天海豊眾人拜訪云頭堡，祭祀了戈云止的墓碑。戈云止像個(gè)莊戶人的漢子一樣，埋在自家田地里的土包里。

　　秋天，秋糧已經(jīng)收割，田野里留著高粱和小米、糜子的茬兒。麻雀在空曠的田里跳來跳去，尋找收割的農(nóng)人遺漏的谷粒。田野和樹林里都一片金黃，通紅的柿子掛滿了樹梢。

　　祭祀的香火、黃紙和線香的煙，裊裊地升起，給渾濁的天空留下一絲她熟悉、孤寂，又意味深長(zhǎng)的味道。北風(fēng)有一股鐵的味道。

　　從戈舒夜十七歲那年，為了保護(hù)春水第一次離開云頭堡，到現(xiàn)在已經(jīng)過去了十年。

　　閔少悛和戈吟霜的孩子已經(jīng)有四個(gè)了。

　　他們對(duì)戈舒夜一行的到來先是詫異，再是驚喜。他們很快接受了顧沉星，并且以西北人特有的熱情接待了他們，殷勤，有些熟悉，也有些緊張。

　　多年不見的親人。

　　閔少悛更瘦了，整日價(jià)忙活著莊子里的事情，他曬黑了，皺紋爬上了他的眼角；戈吟霜卻白胖了，成了一個(gè)圓滾滾、整天忙來忙去的快活的主婦。戈夫人的背彎了，變成了個(gè)小老太太。

　　他們說起袁彪娶了來此做官的南方外來戶的書記官的女兒，袁夫人一開始還很不樂意，覺得對(duì)方個(gè)頭矮，后來也只能認(rèn)了。生了個(gè)大白胖兒子，一家人其樂融融云云。

　　他們就像西北地里長(zhǎng)出來的男人和女人那樣，降生、成長(zhǎng)、繁衍，然后變老——

　　他們都老了。

　　昔別君未婚，兒女忽成行。

　　就像秋天到了，就會(huì)下霜一樣。

　　這就是時(shí)間。

　　她的容顏改變得不大，可是心卻已經(jīng)千瘡百孔。

　　她累了。

　　當(dāng)年黃河邊高高涌起、拍擊著河岸的心潮，已經(jīng)漸漸平息；她用力追求過愛情，追求過正義，追求過功業(yè)，可最后還是什么都沒得到。

　　在兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)后，她背著空的行囊，回到了家鄉(xiāng)。

　　我想我終于可以認(rèn)輸、終于可以認(rèn)命，終于可以回到紅塵當(dāng)中，甘心做一個(gè)庸常的女人了。

　　夢(mèng)想不再降臨，奇跡不再發(fā)生，我也不再做夢(mèng)了。

　　戈舒夜一個(gè)人煢煢孑立在西北的田野上，她還是那么美麗，如同詩經(jīng)中的碩人，手如柔荑，膚如凝脂；她還是那么孤獨(dú)，沒精打采，心思重重。

　　顧沉星隔著幾步，看著她的背影；當(dāng)年周敏靜也是在長(zhǎng)江邊這么凝望著她的背影。

　　他們都很想拉住她的裙裾——她飄蕩的裙裾看上去隨時(shí)都會(huì)羽化登仙而去，突然消失。

　　她像離群的孤雁，總是無法融入到她的人群和獸群（herd）之中。

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　　“我早就想過，婚禮之前，要同你一起拜訪云頭堡，去見見岳母大人，順便拜祭先岳父大人的墳塋?！鳖櫝列堑?。

　　戈舒夜笑笑，道：“謝謝你?！?p>　　顧沉星伸出手指輕輕撫摸了她緊皺的眉心：“要做新娘子了，怎么，不高興？”

　　戈舒夜扁了扁嘴唇：“我關(guān)于新娘子的記憶，都是壞的。只要涉及到婚禮喜事，甭管是真是假，甭管要嫁的是不是我，總會(huì)出事。”戈舒夜非?？鄲赖氐溃骸拔也粫?huì)真是什么殺破狼孤星命吧……我怕克你！”

　　顧沉星哈哈大笑起來：“我還以為您天不怕地不怕呢，原來你這么迷信！沒關(guān)系，我們?nèi)フ乙粋€(gè)老風(fēng)水法師算一卦，保證順?biāo)臁Ｐ佬植痪褪歉蛇@個(gè)的嗎？”

　　戈舒夜連忙擺手，道：“我不要！以前他們都給我算過，什么謝若懸、施七施搖光，他們昆侖臺(tái)算命沒有一個(gè)準(zhǔn)的！什么都算不出來！我看玄清塵啊，更不靠譜！”

　　玄清塵聽到，上前道：“那可不一定，女施主，你說來聽聽呀！”

　　顧沉星道：“什么？原來你嫁人不是頭一回呀？從實(shí)招來！”

　　戈舒夜也不忌諱，掰著指頭道：“第一次是我們還和兩廠對(duì)立之時(shí)，裝作拜堂拖延?xùn)|廠殺手，偷偷將楊昶送走，沈自丹來攪合；第二次是沈自丹給我爹爹平反后，眾人重提云楊聯(lián)姻，喬老虎硬把我趕出家門，搶先將表姐嫁給楊昶；第三次是周敏靜流露出要納我之意，和楊家那邊爭(zhēng)執(zhí)了起來，沈自丹半路出面說我不是云家女兒，結(jié)果牽扯出葉小貫，害的她丟了性命。”

　　玄清塵和顧沉星都很敏銳，聽出其中不尋常之意。

　?。ㄉ蜃缘るm然嘴上從來不肯承認(rèn)他喜歡戈舒夜，但是每次戈舒夜有嫁娶之事，沈自丹都會(huì)摻上一腳把事情攪黃，他的影子總是若隱若現(xiàn)地出現(xiàn)在這些事件中。）

　　忽聽?wèi)c大叔跑過來，吆喝她們：“大小姐，南方有客人來了！”他們趕回莊中一看，卻是蘇惹月。天海豊眾人都喜出望外，兩邊同時(shí)叫著“大小姐”，一時(shí)間簡(jiǎn)直分不清是在叫誰。

　　“我想了很久，還是不想錯(cuò)過對(duì)于沉星來說最重要的日子?！?p>　　“你能來太好了！”玄清塵和陸劍羽高興地兩個(gè)人每人舉著一條胳膊，把蘇惹月抱了起來，“我就說嘛！大小姐是咱們自己家的人，她會(huì)來的，會(huì)來的！”

　　戈舒夜和顧沉星都報(bào)以高興的笑容。

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　　**沈自丹拜見周太皇太后**

　　沈自丹以向周太后進(jìn)獻(xiàn)奇珍異寶的名義，進(jìn)宮看望周太皇太后。

　　“太皇太后萬安，奴婢沈自丹打南洋回來了，帶了些特產(chǎn)，陪太后解悶?！?p>　　又進(jìn)獻(xiàn)無數(shù)南洋藥材，讓周太皇太后多關(guān)心朱佑樘的身體。

　　周太后對(duì)有擁立之功又畢恭畢敬的沈自丹印象很好，夸獎(jiǎng)道：“自丹，蕓哥兒，我還記得你。你很好，有孝心！你不是忙著政事嗎？怎么又回宮里來伺候人了？”

　　沈自丹道：“托陛下的福，西廠裁了，奴婢也就閑下來了。您也知道，除了花川別業(yè)陛下開恩讓奴婢繼續(xù)居住，奴婢也沒什么錢，沒什么事，就做奴婢分內(nèi)的，當(dāng)養(yǎng)老了?！?p>　　太皇太后道：“那些大臣沒有巴兒狗似的巴結(jié)你？人家有些太監(jiān)退下來，是田產(chǎn)也有了，金銀也有了，連小老婆都娶了好幾房了，當(dāng)哀家沒聽過？”

　　沈自丹道：“太皇太后說笑啦，陛下這幾年管束得嚴(yán)，奴婢們不敢生事。再說，奴婢奉旨下南洋去買了些香木，去了三年，回來早不認(rèn)得什么人啦。這人一走，茶就涼啦！”

　　這句話正中周太皇太后心中塊壘：“哀家人老了，不中用啦！皇帝雖說孝順，他政事繁忙，又大小弱，我又擔(dān)心他的身體，怎么舍得讓他天天一趟一趟地跑，勞頓地來請(qǐng)安呢？

　　你們到都是乖巧的，不把陛下往壞處引?？蓯旱氖牵罱鹿僦?，有個(gè)叫李九官的不好，天天裝神弄鬼的，陛下十件事竟然有九件要去問問他的卜筮，若是不好，還要開壇做法。

　　好不容易來一趟請(qǐng)個(gè)安，陛下嘴里都是李九官長(zhǎng)李九官短的，不知道生了多少是非。這李九官還看風(fēng)水，說要引什么玉泉山上的水下來，做個(gè)三山院子；還要在萬壽山上建個(gè)毓秀亭子改風(fēng)水，過一陣就要竣工了——我看，遲早要折騰出禍?zhǔn)聛怼?p>　　我聽宮女說，他建得那大宅子，比王爺府還富麗堂皇，言官都彈劾他好幾次了，陛下也不理。”

　　沈自丹道：“陛下仁厚愛人。”宮女過來報(bào)，說：“小公主身上不太好，皇后娘娘說今日就不來請(qǐng)安了?！敝芴侍蟮溃骸爸懒耍y為她當(dāng)母親的，哀家晚上去看看小公主?！?p>　　沈自丹利用靈力聽出小公主命不久矣，他知道周太后對(duì)李九官不滿，心生一計(jì)，決定利用太皇太后打擊李九官。