希明辰回憶著往事，他需要確定自己真的在這世上活過(guò)……他感覺(jué)自從進(jìn)入河底監(jiān)獄的第一天起，自己就被遺忘了。從繁華似錦的帝都，從莊嚴(yán)肅穆的圣教樞中徹底消失了，就像他從沒(méi)有存在過(guò)一般。
在這暗無(wú)天日的地牢中，他常常想到死，但父親的音容笑貌總會(huì)在此時(shí)浮現(xiàn)在眼前，耳邊響起他臨行前囑咐的那句話：“只要心如星海，便得萬(wàn)千光明！”
隨后希明辰把目光轉(zhuǎn)向四周，牢房墻壁上保留著開(kāi)鑿時(shí)深深的鑿痕，歪歪扭扭的刻滿了內(nèi)容粗俗，充滿原始欲望宣泄和對(duì)監(jiān)獄詛咒的文字。
地下巖洞相互連接，經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的開(kāi)鑿和加固，便能成為新的牢房。洞穴低矮，典獄長(zhǎng)除了每天誦經(jīng)時(shí)會(huì)允許點(diǎn)一盞油脂燈，其余時(shí)間，這里都是極為昏暗的。
幾張破木板搭成的矮床，兩張石板桌子上放著一把陶壺，幾只木頭三足碗，缺邊少腿兒，沒(méi)有一個(gè)是完整的。除了以上的這些，整座牢房就只剩下七個(gè)邋遢的囚犯和彌漫在各處的難聞氣味兒了。
“別裝死！出來(lái)干活兒！”十幾個(gè)個(gè)獄卒手持著鐐銬，在門外高聲嚷著，用包著鐵皮的棍棒一一劃過(guò)所有牢房的鐵窗，發(fā)出刺耳的噪聲。
囚犯立刻像是被針扎似得猛然直身站起，免得被獄卒沖進(jìn)來(lái)一頓暴打。他們站成一排，順序走到牢房門口，獄卒給他們帶上鐐銬，一路押送到巖洞更深處的礦場(chǎng)。
在巖洞的最深處，有金礦和鐵礦，偶爾還能開(kāi)采出高大的墨玉原石。這里被關(guān)押的犯人除了按規(guī)矩做好囚犯這個(gè)角色外，還“全職”做礦工。
監(jiān)獄地處沙漠腹地，經(jīng)過(guò)多年?duì)I建，城池高大，堅(jiān)不可摧。雖然這里名義上直隸屬圣國(guó)朝廷，但監(jiān)獄廣收各國(guó)罪犯甚至奴隸卻已是公開(kāi)的秘密。只要被關(guān)進(jìn)河底監(jiān)獄，就意味著與世隔絕。
從典獄長(zhǎng)到每一個(gè)獄卒，除了從朝廷領(lǐng)到的微薄俸祿外，其他收入完全來(lái)自河底監(jiān)獄下的礦場(chǎng)。用這些‘免費(fèi)’勞動(dòng)力開(kāi)礦，絕對(duì)是件合算的買賣，所以這里與其說(shuō)是監(jiān)獄，倒不如說(shuō)是一個(gè)人命如草芥的血汗礦場(chǎng)。
礦上此刻已經(jīng)擠滿了一群群囚犯，每天他們都會(huì)被趕進(jìn)入不同的礦洞干活兒。他們有著明確的分工，一部分搬運(yùn)礦石，另一部分下礦井采礦。
搬運(yùn)礦石的囚犯要一直帶著鐐銬，拉著背后沉重的礦車步履蹣跚的前行。鐐銬笨重，常常會(huì)磨破囚犯的皮肉，傷口血肉模糊。獄卒會(huì)抓起一把和著草藥和鹽巴的粉末草草為他們“治療”，當(dāng)粉末碰到傷口，燒灼的疼痛會(huì)讓人昏死過(guò)去，留下永久的傷痕。
但這對(duì)于囚犯來(lái)說(shuō)還不算什么，若是一個(gè)不小心，鐐銬帶著手腳被擠進(jìn)車輪里，頓時(shí)就要筋斷骨碎。要生生的用鋸子和刀斧將爛肉和骨頭從斷處切下來(lái)，截肢保命已經(jīng)是司空見(jiàn)慣的事兒，但缺醫(yī)少藥，勉強(qiáng)活下來(lái)的人，鳳毛麟角。
可即便如此，囚犯?jìng)円膊辉敢獗华z卒摘掉鐐銬，因?yàn)榈V上的規(guī)矩，摘掉鐐銬就意味著要下礦井采礦，這可比運(yùn)礦危險(xiǎn)千萬(wàn)倍。
幾百年來(lái)，囚犯?jìng)円呀?jīng)把這里的礦石開(kāi)掘殆盡，為了獲得更多的礦石，被選中的囚犯?jìng)兌家系踯嚕綆装俨缴畹牡V洞下，在巖石上開(kāi)孔，插上石條做梯，一點(diǎn)點(diǎn)深入更深的礦洞里，有些坑洞深不見(jiàn)底，就像是通向地獄一般。
幾乎每天都有礦難致死的囚犯被抬上擔(dān)架，在監(jiān)獄常駐的教司朗讀的經(jīng)文中，用“特殊”的方式“刑滿釋放”。
希明辰的牢房曾經(jīng)的九個(gè)人里，已經(jīng)有兩個(gè)永遠(yuǎn)留在了礦洞深處，至今活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。不知道明天誰(shuí)會(huì)變成一座新墳，埋沒(méi)在漫天黃沙里。也許是因?yàn)樗聿母叽?，不太適合去礦下干活兒，每次都被安排卻搬運(yùn)礦石。
不知道是因?yàn)榻裉熳约旱倪\(yùn)氣實(shí)在是太壞，還是采礦的囚犯近來(lái)死傷過(guò)多，人數(shù)不夠。希明辰剛到礦上，就被獄卒第一個(gè)摘掉了鐐銬，用鞭子驅(qū)趕到礦井邊上。
他顫巍巍的探頭張望，礦井下一片漆黑，隨著懸崖深處的陣陣陰風(fēng)，吹得吊車晃來(lái)晃去。
希明辰默默的念誦經(jīng)文，努力平復(fù)心中的恐懼，可是身體已經(jīng)不再聽(tīng)他的指揮，雙手極為抗拒的死死抓著礦井邊上的圍欄，一步都動(dòng)彈不得。
獄卒狠狠用鞭子在他的背上，瞬間，脊背上留下一道道血槽，可希明辰此時(shí)已經(jīng)感受不到背上的疼痛，他的雙腿發(fā)顫，低聲道：“我……我不行！求求你們，讓我去運(yùn)礦吧！”
獄卒再次用力抽打幾下道：“這里是你說(shuō)了算還是我說(shuō)了算？懶鬼！再不動(dòng)彈，就把你踹下去！”
希明辰閉上雙眼，稍稍安頓了心境，剛剛抬起腿，就感到背后被人用力一推，腳上被繩索絆了一跤。若不是他死死抓住了吊車邊緣上的圍欄，差點(diǎn)兒就直接掉到深不見(jiàn)底的礦洞里。
希明辰面如死灰，大口的喘著氣，雙手緊握圍欄，一動(dòng)也不敢動(dòng)，幾個(gè)獄卒見(jiàn)他害怕的樣子大笑道：“這小白臉兒白長(zhǎng)了這么高的個(gè)兒，膽子卻小的跟個(gè)娘們兒似得！”
另一個(gè)道：“別說(shuō)，這家伙的命還真大！”
一旁的獄卒長(zhǎng)低聲吩咐了幾句，獄卒們點(diǎn)點(diǎn)頭，用力揮舞鞭子，驅(qū)打著囚犯?jìng)儞u動(dòng)轉(zhuǎn)臂，隨著繩索的一緊一松，吊車一點(diǎn)兒點(diǎn)兒的向著井下挪著。
希明辰高大的身軀讓它有些吃力，不斷發(fā)出“吱嘎吱嘎”的呻吟聲，而且聲音越來(lái)越大。
希明辰咬緊牙關(guān)，心中默默祈禱，不知道死神是不是此刻已經(jīng)在井下靜靜的等著他，隨時(shí)準(zhǔn)備將他一口吞噬。
不知過(guò)了多久，吊車發(fā)出了最后一聲呻吟，停下不動(dòng)了。
希明辰隱隱約約的聽(tīng)到下面開(kāi)鑿礦洞的聲音，站起身探出頭望去，不免心中一緊。此時(shí)他身下一片黑暗，不知道吊車離著礦底還有多高，于是向著上面喊道：“上面怎么了？”黑暗中只聽(tīng)到回音，卻聽(tīng)不到回答。頭上隱隱綽綽的火光，讓他感到一陣眩暈，雙腳一軟，再次癱坐在吊車?yán)?。幾乎就在同時(shí)，隨著一陣猛烈的抖動(dòng)和皮繩破裂的聲音，吊車快速向井下下墜落。
希明辰根本來(lái)不及反應(yīng)，本能的抓住吊車的圍欄，失重的感覺(jué)讓他的心已經(jīng)完全收緊，不再跳動(dòng)。他的頭腦一片空白，牙齒緊緊咬合在一起，本能的發(fā)出了一聲哀嚎！
就在他絕望之時(shí)，所有的繩索發(fā)出被拽緊的絲絲聲，似乎即將要掙斷一般，然后吊車停止下落，繩索繃得筆直，瞬間彈起，希明辰差一點(diǎn)兒就被甩了出去，吊車如同一只提線木偶般，在半空中晃了很久，最后一切重新恢復(fù)了平靜。
囚犯趕來(lái)，用力把吊車?yán)穑С隽嗣鏌o(wú)血色的希明辰。人們無(wú)不感嘆他命大，若是再下落一步，繩索就會(huì)用盡，吊車和人就會(huì)摔個(gè)粉身碎骨了。
幾個(gè)囚犯在獄卒押解下，將神志不清的希明辰抬回牢房，他臉色慘白，一進(jìn)門便癱倒在矮床上，大口大口的喘著粗氣，冷汗浸透了衣衫。
他看到獄卒長(zhǎng)進(jìn)入牢房跟牢頭兒低聲說(shuō)了些什么，然后眼前一黑昏了過(guò)去，什么都不知道了。
直到囚犯?jìng)儚牡V上回來(lái)，希明辰才重新清醒過(guò)來(lái)。他們并不知道，希明辰今天經(jīng)歷了什么，照例大聲咒罵著該死的世道，議論起監(jiān)獄外面沒(méi)完沒(méi)了的戰(zhàn)爭(zhēng)，牢房里漸漸恢復(fù)了熱鬧。
一名少年給希明辰端來(lái)水，希明辰用顫抖的手接過(guò)來(lái)一飲而盡，突然感到自己的胃里收緊，一陣陣的惡心，少年似乎早就有所準(zhǔn)備，在他的頭下已經(jīng)放好了陶盆，希明辰大口嘔吐起來(lái)。
過(guò)了好一陣子，希明辰才重新躺回到床上，他頭痛欲裂，渾身滾燙，不時(shí)劇烈的咳嗽著，這似乎是他入獄以來(lái)，最落魄的一天。
睡眠鐘響過(guò)后，少年不知道從哪里拿來(lái)了草藥，扶起希明辰，喂他口中，用水服下。直到這時(shí)起，他才感覺(jué)自己真正從鬼門關(guān)走了回來(lái)。
希明辰轉(zhuǎn)過(guò)頭，用虛弱的聲音道：“大恩不言謝，在下……在下日后必報(bào)?！?p> 少年微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他身材消瘦，腰板挺拔，眉目清秀。最讓人印象深刻的，是他細(xì)細(xì)的眼睛和深邃的眼神，就像是兩顆暗夜里的星，發(fā)著微微的光。
他是前幾日剛剛?cè)氇z的，來(lái)時(shí)穿著毛獸皮制成的粗毛短衣，腰間用一條皮繩系著，一雙短皮靴穿的時(shí)間久了，已經(jīng)被磨得起了躁。他很像是個(gè)苦族人，因?yàn)樗闹獠亢拖ドw都系著沙樹(shù)皮編成的護(hù)板，只不過(guò)，苦族人只在肘部上綁著，這家伙卻在四肢都綁了，實(shí)在有些滑稽。
看上去這孩子也就十七、八歲左右，但他的神情絲毫沒(méi)有少年的青澀和稚氣。相反，他老成持重，沉默寡言。每天只是靜坐沉思，似乎對(duì)周圍的一切都漠不關(guān)心。
獄卒點(diǎn)名的時(shí)候叫他如墨，除了了這奇怪的名字外，關(guān)于他的事情，希明辰也就知道這些。他不像是其他的犯人，渾渾噩噩的度日，粗魯，輕狂、浮躁，也從不詛咒獄卒或者惹事生非，希明辰甚至想，他似乎跟他一樣，是一個(gè)虔誠(chéng)的教徒。
平日里，如墨沒(méi)有什么朋友，他只跟睡在囚室角落里的苦老頭兒說(shuō)說(shuō)話。
苦老頭兒因?yàn)槭裁幢魂P(guān)進(jìn)監(jiān)獄，已經(jīng)沒(méi)有人知道了，就連資歷最老的老獄卒，也說(shuō)不清楚。他身材瘦小，眼睛上的皮很厚，已經(jīng)開(kāi)始影響視力。如果他是個(gè)體面人，早就應(yīng)該醫(yī)治，但是在這里，只能由著自生自滅。他的耳朵很長(zhǎng)，跟他那張干癟的老臉很不相稱。
老頭兒體弱多病，他已經(jīng)很久不去采礦了，如今只做些送飯、清掃的輕活，人畜無(wú)害的老人已經(jīng)不再像是這里的囚犯，而更像是這里的“牢頭兒”，照顧著流水一般進(jìn)進(jìn)出出的“囚犯”，他體弱多病卻溫柔和善，已經(jīng)沒(méi)有人記得他的真名兒，獄卒都叫他“苦老頭兒”。
他唯一的財(cái)產(chǎn)，是他身上那件是用毛獸的細(xì)絨編制的毛衫，雖然已經(jīng)破舊，但在監(jiān)獄里算得上是上乘的奢飾品。不知道苦老頭兒有沒(méi)有兒子或者家人，想來(lái)肯定沒(méi)有，否則不會(huì)撇下他在這里受苦。
現(xiàn)在正是干燥季節(jié)，地表風(fēng)沙大，很少有降水。植物都龜縮到地下巖層，它們的根莖可以鉆入地下很深。這些食物易得，在地下淺巖層有很多。實(shí)話說(shuō)，很不好吃但是可以果腹。
老人已經(jīng)吃不了勁道十足的大塊兒根莖，如墨時(shí)常會(huì)分些軟食給老人，自己吃冷硬的“硬樹(shù)根”，他們彼此是在這個(gè)監(jiān)獄中唯一的朋友，他對(duì)待老人的態(tài)度，友善且恭敬，這一點(diǎn)非常符合圣族人的價(jià)值觀念，所以希明辰對(duì)如墨又多了幾分好感。
由此，牢房里的人們斷定，如墨跟苦老頭兒一樣，都是苦族人。
幾天后，希明辰恢復(fù)了精神，晚飯時(shí)，牢房里幾個(gè)科瓦人圍坐在一起，殷勤的幫著坐在中間的老大身邊。老大叫沙子，科瓦獵人出身，身材不高，毛發(fā)旺盛，皮膚粗糙，眼睛小而明亮，非常強(qiáng)壯。
他的左腿上有一道深深的傷疤，他總是自豪的講述自己獨(dú)自獵殺劍齒狼的故事，每次講到高興的時(shí)候，都會(huì)拿出那串用劍齒狼的牙齒雕刻的項(xiàng)鏈炫耀。
據(jù)他說(shuō)，那是一個(gè)傍晚，他跟幾個(gè)獵人一起在森林里循著足跡剛剛找到犀角獸群，就看到林中突然奔出十幾只巨大的劍齒狼，它們有一人多長(zhǎng)，半人多高，齜著長(zhǎng)長(zhǎng)的尖牙利齒，如同一把把短劍一般，犀角獸群受到驚嚇，向著沙子等人的方向狂奔。
他們幾個(gè)人見(jiàn)狀掉頭就跑，誰(shuí)知他們前面竟還有三只劍齒狼在林中埋伏，獵人們不是被犀角獸踩踏致死，就是被劍齒狼咬死，殘肢內(nèi)臟被甩的到處都是。
沙子快速爬上一棵大樹(shù)上，劍齒狼吃完了其他人，開(kāi)始合力用爪子抓樹(shù)，沙子被晃的暈頭轉(zhuǎn)向，最后掉落在一根樹(shù)杈上，其中最大的一只頭狼，順勢(shì)就是一抓，從他的大腿上撕下了一大條肉，疼的他幾乎沒(méi)了知覺(jué)。
好在他咬牙挺了過(guò)去，頭狼將要咬住他的時(shí)候，他突然起身一箭射瞎了它的一只眼睛，那畜生疼痛難忍，就松開(kāi)了爪子，倒地哀嚎。見(jiàn)它肚皮朝上，沙子順勢(shì)又是一箭，射中了它的心臟，頭狼瞬間斃命，沙子拔出手中開(kāi)山長(zhǎng)刀，一刀把頭狼的腦袋砍下，其他幾只劍齒狼見(jiàn)狀，丟下獵物，四散而去。
每次講到這里，他都會(huì)炫耀自己脖子上的那顆用頭狼的牙做成的牙雕項(xiàng)鏈和腿上的疤痕，聽(tīng)眾總會(huì)投來(lái)敬仰的目光，遇到狼群卻能活命，足見(jiàn)沙子身手不錯(cuò)。
據(jù)說(shuō)憑著一身本領(lǐng)，他后來(lái)進(jìn)了科瓦常備軍，做過(guò)騎兵校尉?？仆呷松形洌麅叭怀闪丝仆呷说念^頭，頗有些威望。
吃完飯，科瓦人都會(huì)七嘴八舌的討論下監(jiān)獄外面的情形，其他犯人們也會(huì)慢慢湊過(guò)來(lái)，聽(tīng)他們講，然后沙子做些點(diǎn)評(píng)。
幾百年來(lái)，天下各國(guó)不再聽(tīng)從圣皇號(hào)令，紛紛崛起爭(zhēng)霸。其中幾個(gè)竟然僭越稱王稱帝，跟同圣皇平起平坐。
無(wú)論是因?yàn)槌鸷捱€是因?yàn)橥恋兀鉀Q紛爭(zhēng)的辦法只有兩個(gè)——爭(zhēng)論和戰(zhàn)爭(zhēng)，而后者雖然血腥，卻似乎更加公平。
戰(zhàn)爭(zhēng)在幾百年間，將一座座美麗的莊園燒成了焦土，把一座座雄偉的城市變成了斷壁殘?jiān)?，把成千上萬(wàn)的年輕生命拖入了地獄。
最近各國(guó)之間頻繁動(dòng)武，上個(gè)月還聽(tīng)說(shuō)節(jié)節(jié)敗退的苦國(guó)大軍成功進(jìn)行了反攻，在海前城下圍困了科瓦軍主力。兩國(guó)前幾日剛剛進(jìn)行了停戰(zhàn)談判，還沒(méi)等停戰(zhàn)協(xié)定的字跡晾干，苦國(guó)就撕毀了協(xié)定，新一輪的戰(zhàn)爭(zhēng)又開(kāi)始了。
監(jiān)獄外的戰(zhàn)爭(zhēng)引發(fā)了監(jiān)獄內(nèi)一系列的連鎖反應(yīng)，比如族群間的仇恨，比如有期徒刑的罪犯被無(wú)休止的延長(zhǎng)刑期。為了不讓外面的世界更加混亂，典獄長(zhǎng)有了扣留所有囚犯的理由，無(wú)論當(dāng)初判決的刑期有多久。這會(huì)給監(jiān)獄提供越來(lái)越多的“免費(fèi)”勞動(dòng)力。
監(jiān)獄里本來(lái)就是最不安全的地方，這里住著全天下上最危險(xiǎn)的罪犯，科瓦人和苦族人之間的國(guó)仇家恨已經(jīng)暗潮涌動(dòng)，一觸即發(fā)。今天氣氛更加緊張，起因是獄卒們賭錢賭到興奮時(shí)說(shuō)，就在前幾天，苦國(guó)的突襲成功，攻入了科瓦國(guó)的城池，并且劫掠了大批平民做奴隸。這對(duì)于科瓦人來(lái)說(shuō)，是莫大的恥辱。
沙子高聲道：“不是我們不能打，這騎兵本就不善于攻城，新兵又沒(méi)有什么實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，要是讓我出去，就帶著你們幾個(gè)，也能殺他個(gè)三進(jìn)三出！”隨著眾人的附和，沙子側(cè)眼看了一眼著在角落里的如墨。
沙子想起，這個(gè)苦族小子似乎從沒(méi)有正眼看過(guò)他，傲慢的態(tài)度讓沙子感覺(jué)非常不滿。
“苦族都該扔進(jìn)礦洞里摔死！”沙子站起身，走到如墨身邊，狠狠地說(shuō)道。然后眼睛直直的盯著他，這是赤裸裸的挑釁，但是如墨卻依然靜靜的坐著，閉上眼睛，絲毫不理會(huì)他。
沙子感覺(jué)自己的權(quán)威收到了挑釁，他正要發(fā)作時(shí)，三聲寢鐘響起，獄卒往來(lái)巡視，犯人們紛紛躺下。