由于李傕設(shè)伏殺死樊稠，郭汜等人便開始對其有所疑忌，于是為了化解不必要的嫌隙，李傕便經(jīng)常的對郭汜進(jìn)行宴請招待，以圖借此方式來鞏固彼此之間的關(guān)系。然而盡管如此，每次一想到樊稠的遭遇，郭汜就忍不住的會有一些提心吊膽，所以其在暗地里還仍然對李傕有一定的防備。
而在李傕的家中，彼時有個侍女長得比較漂亮，所以為了徹底打消郭汜的顧忌，李傕便經(jīng)常讓這個侍女來陪伴郭汜。隨后這個事情就被郭汜的妻子給知道了，而為了避免郭汜被李傕家的侍女給拐跑，其便假借豆豉來示意郭汜當(dāng)心李傕給他下毒。于是，郭汜因為真的害怕自己會被李傕在酒里下毒暗害，所以就立時選擇遠(yuǎn)離了李傕，這導(dǎo)致了兩人隨后產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾。
是時，袁紹又調(diào)派曹操返回進(jìn)駐于東阿，并往東連續(xù)收降了濟(jì)北與東平兩處地界，并打算要繼續(xù)南下收降任城，然后再由任城往西去抄呂布那方的后道。隨即，呂布便任命張遼為魯國國相，率部駐扎于魯縣對任城方面進(jìn)行協(xié)防，并同時派遣薛蘭、李豐進(jìn)駐于巨野，與張遼那方進(jìn)行犄角呼應(yīng)。
彼時，陶謙感染瘟疫，導(dǎo)致病情危重。于是，劉備便臨時脫離陶謙，前往投奔呂布。于是，呂布便委任劉備為沛國國相，率部屯駐于沛城。之后，郭貢去職為潁川太守，呂布便又委任劉備為豫州刺史。
陶謙是時感覺自己時日無多，打算移交主掌徐州的大權(quán)。而后其與別駕東海人糜竺經(jīng)過審慎商談，認(rèn)為除了劉備以外，目前恐怕沒有誰可以接得下這個重任，于是便決定要讓劉備來繼任徐州牧之位。
之后，陶謙去世，糜竺便派人前去尋找劉備，并向其發(fā)出前來接任的邀請。劉備得知這個情況后便打算要前往，然而其手下的別駕陳群卻認(rèn)為袁術(shù)當(dāng)前有意吞并徐州，如果其此時前去，則必然會引起彼此間的紛爭。于是劉備就回絕了糜竺，表示袁術(shù)近在壽春，可以將徐州牧的重任轉(zhuǎn)交給他。
得知劉備不愿前來接手徐州，且提議要將徐州轉(zhuǎn)交給袁術(shù)，時任典農(nóng)校尉的下邳人陳登就寫信向劉備表示，說袁術(shù)這個人驕傲自大又貪得無厭，并非是能夠拯救亂世的明主。如今他們已為劉備聚集起步騎十萬大軍，若進(jìn)則可以匡扶漢室救濟(jì)黎民于水火，若退則也可以割據(jù)自守保障一方之安枕。倘如劉備那方不能認(rèn)同他們這方的決議，則他們那方也不能認(rèn)同他這方的決斷。
收到陳登的書信后，劉備開始有些猶豫，本身是想要前去，但還是拿不定主意，所以就又詢問陳群的意見。對此，陳群卻反問劉備，倘如其當(dāng)真到徐州去割據(jù)自立，待呂將軍這方平定了兗州，再向東去收復(fù)徐州之時，其到時又將要如何應(yīng)對。
就在劉備這方仍舊沒有做下決定的時候，孔融那方也忽然來信勸說劉備，認(rèn)為其應(yīng)該予以接受。對于劉備提議讓袁術(shù)來接管徐州這個事情，孔融認(rèn)為袁術(shù)那家伙可不是什么憂國憂民的大好人，其不過就是一介冢中枯骨，根本就不值得介意。對于讓其前來接任徐州牧一事，這是所有的百姓都認(rèn)可的事情，也是上天所賜予的一次良機(jī)，如果這次錯過了，將來可就不會再有這樣的好機(jī)遇了，到時即便是追悔恐怕也都是來不及的。
而盡管陳群那方的意見是有其道理的，但劉備還是想要去試試看，畢竟這樣一個千載難逢好機(jī)會，一旦錯過了將來肯定也就沒有了。因而盡管陳群再三的提醒劉備，說這個事情一定不會成功的，劉備卻也依然還要繼續(xù)堅持自己的想法和打算，并讓陳群隨自己一同前往徐州共謀大事。然而陳群眼見說不通劉備，便也不管他那許多，而徑自收拾行李物件，然后返回了潁川老家。
話說，馬日?與趙岐為李傕等人前往壽春籠絡(luò)袁術(shù)，隨后便留在了袁術(shù)那里。袁術(shù)打算要謀劃奪取徐州，便想讓馬日?與趙岐給自己當(dāng)軍師與參謀，對此趙岐予以了拒絕，馬日?則向袁術(shù)提出了一些要求。
而由于馬日?所提的要求袁術(shù)并不能正常予以滿足，所以就立時拒絕并侮辱了馬日?，因而馬日?一氣之下就準(zhǔn)備要離開袁術(shù)這里。然而，這時的袁術(shù)卻不并不想讓馬日?離開，不但將其扣留，還開出名單讓其以天子的名義來進(jìn)行任命，在遭到其拒絕后袁術(shù)便又立時搶走了其手中的天子符節(jié)。
而由于代表天子權(quán)威的符節(jié)被袁術(shù)給強(qiáng)行掠去，所以馬日?便因為過度憤怒而最終嘔血身亡。于是趙岐害怕像馬日?一樣被袁術(shù)挾制與迫害，便連夜找機(jī)會逃離了這里。
是時，孫策為亡父孫堅守喪完畢，便渡江暫且居住于江都。孫策立志要為父報仇，所以廣交天下英豪俊杰，希望可以與他們共商大事。彼時，孫策的舅父吳景還在袁術(shù)的手下效力，孫策原本是打算直接去投奔袁術(shù)，然后繼承自己父親孫堅所遺留的舊部，然而廣陵人張纮卻向其提議應(yīng)該直接去投奔其舅父。孫策對此有些猶豫，還沒有做下決定。
是時，舒縣人周瑜聽說了孫策的名聲，便前來拜會孫策，隨后二人之間一見如故，又得知彼此之間剛好同歲，隨即便結(jié)拜而成為了連襟。之后，周瑜向?qū)O策提議隨他移居于舒縣，得到了孫策的同意，于是便又舉家遷往了舒縣定居。隨后，在抵達(dá)舒縣后孫策又?jǐn)y家拜會了周瑜家里的高堂，然后周瑜便將自己家里最大的房子送給了孫策。
是時，丹陽太守會稽人周昕不肯歸附袁術(shù)，于是袁術(shù)便委任孫策的舅舅吳景為丹陽太守，并同時委任孫策的堂兄孫賁為丹陽都尉，然后準(zhǔn)備發(fā)兵要攻打周昕。于是，孫策在將家人委托給張纮負(fù)責(zé)照應(yīng)后，便與周瑜一同前去壽春面見袁術(shù)，并提出希望可以接管其父所遺留下來的舊部。
袁術(shù)對于孫策儀表堂堂英姿勃發(fā)的外在感到非常驚異，再加上其談吐非凡，便認(rèn)為這是一個非常奇特之人。隨即，袁術(shù)便聲稱如果他能有一個像孫郎這樣的兒子的話，那么就算是死恐怕也可以心甘情愿的吧。按袁術(shù)的意思是想讓孫策拜他為義父，然后他才可以將其父親的舊部全部交還給其。然而孫策卻對此只是假裝不知，沒有如袁術(shù)的意愿拜其為義父，于是袁術(shù)也就沒有將孫堅的舊部交付給他，而是讓他去找他的舅父吳景幫忙招募部下。
盡管孫策沒有從袁術(shù)那里獲取到其父所遺下的舊部，但是其孫郎的名頭卻自此流傳了開來。之后孫策便與周瑜返回了舒縣，將自己的家人遷往曲阿后，便去投奔了他的舅父吳景，并在當(dāng)?shù)卣心急R，然后得到汝南人呂范及同族孫河等數(shù)百人前來投效。
而是時丹陽治下涇縣有武裝勢力據(jù)縣自守，其為首的首領(lǐng)是本地土豪祖郎，于是吳景便讓孫策帶隊前去討伐祖郎。隨后，祖郎得知吳景派人前來攻打自己，便預(yù)先設(shè)下了埋伏，對孫策所部數(shù)百人發(fā)動了突襲。
彼時，祖郎手下有近萬名精壯勇士，不但身強(qiáng)力壯勇猛敢戰(zhàn)，而且武裝齊備斗具精良。而孫策手下的數(shù)百人手則大都是剛招入的新丁，本身沒有多少的戰(zhàn)斗素養(yǎng)，所以在被伏擊包圍的情況下，孫策就沒有辦法率領(lǐng)他們打敗對手。于是，他手下的隊伍基本遭至全滅，只剩下少數(shù)存活的人隨他一起突圍逃走。
之后，孫策只得再一次去面見袁術(shù)，并向其講清楚當(dāng)前的具體情況，于是袁術(shù)便歸還了一千人馬給孫策統(tǒng)領(lǐng)，然后又委任孫策為懷義校尉。隨后，孫策便又率眾再次前去攻打祖郎，但由于戰(zhàn)法使用不當(dāng)，又一次被祖郎給團(tuán)團(tuán)包圍。但這一次因為程普、黃蓋等人都是身經(jīng)多戰(zhàn)的老將，盡管被祖郎近萬之多的人給重重包圍，卻也同樣率部掩護(hù)其成功突圍撤退。
隨后，孫策總結(jié)了一下兩次戰(zhàn)敗的經(jīng)驗，認(rèn)為對方的人數(shù)實在太多，而且戰(zhàn)力也不弱，這種硬拼的打法實在難以奏效，讓眾人集思廣益來設(shè)想破敵良策。于是，周瑜就向?qū)O策提出建議，認(rèn)為呂布其眾經(jīng)常能夠以少勝多，應(yīng)該考慮參照一下他們的破敵戰(zhàn)法。
而按周瑜所提的建議，孫策曾經(jīng)倒是隨孫堅在洛陽城外與呂布交手過一陣，但彼時沒有較直接的對仗，所以他的印象并不是太深刻。而那一旁的程普與黃蓋等將卻是隨同孫堅與呂布那方交手過數(shù)陣，所以對于呂布那方的打法路數(shù)他們倒是有一些印象的，就立時向?qū)O策提了一些自己的看法和意見。
隨后，孫策在獲得了這些看法和意見并經(jīng)過了仔細(xì)的研磨以后，又結(jié)合其父親以往的作戰(zhàn)經(jīng)驗，便大致想到了應(yīng)該怎樣去擊破祖郎其眾。之后，孫策讓程普、黃蓋兩人統(tǒng)率一部，讓呂范、孫河統(tǒng)率一部，然后其和周瑜再統(tǒng)率一部，隨即便準(zhǔn)備要按這種兵分三路的打法來前往應(yīng)對祖郎。