屋檐下，九姑娘斜躺涼椅中。她蒲扇輕搖，快活如仙。大黃狗趴一側(cè)，守護(hù)小主人周全。

　　空東鶴鬼鬼祟祟，靠近屋檐。狗子護(hù)主心切，立即起身“旺旺旺”。

　　空東鶴兇神惡煞，訓(xùn)誡起來(lái)：“臭狗子，不懂禮數(shù)。你見了叔叔也不喊一聲，看我怎么收拾你！”他說(shuō)著，扔出一坨烤咸魚。

　　狗子聽了訓(xùn)誡，羞愧不已，咬住咸魚到墻角深刻反省。

　　這時(shí)，九姑娘已經(jīng)站了起來(lái)。她叉腰質(zhì)問：“空東鶴，你來(lái)干什么？”

　　空東鶴嘻嘻笑，靠在屋檐下的一根柱子上：“九姑娘，你媽在不在？”

　　九姑娘搖搖頭。

　　人神共知，九姑娘的媽乃七斤鎮(zhèn)第一悍婦，極其難纏。既然她媽不在家，空東鶴放了心。他笑瞇瞇，緊盯她的臉：“你今年幾歲了？”

　　九姑娘說(shuō)：“十六！”

　　向小姑娘提親，必須開門見山，從氣勢(shì)上震懾對(duì)手。行就行，不行拉倒，下次再來(lái)。空東鶴說(shuō)：“我明人不做暗事，我是來(lái)提親的！”

　　頓時(shí)，九姑娘手足無(wú)措，轉(zhuǎn)過(guò)身不說(shuō)話。她還低著頭，雙手順著兩鬢長(zhǎng)發(fā)。

　　沒想到，危害八方的姑娘也害羞，真笑死人！

　　空東鶴忍住笑。他趁熱打鐵，力爭(zhēng)一舉拿下：“有一個(gè)公子，長(zhǎng)得很爺們，武功很高，家境殷實(shí)，很有前途。他中意你很久了，你愿不愿意跟他見個(gè)面？”

　　九姑娘不說(shuō)話，使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　很快得手，空東鶴十分意外。他說(shuō)：“既然九姑娘同意見面，那么明天上午中午飯的時(shí)候，在譚鐵匠的鋪?zhàn)忧芭鲱^。你一定要來(lái)喲！”

　　九姑娘又使勁點(diǎn)頭。

　　空東鶴以為該說(shuō)的都說(shuō)了，立即轉(zhuǎn)身回山。不多久，他氣喘吁吁回到爭(zhēng)口氣山莊，滿臉肅穆。

　　大師兄空東虎正在庭院走來(lái)走去，焦急等候空東鶴歸來(lái)?？墒?，空東鶴回來(lái)得如此之快，而且一臉任務(wù)失敗的神情，絕非吉兆。

　　空東虎心中立馬“咯噔”一下，小心臟“撲騰”不停。他抖抖瑟瑟迎上前去：“她……她……沒答應(yīng)？”

　　空東鶴腰板一挺，吹牛神功發(fā)作：“七斤鎮(zhèn)的姑娘，哪個(gè)不跟我有幾分交情？我出面提親，九姑娘怎會(huì)不答應(yīng)！”

　　頓時(shí)，空東虎高興得跺腳，猛地跳到屋頂，跪在屋脊感謝老爹顯靈。當(dāng)晚，他徹夜不眠，坐在院子里看星星。星星眨眨眼，很像九姑娘的桃花眼。

　　第二天，空東虎黑臉掛著一雙大眼泡。他吩咐空東鶴：“二師弟，你陪我去，我的心總是‘突突’亂跳！”

　　空東鶴與空東燕想笑，但是不敢，使勁憋住。

　　隨即，空東鶴跟著空東虎下了山。到了七斤鎮(zhèn)，空東虎像一頭騾子，在青石板路上“咚咚”疾走如風(fēng)。空東鶴一路小跑，跟在后面。

　　不多時(shí)，兩人來(lái)到譚鐵匠鋪?zhàn)痈浇?，看見九姑娘在鋪?zhàn)忧芭腔察⑿老膊话病?p>　　頓時(shí)，空東虎瑟瑟發(fā)抖，步步后退。他躲到空東鶴身后，說(shuō)：“空東鶴，你是媒人，你先上！”

　　就這德性，不打光棍天理難容！空東鶴搖搖頭，緊走幾步靠近九姑娘。

　　九姑娘看見空東鶴，立即把他拉到一旁：“你大師兄來(lái)干什么？”

　　空東鶴渾身一緊，這才意識(shí)到昨天沒說(shuō)清楚，讓她誤以為跟她“見面”的是他本人。他心想，一旦說(shuō)出真相，她必賞我一耳光。

　　不錯(cuò)，這一耳光我挨定了！嗯，我應(yīng)該找個(gè)僻靜之處，沒人看見才能保住名節(jié)。

　　于是，他指指藍(lán)天白云，說(shuō)：“你看，白云飄飄，麻雀飛呀飛，多暢快！我要是一只麻雀，那該多好！”

　　九姑娘搖搖頭：“麻雀好什么？很容易被人一箭鏢下來(lái)，熬湯喝了！”

　　真是不可與夏蟲語(yǔ)冰。跟姑娘談心，選對(duì)說(shuō)什么很重要?？諙|鶴右手勾了勾，說(shuō)：“走，我們上街耍耍！”

　　真貼心，我最愛上街耍耍！九姑娘很高興，隨空東鶴沿街閑逛。

　　空東鶴與九姑娘，有說(shuō)有笑走前面?？諙|虎跟在后面搭不上話，急得黑臉通紅。

　　到了城墻根，空東鶴把九姑娘拉到無(wú)人角落。九姑娘以為他要做一件讓她害羞的事，頓時(shí)害羞起來(lái)，臉紅得稀里嘩啦，低下頭去。

　　空東鶴見她模樣，立時(shí)不忍心下手。

　　九姑娘低頭等候片刻，可空東鶴遲遲不動(dòng)手。她不禁有些急了，說(shuō)：“空東鶴，你……該說(shuō)的說(shuō)，該做的做，別磨磨唧唧的！”

　　她一番鼓勵(lì)，空東鶴的勇氣噴涌而出，從腳底板直沖頭頂，鏢入云端。

　　只見他，緩緩伸出雙手，捂住自己的臉，說(shuō)：“九姑娘，我昨天沒說(shuō)清楚。其實(shí)跟你見面的公子，正是我大師兄……”

　　忽然，九姑娘的右掌抬起，就要抽空東鶴一記響亮耳光。

　　可是，空東鶴雙手護(hù)臉，無(wú)從下手。她情急之下，飛起一腳，踢在空東鶴的腰子之上。接著，她捂臉“嗚嗚”，迅疾跑遠(yuǎn)。

　　空東鶴被踢中腰子，很歡樂，因?yàn)樗Ｗ×四槨?p>　　他窮，在很多人眼里一無(wú)是處。如果臉都保不住，就跟大師兄一樣平平無(wú)奇。為了這張臉，委屈一下腰子，值！

　　正當(dāng)他得意之際，胳膊被空東虎拽住。空東虎睜大雙眼，似乎要吃了他：“空東鶴，你這個(gè)禽獸，你是不是欺負(fù)她了？”

　　空東鶴只好把事情來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍?？諙|虎聽了，一臉失望：“這么說(shuō)，她看不上我！”

　　空東鶴安慰：“她不是看不上你，是更加看得上我！”

　　哪壺不開提哪壺！空東虎頓時(shí)暴跳如雷，一掌劈向空東鶴。這一掌，排山倒海地動(dòng)山搖，城墻似乎晃了晃。

　　空東鶴早有防備，身子一閃躲過(guò)，接著施展輕功，朝軟柿子山瘋狂逃竄。

　　空東虎輕功不如他，但窮追不舍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面瘋跑。

　　兩人一前一后，像兩束光。穿過(guò)街道，躍過(guò)小溪，來(lái)到軟柿子山山腳。這時(shí)，他們累得一身汗，叉腰喘氣。

　　空東虎問：“九姑娘看不上我，這怎么辦？”

　　空東鶴說(shuō)：“山腳‘空寨’，還有不少待嫁姑娘……”

　　空東虎斷然否決：“我就喜歡九姑娘那個(gè)潑辣勁兒，別的姑娘一概不考慮！”

　　空東鶴說(shuō)：“既然如此，你時(shí)不時(shí)送點(diǎn)胭脂、狗尾巴花給她。時(shí)間長(zhǎng)了，她必定被你誠(chéng)意打動(dòng)?！?p>　　空東虎病急亂投醫(yī)，決定采納空東鶴的妙計(jì)。兩人一路嬉笑，回了爭(zhēng)口氣山莊。

　　第二天上午，空東虎沐浴更衣、焚香求神，又換了一套新衣裳。

　　為了顯得風(fēng)雅傳神，他還借走空東鶴的白扇。粗略看去，他頗有幾分人模狗樣。

　　大師兄如此鄭重其事，空東鶴與空東燕不敢怠慢。兩人在庭院擺一張桌子，桌上備好一壇酒和三個(gè)大碗。

　　等空東虎收拾妥當(dāng)，三人來(lái)到庭院，各自端起一碗酒?？諙|鶴與空東燕一臉嚴(yán)肅，齊聲說(shuō)：“祝大師兄馬到成功，拿下九姑娘，干！”

　　兩人猛揚(yáng)脖子，碗中酒一滴不剩，然后摔碗于地稀巴爛。空東虎深受感動(dòng)，干了一碗酒，也摔碎碗。

　　空東鶴與空東燕齊聲唱起山歌：“喝了壯膽酒啊，你說(shuō)走就走，嗨——”

　　頓時(shí)，一股勇氣自丹田而上，沖破天靈蓋，直奔云霄！空東虎立即轉(zhuǎn)身，下山去了。

　　他的背影迅疾消失在竹林之中。空東鶴嘆了一口氣：“九姑娘看不上大師兄，大師兄這次兇多吉少。我們趕緊把山莊的繩子藏起來(lái)，免得他上吊身亡！”

　　空東燕瞪他一眼：“胡說(shuō)八道！論長(zhǎng)相，九姑娘又矮又丑，大師兄又高又丑，大師兄占優(yōu)；論武功，九姑娘不會(huì)，師兄會(huì)，他那條繩鞭還能放羊，還是大師兄占優(yōu)。你說(shuō)，九姑娘憑什么看不起大師兄？”

　　霎時(shí)，兩人爭(zhēng)吵起來(lái)：

　?。諙|鶴）“宋員外倒賣西域?qū)汃R賺了不少銀子，可我們只有八間草房，屬于貧困戶中最貧困的！”

　?。諙|燕）“我們屋前屋后那么多竹子，宋家有嗎？”

　　（空東鶴）“你又不養(yǎng)熊貓，竹子多有什么用？”

　　空東燕理屈詞窮，怒斥空東鶴：“你這個(gè)吃里扒外的狗東西，滅自己威風(fēng)長(zhǎng)他人志氣。我以代掌門的身份，要好好懲戒你！”

　　兩人話不投機(jī)半句多，頓時(shí)打得昏天黑地、日月無(wú)光。

　　空東鶴的武功比空東燕高很多，可以跟師父空追云打成平手。只不過(guò)，他讓著她，這才打了八十三招尚未分出勝負(fù)。

　　正在這時(shí)，空東虎回來(lái)了。他臉青紫，如過(guò)期豬腰子。他惡狠狠瞪一眼空東鶴，把白扇砸到他懷中。

　　不用說(shuō)，大師兄被羞辱了?？諙|鶴故意問：“大師兄，九姑娘從了嗎？”

　　空東虎又瞪他一眼：“都是你出的餿主意！我照你說(shuō)的，在路邊采了一朵狗尾巴花，又去鎮(zhèn)上買了一盒胭脂。我拿著兩樣?xùn)|西送到她家門口，她接過(guò)去扔到地上，進(jìn)屋把大黃狗放出來(lái)咬我。那條狗像瘋子一樣追我，幸虧我輕功好，否則我的尾部難保！”

　　空東鶴忍住笑：“你莫急，小姑娘有眼不識(shí)泰山。我明天親自出馬，你壓陣，我們直接找宋夫人提親。只要她媽同意，她還敢說(shuō)個(gè)‘不’字？”

　　空東燕問：“如果她媽不同意呢？”

　　空東鶴想了想：“我們把她家的大黃狗拐走，氣死她！”

　　三人商量已定，回屋歇息。

　　第二天，空東鶴與空東虎來(lái)到七斤鎮(zhèn)提親?？墒?，九姑娘的老娘宋夫人是個(gè)潑婦。兩人怕得打顫，不敢靠近宋府。

　　天啦，這可怎么辦吶？

　　兩人一番緊急商議，進(jìn)酒館喝酒壯膽。一杯接著一杯，直到雙腿發(fā)軟。

　　空東鶴搖搖晃晃扶著搖搖晃晃的空東虎，到了宋府門前。那時(shí)，宋夫人和九姑娘都在屋檐下乘涼，不見宋員外。

　　空東鶴醉了，已經(jīng)忘記自己是誰(shuí)。他問：“宋大姐，宋員外呢？”

　　宋夫人捏住鼻子，嫌棄兩人身上酒氣，說(shuō)：“他去西域買馬了，你找他干什么？”

　　空東鶴故意說(shuō)：“我找他說(shuō)一件只有男人才能做主的事，既然他不在，那我以后再來(lái)！”

　　宋夫人頓時(shí)站了起來(lái)，顯得很生氣：“什么男人做主？我們家我說(shuō)了算，有事跟我說(shuō)！”

　　空東鶴說(shuō)：“我大師兄中意九姑娘很久了，決心娶她。請(qǐng)宋大姐把九姑娘許配給大師兄！”

　　宋夫人一聲冷笑，說(shuō)：“既然你出面，我當(dāng)然同意。畢竟你有一張藏寶圖嘛，萬(wàn)一是真的呢！屆時(shí)，你成大財(cái)主，我們也能沾光，呵呵！”

　　九姑娘聽了急得跺腳，小嘴兒貼近老娘耳朵，說(shuō)了一句什么。

　　宋夫人橫她一眼：“過(guò)日子，要講究實(shí)惠。你看那個(gè)誰(shuí)，五大三粗，將來(lái)下地干活，能當(dāng)一頭牛。聽話，此事由我做主，啊！”

　　大約，宋夫人對(duì)空東虎的身子骨還是滿意的，并以此勸解閨女。

　　當(dāng)時(shí)，聽了宋夫人的話，九姑娘低頭不說(shuō)話。

　　空東虎看在眼里，喜在心頭，頓時(shí)雙腿一軟，跪下去叫了一聲“媽”。

　　空東鶴大吃一驚，沒想到大師兄為了一個(gè)姑娘居然肯下跪。要知道，大師兄平時(shí)犯了錯(cuò)，師父讓他跪下，他打死都不跪。

　　宋夫人擺擺手，說(shuō)：“先別叫我媽，還沒到那個(gè)時(shí)候。你們先回去，按照我們七斤鎮(zhèn)的風(fēng)俗禮節(jié)，好好準(zhǔn)備一下吧！”

　　空東虎立即站了起來(lái)。他興奮不已，恨不得立即回山準(zhǔn)備迎娶九姑娘。

　　可是空東鶴畢竟是即將名滿江湖、風(fēng)流倜儻玉樹臨風(fēng)的一代少俠，膽大心細(xì)，粗中有細(xì)，越來(lái)越細(xì)。他問：“我們應(yīng)該如何準(zhǔn)備？”

　　宋夫人想了想，說(shuō)：“第一，必須在七斤鎮(zhèn)買一所宅子。沒有住的地方，你成什么親？”

　　合情合理！空東虎和空東鶴不停點(diǎn)頭。

　　宋夫人又說(shuō)：“第二，要準(zhǔn)備一丁點(diǎn)兒彩禮。前些年吧，彩禮普遍是八十八、一百八十八、二百八十八。最近幾年水漲船高，但也沒漲多少，三百八十八起步，上不封頂。鑒于你們爭(zhēng)口氣山莊家境殷實(shí)，我也不多要，四百八十八就夠了！”

　　空東虎又跪了下去，說(shuō)：“媽，四百八十八個(gè)銅錢太少了，干脆五百！”

　　宋夫人立即叉腰“呸”他：“我呸！我說(shuō)的是銀子，四百八十八兩銀子！”

　　空東虎嚇得虎軀一震，問：“可不可以少一點(diǎn)，比如減一半？”

　　宋夫人立即火冒三丈，兇了起來(lái)：“成親的事，又不是生意，怎能討價(jià)還價(jià)？四百八十八兩銀子，一個(gè)子兒也不能少！”

　　空東鶴立即打圓場(chǎng)，說(shuō)：“宋夫人，我?guī)熜质莻€(gè)實(shí)誠(chéng)人，不會(huì)說(shuō)話，你莫要生氣！”

　　宋夫人消了氣，又說(shuō)：“最后一樣，我差點(diǎn)忘了。必須準(zhǔn)備一輛馬車，將來(lái)走親訪友，沒有馬車實(shí)在不方便！”

　　空東鶴心想，這門親事走到“入洞房”那一步，恐怕要一千兩銀子，也不知師父有多少私房錢？他說(shuō)：“宋夫人，就按你說(shuō)的辦，我們立即回山準(zhǔn)備！”

　　空東虎和空東鶴回山，翻箱倒柜湊銀子。結(jié)果，只湊到七十多兩銀子。空東虎絕望透頂，找根繩子上吊。

　　空東鶴攔住他，從懷里摸出一張羊皮，巴掌大。

　　他晃了晃羊皮：“師兄，只要我們參透這張藏寶圖，就能找到數(shù)不盡的財(cái)寶。宋夫人要求的三大樣，區(qū)區(qū)小事！”

　　空東虎指著羊皮，說(shuō)：“我知道，師父撿到你的時(shí)候，你衣裳中藏著這張羊皮。但是，它不可能是藏寶圖，就是尿布！”

　　空東鶴急了：“我呸！連師父都說(shuō)，這張羊皮是藏寶圖，你敢說(shuō)不是？‘鴿子咕咕叫，財(cái)寶滾滾到’，這句詩(shī)也指明羊皮正是藏寶圖！”

　　空東虎繼續(xù)拴繩子上吊，熱淚盈眶：“就算是藏寶圖，根本沒有畫出藏寶地點(diǎn)，只有那句詩(shī)，有什么用？我娶不起媳婦，上愧對(duì)祖宗，下愧對(duì)師父，只能一死以謝天下！”

　　空東鶴羞愧難當(dāng)，收羊皮入懷，也找根繩子上吊。他說(shuō)：“師兄，你娶不起媳婦，都怪我這個(gè)師弟無(wú)能，幫不上忙。我也不活了，陪你見閻王！”

　　兩位師哥要尋死，空東燕自然以死相陪，她也拴一根繩子要上吊。

　　眨眼間，門廊下掛著三條繩子。三個(gè)高手高高手，站在繩下，相互囑托黃泉路上要多喝水、多吃瓜果……

　　正在這時(shí)，院中進(jìn)來(lái)一條水牛，背上坐著一個(gè)男人。他四十多歲，尖嘴猴腮、胡子巴扎。一雙大眼泡表明，他最近幾日熬夜過(guò)度。

　　他朝門廊看了一眼，猛地跳下牛背，拔出背上唐刀，迅疾靠近空東鶴三人。

　　只見他，左一刀，右一刀，前一刀，后一刀，連綿不絕。雖然他的招式總共只有三招，當(dāng)頭劈、橫著劈、反身劈，可他每一刀暗含千鈞之力而且極快，簡(jiǎn)直遇佛殺佛遇祖殺祖，十分嚇人。

　　這就是“三刀流神功”。

　　整個(gè)“空寨”，只有長(zhǎng)老空三哥精于此功。一句話，耍刀之人正是空三哥。

　?。ㄗⅲ骸翱照笔莻€(gè)村，大多為空姓子孫，因此得名。族長(zhǎng)空摘星一夜暴富之后，去七斤鎮(zhèn)修了個(gè)奢華宅院“摘星樓”。他常住鎮(zhèn)上，寨中瑣事交由長(zhǎng)老空三哥代理。）

　　空三哥一邊奮力揮刀，一邊責(zé)備：“就算天塌下來(lái)，也不能尋死！我們生而為人，可以沒出息，但不能沒骨氣！”

　　頓時(shí)，刀影重重，寒光道道。繩子碎屑紛紛揚(yáng)揚(yáng)，還有點(diǎn)嗆人。

　　片刻間，三條繩子化為碎末。空三哥飛刀入鞘，長(zhǎng)吁一口氣，說(shuō)：“來(lái)，跟叔叔說(shuō)說(shuō)，何事上吊呀？”

　　空東鶴“啪”一聲展開折扇，緩緩搖動(dòng)：“窮啊，活不下去了！”

　　空三哥一陣大笑：“只要你破解那張藏寶圖，何愁沒有銀子？千萬(wàn)別尋死！”說(shuō)話間，他取下肩上包袱，又從包袱里拿出兩張畫像。

　　他把畫像夾到晾衣繩上，不知要干什么！