“這是怎么回事？！”
洋行內(nèi)頓時(shí)喧鬧起來。一片驚慌的呼喊聲，震得四壁內(nèi)點(diǎn)綴的青銅碧玉，發(fā)出“叮鈴叮鈴”的聲音。
漆黑之下，洋行內(nèi)亂作一團(tuán)。
胡少爺忙攬過身邊的芳兒，巧月也順勢(shì)依偎在胡少爺懷中，芳兒在胡少爺厚實(shí)的肩膀下，心里撲通撲通直跳。
忽聽一聲槍響，一隊(duì)士兵圍了過來，宴會(huì)廳內(nèi)的燈，重新點(diǎn)亮。
師軍爺氣勢(shì)洶洶地站在門口，高舉著明晃晃的手槍，嘈雜的場(chǎng)內(nèi)頓時(shí)寂靜無聲。
軍爺沖云老板使個(gè)眼色，
“云老板，讓你的人看看，剛才是怎么回事？”
老謀深算的云老板，也沒想到會(huì)出現(xiàn)這樣的情況，但他精明至極，此時(shí)早已掃視了全場(chǎng)。
宴會(huì)廳的人幾乎都立在當(dāng)場(chǎng)，不敢動(dòng)彈。胡秋玉左擁右抱著兩個(gè)女孩兒，此時(shí)也尷尬地松開手。他忽然意識(shí)到什么，走到胡一峰身邊，低聲說道，
“爹，雪晴好像不見了。”
胡一峰來參加宴會(huì)，本來也就是湊個(gè)熱鬧，他也沒料到，會(huì)生出這樣的事端。
自從燈熄滅的一刻起，他便知道，今日將釀出大事。
胡秋玉怒氣沖沖地走到宋書文面前，
“宋大少爺，剛才雪晴一直跟你在一起，怎么突然不見了？”
宋書文對(duì)胡小姐的失蹤，心中也頗為詫異，但他現(xiàn)在必須站出來，牽制住眾人的目光。
“胡小姐在這個(gè)時(shí)候失蹤，書文的擔(dān)心不比胡少爺少一分一毫。此事蹊蹺，希望胡少爺冷靜為之。”
宋書文站在胡秋玉面前，斯文之氣不減，南宣二少對(duì)峙，卻彌漫著看不見的硝煙。
云老板身為今日宴席的東家，站出來主持大局，
“各位稍安勿躁，這小小的意外，希望不會(huì)掃了大伙兒的雅興。來人，安排餐品，別驚了客人?！?p> 軍爺也是一聲令下，
“大家繼續(xù)參加宴席，只是暫時(shí)不許走出洋行大門。待一會(huì)兒我們查明無誤，自會(huì)放行?！?p> 宴席上的眾人這才小心翼翼地開始飲酒交談，漸漸恢復(fù)了剛才的熱鬧景象，一切仿若回歸平靜。
宋書文眸中閃出一絲光芒，穿透眼鏡，抬頭向樓上望了望。
原來，在這片刻意外之時(shí)，五姑娘與葉子暉已悄悄潛入洋行的后堂。
洋行大部分人都集中在宴會(huì)廳，后堂幾乎空無一人。
二人沿著后堂蜿蜒的走廊，穿過一個(gè)個(gè)廂房，拐了兩三道彎，突見人影閃過，正是那南京城來的買辦，與幾個(gè)西裝革履的人，從一個(gè)房門走出，正是洋行的私人會(huì)客室。
五姑娘與葉子暉趁其不備，悄悄潛入房間。
這會(huì)客室是云老板的，其奢華程度完全不亞于宴會(huì)廳。
一件件西洋古器陳列在桌上，高檔的茶偃擺在客座之間，架上更擺放著好幾瓶西洋高檔紅酒。
“這云老板一朝得勢(shì)，倒真奢侈得緊。”
五姑娘忍不住嘆息一聲，接著，她又奇怪地說道，
“那幾個(gè)南京城來的人，看來也是有身份的。剛才不在宴會(huì)廳待著，來這里做什么？”
“南宣城從未有大官出沒，南京城那些軍督統(tǒng)領(lǐng)，平時(shí)都不正眼瞧咱們這兒。如今這樣興師動(dòng)眾，咱們不弄明白，如何與洋行對(duì)抗？”
葉子暉一邊說著，一邊挨個(gè)擺弄著屋內(nèi)這些高檔的西洋貨。
五姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，也四下張望，她玲瓏剔透，生意場(chǎng)各種精心布局、雞鳴狗盜之事，她都見識(shí)過。
她敏銳的直覺告訴她，這間會(huì)客室，必藏著洋行的秘密。
她仔細(xì)地端詳，忽見墻壁一側(cè)的架子上，擺著幾本書。
“這云老板眼里都是生意，又那么虛榮，這里珠光寶氣的，怎么還會(huì)有這般文人雅興？”
她自言自語著，走過去輕輕抽出其中一本，誰知書竟紋絲不動(dòng)。
她連忙喚了聲“子暉”，葉子暉跑過來，兩人小心翼翼地將書一點(diǎn)點(diǎn)拿起，原來書后面竟連著暗格機(jī)關(guān)，書架反轉(zhuǎn)，一道門緩緩打開。
二人驚詫地對(duì)視一眼，葉子暉取出旁邊的西洋煙，點(diǎn)燃燭火，兩人走進(jìn)黝黑的暗室。
一個(gè)個(gè)鑲著金邊的古銅色寶箱映入眼簾，他們打開箱子，燭火對(duì)準(zhǔn)箱內(nèi)，里面的東西清晰可見，一覽無遺。
“這……這是……”五姑娘驚得說不出話。
“這些銀票……不似普通銀票……南宣城從未見過……”葉子暉雖不明這商界場(chǎng)上的事兒，卻也看出了不對(duì)勁兒。
五姑娘平靜了下來，一雙深邃的眸眼透出擔(dān)憂，
“這的確不是普通的銀票。這是官票，而且不是南宣城的官票，更不是南京城的。你看這票上的官印，當(dāng)是北系軍閥在江浙滬皖留作軍用的軍票?！?p> “什么？你說，這些是打仗用的軍票？”葉子暉也瞪大了雙眸。
“聽說北系軍閥，分主戰(zhàn)和主和，主戰(zhàn)派為了這場(chǎng)軍閥府院之爭(zhēng)，已南下開疆?dāng)U土，對(duì)抗奉、桂、皖等系，為此，他們儲(chǔ)備了大量軍票。只是……南京城一個(gè)外商投資的洋行，怎么會(huì)藏有這些軍票？居然還放在南宣城？……”
五姑娘一邊說著，心中那隱隱欲出的擔(dān)憂，已如炭木之火，繚繞著一團(tuán)團(tuán)迷霧。
“這可如何是好？南宣城本來安居樂業(yè)，遠(yuǎn)離這團(tuán)戰(zhàn)火，如果洋行有這樣大的驚天秘密，那咱們這小城還如何安守平靜，獨(dú)善其身？”
葉子暉聽了，也皺起了眉，他根本不愿參與任何燒殺搶奪的紛爭(zhēng)，更何況還是一場(chǎng)可能屠戮全城的混戰(zhàn)。
“必須制止！”二人異口同聲。
誰知，話音剛落，其后傳來一深沉而霸氣的聲音，
“你們阻止不了?！?p> 五姑娘聽了這熟悉的聲音，不自覺地震了震身子。她驀然回首，映入眼簾的，正是江陵之地的一方霸主-龍爺。
龍爺滿面滄桑，眼眸盡是多年勞苦的褶皺，但他依舊是那副面色平靜，不怒自威的模樣，難怪可以游刃有余地駕馭商界與江湖兩大是非之地。
“龍爺，怎么是你？”五姑娘心中已猜到幾分，卻不敢相信。
“不錯(cuò)，是我。龍爺來這兒，你當(dāng)知道原因。”他語氣平淡，仿佛這宴席的意外，南宣城的色變，在他眼中，如若久經(jīng)的沙場(chǎng)，不值一哂。
“菲兒知龍爺要另起爐灶，也知你要牽制胡一峰，坐穩(wěn)這江淮兩岸的一席之地，可菲兒卻不知，龍爺竟要卷進(jìn)這軍閥之爭(zhēng)！”
五姑娘一字一句，愈說愈厲，雙眸中卻已開始浸出淚水。
“菲兒當(dāng)知道，漕幫因龍爺而起，這金陵兩岸的渡口，哪一個(gè)不是龍爺打通的官吏？！……你猜的沒錯(cuò)，南宣城新來的軍爺，龍爺?shù)拇_認(rèn)識(shí)?！?p> “那么龍爺要幫著洋行，對(duì)付錢莊？”五姑娘哽咽一聲。
“錯(cuò)。龍爺只是在做生意。這一入商海，便入了江湖，由不得別人，也由不得我自己。”
龍爺依舊平靜地說著，可心里也在翻騰，數(shù)十年在江湖摸爬滾打的經(jīng)歷，仿佛一一涌上腦海。
“那么龍爺可是要把生意做成戰(zhàn)場(chǎng)，在南宣城打響？”
龍爺又苦笑著搖搖頭，
“菲兒，你最懂龍爺。你隨龍爺在生意場(chǎng)那么久，難道不明白這原因？”
五姑娘聽后，心頭“咯噔”一聲。她立刻明白了，龍爺與軍爺打交道，借軍爺成其商業(yè)版圖的霸業(yè)，軍爺亦借他，成其軍功，擴(kuò)大勢(shì)力。但無論如何，都避免不了卷進(jìn)這場(chǎng)愈演愈烈的軍閥之戰(zhàn)。
二人沉默不語，但這場(chǎng)變數(shù)，引發(fā)的分歧之火，卻在這空曠的暗室隱隱燃放著硝煙。
葉子暉也聽明白了，他忽然側(cè)耳傾聽，輕聲喊道，
“有人來了！”
一揮袖，燭光撲滅，眼前漆黑一片。
外面的人也聽到了動(dòng)靜，南京城的買辦、軍爺、云老板和胡一峰等人都進(jìn)來了。
卻見葉子暉與五姑娘、龍爺悠然坐在會(huì)客室，龍爺剛點(diǎn)起一根煙卷，劃出一道火痕。
“呦，云老板也來了，正好，要不是剛才那意外，我正想約你們談?wù)勆?。?p> 云柏川見龍爺與五姑娘坐在一起，心下不快，他知龍爺與五姑娘的關(guān)系，但他更知道，龍爺是軍爺邀請(qǐng)過來的。
他只得微笑地說道，
“龍爺不知有何事？”
“談?wù)労雍陕返氖聝骸｝埬橙艘呀?jīng)在河海兩路架起高船，只等眾商云集，一條嶄新的營(yíng)商之路即將開啟。不信，可以問問軍爺？”
龍爺吐出一口煙霧，朗聲說道，帶著由內(nèi)而外散發(fā)的霸主氣勢(shì)。
胡一峰聽了，面色一驚，他早已期盼著與洋行攜手合作后，引吭高歌、在河海兩路平步青云的日子。
他看著軍爺與云老板，剛要翻臉，忽地，胡少爺急匆匆地跑來，
“爹，丁叔剛才來報(bào)，雪晴出事了！”
……