這頓飯進(jìn)行得比較順利，只有幾個(gè)問題是針對我的。很快，我就跟在西爾維斯特里和其他人的后面來到了他的展館，這是一個(gè)圓頂形狀的全玻璃圍墻，大約有一個(gè)專業(yè)決斗體育場的一半大小。后來，我向其中一位服務(wù)員表達(dá)了參加決斗的興趣，他向我保證，決斗陣容將在第一場決斗前向所有人展示。
我有一種沮喪的感覺，這是一個(gè)壞主意，但我想給這些強(qiáng)有力的決策者留下一個(gè)好印象。我只需要小心——也許只使用骨術(shù)，暗示我只在一個(gè)專業(yè)上有技能，甚至只是控制構(gòu)成手套的骨骼。當(dāng)然不能從人體內(nèi)折斷人的骨頭之類的東西。
當(dāng)我們進(jìn)入展館時(shí)，人們開始坐在圍繞決斗場地的圓桌旁。我發(fā)現(xiàn)自己和我不認(rèn)識的人坐在一張桌子旁，當(dāng)一個(gè)服務(wù)員迅速端過來一盤裝滿咖啡的茶杯時(shí)，我感到松了一口氣。啜飲飲料是一種受歡迎的消遣。
“那么，一張新面孔，”其中一個(gè)人開始說?！疤疲阏J(rèn)為他多大了？”
另一個(gè)坐在桌子旁的男人在回應(yīng)之前擺弄著他的翡翠領(lǐng)帶?！按蟾哦畾q左右吧？”
“你為哪個(gè)工會(huì)工作？”第一個(gè)人問道，他的牙齒異常潔白。
我假裝笑?！拔铱雌饋肀葘?shí)際年齡大，”我回答?！拔沂谴髮W(xué)四年級的學(xué)生。”
整張桌子都哄堂大笑。
一個(gè)女人從煙斗里吸了一口，懶洋洋地笑了我一笑?！暗阋呀?jīng)設(shè)法獲得了參加老西爾維斯特里年度聚會(huì)的邀請?！彼龘u搖頭，笑了起來?！澳愦蛩銢Q斗嗎？”她環(huán)視著桌子?！拔覀兌己芎闷?，看看像你這樣的鮮肉有多新鮮?！彼例X在“肉”這個(gè)詞上發(fā)出的咔噠聲讓我覺得特別好斗，讓我有點(diǎn)畏縮。
“我確實(shí)插了一句話，”我說，向他們保證?！澳愕膶ｉL是什么？”
牙齒明亮的人先回答?！皠?dòng)物性?！彼蜃筮呌蟹凵`魂石翻領(lǐng)的紳士舉手。
“還有動(dòng)物性?！?p> 再左邊的那個(gè)人掃描了一下桌子。突然，一條蛇從他的袖子里滑了出來，盤繞在他的手臂上嘶嘶作響。
“鞭打，”他說，聲音冷酷。
第二個(gè)人，一個(gè)戴著一串珍珠的中年婦女，散發(fā)著死亡的能量，微笑著?！拔沂且幻\斷專家，但我也涉足狂歡?！?p> 接下來是拿著煙斗的女人?！翱駳g節(jié)?！?p> 一個(gè)穿著粉紅色襯衫的男人開玩笑地哼著鼻子。“還有狂歡?！?p> 那就輪到我了。“整骨術(shù)?！蹦莻€(gè)拿著蛇的人把頭向我傾斜。沒有人在意我的聲明。
餐桌上的最后一個(gè)人，戴翡翠領(lǐng)帶的人說：“動(dòng)物性?！?p> 因此，總共有三名動(dòng)物學(xué)家、兩名肉食巫師、一名色拉、一名診斷學(xué)家和一名骨巫師（我自己）。與我一起用餐的那張桌子相比，這張桌子上大約有一半的人是狂歡者，這種分布似乎不具代表性。
當(dāng)燈光再次完全熄滅時(shí)，有人開始說其他的話，除了燈光照射到?jīng)Q斗場地旁邊的投影儀屏幕上。一道白光閃爍，屏幕上充滿了錦標(biāo)賽風(fēng)格的陣容。這很好，我對自己說，在故意輸球之前，我已經(jīng)在計(jì)劃我應(yīng)該走多遠(yuǎn)了。
我將參加第五場比賽，對手是一位名叫埃里卡·萊因哈特的女子。我模模糊糊地記得看到她的名字出現(xiàn)在展示餐桌位置的名單上，但我還沒有見過她。
當(dāng)桌子上的其他人在談?wù)摃r(shí)，我試圖決定如果埃里卡或下一個(gè)對手技術(shù)過硬，我應(yīng)該把事情推多遠(yuǎn)。最終，輸?shù)舻谝粓霰荣惪赡芨髦?，但這樣做的同時(shí)也要展現(xiàn)才華。我們的目標(biāo)不是贏得比賽，而是讓自己能夠獲得公會(huì)的招募機(jī)會(huì)。
隨著名單的上升，西爾維斯特里出現(xiàn)在一道耀眼的閃光中，這道閃光恢復(fù)了展館的照明。
“現(xiàn)在大家都很舒服了，我將概述一些基本規(guī)則和指導(dǎo)原則。首先，決斗者可以使用他們身上已有的任何裝備和武器。此外，他們可以從決斗場地附近的架子上選擇最多四件物品。決斗將遵循標(biāo)準(zhǔn)的法薩里協(xié)議，因?yàn)闆Q斗將在決斗結(jié)束后立即結(jié)束決斗者之一對比賽的懲罰或沒收。記住：不允許永久殺害、致殘或肢解對手。任何這樣做的企圖都會(huì)遭到我的迅速干預(yù)，并被驅(qū)逐出比賽場地。此外，完全禁止使用威脅觀眾的能力”他把手伸向講臺的兩側(cè)?！罢f完，讓第一場決斗開始吧！”
兩名決斗者從座位上走到?jīng)Q斗場地的中心。我從吃飯時(shí)坐的桌子上認(rèn)出了其中一個(gè)。
決斗者從機(jī)架中選擇各種對象時(shí)，一分鐘過去了。從我的角度看，很難準(zhǔn)確地分辨出這些物體是什么，因?yàn)樗鼈兇蠖喽佳b在盒子和箱子里，可以壓制死亡能量。
最終，決斗者各就各位，每個(gè)人都站在場地中線和各自側(cè)面之間的中間點(diǎn)，這樣場地的一半長度就在他們兩人之間。當(dāng)他們等待信號開始時(shí)，他們似乎并不特別認(rèn)真，可能是因?yàn)樗麄兗兇馐菫榱撕猛娑鴽Q斗。這里的大多數(shù)人似乎都很了解對方，而且基于這么多人都超過50歲的事實(shí)，我懷疑他們對一場友誼決斗的結(jié)果有多擔(dān)心。
另一方面，我——我還有很多東西要證明。我想知道他們是否會(huì)把我和一個(gè)同樣感到壓力的人配對，以贏得一場更激動(dòng)人心的戰(zhàn)斗。
左邊穿著海軍服的人第一步，舉起一把劍柄上鑲有靈魂石的劍。另一個(gè)人，一個(gè)穿著米色西裝的男人，揮動(dòng)著一只手，從他腳邊的胸部長出一團(tuán)粉紅色的肉來轉(zhuǎn)移攻擊。奶油套裝后退一步，抽出一根骨鞭，迅速地將它涂上粉色能量。然后他用鞭子抽打海軍服，海軍服用劍使動(dòng)作轉(zhuǎn)向。海軍西服向前俯沖，將奶油西服的腳從身下踢出，導(dǎo)致該男子向后絆倒。然而，奶油色西裝反彈得很快，在一只肉質(zhì)手臂的幫助下把自己推了起來。
兩人繼續(xù)戰(zhàn)斗了一段時(shí)間。我可以從他們對彼此攻擊的反應(yīng)中看出，他們一定很了解對方。西爾維斯特里一定選擇了他們，因?yàn)樗浪麄儠?huì)提供一場精彩的演出。
展示給我留下了深刻的印象：根據(jù)我在赫克托學(xué)院看到的，這兩位決斗者是神。他們執(zhí)行攻擊時(shí)的自信和專業(yè)技能表明他們有幾十年的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。
我發(fā)現(xiàn)特別有趣的是，動(dòng)物癌癥患者使用靈魂石來增強(qiáng)他的武器——這樣做可以讓它像黃油一樣割肉。隨著決斗的進(jìn)行，我意識到這既切斷了肉食法師和肉食構(gòu)裝之間的聯(lián)系，也使肉食壞死，迫使肉食法師產(chǎn)生更多——并犧牲更多的死亡能量——以抵消損失。
最后，耐力之戰(zhàn)結(jié)束，奶油色西服用一把劍指著胸口，輸?shù)袅诉@場決斗。兩個(gè)人鞠躬，一起大笑，然后回到座位上。
還有兩場決斗通過了，不過沒有一場比第一場更激動(dòng)人心，也沒有一場勢均力敵。就在第四場決斗即將開始之際，屋外響起了警報(bào)聲。
西爾維斯特里再次出現(xiàn)在講臺上?！拔覀儗⒃谔幚砀蓴_時(shí)稍作休息。請暫時(shí)留在座位上。”
兩分鐘后，三名身穿防暴長袍的守護(hù)者出現(xiàn)了，太陽和月亮的頂部都顯示出他們都是元素論者。其中一人手里拿著一件笨重的黑色樂器。西爾維斯特里走進(jìn)他們身后的房間，臉上毫無表情。
其中一位守護(hù)者說話了，她的聲音在洞穴般的空間里回蕩。她說：“在過去的幾個(gè)小時(shí)里，在這個(gè)地區(qū)發(fā)現(xiàn)了高死亡能量?！?。她不可能指的是人們權(quán)力的象征——比如我的手套——對吧？“我們被派去確保這起事件與最近一名德克曼犯下的恐怖主義行為無關(guān)?！?p> 竊竊私語很快填滿了房間。
“在我們掃描房間尋找相關(guān)罪犯的能量信號時(shí)，請保持冷靜。這應(yīng)該只需要一點(diǎn)時(shí)間，我相信在這次聚會(huì)上沒有人會(huì)發(fā)現(xiàn)自己牽涉其中。”
我注意到西爾維斯特里的臉色變黑了。他一定很生氣，因?yàn)檫@些守衛(wèi)闖進(jìn)了他的房子，開始掃描客人，他們都是公認(rèn)的，永遠(yuǎn)不會(huì)參與針對國家的恐怖主義活動(dòng)。
這名男子掃視完房間，然后把他的同胞們拉到一邊。他們聊了一會(huì)兒，然后那個(gè)女人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“正如我們所懷疑的，”她沾沾自喜地說，“罪犯就在這里。我們鼓勵(lì)他們現(xiàn)在投降，否則我們需要掃描在場的每一個(gè)人，直到找到他們?！?p> 認(rèn)真地當(dāng)我環(huán)顧房間時(shí)，我禁不住覺得他們要找的人就是我。我不認(rèn)為我做了任何可能使我卷入恐怖主義的事情，但老實(shí)說……如果我有足夠的力量來整平一座城市，我就是一件武器，一個(gè)潛在的威脅。
但沒人知道我有99%的親和力除了茉莉。。。
“你們知道他們隨身攜帶的東西是什么嗎？”我問。
那個(gè)拿著煙斗的女人凝視著我。她說：“這是一種新型的超便攜微型電極頭。”。“盡管我不知道他們希望如何使用它來交叉引用恐怖分子的死亡能量和我們自己的能量?！彼狭送虾笸?。“我不相信它。”
我的目光僵硬了。這就是未來的情況。有可能是有人檢測到了我的骨骼結(jié)構(gòu)引起的死亡能量紊亂。我記得莎拉在《死亡親緣》一書中提到了創(chuàng)建骨骼構(gòu)造的非法性，盡管我認(rèn)為如果我在開闊的海洋上創(chuàng)建骨骼構(gòu)造，沒有人會(huì)抓住我。
所以…他們可能真的認(rèn)為我是恐怖分子，他們可能真的只是為了我而來。
我有什么選擇？跟他們走，消除誤解…然后呢？至少我會(huì)被判謊報(bào)我的親緣關(guān)系，這是一種可以被判一年監(jiān)禁的罪行。最糟糕的部分將是犯罪記錄上不可磨滅的污點(diǎn)。還有一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，茉莉花將被判協(xié)助——或犯下——恒電位偽造罪。
媽的，我真的搞砸了。
我閉上眼睛，深呼吸。
當(dāng)我打開它們時(shí)，我的舌頭嘗到了海洋空氣中的鹽分，意識到我又回到了小艇上。