泰絲·謝帕德從未見(jiàn)過(guò)如此花哨的傳送陣。

　　就在她眼前，那通常代表著神圣、力量，或至少也是巨大財(cái)富和權(quán)力之類的，刻著微光流動(dòng)的奇妙符文的法陣，被五彩繽紛的鮮花團(tuán)團(tuán)圍繞，從燿星界的紅玫瑰到坎塔卡的藍(lán)羽草，熱熱鬧鬧地混合成一種……俗，但又有幾分可愛(ài)的風(fēng)格。再加上法陣上方飄飛的彩帶，焰火般灑落的熒光，周圍山呼海嘯般的叫聲、掌聲和口哨聲，讓她恍惚有種站在斯頓布奇舊街市場(chǎng)的破爛小劇院里，等著幕布拉開(kāi)時(shí)的激動(dòng)。

　　伯特倫的審美有時(shí)十分正常甚至還算高雅，有時(shí)又很喜歡這種充滿世俗味道的，鬧哄哄的喜氣。

　　泰絲覺(jué)得挺好的。

　　她的口哨吹得比誰(shuí)都響，但他們這會(huì)兒要迎接的可不是什么演員。

　　法陣之上閃爍起更為明亮的光芒，一片喧鬧之中，精靈安菲特富有穿透力的聲音依然清晰可聞：“讓我們歡迎第一位客人——”

　　他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，在法陣中驟然出現(xiàn)的身影自明亮而模糊到清楚可見(jiàn)，而周圍的歡呼聲又如海潮般往上猛漲起來(lái)的那一瞬提高了聲音：“星際研究院船艦研究所的研究員，來(lái)自巴拉赫的提亞特！他參與了我們剛剛拿到手的便攜式微型貨艙的研究……”

　　法陣上微胖的中年男人激動(dòng)得滿臉紅光，向著人群拼命揮手，直到有人領(lǐng)著他走下傳送陣，而法陣又開(kāi)始另一輪的閃爍。

　　第二個(gè)被傳送過(guò)來(lái)的也是一位研究員，同時(shí)也是一位年輕的法師，雖然同樣激動(dòng)，卻有些羞澀，慌亂又認(rèn)真地向著人群行了個(gè)禮，又引起另一波高漲的歡呼聲。

　　第三位客人則尊貴許多，當(dāng)她清瘦而挺拔的身形出現(xiàn)在傳送陣上，即使有許多人并不認(rèn)識(shí)她，那些熱情卻會(huì)顯得有些輕佻的口哨聲也自然而然地消失，只有整齊的掌聲更加熱烈地響成一片。

　　鬢邊已有縷縷銀絲的中年女人揮了揮手，唇邊淺淺的笑容沉靜溫和，一身象牙白的長(zhǎng)裙繡著淺金色的花紋，華美而低調(diào)，被一條淺灰色的披肩一壓，更顯出幾分平易近人的樸素。

　　“歡迎——”站在法陣邊緣的安菲特恭敬地向客人伸出手，“魯特格爾的王太后陛下?！?p>　　伯特倫趕緊上前幾步，從精靈手中接過(guò)了茉伊拉。

　　“歡迎！陛下您……”他開(kāi)口，卻被從來(lái)不會(huì)如此失禮的太后所打斷。

　　“抱歉，”她湊近伯特倫耳邊，稍稍壓低了聲音，“恐怕有些意外……”

　　這一刻，周圍稍稍回落的聲音又高了起來(lái)，開(kāi)始黯淡下去的法陣?yán)铮粋€(gè)只有十來(lái)歲的少女紅著一張膚色微深的圓臉，在人們熱情的視線中興奮又有些不知所措地握緊了靠在她身邊的小男孩兒的手。

　　已經(jīng)向前邁出一步的伊斯，眼神瞬間沉了下去。

　　安菲特愣了一下。這最后出現(xiàn)的兩個(gè)人里明顯有一個(gè)與他知道的、應(yīng)該出現(xiàn)的不一樣……

　　他試圖把這略顯尷尬的意外圓過(guò)去。但他并不是什么經(jīng)驗(yàn)豐富的主持者，一時(shí)間還是卡了殼。

　　茉伊拉來(lái)不及再解釋，拍了拍伯特倫的手背，回身提高了聲音：“歡迎，辛格爾學(xué)院第三屆魔法與科技融合創(chuàng)新大賽的優(yōu)勝者，來(lái)自赫特蘭德的岑施，她的夢(mèng)想是成為獨(dú)角獸號(hào)的一員——以及威利·辛格爾……我想我應(yīng)該不需要介紹他了吧？”

　　一片笑聲之后是更大的歡呼聲，少女笑得裂開(kāi)了嘴，露出潔白整齊的牙齒，邁出的腳步像是小鹿在跳躍。

　　對(duì)上一雙冰藍(lán)色的眼眸時(shí)她的笑容不由凝固了一瞬，但她牽在手里的男孩兒很快讓凍結(jié)的空氣恢復(fù)了流動(dòng)。

　　他拉了拉她的手，在她低頭看向他時(shí)沖她軟軟地笑起來(lái)。

　　“謝謝你帶我過(guò)來(lái)，”他說(shuō)，“我找到我的叔叔啦！”

　　少女被人引領(lǐng)到一邊時(shí)還有些茫然和擔(dān)憂地一個(gè)勁兒回頭，而男孩兒已經(jīng)撲過(guò)去抱住了伊斯的腿。

　　“伊斯叔叔，”他叫道，“我好想你呀！”

　　雖然有些心神不定，伊斯還是下意識(shí)地低頭揉了揉他黑色的卷毛，柔聲回答：“我也很想你?！?p>　　“威利！”

　　娜娜從他肩頭直撲下去，毫不客氣地徑直往男孩兒臉上砸：“你又胖啦！”

　　果然，沒(méi)有她盯著就是不行呀！

　　伊斯眼疾手快地拎住了小龍的后頸，把她輕輕放到男孩兒懷里：“說(shuō)這句話之前先摸摸你自己的肚子！”

　　泰絲已經(jīng)迫不及待地?cái)D了過(guò)來(lái)，伸手掐了一把男孩兒肉乎乎的臉頰：“胖一點(diǎn)怎么啦！小孩子就是要胖才可愛(ài)啦！”

　　娜娜雖然也胖，可沒(méi)有這么好的手感！

　　她忍不住把已經(jīng)只比她矮一個(gè)頭的男孩兒摟進(jìn)懷里猛揉了一頓，而威利只是嘿嘿地笑著，仰著頭乖乖給她揉，一只手小心地護(hù)著被擠在了中間的娜娜，在她抓著他的衣服往上爬時(shí)毫不在意那細(xì)小的爪子刺出的一點(diǎn)疼痛，另一只手還緊緊地抓著伊斯不放。

　　而另一邊，茉伊拉正在滿懷歉意地向伯特倫解釋：“霧靈界那邊的談判臨時(shí)出了點(diǎn)問(wèn)題，娜里亞也很想能趕回來(lái)，但實(shí)在沒(méi)法兒脫身，艾倫又在赫特蘭德，對(duì)外放出的消息一直是五個(gè)人，所以我臨時(shí)又挑了一個(gè)，因?yàn)闀r(shí)間太緊，沒(méi)來(lái)得及告訴你們，希望沒(méi)給你們添什么麻煩?！?p>　　“不不不，當(dāng)然沒(méi)有?！辈貍愡B聲回答，“這樣再好不過(guò)。該是我向您道歉才對(duì)，是我們考慮得不夠周到，還要?jiǎng)跓┠鸀槲覀兪帐熬置?。?p>　　“……她遇到什么麻煩了嗎？”伊斯突兀地開(kāi)口。

　　茉伊拉自然明白他真正想問(wèn)的是什么。

　　“我問(wèn)過(guò)娜里亞是否需要幫助，”她回答，“她說(shuō)只是一些小問(wèn)題，花點(diǎn)時(shí)間和耐心就能解決，并不會(huì)有什么危險(xiǎn)?！?p>　　伊斯默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中復(fù)雜的情緒，說(shuō)不清是失落還是沮喪。

　　他幫不上她什么忙。

　　他的神情低落得如此明顯，讓茉伊拉也忍不住多看了一眼。

　　伯特倫已經(jīng)站到了同時(shí)充當(dāng)舞臺(tái)的傳送陣上，對(duì)客人們又一次表示了熱烈的歡迎，并且向他們贈(zèng)送了特別的禮物——用秘銀搭配來(lái)自五個(gè)不同星球的珍貴金屬鑄造的、做成獨(dú)角獸號(hào)形狀的胸針。

　　這之后便是自由的活動(dòng)時(shí)間。伊斯抱起威利去墻邊看那些他們從各個(gè)星球收集來(lái)的一些珍稀或有趣的動(dòng)植物標(biāo)本，而茉伊拉也被伯特倫引到擺放著桌椅的另一邊，一邊喝著來(lái)著另一個(gè)星球的新奇果汁，一邊聽(tīng)著獨(dú)角獸號(hào)這兩年來(lái)的冒險(xiǎn)故事。

　　在帕波里三號(hào)獲得了那一場(chǎng)“完美的勝利”之后，獨(dú)角獸號(hào)已經(jīng)在外域又航行了近一年的時(shí)間。

　　他們所遇到的絕大多數(shù)星球都沒(méi)有生命存在，或熾熱無(wú)比，連伊斯都無(wú)法接近，或冰冷死寂，除了灰塵與巖石外一無(wú)所有。

　　他們也見(jiàn)到過(guò)一些異形的星球——一些不能再以“球”來(lái)稱呼的世界，它們不規(guī)則的形狀更像某個(gè)更大的世界崩毀后的碎片……他們甚至在其中的一片上發(fā)現(xiàn)過(guò)一點(diǎn)文明的痕跡。

　　那是比精靈，甚至比巨人還要古老的文明。

　　他們還曾停留在一顆完全被水所覆蓋的星球，讓獨(dú)角獸號(hào)像一條真正的“船”一樣，再一次航行在水面之上，風(fēng)暴之中……然后差一點(diǎn)就被水中巨大的怪物一口吞沒(méi)。

　　有生命存在的星球大多都已被“發(fā)現(xiàn)”，布瑞坦人的足跡遍布整個(gè)星域。許多星球不曾有自己的文明，或不再有自己的文明。他們知道了星環(huán)同盟正是一些星球的“土著”們?yōu)榱朔磳?duì)這樣的同化而成立，試圖在接受更加先進(jìn)的科技時(shí)，依然能保留自己的文化。

　　咔噠星最終加入了星環(huán)同盟。同盟的實(shí)力并不是很強(qiáng)，卻極有韌性，雖難免有些固執(zhí)，卻也還保持著理智。

　　相比之下，伯特倫的確更喜歡星環(huán)同盟的獨(dú)立和堅(jiān)持，但獨(dú)角獸號(hào)依然沒(méi)有偏向任何一邊。他們拜訪過(guò)加德萊特帝國(guó)在外域最大的商業(yè)中心，也曾在曼寧帝國(guó)打造得幾乎與一顆小一點(diǎn)的星球沒(méi)什么兩樣的移動(dòng)堡壘里一邊品嘗辣得人靈魂出竅的“美食”，一邊聽(tīng)著帝國(guó)的軍人不動(dòng)聲色地展現(xiàn)他們強(qiáng)大的實(shí)力。

　　他們沒(méi)有再遇上什么戰(zhàn)斗，但他們的“盔甲”已經(jīng)悄悄地?fù)Q到了第二版，有更好的防御，也更輕盈透氣，就像貼在皮膚上的另一層皮膚，讓伊斯都無(wú)法再拒絕；他們有了類似光束槍的遠(yuǎn)程武器，可以在致命和非致命，魔法和非魔法之間切換，泰瑞一直嘮叨著這是毫無(wú)必要的設(shè)置，但依然對(duì)他自己也有加入的研究成果愛(ài)不釋手；在小甲蟲(chóng)船之外，他們又有了單人操縱的小巧戰(zhàn)斗機(jī)，和可以裝卸至少三個(gè)貨艙的采集船，甚至，另一條“獨(dú)角獸號(hào)”——一條正在被爭(zhēng)奪冠名權(quán)的主船，也已經(jīng)快要制造完畢。

　　一切都在向著更好的方向發(fā)展。大概……除了某條龍。