是一個(gè)巨大的突破。

　　我突然用手拍了拍額頭，呻吟起來?！澳阏f得對(duì)，瑪麗亞。我沒有考慮某種……技巧?！?p>　　她似乎被我的回答嚇了一跳?！澳翘炝恕Ｎ页姓J(rèn)，像你這樣地位和權(quán)勢(shì)的人通常不太聽話?！?p>　　“既然善意的建議可以幫助我，我為什么要拒絕呢？”

　　“驕傲，”她冷淡地回答?！拔以谀愕难劬锟戳艘粫?huì)兒，你覺得我沒有什么有價(jià)值的話要說?！?p>　　我笑了?！罢f句公道話，我以為你是為了批評(píng)我?！?p>　　“現(xiàn)在，你想出了什么主意？”她問道。

　　這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我以前嘗試過的任何東西，或者我從沃爾希夫的記憶中看到的任何東西，我認(rèn)為蘇勒瑪從未嘗試過。但這應(yīng)該是可能的。

　　我微笑著。“我之前提到的限制是關(guān)于使用死亡能量——死亡的領(lǐng)域。但我還有另一種力量來源，一種讓我甚至可以逆轉(zhuǎn)死亡本身的力量：巫術(shù)?！?