從那日起，喬蓉兒便有意無意地防著常明德，生怕他一不高興，真真動起手來。
子琪只那日被掐了脖子，也刻意躲著常明德，而常明德見她也自然沒一副好臉色。
喬蓉兒見此，便盡量讓冬梅去伺候常明德，讓子琪跟在自己身邊，索性院子里也不缺人，也沒覺著有什么不便。常明德只道喬蓉兒臨近產(chǎn)期，疑神疑鬼，加上為了準(zhǔn)備去金陵，日日和師父切磋，又盼著常明策的回信，對找子琪報(bào)仇的事兒，也就暫時(shí)擱置腦后。
常老將軍快馬加鞭趕到了宣州，在門口相迎的常明策問候了一番，從袖子里掏出一張皺巴巴的紙。
“老三也想來，您知道嗎？不是說升了千牛衛(wèi)備身嗎，不用去當(dāng)值？”
常老爺子瞅了眼那張破紙條，手沒接，話也沒說，那意思就是：這事兒不歸我管，我是來領(lǐng)軍打仗的。
不過常明策對老爺子的心思倒能猜個(gè)八九不離十，沒阻止，說明有期盼。很明顯，老爺子還是想讓幾個(gè)兒子能在軍事上有所建樹的。只是老夫人和老太君知道上戰(zhàn)場的苦，便不愿意兒子們冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，寧愿他們在朝中弄個(gè)閑職。
常明策揣摩著老爺子的心思，順?biāo)浦蹖懥朔饣匦?，讓常明德來金陵，先跟在自己營中。千牛衛(wèi)那邊也要處理好，被讓人抓了把柄。
常明策的回信前腳剛送出去，常老將軍就把人喊了過去，翹著胡子訓(xùn)斥道：“你既然同意你三弟胡鬧，一定給我護(hù)好了，你常年不著家，萬事不管，將軍府一大家子的事全由他們兄弟二人照看著，要是老三有個(gè)三長兩短，你就給我回京都盡孝去！”
常明策聽了癟癟嘴，心中有些不樂意，“那還不如讓他在家待著呢?！?p> 常大將軍聽此一腳踹了過去，“打虎親兄弟，上陣父子兵，戰(zhàn)事都一個(gè)月了，你拿出點(diǎn)戰(zhàn)績了嗎？”
常明策吃了一腳，負(fù)氣走出將軍營房。如今的宣州駐軍，被越軍逼得縮在宣縣城內(nèi)挪不了窩。老爺子急脾氣，見了他就來氣。
“老將軍既然想三公子來，怎么不親自寫信呢？”營帳外，一個(gè)身材矮胖，細(xì)眼圓臉，長得像貓一樣的男子低聲問道。
“哼，定是怕母親惱了他，回去受氣。所以把事兒推到我身上，這個(gè)老狐貍?！背Ｃ鞑吆藓薜恼f道，“你再回一封信，就說令他十日之內(nèi)趕到，如若延誤，來了就送他回去?！?p> 對面的男人聽了不由皺起眉，“爺，十日之內(nèi)趕到，來了也只剩半條命了吧？”
常明策哼了一聲沒有說話。他若是拖個(gè)三五月，說不定仗都打完了，來了有個(gè)屁用，游山玩水嗎？
七日后，府里接到常明策的回信。為了撇清自己，信里的內(nèi)容寫得態(tài)度模糊，只說自己常年在外，孝敬父母之事只能拜托二位兄弟，如果明德有意親臨戰(zhàn)場，自己定護(hù)他周全。這不是明擺著引誘常明德嗎。
常明德拿著大哥的信，像得了護(hù)身符一樣，給老太君和老夫人看完，有急匆匆給喬蓉兒看。喬蓉兒見信，氣得簡直要落淚，當(dāng)初千挑萬選，選擇將軍府三少爺，也是想著嫁過來能過著安穩(wěn)的生活?？勺约杭捱M(jìn)來這么久，哪一天安心了？真真是氣死個(gè)人！
“蓉兒你放心，大哥那么厲害的一個(gè)人，護(hù)得了大楚國百姓，定能護(hù)的自己的弟弟周全，更何況我也不是個(gè)手無縛雞之力的?！?p> 只是信上還說，十日之內(nèi)趕到營地。可宣州離燕京有一千多里，十日之內(nèi)怎么能趕得去？常明德著急上頭，當(dāng)日便將府里上下攪合的一陣兵荒馬亂，恨不得現(xiàn)在就插翅飛去金陵。
老夫人見他如此，心中五味陳雜。先前常明德因?yàn)樽o(hù)送糧草受傷那一遭受了驚嚇，半死不活地在那兒當(dāng)了幾日縮頭烏龜，她還真怕憋出病來。常家的男兒，沒有懦弱之輩，即便戰(zhàn)死沙場，也好過醉生夢死在這世間走一遭。如今看常明德又振作起來，不知該高興還是難過。
不過常明策心中說十日之內(nèi)到金陵，估計(jì)就是到了人也得褪層皮，不修養(yǎng)十天半個(gè)月好不起來。軍營里什么情況她如何不知，三兒子自小在府里嬌生慣養(yǎng)，哪里受得了這個(gè)苦。先讓他吃點(diǎn)兒苦頭，也有好處。
老夫人將常明策單獨(dú)寫給自己的信收好，微微嘆了口氣。老爺子一心想把兒子們養(yǎng)成將軍，只是···老太君這邊，卻只想著兒孫平安。
前院里，常明德輕簡裝備，備了一輛馬車，帶著銀兩，領(lǐng)著長安，拉著師傅，放言明日便走。
老夫人去了一看，見常明德一副急切的樣子，隨即冷笑一聲，只問了一句，“你媳婦兒和你祖母若不答應(yīng)，你如何出得了這個(gè)門？”
常明德被問的終于清醒過來，一時(shí)急的像熱鍋上的螞蟻，拉著老夫人的手哀求道：“母親，大哥說十日趕到金陵，最快的驛馬最快也得十日，更何況是馬車，老天爺要是不長眼下雨打雷什么的，我只怕半月也趕不到，您行行好，幫我勸勸她倆，或者幫我瞞著點(diǎn)兒，等我走遠(yuǎn)了再告訴她們？”
“這是你自找的，我可是巴不得你不去呢，人我不管，你想走就走，自己和她們說去。只一點(diǎn)你給我記住，蓉兒的吩咐，你都給我聽著，她若不同意，你就別想著出門！”
老夫人現(xiàn)在還不知道兒媳的心思，她是想自己的夫君舍命掙前程，還是想過安穩(wěn)的小日子。不管怎么想，老夫人都不甚愿意去管，兒孫自有兒孫福，只是不能夫妻離心，那樣誰都不好過。
常明德還是決定明日就動身，這邊收拾妥當(dāng)，便急匆匆去千牛衛(wèi)，尋人請假，反正如今他也不算正經(jīng)的千牛衛(wèi)背身，皇上特許他在府里養(yǎng)傷，這傷養(yǎng)到明年也說得過去。老夫人在身后喊，“要是蓉兒來我這兒訴苦，我可是要攔你的。”
喬蓉兒在房里生悶氣，顧媽媽在一邊勸慰，“男子漢大丈夫志在四方，去歷練歷練也好，你看那些城里的公子哥兒，養(yǎng)在富貴圈里哪有成氣候的，三爺想和大爺一樣建功立業(yè)，也是夫人您的福氣。”
子琪裝作什么也沒聽見，走進(jìn)里屋，“夫人，芷蘭小姐來了。”
喬蓉兒一聽，急忙擦了擦眼角的淚，站起身迎接。歐陽芷蘭穿著一抹清爽的水色長裙，大跨步走進(jìn)屋里，見著喬蓉兒，急忙道，“你身子不便，快坐好?！?p> 喬蓉兒臉上掛著笑，只是眼底的愁色卻未曾褪去。
歐陽芷蘭眉目明麗，見著蓉兒的肚子，笑盈盈的坐在凳子上，小心翼翼地伸手想摸一摸：“可有什么不適？”
“倒沒什么，只是夜里難以入睡，身子沉得很?！?p> “我生辰時(shí)，你送我的頭面甚好，我聽姐姐說，臨盆時(shí)她最愛吃些爽口的，這是我按著姐姐給的方子做的紅豆山楂糕，酸甜可口。這秋老虎熱得人難有食欲，也不知你是否喜歡？”
“瞧你，又讓你下廚。”喬蓉兒嗔怨道，看那食盒里的紅豆糕圓潤可愛，忍不住捏起來吃了一個(gè)。酸甜的口味在嘴里蔓延，頓時(shí)讓她舒展了眉頭，“好吃。”
“那我可放心了?！睔W陽芷蘭笑道，“我可不像你，琴棋書畫樣樣精通，也就這個(gè)拿得出手?！?p> 兩人說笑了一陣，歐陽芷蘭轉(zhuǎn)了話題，“今日來，一是來看望你，二也是想拜托你個(gè)事，”說到這兒，歐陽芷蘭明麗的臉上浮起一抹羞紅，“都快中秋了，將軍府可曾要往南邊送東西？”
喬蓉兒一頓，立馬知道了歐陽芷蘭的來意，她戲謔地一笑，“哦，這倒沒有聽說過，畢竟也是我嫁進(jìn)來的第一個(gè)中秋，可是平日里，也沒聽說會給大哥那邊送東西去?！?p> “這……你好歹問問，畢竟是一家人?！睔W陽芷蘭急道。
“我自從嫁進(jìn)來，都沒和大哥見過面，府里的事兒都?xì)w而掃光，我又如何問得？”
“那……那你也不能……”歐陽芷蘭急的說不出話，只是她再看喬蓉兒憋著笑的臉，頓時(shí)惱羞成怒，伸手就要打過去。
一旁的顧媽媽嚇了一大跳，急忙上前護(hù)著喬蓉兒。如今可不是打鬧的時(shí)候！
歐陽芷蘭一看顧媽媽的架勢，癟了癟嘴，默默收回了手，“我……我開個(gè)玩笑罷了?！?p> 顧媽媽收了手，急忙道：“芷蘭小姐切莫怪罪，老奴年紀(jì)越大，越是擔(dān)驚受怕?！?p> “我知道，你照顧蓉兒自是盡心盡力?！睔W陽芷蘭懊惱道。
喬蓉兒撫著肚子大笑著，“你呀，這樣沉不住氣，如何抓得住心儀的郎君?！?p> “你看……你又取笑我！我……真要生氣了！”歐陽芷蘭羞紅了臉，急的跳腳。
喬蓉兒低頭掩了笑，見歐陽芷蘭紅著眼瞪她，這才慢慢收斂起來。隨后便看到歐陽芷蘭從香囊里拿了一枚平安符，聲若蚊蠅道：“這個(gè)，能幫我送到宣州嗎？”送給誰，不言而喻。
這歐陽芷蘭倒是大膽，子琪支著耳朵。只是這平安符，怕是要變成催命符。她低垂著頭，心道。
“吉人自有天相?！眴倘貎嚎粗瞧桨卜?，嘆了口氣。
“你又如何嘆氣？”歐陽芷蘭不解道。
喬蓉兒搖了搖頭，沒有多說什么。
送走歐陽芷蘭，子琪不一會兒回來，滿臉笑意?？匆妴倘貎撼蠲伎嗄?，上前逗樂道，“夫人您猜剛剛我遇見了誰？”
“府里就這幾個(gè)人，還能看見菩薩不成？”喬蓉兒隨口道。
子琪神秘兮兮地說道，“我遇回來時(shí)見了葳蕤閣的紅桃妹妹，她懷里抱著一個(gè)平安瓶，我上前問候了幾句，見她抱著瓶子辛苦，便問里面裝著什么。您猜里面是什么？”
“我又如何知道？”
“紅桃妹妹告訴我，都快入秋了，這平安瓶里放些棗和桂圓，取‘早歸’之意，放在屋里，也是個(gè)念想?！?p> 蓉兒聽了一愣，對子琪的話沒有理睬。不過轉(zhuǎn)了頭卻彎起嘴角，“這丫頭傻不傻。”
子琪湊過去打趣，“夫人你笑了，又裝正經(jīng)面孔唬我。”
“去去，煩著呢。”蓉兒擺擺手。
“夫人您可放寬心吧，大爺會照看好三爺?shù)?，三爺說，他還等立個(gè)大功為小少爺慶生呢。待會兒奴婢就效仿紅桃姑娘，把那些瓶子里多放些棗和桂圓，保三爺早歸?！?p> 說者無心，聽者有意，蓉兒皺眉沉思了一會兒，給一旁服侍的顧媽媽使了個(gè)眼色。顧媽媽心領(lǐng)神會，吩咐子琪，“你去看看灶上的湯好了沒，小丫鬟們笨手笨腳的，別又出事兒?！?p> “恩，我去看看。”子琪退出房間，貼心的關(guān)了門。夫人是和顧媽媽有話要說，而且要避著自己，如今還有什么事兒需要避著自己談呢？
子琪看了眼吩咐小丫鬟們打掃院落的子琴，走過去拉扯了下她的衣角。
“顧媽媽，以前我不問，是母親告訴我要少多嘴，少管閑事，但這次我實(shí)在悶的慌，大爺每年春節(jié)都會回家，聽說老夫人也在他屋里安排了不少人，可大爺怎么到現(xiàn)在都沒有子嗣，以他的身份，有什么名門閨秀取不得？”
顧媽媽沉思道：“我也是聽外門的婆子們閑聊才知曉一二，據(jù)說大爺在宣州有人，還單獨(dú)設(shè)了外室，大爺逢年過節(jié)才回一次家，還得每日面圣會友，在府里住的時(shí)間短不說，在府里過夜那也是難得的事，讓屋里的人有孕比登天還難。這次大少爺好不容易居家小住，也不知……可惜，大爺都走了這么久了……”言外之意不言而喻。
“那……”蓉兒聽了有些急，“大爺那么沉穩(wěn)的一個(gè)人，一人在外有人侍奉也無可厚非，可是三爺心性未定，如果到時(shí)候自在慣了，我怕……”想到這兒，蓉兒的擔(dān)憂更甚，眼眶都紅了起來，“顧媽媽，要不我和娘再說說，別讓三爺去了，說不定還能阻攔一二，江南可不比家里，若是被哪個(gè)狐媚子勾了去，這可怎么辦呀？”