“所以，你真的不打算留下來(lái)嗎？”

　　第二天一早，神盾局大樓頂層的會(huì)客室里，卡特老太太和沃森面對(duì)面坐著。

　　“算了吧，我留下來(lái)和加入神盾局有什么區(qū)別嗎？”沃森咬了一口能量棒：“這次收割者事件算我自己出門撞上，而且你過(guò)幾年也要卸任了，其他人可沒這個(gè)面子讓我?guī)兔?。?p>　　“也是，畢竟你已經(jīng)有組織了?！?p>　　就是不知道你所謂的“守望先鋒”究竟是真是假，不過(guò)我也不打算深究了，留給以后的繼任者去頭疼吧。卡特老太太喝了一口茶，靜靜看著沃森在那大快朵頤。

　　“謝謝你的錄像，至少我敢肯定這一次，那幫吸血鬼絕對(duì)要大出血了?！?p>　　聽到卡特老太太的感謝，沃森點(diǎn)點(diǎn)頭，又咬了一口能量棒。至于為什么不把錄像拿出去作為證據(jù)給媒體發(fā)布，他連問都沒有問。畢竟吸血鬼這么多年還沒被大規(guī)模曝光出來(lái)，絕對(duì)有人類高層的掩護(hù)。

　　也難怪卡特老太太之前說(shuō)自己累了。

　　“我們之前一直沒有空余時(shí)間談?wù)摗！蔽稚帜闷鹆艘桓芰堪簦骸盎羧A德和史蒂夫怎么樣了？別告訴我你們沒找到史蒂夫?！?p>　　會(huì)客室頓時(shí)陷入了短暫的沉默。

　　......

　　“霍華德·斯塔克失蹤了？”

　　沃森詫異的瞪大了眼睛：“這是什么時(shí)候的事情？”

　　“兩個(gè)月之前，斯塔克莊園遭到九頭蛇武裝人員的襲擊。包括管家賈維斯在內(nèi)的多名人員確認(rèn)遇害，但是現(xiàn)場(chǎng)沒有找到霍華德夫婦的尸體?！笨ㄌ剌p輕嘆了口氣。

　　“九頭蛇？”沃森皺著眉頭：“我之前不是提醒過(guò)霍華德加強(qiáng)防衛(wèi)嗎？”

　　“霍華德確實(shí)加強(qiáng)了防衛(wèi)力量?！崩咸豢诤裙獗袆倓偟?jié)M的暖茶：“他甚至以你曾經(jīng)的戰(zhàn)斗表現(xiàn)為基準(zhǔn)，重新設(shè)置了一套防衛(wèi)系統(tǒng)?！闭f(shuō)到這里卡特看了一眼沃森的臉，見他沒有露出什么不滿的表情，這才繼續(xù)說(shuō)話。

　　“我們順藤摸瓜查到了一名紐約州參議員身上，他是九頭蛇的人?！笨ㄌ匾娢稚谒妓?，便繼續(xù)闡述自己的結(jié)論：“可惜他是九頭蛇斷尾逃生的棄子之一，所以我懷疑九頭蛇是要發(fā)揮這顆棋子的余熱，最后做一票?！?p>　　“等等，你說(shuō)的‘?dāng)辔蔡由鞘裁匆馑?？”沃森有點(diǎn)沒聽明白。

　　“你瞧我這記性，年紀(jì)大了就是不行?！?p>　　卡特老太太摸了摸額頭，用淡淡的口吻說(shuō)了一句信息量很大的話：“我們不久之前和九頭蛇打了一仗?！?p>　　“哈？”

　　隨著老太太的解釋，沃森才慢慢明白她說(shuō)的“打了一仗”是什么意思。

　　正如沃森在1990年的情報(bào)里所透露的那樣，燈塔國(guó)是被九頭蛇滲透得最嚴(yán)重的國(guó)家。從國(guó)會(huì)、參議院、軍隊(duì)等各大領(lǐng)域，到警察和特工等系統(tǒng)，九頭蛇對(duì)各個(gè)重點(diǎn)的滲透可謂相當(dāng)全面。這就意味著卡特和霍華德的秘密調(diào)查，并不是每一次都能做到萬(wàn)無(wú)一失的。

　　隨著時(shí)間的推移，九頭蛇高層逐漸發(fā)覺了不對(duì)勁。

　　一次徹底暴露的秘密調(diào)查行動(dòng)成了導(dǎo)火索，在幾個(gè)月前，九頭蛇發(fā)動(dòng)了試探性的進(jìn)攻。

　　卡特本來(lái)是想通過(guò)少量情報(bào)特工偽裝成一個(gè)小組織，并將其犧牲掉的方式來(lái)消除對(duì)方警惕心的。畢竟花費(fèi)幾年時(shí)間，好不容易調(diào)查出幾條重要線索，如果引起了對(duì)方的警覺，那么調(diào)查可能就要功虧一簣。

　　但是我們都知道，這個(gè)世界上有一種生物叫做“豬隊(duì)友”，于是這次試探性的進(jìn)攻演變成了暗地里的對(duì)抗。近百名人員死亡，被偽裝成一起又一起的“黑幫火拼事件”。

　　完全違背了雙方領(lǐng)頭人一開始的想法。

　　對(duì)抗的時(shí)間越長(zhǎng)，暴露的可能性就越大，這是九頭蛇所不能接受的。因此在兩個(gè)月前，他們主動(dòng)付出幾名參議員的代價(jià)后成功“斷尾逃生”。而綁架霍華德夫婦，就是那幾顆棄子臨終前發(fā)揮的最大“余熱”。

　　誰(shuí)也沒有料到九頭蛇會(huì)這么慫。

　　這場(chǎng)仗不能說(shuō)卡特一方徹底輸了，因?yàn)榫蓬^蛇埋藏已久的不少重要暗線都被廢掉。但是隨著幾名參議員的“神秘死亡”，卡特一方調(diào)查已久的幾條主要線索徹底斷開。如果想要揪出更多的九頭蛇高層，拿到更詳細(xì)的內(nèi)鬼名單，甚至是查到其安插在別國(guó)的重要人員......

　　只能從頭再來(lái)。

　　而且九頭蛇已經(jīng)產(chǎn)生了警惕，未來(lái)的行動(dòng)可謂困難重重。

　　戰(zhàn)斗上的成功，戰(zhàn)略上的失敗。

　　九頭蛇就像一只壁虎一樣，稍微接觸了一下，一發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)就直接斷尾逃走。萬(wàn)幸的是，卡特一方的情報(bào)人員展現(xiàn)出了頑強(qiáng)果敢的優(yōu)秀素質(zhì)，九頭蛇最終也沒搞明白究竟是誰(shuí)在調(diào)查自己。

　　直到這次霍華德夫婦失蹤。

　　雖然真實(shí)身份沒有暴露，但是老霍華德極有可能會(huì)為了自己的妻子瑪麗亞，選擇交代所知道的一切。

　　“所以霍華德既然沒有暴露，九頭蛇又為什么要綁架他？”

　　“霍華德幾年前曾經(jīng)正式推出了一個(gè)叫做‘方舟反應(yīng)堆’的新型能源構(gòu)想，他一直在致力于打造一個(gè)成品出來(lái)?！笨ㄌ乩咸纸o自己的杯子倒?jié)M了茶：“我覺得九頭蛇綁架他是想要得到這些技術(shù)。也就是我們上次打草驚蛇了，不然他們可能會(huì)再等幾年，直接拿走成果?！?p>　　“好吧。”

　　沃森伸手摸向桌上的最后一根能量棒：“你們有沒有相關(guān)的監(jiān)控錄像什么的？我覺得常規(guī)的作戰(zhàn)小隊(duì)沒可能突破斯塔克莊園的防衛(wèi)力量?！?p>　　“這個(gè)先緩一下吧?！?p>　　卡特顫顫巍巍的站起身，朝門外走去：“先跟我來(lái)，我?guī)闳タ纯词返俜颉！?p>　　——————————

　　順著電梯來(lái)到地下，面前的景像徹底變了。如果說(shuō)之前在頂層的那些西裝特工們，給了沃森一種純正的特工組織感覺的話，那么眼前的這一切就像是科幻小說(shuō)里的場(chǎng)景。

　　大量穿著白大褂的科研人員聚集在一個(gè)又一個(gè)奇形怪狀的儀器前，偶爾有坐在角落里休息的人，但是他們手上也捧著一個(gè)筆記本寫寫畫畫。在一些大大小小的實(shí)驗(yàn)平臺(tái)上，沃森還能看到無(wú)人機(jī)、機(jī)器人和各種各樣的培養(yǎng)皿。

　　進(jìn)入一個(gè)被荷槍實(shí)彈的警衛(wèi)包圍的房間，卡特老太太揮手讓所有的人出去，這才帶著沃森走向房間中央的那個(gè)營(yíng)養(yǎng)艙。

　　透過(guò)玻璃艙蓋，沃森看到了沉睡的“美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)”史蒂夫·羅杰斯。

　　“1991年的時(shí)候，我們成功把史蒂夫帶了回來(lái)。”卡特像是預(yù)料到了沃森想要問什么似的，主動(dòng)開口解釋：“霍華德用了大半年時(shí)間解凍了他，但是他的大腦被一股能量沖擊過(guò)，所以一直處于昏迷狀態(tài)。”

　　“能量？”

　　“是的，我們對(duì)比了一下，那股能量來(lái)自宇宙魔方?！?p>　　這劇情不對(duì)啊，宇宙魔方不是應(yīng)該把紅骷髏傳送走嗎？又和史蒂夫有什么關(guān)系？沃森想了一下，又問了一個(gè)問題：“那紅骷髏呢？你們找到他了嗎？”

　　在得知紅骷髏的尸體存放在另外一個(gè)房間之后，沃森看著沉睡的史蒂夫緊緊皺起了眉頭。過(guò)了好一陣子，他回憶起自己當(dāng)初在和史蒂夫追逐紅骷髏的時(shí)候，打中了對(duì)方好幾發(fā)能量彈。在逃上飛機(jī)時(shí)，紅骷髏的樣子顯然是已經(jīng)受到了相當(dāng)?shù)膫Α?p>　　難道是因?yàn)閭麆?shì)過(guò)重，紅骷髏直接被史蒂夫打死了？

　　但這又和宇宙魔方有什么關(guān)系？

　　莫非史蒂夫主動(dòng)碰到了魔方？

　　沃森當(dāng)時(shí)沒能鉆到機(jī)艙里邊，又被古一法師給半路攔截，也沒能炸毀飛機(jī)。他無(wú)從知曉當(dāng)時(shí)機(jī)艙里所發(fā)生的一切，或許只能等待史蒂夫醒來(lái)以后再問問他了。

　　“所以霍華德沒有來(lái)的及給你做血清嗎？”

　　聽到沃森的問題，卡特老太太淡淡的笑了笑：“他早就給我做好了，我只是......”

　　說(shuō)著話，她伸出滿是皺紋的手，在沃森的注視中微微顫抖著撫上了面前的玻璃艙蓋：“我曾經(jīng)很多次的幻想過(guò)，如果能夠再見到史蒂夫會(huì)是什么樣子。”

　　沉默了一陣，卡特的聲音再次響起：“一開始我真的非常驚喜，我?guī)资陙?lái)從未這么開心。在剛開始那半年，我一有時(shí)間就會(huì)過(guò)來(lái)和史蒂夫說(shuō)話。有時(shí)候一待就是一晚上，盡管我很清楚，他甚至聽不到我的聲音?！?p>　　“我心里有一股沖動(dòng)，想要注射那支血清?；羧A德已經(jīng)把一切準(zhǔn)備好了，就等我點(diǎn)頭。”

　　“但我終究還是沒有那樣做，你知道為什么嗎？”

　　沃森沒說(shuō)話，只是輕輕地?fù)u了搖頭。

　　“沃森，你之前說(shuō)你被冰凍了幾十年，但我其實(shí)并不相信，我甚至覺得你說(shuō)的那個(gè)‘守望先鋒’也是假的?！笨ㄌ匕涯抗鈴氖返俜虻哪樕弦崎_，渾濁的雙眼中帶著莫名的意味：“但是經(jīng)過(guò)這兩天的觀察，我相信你是真的沒有像我一樣，切切實(shí)實(shí)的經(jīng)歷過(guò)幾十年?！?p>　　“真正活到我這個(gè)年紀(jì)的人，不會(huì)有你這樣的眼神，我能看出來(lái)?！?p>　　沃森的嘴唇動(dòng)了一下，他覺得自己該說(shuō)點(diǎn)什么，但是一時(shí)半會(huì)又沒想好。卡特舉起一只手阻止了他的動(dòng)作：“你不用和我解釋，其實(shí)那些真真假假我也已經(jīng)不想深究了?！?p>　　看著卡特蒼老的面容，沃森此時(shí)心里覺得有些荒唐。怪不得卡特當(dāng)時(shí)沒有繼續(xù)追問“守望先鋒”的具體信息，原來(lái)一開始就不太相信。畢竟也做了情報(bào)工作這么多年，哪有這么好騙的？自己當(dāng)時(shí)居然想著能夠用來(lái)漲一下好感度，終究還是太小看老人的閱歷了。

　　雖說(shuō)當(dāng)時(shí)講這個(gè)話，心里也沒想著對(duì)方會(huì)完全相信，但是此刻被揭穿了心思，沃森還是覺得有點(diǎn)渾身不自在。

　　“所以......你為什么最終沒有使用那支血清？”想了一下，他決定把話題轉(zhuǎn)回來(lái)。

　　“因?yàn)槟枪蓻_動(dòng)最終平淡了。”

　　卡特老太太說(shuō)話的聲音開始顫抖起來(lái)，但是她的表情卻又是那么的平靜，平靜得讓人看到了哀傷的錯(cuò)覺：“在過(guò)去的數(shù)年之中，我一次又一次的坐在史蒂夫的身邊，但是我的心卻越來(lái)越平靜。”

　　“我年輕的時(shí)候會(huì)后悔以前錯(cuò)過(guò)的事情，沒有去學(xué)一件樂器，沒有去養(yǎng)一只小貓，沒有去挽回曾經(jīng)的朋友。我后悔自己當(dāng)初沒有做更好的選擇，但是時(shí)間讓我慢慢放下了這一切。在重新見到史蒂夫的時(shí)候，我以為我還能重新拾起那份愛情......”

　　“可它就像篝火的余燼一樣，溫暖了一下，然后熄滅了，再也無(wú)法燃燒起來(lái)?！?p>　　看著史蒂夫仍然年輕俊朗的面容，老太太微笑著，臉上的神情像是回憶起了1944年那座暴雨中無(wú)聲的機(jī)場(chǎng)，還有那個(gè)伴著雨聲的安靜小走廊。

　　微笑慢慢的消失不見。

　　“戰(zhàn)爭(zhēng)是這樣，九頭蛇是這樣，史蒂夫也是這樣。我所期望的一切從來(lái)都沒有實(shí)現(xiàn)，這個(gè)世界只是讓我被迫學(xué)會(huì)了如何面對(duì)和接受現(xiàn)實(shí)。”

　　“瑪格麗特·佩姬·卡特已經(jīng)老了，沃森?！?