程穎回到家，舒秋圍著她問情況。皇宮什么樣，是不是都是金子做的？公主好看嗎？像個仙女嗎？

　　“公主還是個小小姑娘，挺可愛的?！?p>　　“有我這么可愛嗎？”

　　“不一樣。她是小仙女，你是雪娃娃?！?p>　　舒秋心滿意足。

　　芙蓉說：“公主來家里，可不是小事，現(xiàn)在就得準(zhǔn)備著了吧?！?p>　　“不必太刻意，我看她不是個苛刻之人，倒像是個確實孤單的孩子。既然她說了將我當(dāng)做朋友，那我們就以朋友之禮待她?！?p>　　施瀾生今日比往常更早回家，芙蓉和舒秋出來迎接，程穎依舊在石桌子前看書，頭也不抬。施瀾生在院中停下來，看了眼她身后的那棵海棠樹，叫龔日興：“把它給我砍了。”

　　“是”。

　　程穎依舊當(dāng)做沒聽見。

　　等著龔日興領(lǐng)著兩個小廝進(jìn)院子，一個拿著斧子，一個拿著粗繩子，圍著那棵海棠樹，左右研究，躍躍欲試的時候，程穎終于忍不住叫道：“誒，做什么要去砍它？”

　　龔日興答：“姑娘，方才你聽見了，是王爺讓砍的，小的不敢不遵命啊?！?p>　　程穎只得進(jìn)書房找施瀾生：“那樹，好端端為何要砍去？”

　　“這棵樹未等我住進(jìn)來，就給前人開了多年的花，以色示人活到今，如今又開著花兒來諂媚我，此等沒有骨氣讓我看著就生氣，我讓他們砍了去，種上新的?！?p>　　“你……”

　　“我什么？說的有錯嗎？”

　　程穎嘆了口氣：“我也不生你氣了，你別讓他們真砍了?！?p>　　施瀾生拉著她坐在一起：“我就說錯一句話，也值得你不理我兩天。我知道你以前就是不喜我同別的女人在一處，患得患失疏遠(yuǎn)我?，F(xiàn)在我日日陪著你。程穎，你見過我如此用心對待一個女的，如此用這般眼神看過一個女人嗎？為何你心里就過不去這些，不肯相信我呢？”

　　程穎看著施瀾生的眼睛，深情又夾雜著些哀傷，她的心完全軟化：“我錯了，你別著急。這么大熱天的，唇上都?xì)馀萘?。?p>　　“你仔細(xì)瞧瞧，我這嘴上是著急起泡嗎？這是被你咬的！我才成車騎將軍，沒來得及威風(fēng)，腫著嘴巴謝了皇帝的恩典，朝廷上下，誰還未看見我的嘴上有牙??？又去了軍營，北軍十萬眾，第一日就知道他們的將軍懼內(nèi)！”

　　程穎見他越說越委屈了起來，噗嗤笑了：“好，那我錯了。你這么聰明，怎么就想不出來讓榮娘給你抹點胭脂蓋一蓋?！?p>　　施瀾生摟過她：‘’“你這個壞家伙，見我倒霉你才笑?！?p>　　“對了，今日，成陽公主將我叫進(jìn)宮里，說要與我交好，后日還要到家里來。”

　　“她是個單純的女娃，你別拘束著將她當(dāng)做公主，只將她認(rèn)做妹子，讓著她就成?！?p>　　“她叫你瀾生哥哥。”

　　“我曾和她的兩個兄長在南書房上課。她那時才五六歲的樣子，隔三差五地就在書房外候著，只想找兩個哥哥說說話。荀子洗雖然腦子不夠聰明，但對妹妹挺有耐心。子蒙日日惦著他的宏圖大業(yè)，對妹妹不怎么放在心上?！?p>　　“是啊，我就覺得這孩子，長得伶俐可愛，很需要人愛護(hù)的樣子。她叫你哥哥，那說明你以前對她不錯?！?p>　　“誰讓我和她都是沒娘的孩子?！币痪湓捳f的程穎母愛泛濫，將頭放在他的肩上：“我們?yōu)懮彩莻€可憐孩子?！?p>　　施瀾生見苦情戲很有作用，頗為得意，正想順?biāo)浦鄣命c便宜，就聽院子里，龔日興指揮著小廝搬走樹下的臥榻，以免被砍了樹砸到。

　　程穎趕緊松開施瀾生：“去，讓他們別砍了?！?p>　　施瀾生恨道：“這個蠢貨！”

　　讓程穎覺得奇怪的是，這京城的人仿佛在處處都有眼線似的。施瀾生不在家時，也少有人來拜訪。比如施瀾生今日早些回了家，遞帖子來拜訪的人立刻就開始絡(luò)繹不絕了。

　　施瀾生從一個閑王成了炙手可熱的權(quán)貴，一時間王府外面車水馬龍起來，各方送來的賀禮這兩日就塞了前院的滿滿兩屋子。

　　程穎看著這些珍奇，覺得這些貴人們毫無對窮苦人的同情、同理心，一個原因就在于得到的太容易。在荷葉村，一個家庭耕種一年，交了租稅，勉強(qiáng)維持溫飽，無病無災(zāi)一兩年攢下一二兩銀子。若是得了病，舍不得找大夫，上山挖些草藥；若是遭了災(zāi)日子，餓死人的事也是有的。而這些貴人們，隨意來往贈送就是數(shù)百數(shù)千兩的價值。所謂朱門酒肉臭、路有凍死骨。

　　公主果真如約而至。程穎出門迎接時，見著了正將公主迎下馬車的孟照淵。

　　這個太子身邊的極重要的新任少府，又一次出現(xiàn)在她面前。

　　“程穎，這是孟照淵，孟大人?！?p>　　“孟大人，這就是我說的程穎。”

　　又對程穎笑道：“我求著孟大人隨我一起來，帶了他來便不用帶上一串宮人。孟大人現(xiàn)在可忙了，他能答應(yīng)隨我來，我真是高興?！惫骺粗险諟Y的臉，興奮不已。

　　孟公子同程穎互相行了禮。公主一路進(jìn)來，程穎一路給她介紹。

　　“這院子住的人不多，所以建的也不大?！?p>　　“我喜歡小小的府，大家擠在一起多熱鬧?！?p>　　進(jìn)了內(nèi)院，看到海棠樹下的臥榻，上面堆著滿滿的書籍，邊上還有一個秋千架。

　　“我喜歡這個秋千，小時候，我住在徐娘娘院子里，她就讓人給我做了個秋千。你平時愛玩嗎？”

　　“愛啊，可以蕩在上面，看看天空，冒出許多奇奇怪怪的念頭。”

　　“這些都是你看的書？我還以為是瀾生哥哥的?！?p>　　“嗯，打發(fā)時間。”

　　芙蓉和舒秋跪著，程穎給公主介紹：“這是我的好朋友們。”

　　“好朋友？她們不是婢女嗎？”

　　程穎拉著她們起來介紹：“她叫芙蓉，不但是我的朋友，幼年時我們還同窗過。這是舒秋，她叫我姐姐，不過誰知道呢，或許她年紀(jì)比我大?？伤矚g叫人做姐姐?！?p>　　公主大笑，沖舒秋說：“那從此你叫我姐姐?！?p>　　舒秋緊張地又跪下：“民女不敢?！?p>　　整個過程，孟公子一言不發(fā)。程穎覺得話少這一點同之前的他很像。甚至不再是話少，而是一個字都沒有。

　　孟照淵覺得這個女子很是特別。在京城里，每個人都在極力夸大炫耀自己的出身和祖上的榮光?？伤敛槐苤M自己出生農(nóng)家，并且細(xì)致談起家鄉(xiāng)的美麗風(fēng)光，頗感到榮耀。

　　公主聽得入迷，不停地問話。

　　“??？你還騎過牛？”

　　“稻子竟是有殼的，還是黃色的？”

　　“船行駛在連天的荷葉里？你會游泳？！”

　　程穎道：“嗯，現(xiàn)在正是荷葉繁茂，荷花盛開之時?！?p>　　“你說的我也想去瞧瞧。”

　　孟照淵突然開口：“豐池的荷花開的正好，程穎姑娘若是想去看看，我可陪兩位一起去?！?p>　　程穎沒成想他會主動邀請：“額…”

　　公主已經(jīng)站起來：“去去去，現(xiàn)在就去?！?p>　　公主出來未曾帶一個宮人，程穎讓她喝了幾口茶，又給她吃了些點心，方才上路。

　　馬車經(jīng)過最熱鬧的西華門街，公主掀開簾子，好奇地看向外面。

　　程穎也和她一起探著頭往外看：“你想要什么就停車，我給你買，我?guī)Я隋X，瞧?！闭f著從袖子里掏出銀子。

　　“我想要那個?！背谭f順著她的手看去，是一個面人攤。

　　下了車，公主問捏面的老頭：“我聽說捏面人的除了捏這些神仙、動物，還能捏真人。你可以幫我捏一個嗎？”

　　“小娘子要捏個自己嗎？”

　　“不是，是他！”公主指了指孟照淵。

　　老頭笑著點頭：“行行，公子長得好樣貌，捏好了我也可以做個模板?！?p>　　老頭端詳了孟照淵好一會。孟照淵依舊不吭聲，任由他看。程穎告誡自己：憋住笑！

　　公主仔細(xì)看著，這面人做的極其精致，花的時間就久些。她的臉上沁出細(xì)細(xì)汗珠，幾乎屏住呼吸，似乎怕驚擾到捏面人靈巧的雙手。

　　兩刻功夫，一個孟照淵模樣終于完成，又仔細(xì)按照他今日的著裝給面人上了色。公主拿來仔細(xì)看了，舉起手放在孟照淵臉旁邊對比了下，喜不自禁：“雖說不是特別像，但這樣也很可以了?！?p>　　又問程穎：“你不要嗎？”

　　“我？不用了。我總丟東西，捏得這么好看，丟了豈不是可惜?！?p>　　孟照淵遞上銀子。

　　面人老頭說道：“小玩意兒，用不著這么多。”

　　公主笑道：“用得著，千金不換?！?p>　　三人正要上車，忽然一人抓住程穎的手，幾乎在同時，那只手又被孟照淵給扣住。

　　一個人帶著個大檐帽，略微驚慌抬頭看了孟照淵一眼，程穎卻叫道：“大哥……呃?！彼赃炅艘魂嚕侨账龔膮峭醺窒戮认聛淼慕惺裁磥碇?？對，張文清！

　　“張大哥，是你?！?p>　　孟照淵見他們兩認(rèn)識，便松開手。張文清將程穎拉到一旁：“他們有沒有找你的麻煩？”

　　“沒事，我好好的，你怎么樣？那三個孩子還好嗎？”

　　“好好的?！?p>　　“你為何不逃出城去？他們還在四處找你們?！?p>　　張文清壓低聲音：“那日我看見吳王府那么多的孩子被關(guān)著，心里實在不是滋味。即便我的孩子不在里面，我也想出來打探打探情況，再多救幾個孩子出來?！?p>　　程穎看了一眼站在不遠(yuǎn)處，好奇地看著他們的成陽公主：“此地不好說話，我要到哪里去找你？”

　　“橫九街有個許久未開業(yè)的酒坊，我就躲在大酒甕后面，”