正逢初春，范英家中庭院栽種的上百種奇花異草爭(zhēng)奇斗艷，滿(mǎn)園春色。生意上來(lái)往的伙伴來(lái)訪家中，商討交易，無(wú)不贊嘆。山茶、薔薇、四季、木棉，各色的花瓣鋪滿(mǎn)在庭院的小徑，踩上去，都覺(jué)得柔軟。見(jiàn)如此美景，范府上下都比往日和諧了些。
與之格格不入的，只有范英。他沒(méi)有閑情欣賞眼前的春意盎然。
蘭因在宮內(nèi)的這段日子，發(fā)生了一件顛覆的事。
那日，范英結(jié)束與呂掌柜瓷器生意的應(yīng)酬，回府路上被一個(gè)中年男子攔下。那男子自稱(chēng)想和范英合作，在絲綢行業(yè)開(kāi)條財(cái)路。范英確實(shí)對(duì)絲綢有興趣，但眼前男人一股奇怪口音，不像是吳國(guó)人，他心生警惕婉言拒絕。怎料，那男子一手劈向范英肩膀。
再次恢復(fù)意識(shí)的時(shí)候，范英躺在了一個(gè)陌生的客棧。他看見(jiàn)了一個(gè)衣著華貴的長(zhǎng)者，端坐在房間的另一角落。見(jiàn)范英醒轉(zhuǎn)，那貴氣長(zhǎng)者滿(mǎn)目歡喜。
范英確定他沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這個(gè)人，不知他的歡喜是為何。
那老者拄著拐杖，緩慢地走到范英床前。拐杖一丟，竟就朝范英跪下?？谥泻暗溃骸袄铣紖⒁?jiàn)七王子！”
范英年方二十六，哪受得起他這一跪。忙得從床上翻下，扶住了老爺子的身體，把拐杖送回他手中。
“你是何人？”范英問(wèn)道。他篤定推測(cè)這老者并非吳國(guó)人，從衣著看，布料繡工堪比王室貴族特供的衣裳。只是吳國(guó)王室尚赤、尚玄，少有長(zhǎng)者身上墨綠顏色的服裝。
“微臣王良，得大王賞識(shí)，為齊國(guó)文相?！蹦抢险哒f(shuō)道，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是恭敬。
齊國(guó)文相……齊國(guó)君主主張文武雙全，因此在朝中拜一文、一武的丞相，地位僅此君主，且直隸于齊王。縱然范英已經(jīng)猜測(cè)這老者地位不凡，也不敢輕易相信他就是齊國(guó)文相。
“王相把晚輩帶來(lái)，所謂何事?！狈队㈤_(kāi)口試探道，觀察王良臉色是否有欺詐、心虛的變化。
“微臣的身份不能在吳國(guó)張揚(yáng)，只好出此下策將七王子帶回。此番前來(lái)，是請(qǐng)請(qǐng)七王子認(rèn)祖歸宗。”王良說(shuō)著說(shuō)著，老淚縱橫。
“王相怕是認(rèn)錯(cuò)人了。范英家父只是尋常商賈，怎會(huì)于齊國(guó)王室扯上關(guān)系?！狈队⒄f(shuō)道。他自有記憶以來(lái)就生長(zhǎng)在康州，也就是吳國(guó)都城。父親世代也是吳國(guó)人，從范英的祖父輩，就在康州經(jīng)營(yíng)當(dāng)鋪。直到范英這一輩，才把家族生意做大，涉獵更行各業(yè)。年紀(jì)輕輕的范英，已經(jīng)是吳國(guó)赫赫有名的商賈，在康州的財(cái)富榜排行第三。只是，這輝煌的一幕，他的父親已經(jīng)看不見(jiàn)了。
“此等大事，微臣怎敢出錯(cuò)！”王良十分肯定地回絕范英，這一句話(huà)相比先前幾句，中氣十足?！巴踝拥钕碌哪赣H張氏是齊國(guó)臨淄太守之女，名張楚楚。”
“是?！边@確實(shí)是范英母親名諱?？墒峭趿贾烙秩绾?，康州城內(nèi)相熟的鄰居都知道他全家上下的姓名，王良要查，毫無(wú)難度。
王良繼續(xù)說(shuō)下去。
“當(dāng)年，張?zhí)嘏既唤Y(jié)識(shí)范季，賞識(shí)范季有經(jīng)商之才，遂邀請(qǐng)范季到府中設(shè)宴款待。張楚楚與范季一見(jiàn)傾心，與張?zhí)匾慌募春希瑑扇硕ㄓH?；槠趯⒔?，先王見(jiàn)當(dāng)年各地糧食充裕、稅收大漲，大喜，邀請(qǐng)各地太守、州長(zhǎng)入宮設(shè)宴慶賀。張?zhí)貛е夼雽m同樂(lè)，在酒席上喝了個(gè)大醉，在王宮內(nèi)留宿一晚。”
范英的思緒隨著王良低啞的聲音飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，設(shè)想各種可能與王良先前口中的“結(jié)果”連接。他大概猜到了接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。
王良說(shuō)道：“那夜，先王誤入張楚楚就寢的殿內(nèi)，留下龍種。即使清白被毀，張楚楚寧死不愿留在齊國(guó)王宮以?xún)?nèi)繼續(xù)侍奉先王。范季知道了這件事情，決定帶張楚楚遠(yuǎn)走，回到了他的故鄉(xiāng)，也就是此地康州。剛到康州不久，張楚楚就知道自己懷有了身孕。張楚楚不想告知先王，與范季在康州城生活。所幸張?zhí)孛靼资玛P(guān)重大，在久病垂危之時(shí)將事情稟報(bào)?！?p> “王相所說(shuō)，有何證據(jù)？”范英說(shuō)道。
王良臉露難色，說(shuō)：“……微臣，沒(méi)有證據(jù)。事關(guān)重大，也請(qǐng)七王子相信微臣所言?！?p> 范英陷入了沉默。
吳國(guó)位于淮河南陲，而淮河以北就是齊國(guó)。天下兩國(guó)鼎力，實(shí)力旗鼓相當(dāng)。范英本只是一個(gè)商賈之子，突然成了齊國(guó)先王的七王子。若換了別人，或許會(huì)為自己的身份突然尊貴而激動(dòng)才是。實(shí)則，范英心中沒(méi)有太多波瀾。
自從范英雙親因過(guò)世之后，這七年里，他早就忘了親情的感覺(jué)。他心中只要被恨意刺激到極致的麻木。
范季死后，給范英留下了那個(gè)小小的鏢局。這鏢局并沒(méi)有成為范英可以賴(lài)以生存的財(cái)產(chǎn)。范季被罰的事情鬧大之后，鏢局名聲受損生意一落千丈?？抵莩遣蝗眲e的鏢局，范家的鏢局也就沒(méi)落。
范季生前，鏢局用了不少工作超過(guò)二十年的元老級(jí)鏢師。鏢局的生計(jì)等同于他們的生計(jì)。加上范季生病的日子花了不少銀兩，十九歲的范英背上了不少債務(wù)。
或許康州城別人看他成為四大家族之一的范公子是因?yàn)榛垩圩R(shí)局勢(shì)，實(shí)則當(dāng)年范英不過(guò)是孤注一擲。讓鏢局的運(yùn)輸脈絡(luò)擴(kuò)展到邊疆這條路，康州城沒(méi)有人走過(guò)。范英只有最后一次機(jī)會(huì)，他明知只按照往日的經(jīng)營(yíng)手法，范季的鏢局只能結(jié)業(yè)。然而，走一次遠(yuǎn)鏢的成本很高，范英賭上了所有資產(chǎn)。
還好，當(dāng)時(shí)正逢康州城不少商賈有興趣拓展商業(yè)版圖，范英也才帶著鏢局翻了身。回想起來(lái)，要是當(dāng)時(shí)不面對(duì)如此絕境，他也不愿賭上一切劍走偏鋒。
“請(qǐng)問(wèn)王相，我的外公是什么時(shí)候過(guò)世的。”范英問(wèn)道。
王良說(shuō)道：“兩年前?！?p> 兩年前，也就是現(xiàn)在的齊王知道了他這個(gè)私生子存在已經(jīng)過(guò)了兩年的時(shí)間。
范英知道，王良來(lái)找他一定不會(huì)是單純讓他認(rèn)祖歸宗那么簡(jiǎn)單。吳國(guó)有權(quán)斗，趙子疏的三個(gè)哥哥都丟了性命。難道齊國(guó)沒(méi)有嗎？范英不信齊王對(duì)他有什么兄弟情義可言。王良這時(shí)候來(lái)找他，一定背后有齊王指示。齊王既然愿意認(rèn)他這個(gè)王弟，就一定因?yàn)榉队⒌拇嬖趯?duì)他有幫助。
范英在吳國(guó)經(jīng)商，他的直覺(jué)告訴自己，齊王并非看中他的財(cái)富。不是財(cái)富，那就是打上了吳國(guó)的主意。
在商場(chǎng)沉浮許久，范英也習(xí)慣了喜怒不形于色。他心中明知道這番王良是想利用他，表面上卻掛起了一個(gè)溫潤(rùn)的笑意。
“我猜得不錯(cuò)的話(huà)，是我那位王兄讓王相走這一趟的吧?！狈队⒄f(shuō)道。他清楚看見(jiàn)王良渾濁的眼珠子晃了晃。
“微臣確是奉大王之命前來(lái)?！蓖趿蓟貞?yīng)道。
范英冷笑一聲，也不拐彎抹角?！八胱屛?guī)退频冠w子疏？”
聞言，王良心頭一緊，臉上滿(mǎn)是遲疑之色，還在猶豫要不要給范英多披露一點(diǎn)信息。這是齊國(guó)機(jī)密之事，王良本打算籠絡(luò)收買(mǎi)這范英一番給點(diǎn)甜頭再小心試探提出。畢竟王良此刻身在吳國(guó)，范英又是從小在吳國(guó)長(zhǎng)大的人，若是被范英把事情捅出去，王良必死無(wú)疑。
“王相莫急?！币?jiàn)王良冷汗都冒了出來(lái)，范英語(yǔ)氣緩和，安撫道?！拔乙矝](méi)說(shuō)不答應(yīng)?！?p> 聞言，王良詫異地抬起頭，半晌，渾濁的眼中有驚喜的異彩。
恰好沒(méi)過(guò)幾日，與康州城白家的一次交易，讓范英拿到了一盒散龍香。
那香已經(jīng)派人送入王宮，如無(wú)意外已經(jīng)到了蘭因手里。
趙子疏的命，他范英一定要用來(lái)祭雙親在天之靈?？蛇@不夠，這一死太過(guò)痛快，不如也讓他體會(huì)一番國(guó)破家亡、滿(mǎn)目瘡痍。