宋府大宅。
芳兒在自己的閨房，拿著筆，一行行清秀的小字，將《南宣青年》的創(chuàng)刊詞洋洋灑灑地寫了一紙。
她又拿起旁邊一沓報(bào)社同學(xué)的稿，一邊翻閱一邊勾勾畫畫，是極認(rèn)真的，因?yàn)檫@報(bào)紙承載著她青春的夢(mèng)想。
她忽見(jiàn)一張稿紙上，文字中將南宣城古老的歷史描繪得生動(dòng)而真實(shí)，文字的主人正是城長(zhǎng)的兒子郭守敬。
“嗯，這城長(zhǎng)的兒子，果然不一般，全無(wú)庸俗之氣?！?p> 芳兒不禁贊嘆，緊接著，她又嘆了口氣，
“哎，這葉子暉去哪里了？還等著他設(shè)計(jì)版面呢！”
她伸了伸腰腿，推開(kāi)房門，巳時(shí)的天空碧藍(lán)如洗，昨夜一陣小雨過(guò)后，仿佛陰霾的冬被洗盡鉛華后翻了新，府院墻瓦平地吐出新綠，涌動(dòng)著青春。
“真是太漂亮了！”宋曉芳開(kāi)心地走入庭院，將一彎樹(shù)枝上含苞待放的桃花，觸在鼻間，花香更撩撥了宋曉芳的少女情懷。
“我得把我的稿拿給爹看看！”
她靈動(dòng)的雙眸忽閃，拿起紙便往前廳跑去。她一路揚(yáng)著笑容，散發(fā)著向陽(yáng)而生的青春，卻渾然不覺(jué)宋府的宅邸內(nèi)，已隱隱欲發(fā)的變故與風(fēng)浪。
……
宋府前廳，一片凝重。
宋禮仁端坐在太師椅上，兩個(gè)兒子和兩房太太均在其身側(cè)。
“啪！”茶杯摔在桌上，正巧芳兒走進(jìn)來(lái)，倒嚇了一跳。
“爹，發(fā)生什么事兒了？”芳兒急忙走上前去。
“那得問(wèn)問(wèn)你這個(gè)二哥哥！”宋禮仁沒(méi)好氣地說(shuō)道。
“問(wèn)我干什么？干我什么事？”宋書涵小聲嘟囔。
“怎么不干你的事？書文，你好好說(shuō)說(shuō)。”
“碼頭的人確實(shí)已經(jīng)招了，二弟和平時(shí)來(lái)往的幾個(gè)少爺一起，借著漕運(yùn)口的地界，整日撈油水?！?p> 此時(shí)的宋書文，也收起了溫言善語(yǔ)，嚴(yán)肅了起來(lái)。
“哎呦呦，這怎么可能？書涵，你快跟你爹說(shuō)，是不是那幾個(gè)少爺慫恿你的？”二姨太太有些著急。
“二娘，不止如此，他平時(shí)撈撈錢莊的油水，弄點(diǎn)金銀珠寶當(dāng)私房錢也就算了，如今，撈油水都撈到偏門上了！”
宋書文毫不客氣地回答。
“什么偏門？”
“煙草、私鹽、假幣，哪一個(gè)不是偏門？再這樣下去，是不是準(zhǔn)備走私軍火？還是找個(gè)地下錢莊，把咱們宋家的錢都撈走？”
宋禮仁已經(jīng)快壓抑不住心中的怒火。
宋書涵自從準(zhǔn)備對(duì)付宋書文后，便已經(jīng)悄悄做著各種準(zhǔn)備，只是在渡口安排的人，被宋書文發(fā)現(xiàn)，實(shí)在是個(gè)意外。
好在，他這次捷足一步。
“爹，這些事就算是真的，也是小事，沒(méi)招惹誰(shuí)，更沒(méi)給錢莊帶來(lái)?yè)p失?？墒?，錢莊庫(kù)房的鑰匙丟了，這可是大事！這么重要的事，爹怎么不追究大哥？”
宋書涵挺起身，硬直地質(zhì)問(wèn)。
芳兒在旁邊驚呼，扯著宋書文衣袖，
“庫(kù)房鑰匙沒(méi)了？大哥，是真的嗎？”
二姨太太也借機(jī)走到宋禮仁身側(cè)，一邊捶著他肩頭一邊吹風(fēng)道，
“哎呦呦，宋大少爺，這贗品的事還沒(méi)解決，銀庫(kù)的鑰匙又丟了。老爺，這樣下去，咱錢莊可要損失慘重??！”
這事兒確實(shí)噎住了宋禮仁，也是他今天氣急的原因。
“書文，你平時(shí)挺細(xì)心的，這庫(kù)房的鑰匙怎么還能丟了？”
宋老爺不愿責(zé)罵宋書文，可箭在弦上，他不得不問(wèn)。
“那得看大哥在干什么？王管家不是說(shuō)了嗎，大哥原本在庫(kù)房，那胡家大小姐上了門，立刻就被勾了魂，跟著人家大小姐走了，連錢莊都顧不得了。大哥，色字頭上一把刀?。 ?p> 宋書涵在一旁揶揄著，準(zhǔn)備著看宋書文的笑話。
二姨太太拿著一手絹也掩著嘴笑了起來(lái)，
“老爺，你平時(shí)什么事都找書文，沒(méi)事就夸他，如今他犯了錯(cuò)，你可不能偏私不罰吧？”
宋禮仁并非昏庸之輩，他知這娘倆是借詞對(duì)付這個(gè)寶貝兒子，他哼了一聲，將二姨太太的手推了下去。
“你呀，還是管好你自己的兒子吧。天天中飽私囊，想著占自己家便宜，跟那些紈绔少爺打成一片，能學(xué)得什么好？”
宋書涵眸色一閃，忽然發(fā)起飚來(lái)。
“在爹的眼里，大哥什么都是好的，即便有行差踏錯(cuò)，也不會(huì)怪他，他無(wú)需承擔(dān)責(zé)任，都有爹替他解圍。
而我，堂堂宋家二長(zhǎng)子，不，確切的說(shuō)，應(yīng)該是你明媒正娶的夫人的長(zhǎng)子，可是爹從未信任于我，在爹眼里，我做什么都是錯(cuò)的，是敗家，是給宋家丟人。他宋書文就不會(huì)給宋家丟人嗎？被一個(gè)大小姐勾搭的，連大門鑰匙都不要了！”
宋書涵知道，這次是個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。
他將心中的怨憤全部?jī)A吐出來(lái)，干脆利落，不給宋書文留半點(diǎn)余地。
她娘見(jiàn)了，自然明白兒子的心意，
“書涵，都是娘不好，娘就是個(gè)庶出的妾，既非你爹至愛(ài)，也比不上大太太正紅花轎，是娘耽誤了你！”
說(shuō)著，二姨太太拿著手絹抹起淚來(lái)。
這娘倆一搭一唱，氣得宋禮仁說(shuō)不出話來(lái)。
現(xiàn)在贗品的事還沒(méi)有定論，庫(kù)房的鑰匙卻突然丟了，若對(duì)宋書文不做些處置，倒真讓人說(shuō)自己偏私呢。
宋禮仁嘆口氣問(wèn)道，
“現(xiàn)在庫(kù)房的東西如何？鑰匙沒(méi)了，財(cái)物少了嗎？”
“正在等王掌柜盤點(diǎn)?！?p> “庫(kù)房里那么多貴重的東西，鑰匙丟了，能不少東西？大哥，這要是丟了點(diǎn)銀兩也就罷了，若損失了老板們的重要物件，看你怎么收拾這局面？！”
宋書涵依依不饒地嘲諷。
“簡(jiǎn)直都反了！自己人打自己人，還有人那么大膽動(dòng)我宋禮仁的東西！你們倆不是能耐嗎？家里就你們兩個(gè)兒子，這事兒就交給你們！”
宋禮仁怒拍桌案，茶杯掉落，清澈的茶水鋪在地面上，騰起濃烈的水霧。
……
廳堂內(nèi)的空氣驟然寂靜，連二姨太太都沒(méi)見(jiàn)過(guò)宋老爺如此動(dòng)怒，直抽了口氣沒(méi)敢作聲。
這時(shí)，門口傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音，
“宋老爺，這是怎么了？什么事如此動(dòng)怒?。俊?p> 正是云老板的聲音。
巧月挽著云老板，邁進(jìn)宋府的大門。巧月是宋府的?？?，云老板又總來(lái)談生意的事兒，兩家熟絡(luò)得緊，自然直接進(jìn)來(lái)了。
“呦，云老板怎么來(lái)了？”宋禮仁起身相迎，只得將宋家的事先擱置一旁。
芳兒一看見(jiàn)巧月，開(kāi)心地跑過(guò)去，挽著她的手，
“巧月，你怎么來(lái)了？”
“我爹要來(lái)找宋老爺，我就跟著過(guò)來(lái)了！”
云老板看著巧月和芳兒，捋了捋胡須，嘆道，
“巧月這孩子，平時(shí)啊，沒(méi)少提芳兒。倆人好的跟一個(gè)人似的?！?p> “可不是嘛！巧月可是芳兒心里最要好的姐妹！”
宋書文笑著回應(yīng)。
“書文啊，命人準(zhǔn)備茶水和糕點(diǎn)，招呼云老板?！?p> 云老板看了一眼宋書文，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道，
“還是宋老板福氣大，有個(gè)靈秀的閨女不說(shuō)，還有個(gè)一表人才的兒子。書文留洋歸來(lái)，還幫你撐起錢莊那么大生意，云某真是羨慕啊?！?p> 宋書文忙起身，溫言有禮地回復(fù)，
“云伯伯太夸獎(jiǎng)了。書文才學(xué)淺薄，還有的是要學(xué)習(xí)的地方?！?p> “我這閨女啊，身邊要是有個(gè)宋少爺這樣的人物，老夫就安心許多了?！?p> “哎呀，爹，你說(shuō)什么呢！”
巧月嬌嗔了一聲，拉著芳兒說(shuō)，
“芳兒，他們老板之間聊生意，咱們?cè)谠豪镒咦摺！?p> “行，我剛把報(bào)紙的文稿整理好，正好咱倆商量一下?！?p> 兩個(gè)女孩拉著手走出了客廳。
宋禮仁滿面笑容請(qǐng)?jiān)评习遄?，倆人生意往來(lái)甚久，云老板的珠寶行完全依托于宋家金行提供的貨品，可以說(shuō)是完全背靠宋家這座大山，自然交情匪淺。
二人寒暄一陣，云老板站起身，看著廳堂門側(cè)一道杏白墻面上，掛著一副畫，裝裱后保存在鑲在墻面的玻璃柜中，
“宋老板，你這家中珍寶無(wú)限啊。這《富春山居圖》，你是哪得來(lái)的？聽(tīng)說(shuō)這畫當(dāng)年乾隆爺愛(ài)不釋手，從大清換了民國(guó)，這稀世珍品不知流落何處，有多少人惦記啊！”
“哈哈，沒(méi)想到云老板也深諳此道。你知道我是極愛(ài)這些的，黃公此畫氣勢(shì)恢宏，畫盡人一聲的跌宕起伏，每每見(jiàn)此畫，宋某便生無(wú)數(shù)感慨啊?！?p> 宋禮仁愛(ài)撫地摸著這幅畫。這是當(dāng)年在光緒帝身邊偶得之物，畫中的意義更讓他聯(lián)想到自己一生的波瀾，故而他深愛(ài)此物。
最近他剛把它裝裱好，放在前廳正處，提醒著自己不要忘記過(guò)去經(jīng)歷的坎坷，讓自己更通達(dá)于世，善待他人。
云老板兩眼瞇成一條縫，其中透出矍鑠的精光，
“也難怪宋老板開(kāi)得了錢莊。就憑這些絕世珍品，也絕不是人人都能得到的。”
他緩緩而談，卻似乎另有若指。
“怎么？云老板不會(huì)看上我這畫了吧？”
宋禮仁開(kāi)玩笑地說(shuō)道。
“哪里敢？我看上你家大公子才是呢?！?p> 云老板見(jiàn)宋書文親自沏著茶，那斯文模樣的確英俊不凡。
“云伯伯就別拿我開(kāi)玩笑了?！?p> “哈哈，巧月這孩子性格爽朗，與書文關(guān)系也不錯(cuò)。但年輕人的事兒，就讓他們自己走著看吧。”
宋禮仁微笑著也坐了下來(lái)，宋書涵坐在一旁，不屑地冷哼，眸中閃著深邃的光。
云老板忽然面色一沉，
“對(duì)了，宋老板，那批贗品怎樣了？”
宋書文禮貌地回復(fù)，
“云伯伯，宋家在渡口的人，我都仔細(xì)詢問(wèn)過(guò)，絕無(wú)人動(dòng)過(guò)那批貨。我們一直和漕幫交涉，想來(lái)是運(yùn)輸途中不知哪里出了岔子。”
云老板端起茶杯，杯上飄著熱氣，他輕輕吹了吹，咽了一小口清清嗓，
“這水路的事兒，胡一峰一直把持著，如今出了事，又脫得干凈。宋老板，這么大一批贗品，損失不能我擔(dān)著吧？”
云老板突然這樣說(shuō)，讓宋禮仁有些意外，
“這是自然。我已讓書文從金行取些貨品給云老板填補(bǔ)著，錢也可以先退回去。待宋家與漕幫談妥后，便會(huì)給云老板一個(gè)交待。”
云老板忽然把茶杯使勁地往桌上一放，面色驟然陰沉，
“宋老板，你我之間交情歸交情，但這么大一筆損失，我一個(gè)小小珠寶行，可擔(dān)不起?！?p> 云老板與宋禮仁一向交情匪淺，此時(shí)突然翻臉，也出乎宋禮仁的意料之外。
前廳的空氣頓時(shí)如弦上之箭，凝聚著緊張與城府。
宋書涵原本只是陪客，此時(shí)見(jiàn)云老板忽然責(zé)問(wèn)贗品之事，心中暗暗歡喜，
“大哥，人家云老板都提這事了，可見(jiàn)等不及了。你這那么多天，一點(diǎn)頭緒沒(méi)有，還丟了庫(kù)房鑰匙，這不是耽誤咱們宋家的生意嗎？”
他一邊磕著瓜子，一邊奚落著。
宋書文面對(duì)這么多難題，縱然性子溫和，也不禁有些著急，
“這次贗品之事，確實(shí)有些蹊蹺，宋府上下已經(jīng)都查了，今天有件事很奇怪，聽(tīng)說(shuō)前幾天渡口有人無(wú)故失蹤，漕幫卻絕口不提，不知跟贗品的事有沒(méi)有關(guān)系……”
云老板聽(tīng)了，眉頭鎖出一抹驚慌，但很快鎮(zhèn)定下來(lái)，毫不留情地說(shuō)，
“聽(tīng)說(shuō)漕幫與宋家有十日之約，到現(xiàn)在還在各自推脫。這批貨是我云某人訂的，你們不急，我還急呢！我珠寶行損失的，不僅僅是這批貨，還會(huì)因此不能兌付訂單，可流失了不少客人?！?p> 宋禮仁聽(tīng)了，心中急火暗暗涌上心頭，手中的琉璃球不停地轉(zhuǎn)動(dòng)，
“云老板，你我合作多年，錢莊沒(méi)少給你們?cè)萍抑閷氋d賬。為了這件事，鬧得不愉快，未免有失咱兩家的交情。”
云老板卻冷笑一聲，
“宋老板交游廣闊，又與城里的官爺交情匪淺，漕運(yùn)口的官吏，誰(shuí)知道哪個(gè)又與你宋老爺交好，哪個(gè)是他胡一峰的關(guān)系？我們這小小的珠寶行，夾在中間，吃了虧算誰(shuí)的？”
宋書涵在旁邊又開(kāi)始扇風(fēng)，
“是啊，大哥，你說(shuō)漕幫那有問(wèn)題，卻到現(xiàn)在也解決不了，還跟胡家大小姐總牽扯不清的?！?p> “住口！再說(shuō)你就給我出去！”
宋禮仁見(jiàn)兩個(gè)兒子在外人面前相爭(zhēng)，云老板又忽然不給面子，他終于按捺不住，一團(tuán)火推得他咳喘了起來(lái)。
云老板突然罔顧過(guò)去的交情，滿口都是生意場(chǎng)的利益沖突，他既怒且驚。
怒的是他在宋家遇到難處時(shí)過(guò)河拆橋，驚得是云老板一向是依托宋家的屋檐才得以順利經(jīng)營(yíng)，可這會(huì)兒，居然變了個(gè)人。
原來(lái)這登門造訪，竟如此來(lái)者不善。
“時(shí)移事易。如今天下時(shí)局紛亂，以前一朝天子一朝臣，如今隔個(gè)幾天便有上臺(tái)的，下臺(tái)的，官吏流動(dòng)地快，我擔(dān)心宋老爺在這局勢(shì)下也擔(dān)不起啊?！?p> 云老板悠然自得地舉起自己的煙袋，卻仿佛話中有話。
“云老板難道也聽(tīng)說(shuō)，最近城里要有新官走馬上任？”
“這在城里做生意，不眼觀六路，怎么能行？”
云老板一派強(qiáng)橫的模樣，仿佛心中有數(shù)。
宋書涵眼里閃了光，他趕忙走過(guò)去，親自點(diǎn)上云老板手里的煙袋，
“云伯伯，這事兒真是讓您為難了，我聽(tīng)鹽商吳老板也提了，吳少爺也屈得慌。你放心，這事兒就找我大哥，我大哥既然攬了錢莊所有的生意，他必須一力承擔(dān)！”
“你給我出去！還敢提吳少爺！”宋禮仁腦門熱氣上涌，眼前有些發(fā)暈，
“云老板不必?fù)?dān)心。這點(diǎn)損失宋家錢莊還擔(dān)得起！這么多年，我宋禮仁什么時(shí)候虧待過(guò)云老板，這一張張賒賬的票據(jù)還在錢莊賬房擺著呢！云老板若計(jì)較，這次的損失，宋家一力承當(dāng)！”
宋禮仁以強(qiáng)硬的口氣鎮(zhèn)住這有些劍拔弩張的局面。
“有宋老板這句話，我就放心了?！?p> 云老板見(jiàn)他如此硬氣，口氣便松軟了一些，免得鬧得不可開(kāi)交。
“珠寶行生意難做，這一筆筆的開(kāi)銷，客戶流失，訂單違約賠償，云某不得不止損啊。云某知道宋老爺現(xiàn)在兩難，可咱兩家又不是親家，只是生意往來(lái)，云家那么多口人，也要吃飯啊?！?p> 云老板話里話外，依舊不依不饒，還想攀上親事。
宋禮仁自然聽(tīng)出他的意思，這人竟然落井下石，還想在宋家攀親帶故，實(shí)在令他始料未及。
巧月與芳兒的關(guān)系，讓他亦不知如何面對(duì)這個(gè)暗藏心機(jī)的云老板。
眾人一陣沉默。
“云老板總想把損失推給宋家，就不怕賠了夫人又折兵，自己承擔(dān)損失？”
忽然，一個(gè)清脆卻爽直的聲音朗朗自外堂傳來(lái)，這干練而熟悉的女子聲音，竟然是五姑娘