厄爾斯特斯花了很多時間來重新思考讓衛(wèi)兵進(jìn)入德克曼星能量與骨星云深處的策略。

　　首先，他們不應(yīng)該在一開始就派墨琴來。這是最大的錯誤。他們應(yīng)該把他藏在翅膀里，盡可能地遠(yuǎn)離死亡者。后來，當(dāng)他們的核心戰(zhàn)略進(jìn)入高速運轉(zhuǎn)時，他們需要他的火力。

　　這場比賽應(yīng)該在尼克西亞第二次在噩夢中困住裁判時結(jié)束。這個裝置是完美的：在被活生生的地球吞噬的突然威脅下，德克曼朝著她轉(zhuǎn)了一圈。在他喪失行動能力后，厄爾斯特斯抓住時機完成了這項工作，將Decemaner的死亡能量蜂巢吞入了地球。祖利曼是莫欽團(tuán)隊中唯一一位躲過捕手追捕的成員，躲藏在捕手的感知范圍之外。他幫助將泥土變成了厚厚的粘稠泥漿，覆蓋在兇猛的蛇身上，直到它完全被淹沒。

　　如果他能把蛇形的死亡工廠一直埋在地下，那么德克曼可能會窒息而死。至少他可能被壓死，骨頭支撐最終在厄爾斯特斯的土壤剪切壓縮下屈曲。

　　并不是說厄爾斯特斯會讓它走那么遠(yuǎn)；這位牧師身邊都是守護(hù)者。然而，如果他成功地將死者置于死亡邊緣，仲裁員就會宣布比賽，授予監(jiān)護(hù)人勝利。

　　但是他們不能把他藏在地下。死蛇已經(jīng)失去知覺，但他們完全無法使他停住：死蛇用它扭動的靈魂賦予的骨爪，像鉆頭一樣，自愿地從地上扭動和涌出。從那一刻起，所有的守衛(wèi)都集中在試圖鎖定死亡蛇，使用障礙物和遠(yuǎn)程攻擊。藍(lán)輝將強大的、穿透能量的冰擊集中在蛇的身體上，但卻被從死亡能量沼澤冒出的靈魂爪子所偏轉(zhuǎn)。

　　盡管他們的近戰(zhàn)戰(zhàn)士最終可以接近，而不用擔(dān)心他們的身體會癱瘓，但他們不斷地被從四面八方襲擊他們的成群結(jié)隊的骨生物所束縛。據(jù)說，這些生物是由不同骨骼組成的奇異組合體，它們的四肢通常大小和形狀各異，它們的獨眼獨眼放在身體的任何部位。更糟糕的是，他們在戰(zhàn)斗方式上很狡猾，并不像人們從他們不對稱的結(jié)構(gòu)中所期望的那樣不協(xié)調(diào)。他們戰(zhàn)斗著，仿佛敏銳地意識到保持靈魂寶石般的眼睛完好無損的重要性，毫不猶豫地讓身體的一部分代替它被摧毀。

　　最糟糕的是，如果蛇形死亡蜂巢經(jīng)過一個被擊敗的骨嵌合體，而該生物的靈魂寶石仍然完好無損，那么蜂巢的死亡能量將使該生物重新復(fù)活。

　　從那時起，這是一場徹底的馬拉松，徒勞地試圖打敗骨生物，攻擊死亡蜂巢，讓死亡者陷入噩夢。當(dāng)他們繼續(xù)戰(zhàn)斗和嘗試不同的策略時，他們變得越來越疲憊，越來越迫切地想找到一種值得嘗試的獨特策略。當(dāng)他們意識到他們無法在德克曼失去知覺時觸摸他時，他們開始失去信心。

　　當(dāng)他們周圍的死亡能量全部消失時，厄爾斯特斯知道他們終于失去了。德克曼降落在離他們大約十英尺遠(yuǎn)的地面上，呼出一口空氣。他聳聳肩，然后評價地看著他們，雙臂交叉在胸前。

　　“這是一場精彩的戰(zhàn)斗，”他終于打破沉默說?！拔颐靼诪槭裁碨PU看不起豪華體育場里有組織的決斗。這更現(xiàn)實?！?p>　　“當(dāng)然更現(xiàn)實了，”藍(lán)輝哼了一聲，搖了搖頭?！坝冉苣??！彼_始離開其他人。

　　“蘭惠……”祖利曼皺著眉頭，瞇著眼睛喊道。

　　厄爾斯特斯伸出手讓她安靜下來。除了藍(lán)輝之外，他的目光與每一位守衛(wèi)的目光相遇。他心里感到一陣內(nèi)疚和悔恨。這是他的守衛(wèi)，在某種程度上，他讓他們失望了。

　　幾乎沒有一個由15名從業(yè)者組成的小組，他們的親和力都超過了80%，無法做到這一點。此外，他們的重量級人物——前五名——在至少一個方面都超過90%。厄爾斯特斯本人與地球有96%的親和力。

　　事實上，他的團(tuán)隊把他安排得如此之好，以至于Decemaner被困在地下，失去知覺，但仍然設(shè)法逃脫……這是一記令人震驚的耳光。老實說，厄爾斯特斯幾乎無法接受。

　　雖然令人痛心的是，隨后親和力增加的距離變得越來越大，而Decemaner已經(jīng)達(dá)到了幾乎不可逾越的99%百分位數(shù)……他真的應(yīng)該如此強大嗎？

　　現(xiàn)在看著他，看著他漫不經(jīng)心的舉止……厄爾斯特斯忍不住感到惱火，無論是代表他自己還是代表他的團(tuán)隊。即使是代表各地的從業(yè)者，如果達(dá)到99%的話，他們也會在墳?zāi)估锓?，就像杜奈所說的那樣容易。

　　“與如此強大和多才多藝的實踐者戰(zhàn)斗是一種榮譽，”厄爾斯特斯回答說，他的表情沒有流露出任何疑慮。

　　“這對你們所有人來說都是不公平的安排，”杜奈皺著眉頭說。“對我來說，那樣的叢林是一個巨大的能量庫?！?p>　　“你不能對任何人類城市說同樣的話嗎？”尼克西亞指出。

　　挑起事端，厄爾斯特斯想，斜視了她一眼。

　　脫衣舞娘哼了一聲?！澳芰烤褪悄芰俊ｋm然與叢林相比，叢林的每一個表面都覆蓋著有生命的東西，但城市里除了人以外，幾乎沒有什么東西。昆蟲、嚙齒動物、鳥類……人?！?p>　　杜奈突然沉思起來?！澳憬o我的錯覺是什么？”

　　尼克西亞笑了?！澳阆矚g嗎？”

　　“每個人都是這樣嗎？火，變成了宇宙的塵埃？”

　　“那是票，”她說?！斑@是我對世界末日的展望。這是我已經(jīng)做了一段時間的事情?！?p>　　“那金箭呢？”杜奈問。

　　尼克西亞搖了搖頭。“那不是我。你一定是指你用來打破幻覺的任何形象，對嗎？”

　　主持人慢慢地點了點頭?！拔蚁胧堑摹Ｄ阒?，我不知道你是一個巔峰練習(xí)者，衛(wèi)報尼克西亞?！?p>　　她異乎尋常地臉紅?！拔易罱懦^了第90百分位，”她解釋道。“我甚至還沒有選擇一個禮貌的名字。你也沒有選擇一個，是嗎？”

　　杜奈笑了。“還沒有。你們有什么建議嗎？”

　　“墨跡，”蘭慧在至少十碼外喊道。他最典型的特點是仍在傾聽。

　　“我在想一些更精致的東西，”杜奈回答?！爱吘梗@是一個禮貌的名字。”他轉(zhuǎn)向尼克西亞。“為了你的名字……為什么不是菲尼克斯？”

　　尼克西亞似乎大吃一驚。厄爾斯特斯也感到驚訝。他沒想到Decemaner真的開始提出禮貌性的名字。

　　“無限的火焰，”杜奈繼續(xù)說?！傍P凰城?！?p>　　尼克西亞把頭偏向一邊?！拔視紤]的?！?p>　　演習(xí)一結(jié)束，歐里菲爾和其他觀察員就派監(jiān)考人員去找回參與者。五年級的學(xué)生和小七年級的學(xué)生都坐在一個小的觀察箱里。

　　“那么，先生們，你們覺得怎么樣？”歐里菲爾問道，他的舉止相對平靜。

　　“太花哨了，”埃森蒂咕噥道。

　　科拉清了清嗓子，臉上露出一種莫名其妙的表情。大家都靜了下來，等待他的評論。

　　“我可能弄錯了，”科拉開始說，“但他是上升了半步嗎？”

　　寂靜變得令人窒息。

　　“他做醫(yī)生還不到五年，”歐里菲爾平靜地說?！斑@是不可能的。他將是最年輕的上升者……可能是有史以來，或者至少在有記錄的記憶中?！?p>　　科拉點了點頭?！斑@是真的。好吧，我想我必須在這一點上向你承認(rèn)，歐里菲爾。如果他在塞萊霍手中，那就……不太理想了?！?p>　　埃森蒂利用這一刻憤怒地哼了一聲?！澳銈兌纪艘粋€關(guān)鍵點，在這里，”他喊道。“杜奈不受任何誓言的約束，只受他的諾言約束。如果這樣一個人在祖卡爾伊斯流氓……這座城市就會淪陷。”

　　歐里菲爾發(fā)出嘶嘶聲，厭倦了埃森蒂的胡說八道。“我已經(jīng)詳細(xì)解釋了這一點——”

　　“是的，我們都知道你們兩人之間的命運，”戴安娜說，她的聲音冷嘲熱諷?！爱?dāng)然，這種束縛不容易被打破。但你對這種束縛的性質(zhì)一無所知，是嗎？事實上，你的命運更有可能是杜奈剝奪了你的一切。你的人民，你的國家……如果他真的是一個上升了半步的人，這是一個必然的結(jié)論，不是嗎？”

　　“戴安娜，”我顫抖著說，聲音很冷。“猜測是沒有用的。當(dāng)面侮辱加冕的首相也是沒有用的?！?p>　　歐里菲爾在心里冷笑。所以在背后侮辱我更好？

　　“但是歐里弗……”希文繼續(xù)說?！澳銓λ惺裁创蛩悖俊?p>　　歐里菲爾的表情變得沉思起來?！凹热荒銈兌枷嘈潘膬r值，委員會可以集體決定如何最好地利用他，”歐里菲爾解釋道。“他可能是我的私人家臣，但我不想把他藏起來。”

　　王子們給了歐里費爾一臉茫然的表情，仿佛被他想和人分享的意圖弄得啞口無言。他們都瘋了嗎？歐里費爾驚訝地看著他們。

　　他問他們：“自從我加冕為首相以來，我什么時候為自己表演過？”。“你可能不同意我的觀點，但這種不和諧促使我變得更好。我從你們所有人身上學(xué)到了……”他的眼睛與黛安娜年輕的棕色眼睛相遇?！凹词故俏覀冎凶钅贻p的人。你的話常常帶著惡意，但也并非毫無道理?！?p>　　看到他們誰也沒什么可說的，歐里菲爾興高采烈地轉(zhuǎn)過身去，聲音冷冰冰的，“如果你們中有人有理由懷疑我的誠意和意圖，那就預(yù)約吧?！?p>　　“你不累嗎？”歐里菲爾靠著床柱問道。

　　“不是真的，”伊恩說，“我是在用借來的能量。”

　　“借來的，還是偷來的？”王子微笑著問道。“打算還回去嗎？”

　　“偷來的，如果你要挑剔的話，”他冷淡地回答?！澳敲?，其他王子是怎么想的？”

　　“他們認(rèn)為我打算把你藏起來，就像某種個人秘密武器，”歐里菲爾說。

　　“不，我是說鍛煉，”伊恩解釋說?！皣樔?？”

　　歐里菲爾呻吟著撲倒在床上。他閉上了眼睛，但頭頂上的枝形吊燈透過他的眼瞼投射出光芒?！拔蚁敫阏?wù)劇Ｎ也皇钦f過要快點完成嗎？”

　　伊恩的眉毛抽動了一下。他從窗口走開，站在床邊，倒立著凝視著歐里菲爾的臉。

　　他問道：“當(dāng)它們散落在各處時，我怎么能很快完成呢？”?！斑@顯然是一種有利于他們進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)伏擊的設(shè)置?！?p>　　歐里菲爾揮了揮手?！澳切╈`魂生物是怎么回事？我想我從沒見過你在循環(huán)中使用它們?！?p>　　“它們是我能想到的最接近心理攻擊的東西，”他承認(rèn)?！胺駝t，我所擁有的一切都是以身體為導(dǎo)向的。昨天晚上我們回到iCormai后，我嘗試了一下這個想法?！?p>　　“他們有爪子，試圖割傷人。這仍然是身體上的?！?p>　　“我試過了，好嗎？再說，它們看起來不是很酷嗎？”

　　“你知道，你真的應(yīng)該開始考慮一個禮貌的名字，”歐里菲爾說。

　　“你的是什么？”伊恩問。

　　歐里菲爾笑了。“我沒有。我唯一被允許擁有的頭銜是加冕首相。”

　　“你的遺憾……”伊恩說，停頓了一下。他只能辨認(rèn)出兩種不同的生命模式疊加在一起，在歐里菲爾的身體中盤旋和纏繞。其中一個感覺比另一個更牢固，似乎專注于歐里菲爾的頭部和心臟。有趣的是，另一個人把注意力集中在他的手腕和腳踝上。

　　“這超過了90%，”歐里菲爾說?！?6%，上次我查的時候?！?p>　　“那是多久以前的事了？”伊恩問。

　　“嗯，大約一年前。沒那么高?！?p>　　是的，對，伊恩想。

　　“埃森蒂和讓開'洛杉磯不是都在九十年代嗎？”他皺著眉頭問道。

　　歐里菲爾微笑著，露出牙齒?！八麄兒軓姶?，但他們沒有遺憾的親緣關(guān)系。他們也不是元素論者?！?p>　　王子呻吟著坐了起來，把頭靠在床柱上?！凹热荒銓儆谖遥沂荢PU的代理人，你就需要一個正式的頭銜。叫你多瑙伊先生不太合適?！?p>　　“還有一個名字，那你覺得我應(yīng)該叫什么名字？”

　　“好吧，沒有任何幫助，你已經(jīng)夠嚇人的了，”王子推理道。“所以我們可以排除任何有‘死亡’、‘毀滅’、‘腐爛’字樣的東西……”

　　“好的，我明白了?！?p>　　“也許……斯凱阿倫人，”歐里費爾猶豫地提議，似乎對自己一反常態(tài)地不確定。“這可以解釋為天空的升起者，或人類的升起者?！睔W里菲爾用手向上移動?！帮曫B(yǎng)者，字面意思是提出某事的人?！?p>　　伊恩歪著頭?！拔业降紫胝f什么？”他當(dāng)然不認(rèn)為自己已經(jīng)做了什么，才配得上這樣一個頭銜。

　　歐里菲爾給了他一個小而堅定的微笑；他的眼角皺了起來。這也許是伊恩從王子那里看到的最真誠的微笑。

　　“選擇一個描述一個人想要做什么或成為什么的名字是有力量的?！?p>　　伊恩坐在床上，不再直接面對王子。他評論道：“我知道的大多數(shù)書名——我不知道有多少——都是描述性的。”。伊恩停頓了一下：“很明顯，接骨木只是對瑪麗亞·埃爾德這個名字的巧妙詮釋，事實上，‘長者血統(tǒng)’描述了她是一個可以追溯到幾個世紀(jì)甚至幾千年的血統(tǒng)的繼承人。”。“烏爾斯特斯的禮節(jié)性名字是什么？我可能應(yīng)該用它，而不是一般地把他稱為警衛(wèi)。”

　　“那把粘土刀。”歐里菲爾直截了當(dāng)?shù)卣f，但過了一會兒，他突然大笑起來?！斑@是他第一次想要他的禮節(jié)性名字，但這持續(xù)了整整兩天?！?p>　　伊恩問：“那么，他現(xiàn)在的正式名字是什么？”。他并不真正理解克萊薩伯的問題。

　　“他的妻子認(rèn)為克萊薩伯太陽具化了，”歐里菲爾在意識到伊恩的困惑后解釋道。

　　“真的嗎？”伊恩甚至不知道那個男人結(jié)婚了?！熬鸵驗槔锩嬗小姷丁俊?p>　　歐里菲爾聳聳肩?！懊總€人都認(rèn)為他的第二個名字更好?！?p>　　“第二個名字是……？”伊恩說著，抽出了這個詞。

　　“那個伸卡球，不過你還是可以繼續(xù)叫他守護(hù)者厄爾斯特斯。”

　　“嗯?！币炼鼽c點頭?！捌渌O(jiān)護(hù)人的禮貌名字是什么？”

　　“你可能記不清它們的全部，但按它們的等級排列：草原刺魚、伯勞鳥、拉納威、雪花石膏，最后是伊里亞戈雷姆。拉納威是指跟蹤黃貂魚，伊里亞戈雷姆是指最后一次看到希望?！?p>　　“看，這些聽起來很有描述性，”伊恩說著，在床上變換了一下姿勢?！澳憧梢圆鲁鲞@些名字屬于什么親緣關(guān)系。”

　　“不一定。伊里亞'戈倫屬于沃爾夫安，一個終生悔恨的修行者?！睔W里菲爾竊笑道?！跋Ｍ淖詈笠黄陈犉饋砀袷且粋€戰(zhàn)斗專家的名字，而不是一個治療者的名字。但不管衛(wèi)士們選擇了什么作為他們的禮節(jié)性名字。繼續(xù)想一想：斯凱'是是許多選擇中的一個。”