對于劉表集合黃祖、張繡等部的聯(lián)手合擊，曹操一方面按防衛(wèi)固守的狀態(tài)，又令許褚與管亥在正面進(jìn)行抵御，另一方面則讓馬超繞道往后方去襲擊劉表本陣，然后曹仁和于禁則由兩翼對黃祖和張繡進(jìn)行襲擾與牽扯。于是，劉表便被馬超所突襲擊破，然后領(lǐng)兵退卻，接著馬超又率部回往合攻，并令黃祖與張繡等人也難以持續(xù)支撐，且隨即都紛紛的立時(shí)領(lǐng)兵撤退。
而后，曹操得以徹底的擺托了困頓的局面，便又率眾繼續(xù)往北抵達(dá)了宛城。隨后，又經(jīng)過一番審慎的權(quán)衡考量之后，因?yàn)閾?dān)心袁紹之后率大軍前來，自己手中的兵力會不足以應(yīng)對，所以曹操便決定要放棄宛城等一些已被其所占據(jù)的城池，以便將所有的兵力都全部帶回許昌進(jìn)行全面增防。
話說，孫策率領(lǐng)部眾向嚴(yán)白虎一眾發(fā)動進(jìn)攻的時(shí)候，彼時(shí)的祖郎還身在丹陽界內(nèi)。而嚴(yán)白虎一見孫策率軍向自己這方進(jìn)發(fā)而來，隨之便在許貢的建議之下，分兵前去進(jìn)攻孫策的封地烏程。隨后，便由許貢與烏程人鄒他、錢銅二人共計(jì)率領(lǐng)兩三萬人馬，前往將烏程給攻占了下來，并與嚴(yán)白虎那方形成了互為援助的形勢。
而后，當(dāng)孫策率兵來到之后，便立時(shí)采取了兵分兩路的策略，一路由他自己率領(lǐng)前往進(jìn)攻嚴(yán)白虎，一路則由朱治率領(lǐng)前往攻奪烏程。于是，嚴(yán)白虎便率領(lǐng)弟弟嚴(yán)輿及前合浦太守嘉興人王晟等部共計(jì)有三四萬大軍，前往合圍迎擊孫策，但卻被孫策以分兵迎擊的策略逐步擊破。
之后，王晟被孫策所俘虜，原本孫策打算要直接將其給處死，但這時(shí)他的母親吳氏得知了這個(gè)事情后，便告知讓他手下留情。隨后，孫策的母親前來向其表示，說兩家之前有過舊的交誼，雖然對方眼下屬于敵對勢力，但其膝下的幾個(gè)兒子和左右的幾個(gè)兄弟都已經(jīng)戰(zhàn)死，只剩下了這孤苦伶仃的一把老骨頭，應(yīng)該沒有什么可值得顧慮的了。于是，孫策便放了王晟一條生路，并令其獨(dú)自一人歸鄉(xiāng)養(yǎng)老。
隨后，由于朱治那邊還沒有攻下烏程，孫策便立時(shí)又率部前往協(xié)助進(jìn)攻，隨即在兩人的聯(lián)手進(jìn)攻之下，烏程的防御便被一舉攻破。而后，除了許貢率領(lǐng)殘存部眾逃走以外，其余鄒他及錢銅等人全都成為了孫策的俘虜，并被孫策下令殺死，以及聯(lián)同家小也被一并除滅。
于是，嚴(yán)白虎因此而感到恐懼，便立時(shí)派遣弟弟嚴(yán)輿前去向?qū)O策請降，然后孫策表示了同意。隨后，嚴(yán)輿希望可以同孫策單獨(dú)會面，對此孫策也表示了同意。然而，就在雙方稍后會面的時(shí)候，孫策卻又突然地拔出了兵刃，并朝著一旁的坐席上砍了過去，而這立時(shí)將嚴(yán)輿給嚇了一跳，以為孫策要襲擊他，于是便下意識的跳到了旁邊去。
孫策的本意是想要試探嚴(yán)輿，所以他彼時(shí)便笑著對嚴(yán)輿表示他聽人說其本身是個(gè)很有武勇的人，且尤其在坐著的時(shí)候也可以跳躍而起以避開他人的襲擊；所以他原本以為這只是吹噓之言，就一時(shí)興起忍不住想要試探一下，而今一看確然如此。而對于孫策所言，那嚴(yán)輿則表示只是因?yàn)榉讲诺那闆r十分危急，所以才會下意識的跳脫開來；而這即使換了其他誰人前來，在面臨這種危急情況的時(shí)候，都不免會有這樣一種自然的反應(yīng)。
而由于孫策本身嫉惡如仇，對于對方這些盜匪他并不打算就此放過，所以此番接受對方請降也只是假意為之，目的只是為了試探與了解對方的具體情況。所以，孫策眼見這嚴(yán)輿似乎也沒有什么了不起的，便趁對方一時(shí)放松警惕沒有注意的空當(dāng)，又拔出手戟朝對方投擲而去，并使對方被投擲而死。
之后，孫策又繼續(xù)引兵前往進(jìn)攻嚴(yán)白虎，但就在這個(gè)時(shí)候，那許貢適時(shí)又忽然率所部前來協(xié)助于嚴(yán)白虎。于是，孫策便又再次采取分兵迎擊的策略，將對方兩部人馬都給擊破。而后，對方兩人便一同往南逃走，并前往余杭投奔于縣令許昭。原本程普是時(shí)請求率眾前往征討許昭，但孫策認(rèn)為許昭本身是個(gè)講道義有誠信的人，而對于這樣的人應(yīng)當(dāng)讓其多存留于世間，所以就沒有派其率部前往對那方進(jìn)行征討。
而后，孫策打算要往東去收攏丹陽地內(nèi)尚未收降的城池，但同時(shí)又覺得應(yīng)該前去討伐袁術(shù)，所以在思考權(quán)衡了一下之后，便又寫信派人送往呂布那里進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。彼時(shí)，孫策向呂布詢問何時(shí)可以出兵討伐袁術(shù)，他這方已經(jīng)做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備，只等其那方率部前來一同討伐；然后孫策又表示對于侵占了其州內(nèi)城池的情況感到深為歉疚，隨后他便會下令讓下屬將兵馬撤出，并將所占據(jù)的城池完好歸還，請其那方切勿對于他們這方所做的事情感到驚擾。
對于的孫策的來信，呂布則回信表示其那方的人馬可以暫時(shí)不用撤出海西，他之后可能會有需要用到的地方。然后對于討伐袁術(shù)的事情，眼下的情況出現(xiàn)了些許的變動，他這方正在籌劃著要擴(kuò)增兵馬，這還需要一些時(shí)日；所以等他將兵馬擴(kuò)增的事宜給完成之后，便再行率兵前往一同討伐袁術(shù)。
于是，孫策在收到回信之后便暫時(shí)的按捺了下來，并打算在等待呂布之后率部前來下達(dá)征討指令的空當(dāng)里，先將丹陽界內(nèi)未予收降的城池給繼續(xù)收納下來。隨后，孫策便留朱治負(fù)責(zé)代管吳郡事宜，以及王朗和虞翻代管會稽事宜，然后率著其余部眾朝向丹陽界內(nèi)進(jìn)發(fā)而去。
是時(shí)，曹操在率軍返回許昌之后，便向荀攸表達(dá)了歉意，認(rèn)為都是因?yàn)榍懊鏇]有聽從其所提的建議，所以才導(dǎo)致了當(dāng)前這樣的結(jié)局。對此，荀攸則表示能安然歸來就可以，只要安然歸來了，之后便還有機(jī)會可以再卷土重來。
而這時(shí)荀彧卻忽然又向曹操詢問，為何其先前會知道自己一定可以擊破張繡，并順利的率領(lǐng)部下全師而還，這其中是否存有什么特別訣竅。對此，曹操則笑著表示，對方只想著阻斷他撤退的后路，卻全然沒有想到已經(jīng)被他給牽引到了兇險(xiǎn)的死地中來；正所謂置之死地而后生，其所表達(dá)的意思便是只要將強(qiáng)大的敵人給引入死地，便可以讓自己獲得生還的機(jī)會，而他掌握了這其中的機(jī)巧，所以能夠知道自己一定可以據(jù)此而獲得勝利。
盡管曹操所說的并不符合于現(xiàn)實(shí)的情況，以及置之死地而后生的本義也不是其所說的這樣，但是這卻并不妨害荀彧對其所說的這話感到很是認(rèn)同。然后曹操又詢問起了有關(guān)袁紹要發(fā)兵襲擊許昌的事情，結(jié)果卻被告知這只是袁紹所實(shí)施的虛與委蛇之策，其那方并沒有實(shí)際派兵前來的跡象。于是，曹操不由頓時(shí)感到十分追悔，直嘆息自己不應(yīng)該將所有的兵力都給撤還回來，以至于又要便宜了那張繡和劉表二人。
不過盡管曹操認(rèn)為自己這是典型的聰明反被聰明誤了，但是荀攸卻認(rèn)為這樣本身也沒有什么問題，將所有的兵力都給調(diào)派回來可以有效的增加許昌的防衛(wèi)，這樣將可以有助于穩(wěn)定這方的局勢和人心。曹操覺得荀攸的想法也有道理，畢竟眼下其它城池再重要也不如許昌更加重要，而且也許袁紹本身就是因?yàn)橹浪麑⑺斜R都給帶了回來，所以才沒有派兵前來攻襲許昌；而反之若他沒有將所有的兵馬都全部給帶回來，則其那方反而可能會發(fā)兵前來也不一定，所以這個(gè)事情本身也是有著另外的一面看法，應(yīng)當(dāng)并不需要太過于糾結(jié)那許多才是。
話說，張繡與劉表在收回了被曹操所攻占的那些城池之后，便隨之又率部回往進(jìn)駐于宛城。隨即，張繡向賈詡詢問，說他先是以精兵前往追擊曹操，結(jié)果卻失敗而還；之后又以敗兵再次追擊，結(jié)果卻反而最后獲得了勝利，而且還將這些被攻占的城池都給收復(fù)了回來；這一敗一勝都被其給預(yù)先的言中了，卻也不能知曉這個(gè)中都具體是一些什么緣故。
對于張繡的不解，賈詡則回復(fù)表示這個(gè)事情其實(shí)還是很好理解的，由于先前在宛城的失敗已經(jīng)讓曹操產(chǎn)生了警惕的心理，所以其此番在撤退的時(shí)候，一開始必然會有所一定的防備。而其本身雖然善于領(lǐng)兵作戰(zhàn)，但是必然不會比曹操更加懂得如何的知人善任，再兼之曹公眼下有馬超、許褚等一些猛將助陣，會被其等給擊敗這自是在所難免的事情。
不過，賈詡隨即又有些疑惑的表示，曹操此番前來原本應(yīng)是具有很大勝算的，而且整體的策略上也并沒有什么明顯的失誤。然而其卻并未全力的率領(lǐng)部眾發(fā)起反攻，而是直接將所有的兵力全都撤回了許昌。其此番走得如此倉促，在正常的情況下并不合乎其理，所以若是他所料不錯的話，便定是其后方出現(xiàn)了什么重要的變故才是。
接著，賈詡又認(rèn)為如今曹操的手下除了馬超與許褚以外，其他的將領(lǐng)雖然勇猛都是勇猛的，但是與張繡這邊相比還是都要差上一些，所以能夠打贏這些人本身倒也并沒有什么可稀奇的。只是原本已經(jīng)擊破了這方的聯(lián)合進(jìn)攻之勢，卻仍舊還是率領(lǐng)所有兵馬全軍撤回，這到底是有什么樣的變故能導(dǎo)致其那方做出這樣的決策，此事倒著實(shí)讓他感到有些生疑。
隨后，張繡則表示以賈公這般的神機(jī)妙算，當(dāng)可以知曉對方那里究竟出了什么變故才是，亦或是可以派人前往許昌暗中打探一下，如此當(dāng)可以知曉其那方究竟出了什么變故。對此，賈詡則點(diǎn)了點(diǎn)頭表示，雖然他隱約猜到可能是有誰要出兵對其后方發(fā)動奇襲，但眼下能這樣去做的并沒有幾個(gè)，當(dāng)可以派人前往實(shí)際探查一下。