瑪麗亞從她的私人儲物箱里拿出三條毯子。她把兩個放在地上，把另一個抱在懷里。當(dāng)我茫然地望著她時，她憤怒地看了我一眼。“你有毛毯嗎？”

　　我搖搖頭。

　　“好的。用一個。留著吧：我有很多?！彼_始度假。“你有床單嗎？”

　　他冷冷地笑了?！拔乙呀?jīng)為你可能想象的任何事情做好了準備，包括睡覺，盡管這不是我需要的?！?p>　　瑪麗亞點了點頭，懷里的毯子消失了。

　　節(jié)日祝福我們倆?！叭绻銈兌及差D下來了，并且滿足于問我問題……我最好離開?！迸c他通常異想天開的舉止相比，他的話對他們來說是一種定局。“我有幾句臨別贈言。”他轉(zhuǎn)向我?！澳銓⑾硎苓@個世界。忘記舊的，不受過去束縛地生活?！彼鎸Μ旣悂啠瑩P起眉毛。“小心點。”

　　蛇發(fā)出嘶嘶聲。“祝你好運，我們要走了。孤獨的道路，長途旅行，健全的頭腦?！?p>　　霍利德翻了翻眼睛，張開嘴想說話，但消失在稀薄的空氣中。瑪麗亞和我現(xiàn)在獨自一人呆在這片空蕩蕩、灰暗貧瘠、陰沉沉的天空映照出灰暗的土地上。

　　當(dāng)我醒來時，全身酸痛，毯子在堅硬的地面上沒有足夠的緩沖?，旣悂喴呀?jīng)起床坐在毯子上，眼睛閉著。

　　“早上好，”我低聲說。這種問候是出于習(xí)慣：太陽固定在天空，一動不動。

　　“這里沒有早晨，杜奈?！?p>　　我抑制住了翻白眼的沖動?！澳阋恢痹谧鍪裁矗俊?p>　　“思考。”

　　我點點頭，環(huán)顧四周?！皼]什么別的事可做。你不會碰巧有肥皂吧？”

　　她終于睜開眼睛，向我投去一個憔悴的目光?！皼]有。我沒有帶洗發(fā)水的習(xí)慣；而且，你沒有足夠的水把它浪費在洗碗上?！?p>　　我從空蕩蕩的倉庫里掏出一片面包，開始平淡地吃起來。我的嘴很干，我的牙齒需要好好刷牙，但我們倆都沒有把牙膏帶到這個方興未艾的世界。我扔掉了我的，以便在最后一場戰(zhàn)斗中為更多的骨頭騰出空間。

　　我咽了下去，然后宣布：“我打算在接下來的幾分鐘內(nèi)離開?！?p>　　“好的?！?p>　　“我可以在面紗薄弱的地方做標記，”我補充道。

　　“沒必要。我不會呆在這個地方?！?p>　　我覺得她會說那樣的話。如果她想自殺，那不是我的問題?！澳阒里L(fēng)險，我不會說服你的。”

　　瑪麗亞從毯子上站起來，伸出雙臂。“我要離開這個地方，我會解讀命運的線索來指引我的腳步。如果我死了，我也會死，但如果有可能回到我們的舊世界，我會盡我所能去成功?！?p>　　“瑪麗亞……”

　　“什么？”她厲聲說，冷冷地盯著我看?！耙坏┠惆l(fā)現(xiàn)面紗的弱點，我們將繼續(xù)，然后分道揚鑣。分離是最好的?！?p>　　可能是真的。但當(dāng)我們逗留的時候，一種復(fù)雜的情緒涌動在我的腸子里。雖然瑪麗亞已經(jīng)痊愈，但她的法衣仍然燒焦撕裂，頭發(fā)凌亂。她看上去衣衫襤褸，與我在法薩里峰會上遇到的這位高貴的君主相去甚遠。

　　我知道她不想要我的憐憫，真的。。。我認為她不配。盡管如此，我還是為她的墮落感到奇怪的內(nèi)疚。

　　“我真的不明白，”瑪麗亞突然喊道，一邊哼著，一邊傾身伸腿?！澳銓ξ宜龅模覍δ闼龅摹覀冎g的沖突怎么可能不是針對個人的？”

　　“對不起？”

　　瑪麗亞笑了?！霸缧r候，在我們進入琥珀，來到維齊爾皇冠之前，你說你沒有把我們之間的事情看成是個人的。如果我殺了你的歐律菲爾，我想你不會直言不諱地說出那些話?！?p>　　“我的歐里菲爾？”她想說什么？

　　“昨天——你能相信這僅僅是幾個小時嗎？——你冒著生命危險在與最致命的對手戰(zhàn)斗時救了他，而不顧自己的生存?，F(xiàn)在想象一下……如果我阻止你救他……你對我的怨恨不是針對個人的嗎？”

　　我手里拿著一顆小小的靈魂寶石，坐立不安?！叭绻隳菢幼觯鞘浅鲇趷阂??！?p>　　“或者這是出于冷酷、深思熟慮、非個人的私利。在我們說話的時候，加冕的首相可能正在奪取我的土地。沒有歐里費爾，我仍然不認為SPU有機會推翻塞萊約。告訴我，如果我想讓我的兒子擁有最好的未來，我應(yīng)該斬斷歐里費爾的頭，保護齊爾韋納的遺產(chǎn)?！薄拔也粫?？”

　　“有趣的是，即使在我們從深紅的牙齒中學(xué)到了什么之后，你還是這么說，”我反駁道?！皻W里菲爾是我們對抗無限循環(huán)的唯一機會。你愛你的兒子瑪麗亞，但他沒有一半的勇氣和天賦——”

　　“停下來。”她伸出手來。“別說了，這沒有意義?！?p>　　我搖搖頭?！爱?dāng)你們的行動——你們國家的贊助——為無限循環(huán)實驗鋪平道路時，這樣說很方便?！比绻覐膩頉]有進入無限循環(huán)，情況會大不相同，但在這一點上，思考我可能過的生活是毫無意義的。“你認為這整件事會怎樣結(jié)束？以數(shù)百萬奧里斯為代價訓(xùn)練新的從業(yè)者士兵？葉杰尼，你認為這場關(guān)于霍斯塔爾半島和我的提升的戰(zhàn)爭會怎樣結(jié)束，與我和王子的最終沖突？”

　　瑪麗亞弓著背伸展脊柱，表情冷漠?！叭绻銢]有死，我認為最糟糕的情況是尤里費爾摧毀了庫納下的陣營，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)這樣做無助于解放他的同胞。在那一點上，一切都將結(jié)束：你將提升，留下我掌權(quán)……而年輕的王子將獨自面對他的行為的后果?！?p>　　“……什么后果？”

　　瑪麗亞冷冷地哼著鼻子?！安还芩麄兛赡苁鞘裁?，這都無關(guān)緊要。”

　　片刻的沉默過去了。

　　瑪麗亞停止伸展身體，站直了?！叭绻阏f完了，請帶路?！?p>　　瑪麗亞抗議，說沒有必要，但我用一塊骨頭在面紗薄弱的地方立了樁?！耙苑廊f一?！彼€沒來得及回答，我就把手拉向天空，手指閃著藍色的光芒?，旣悂喼?，在對方撕裂。當(dāng)眼淚有幾英寸寬時，她又用斧頭踢了一腳，把面紗從肩高踢到地上。

　　我低下頭擠過去，我的前腳陷進了腐爛的樹葉里。植物和潮濕土壤的肥沃氣味侵襲著我，樹冠上回蕩著尖銳的尖叫聲。

　　我立刻感到熟悉。。。我意識到我最后一次——也是唯一一次——在這樣的叢林中是在SPU。在我被自己的想法所吞噬之前，瑪麗亞突然出現(xiàn)在我身后，迫使我讓開。她中途停了下來，身體卡在兩個平面之間。

　　“你只是站在門口嗎？”我想知道。

　　“我的頭發(fā)……被抓住了，”她嘶嘶地說，拉著她未梳理的頭發(fā)。幾把鎖夾在粗糙的面紗碎片上。用力一拽，頭發(fā)就自由了，瑪麗亞的頭把身體的其余部分向前拉。她深吸一口氣，然后站直了。“好吧，就這樣。再見，杜奈。愿我們永遠不再見面?！?p>　　我點頭?！白Ｄ愫眠\，你會需要它的?！?p>　　至少她在潛入樹林時很謹慎。她走得太慢了，我在接下來的幾分鐘里都能感覺到她那至關(guān)重要的信號。當(dāng)她最終落在我的范圍之外時，我感到一種奇怪的解脫感，仿佛一種負擔(dān)被解除了。

　　如果她遇到麻煩，你不會讓她死的，你可以干預(yù)。至少我想是這樣。但是現(xiàn)在她已經(jīng)看不見了，想她是沒有用的。早逝不會改變這樣一個事實，即即使她安全地留在維齊爾的王冠上，她也會在一年內(nèi)死去。

　　因此，我在內(nèi)心宣稱，任何與瑪麗亞有關(guān)的想法都是對精神能量的浪費。

　　進入這個地方幾分鐘后，我仍然在出口處徘徊，從容不迫，沉浸在景色和聲音中。對我這樣的人來說，叢林是一個充滿力量的地方，一個能量的蓄水池。即便如此，我還是謹慎行事，不厚顏無恥地改變環(huán)境，以增強自己。

　　我不一定擔(dān)心有人或某事會報復(fù)性地殺了我：我會回來的。但如果永恒是一個人們活著卻不能死去的地方，我不想樹敵。我已經(jīng)從殺死應(yīng)收賬中賺了一些錢，我更愿意避免賺更多。

　　對手可能無法殺死我，但這并不能說明什么酷刑。如果假日真的說的是在你死前十分鐘的地方重生。。。死亡不一定是一種逃避，而是為持續(xù)的痛苦創(chuàng)造一張空白畫布。

　　我不由自主地打了一個寒顫，走進了過度生長的森林。樹冠很茂密，但走了幾步后，我看到一個很大的天窗。我靠著我半碎的骨頭盔甲爬了起來，在路上嚇了一大眼狐猴。這里的樹木似乎都是同一物種，灰色巨人，樹皮有凹槽，葉子呈扇形，有我手掌那么大。大多數(shù)都開著白色的小花，花瓣和柱頭有褶邊，這顯然是叢林花香的來源。

　　不久，我登上樹冠，看到樹梢上方，注意到叢林一直延伸到我能看到的各個方向，綠色植物延伸到遠處環(huán)繞周圍的群山中。我坐在一根寬大的樹枝上，閉上眼睛，專注于周圍的活力。叢林里充滿了生命，但除了植物和真菌，這里只有哺乳動物：我能感覺到的只有大眼睛狐猴和捕食性黃鼠狼。沒有鳥，蟲子，爬行動物，也沒有兩棲動物。

　　我可以發(fā)誓，以前我們撕開面紗時，我聽到了鳥鳴聲，我自言自語道。我又等了幾分鐘，跟蹤周圍數(shù)百種哺乳動物的行動。這是一項比控制死亡大軍更難的任務(wù)：與我自己的結(jié)構(gòu)不同，我自己的結(jié)構(gòu)會響應(yīng)我的意愿，感覺像是我自己的延伸，保持對生物的仔細跟蹤需要更多的注意力。

　　我意識到，在為我的提升做準備的同時，我又回到了過去一個月的絕望訓(xùn)練心態(tài)。

　　我沒有理由馬上就這樣強迫自己。我可能會找到艾奇小姐，但找到他可能要花上好幾年的時間；花些時間去探索和放松并不會很大程度上影響我找到他的速度。雖然我的舊世界正處于危急之中，但《假日蛇》提到，它只會在更遙遠的未來崩潰。鑒于生命實踐者的長壽命，我將大致假設(shè)，世界末日離我們還有100多年。我只需要在接下來的幾年里把可怕的情況告訴歐里菲爾。

　　從地下傳來的大量微小的新的重要信號使我的思想受到了沖擊。起初我假設(shè)它們是昆蟲，但仔細觀察后，我發(fā)現(xiàn)蟑螂大小的動物是哺乳動物，就像沒有尾巴的小老鼠，耳朵緊貼在頭上。他們在森林的地面上奔跑，在樹林中奔跑時，把地面涂成了毛皮地毯。

　　狐猴用靈巧的手指撲向成群結(jié)隊的嚙齒動物，從部落中抓起不幸的個體，生吞活剝地把它們?nèi)舆M嘴里。狐猴會嘎吱作響，嚙齒動物會變得軟弱無力，然后它們會張開嘴，將獵物整個吞下。爬樹者可能是哺乳動物，但他們吞食獵物的方式令人不安地呈蛇形。

　　我注意到遠處有一大群人走近，在樹梢上幾乎看不見一個黑暗的水平污點。當(dāng)它靠近時，我聽到微弱的鳥鳴聲。聽起來一定有成千上萬的鳥在相互唧唧喳喳地叫。

　　但當(dāng)羊群進入我的活動范圍時，我意識到它不是由鳥組成的，而是有喙的蝙蝠。它們毛茸茸的，圓圓的眼睛和杯狀的耳朵相形見絀。它們有膜質(zhì)翅膀，每一個都比它們的中心身體大，腿上有兩個短梗。與普通蝙蝠不同的是，它們有一條長方形的骨性尾巴和一個堅硬的、有牙齒的胃。由于牙齒的原因，它不是一個合適的鳥喙，但它是由一種獨特的堅硬的喙?fàn)钗镔|(zhì)組成的。

　　也許從來沒有真正的鳥；一直以來都是蝙蝠。當(dāng)蜂群靠近我的位置時，我呆在原地觀察它的行為，期望它要么繼續(xù)前進，要么穿過樹冠潛入森林的地面去抓獵物。雖然我記得大多數(shù)蝙蝠吃蟲子和水果，但這種蝙蝠可能有鋒利的尖牙是有原因的。

　　蝙蝠沒有做我所期望的任何事情，而是扇形散開，開始包圍我，直到我成為蜂群的震中。至少，蝙蝠的鳥鳴聲很響，但并非天生令人不快。

　　我瞇起眼睛，不知道蝙蝠在干什么：有翅膀的生物在我周圍不停地運動，左右擺動。他們好奇嗎？他們是。。。聰明的

　　“你好，”我輕聲低語，伸出一只手。蝙蝠在它周圍閃避，不受阻礙地繼續(xù)它們的循環(huán)。然后，我對自己而不是對他們咕噥著：“你想要什么？”

　　又過了三十秒，蝙蝠在我周圍散開，越過樹梢。沒有更好的事可做，我跟著。

　　一個小時后，蝙蝠終于停止了飛行，棲息在樹上，從腳上垂下，用粉紅色的舌頭舔著嘴。它們的尾巴保護性地卷曲在腳上，比我根據(jù)它們像舵一樣的形狀和功能所猜測的更靈活。

　　在追逐過程中，我保持了一小段距離，然后坐在一根樹枝上，樹枝下面至少有十只蝙蝠排成一列懸掛著，如果我站起來，它們離我足夠近，可以觸摸到它們。蝙蝠好奇地向下窺視著我，他們珠子般的眼睛盯著我的身體。

　　在他們看來，我有多陌生？除了我自己，我在這片叢林中沒有看到任何上升者。也許如果我繼續(xù)走下去，在這架飛機上我再也見不到其他人了。

　　假日之蛇的臨別贈言是什么？

　　孤獨的道路，長途旅行，健全的心靈。

　　的確是寂寞的道路。