晚秋的斯洛姆迎來一個陽光明媚的早晨，貝克街的住民們陸續(xù)開始了忙碌的一天，他們中的大多數(shù)人在天還沒亮的時候就離開了溫暖的被子，有的人趕去集市進貨，有的人忙著烹飪早餐填飽肚子……只有一個懶惰的家伙，直到太陽曬屁股時還在床上酣睡。

　　“李維斯先生！李維斯先生！”

　　艾娜慌張地抱著一件黑色長袍，一通小跑向著頂樓趕去，鞋底在樓梯上踩出急促的“踏踏”聲。

　　“多么寧靜的早晨，艾娜，不要在家里大呼小叫！”老庫柏推開屋門沖女兒抱怨著。

　　“對、對不起，爸爸！”艾娜頭也沒回地說。

　　她來到三樓的房間外，在木門上敲了三下，卻沒有得到回應。

　　“李維斯先生，你在嗎？”艾娜問，“你還好嗎？”

　　她猶豫了一下，實在按捺不住焦急的心情，伸手推開了房門。

　　陽光透過拱形窗落在地板上，房屋內(nèi)仍是亂糟糟的景象，堆滿玻璃瓶的黑木桌后是一張簡陋但溫馨的木制小床，床上墊著厚厚的毯子，李維斯正裹在被子里睡得香甜。

　　察覺到有人闖進來，李維斯有些迷糊地探出腦袋，看見艾娜后又倒頭睡了下去。

　　“李維斯先生……”艾娜看見他正躺在床上，稍微放下心來，臉上卻升起一絲紅暈。

　　似乎發(fā)覺繼續(xù)睡下去不太合適，李維斯艱難地伸出一只手揉了揉眼睛，他從床上坐起身來，問：“是艾娜小姐啊……你怎么了，有什么事嗎？”

　　看見李維斯僅穿著貼身的白色內(nèi)衫，艾娜羞怯地低下頭，她指了指手中的黑色長袍，說：“我洗衣服的時候，看見你的袍子上沾著血，所以有些擔心你……”

　　李維斯看著艾娜捧著自己的學士袍，不以為意地笑了笑，寬慰說：“昨晚路過屠夫的攤販時摔了一跤，胸口位置的布料也被勾破了，都怪我不小心，讓你擔心了?！?p>　　“你沒事就好。”艾娜小聲說，“可是……很奇怪，你今天不用去學士府嗎？”

　　李維斯一怔，他看了一眼窗外刺眼的陽光，面色一變。

　　“糟了糟了，一不注意睡過頭了?！彼崎_被子跳下床，慌忙地穿著褲子。

　　套上備用的黑色長袍之后，李維斯腳步急促地沖下了樓梯，身后傳來艾娜含著笑意的提醒聲——

　　“你慢一點，李維斯先生！”

　　跑在半路上時，李維斯意識到已經(jīng)趕不上早課和會議，便放慢了腳步，他沐浴在深秋的明艷陽光中，向著滄瀾河畔緩緩前行。

　　穿過三個街區(qū)后，他抵達了著名的瑪麗安娜大石橋，這條可以供三架馬車并行、長足三百公尺的石板橋連接了滄瀾河東北兩岸，直通向王國學士府的北大門。

　　李維斯在橋上散步，來到石橋正中間時，他忽然停下腳步，向著滄瀾河的源頭方向望去——東升的太陽緩緩向著正空中攀去，水面上泛起淡金色的波浪，雖然早已過了汛期，橋下的河水依舊湍急。

　　北岸的婦女們端著木盆匯集到河畔漿洗衣物，而東岸的沿河大道上，排列整齊的楓樹正到了最美的時節(jié)，似火焰般漂亮的樹葉飄落到湖面上，如同千萬只燃燒的小舟。

　　“平凡中孕育著美好，美好中蘊藏著殘酷。”

　　李維斯收回視線，快速穿過了石橋，走進了學士府的北大門。

　　作為大陸上公認的魔法圣地，奧德利克的最高學府，學士府的北大門由二十四塊雕砌工整的巨石搭建而成，呈一個三邊四方的正方形。石塊的表面沒有任何花飾，門柱上綁著象征秩序的粗大鎖鏈，風格古樸而不失威嚴、神秘的氣息。

　　進入大門后，一條寬闊的石板路通向?qū)W士府深處，道路兩旁是與路齊長的巨大花圃，各種名貴的觀賞花卉綻放其中，令來往的行人為美景感到心情愉悅。

　　王國學士府并不禁止外人進入，只是所有通往學府深處的大小路徑都設置了簡單的魔法崗哨，會阻攔未載入名冊的游客誤入——那些得自煉金術的魔法生物能施放呆板的低階魔法，借助環(huán)境構建水幕、活動磚墻之類的屏障。

　　李維斯是有著四年學齡的資深學士，沒有任何阻礙地進入了學士府的腹地，比起行人寥寥的外院大道，此處顯得熱鬧非凡：身穿黑色長袍的魔法學徒和魔法師穿行于精致的長廊之間，少數(shù)著紅袍的魔導師正對著學生講述魔法奧秘，各大公會的建筑前更是擠滿了湊熱鬧的人。

　　冬至日將至，大家都有著要忙碌的事情。

　　感嘆著他人的充實生活，李維斯向著一幢雙層圓形石樓走去，那里是紫羅蘭公會的地盤，會長是一位名叫米蘭達?愛德華的女貴族，也是與李維斯相熟的同學。

　　小心翼翼地穿過人群，李維斯剛剛邁進公會大門就被人叫住。

　　“你又沒來參加會議，李維斯！”

　　有著一頭漂亮金發(fā)，膚色雪白的米蘭達氣鼓鼓地走到李維斯面前，舉手投足之間吸引了不少異性的目光。

　　李維斯訕訕地笑著說：“我昨晚在研究一個新魔法，幾乎整晚沒睡?！?p>　　“這可不是什么新鮮的借口?！泵滋m達根本不相信李維斯的說辭。

　　相比李維斯身上松松垮垮的黑色學士長袍，講究儀態(tài)的米蘭達在腰間高處束了一條鑲著寶石的白色腰帶，不僅將緊緊包裹的胸部線條突顯出來，還顯得雙腿格外修長，風格保守而不失優(yōu)雅。

　　“現(xiàn)在很流行胸部以下全是腿的著裝啊?！崩罹S斯轉(zhuǎn)移話題說。

　　“你是在調(diào)侃你的會長嗎？”米蘭達毫無淑女自覺地伸手抓住李維斯的耳朵，“如果你繼續(xù)這樣目中無人，我可能要考慮剝奪你的煉金室使用權力了！”

　　“咳咳?！备惺艿蕉渖蟼鱽淼牡筱@力度，李維斯苦惱地說，“昨天我真的過得很不容易，會長！”

　　米蘭達拎著李維斯的耳朵，臉和他貼得很近：“所以呢？”

　　“我下次一定準時參加會議！”李維斯舉起右手保證說，“你的臉太近了，別人會誤會的。”

　　米蘭達松開手，抱著胳膊說：“如果你繼續(xù)缺席公會會議，我就罰你三個月不準進煉金室大門?！?p>　　“明白，那我先去煉金室了。”李維斯掉頭就要走。

　　“今天不許使用煉金室，這是這一次的懲罰。”米蘭達一把抓住李維斯的衣領，害得他差點向后跌倒。

　　李維斯站穩(wěn)腳跟，轉(zhuǎn)過身來，剛想要反駁米蘭達，卻被她的手指抵住嘴唇：“你覺得我是一個很容易利用的女人嗎？”

　　李維斯搖搖頭。

　　“你覺得我很任性嗎？對你不好嗎？”

　　李維斯搖頭。

　　米蘭達收回手指，輕輕點了點李維斯的額頭，說：“既然如此，你身為公會的元老級成員，能不能替我排憂解難，為了你平時享受的特權稍微努力一下？”

　　李維斯笑著說：“這是理所應當?shù)氖虑?，發(fā)生什么事了嗎？”

　　米蘭達有些煩躁地說：“你知道，馬上就到冬至日了?！?p>　　“每年都有冬至日，就像女人每個月都有月經(jīng)?！痹诿鎸γ滋m達時，李維斯實在是缺乏口德。

　　“今年不一樣?！泵滋m達似乎不甚在意李維斯的無禮，“我今天早上收到通知，今年的冬至日慶典，導師們將在考核之后增添一個特殊節(jié)目?！?p>　　李維斯挑了挑眉毛，說：“讓公會掛不住面子的節(jié)目？”

　　“跟你說話真是既輕松又惱火！”米蘭達瞪了一眼李維斯，沒好氣地說，“總之，我們公會要選出三個代表參加斗魔比賽?！?p>　　“這就很奇怪了，怎么會有團體式斗魔比賽？”李維斯摸了摸鼻子，“所有公會都必須參加嗎？”

　　“沒錯，據(jù)說這是九人議事團的決定?！泵滋m達皺起漂亮的金色眉毛，“你猜猜我們公會的對手是誰？”

　　“如果是小公會，你也不會這么苦惱了?！崩罹S斯說，“紫羅蘭好歹也是學士府最古老的公會，三個魔法師還是挑得出來的?！?p>　　“你說得輕松，挑你還是挑我？”米蘭達簡直想把李維斯的耳朵揪下來。

　　“我肯定不行，你知道我沒有半點魔力。”李維斯說，“你……你也算了吧，愛德華家族的大小姐可別把頭發(fā)燒焦了?！?p>　　“哼哼，對手是宮廷魔法師公會，沒人愿意出戰(zhàn)?！泵滋m達微笑著看向李維斯，“所以如果實在選不到人，就派你上去吃幾個火球?！?p>　　李維斯露出吃驚的表情，不過演戲痕跡過于明顯：“阿切爾?布雷茲的火球？會長，你是不是想永久剝奪我對煉金室的使用權力？”

　　米蘭達笑而不語，李維斯卻想起了一個格外勤奮的家伙，他若有所思地說：“如果對手是火薔薇的話，我想到一個人選，他一定十分樂意去吃火球?！?p>　　如果說紫羅蘭公會是學士府最為歷史悠久的公會，那么宮廷魔法師公會則是專為有意參加軍隊或進入王宮的人才所建立。這些年來，由于各種小公會開始受到學士們的歡迎，紫羅蘭公會的地位越來越低，隱隱有被宮廷魔法師公會取代的征兆。

　　而天之驕女阿切爾?布雷茲，就是宮廷魔法師公會的代表人物，有實力，有聲望，有美色……而紫羅蘭的會長嘛，可能只剩下美色了。

　　不過，理論上講也不是不能打擊阿切爾的氣焰。

　　正當李維斯在心中險惡地算計女公爵之時，被他“選中”的人已經(jīng)不知不覺來到他的身后，還發(fā)出一聲驚叫——

　　“你還活著，李維斯？”

　　阿爾瓦站在公會門口，張大嘴巴看著李維斯，臉上的表情豐富多彩。

　　“我當然活著。”李維斯沖著阿爾瓦笑了笑，心里略有一絲歉意。昨晚他原本吩咐阿爾瓦替自己“收尸”，但服用藥水后自己比預計中更早蘇醒，便只好改變了計劃。

　　礙于當時有不少人在場，李維斯沒能立刻向阿爾瓦解釋，對了……還有西澤爾。

　　“西澤爾還好嗎？”李維斯問。

　　阿爾瓦快步走到李維斯面前，不敢置信地抓著李維斯的雙肩：“你居然還活著，你明明流了那么多血……我為了找你的尸體，幾乎翻遍了整個院子，哲羅姆將軍差點把我當成戀尸癖！”

　　哲羅姆將軍？李維斯不動聲色地說：“抱歉，計劃出了點意外，我就先走掉了?？傊惴判陌?，我沒有受傷也沒有流血?！?p>　　阿爾瓦盯著李維斯的臉，忽然恍然大悟，他指著李維斯，表情極為精彩地說：“你……我的酒壺……我明白了！”

　　李維斯笑著點了點頭。

　　“可蓋文那家伙明明摸過你的脈搏……”阿爾瓦轉(zhuǎn)眼間又陷入了新的謎題。

　　“好了，好了?！崩罹S斯拍拍阿爾瓦的肩膀，“不要再想了，昨天的事已經(jīng)沒有意義?！?p>　　站在一旁的米蘭達疑惑地看著他們倆，問：“怎么回事？你們在演話劇嗎？李維斯，你是不是做了什么危險的事情？”

　　李維斯攤攤手，說：“我講過我昨天過得很辛苦，不過已經(jīng)沒事了?！?p>　　“好吧?！泵滋m達也不糾結于他們的事，“你要記住我說的事情，關于如何守住公會的面子，我就交給你了哦?！?p>　　“我已經(jīng)有計劃了?！崩罹S斯笑著說。

　　米蘭達離開后，阿爾瓦幽怨地看著李維斯，似乎有很多話想說，卻不知先說哪一件。

　　“西澤爾選擇了誰？”李維斯問。

　　“黛博拉?海耶斯……她是海耶斯伯爵的女兒，她當場冊封西澤爾成為她的騎士，你怎么知道西澤爾會有選擇？”阿爾瓦不解地問。

　　“聽起來不錯，這個結果比我想象得還要好一點?！崩罹S斯說。

　　“對了，是會長……昨晚，會長的父親愛德華伯爵也來到現(xiàn)場了?！卑柾吆鋈幌肫饋磉@件事，目光閃爍地看向米蘭達?愛德華的背影，“我父親為了救我，專門去拜訪了他?！?p>　　看來高德弗里?愛德華是一個相當敏銳的家伙，不過黛博拉?海耶斯居然也能注意到這么多細節(jié)嗎，她的名字有些陌生……李維斯瞇起眼睛，沉默了一會兒，忽然對阿爾瓦說：“阿爾瓦，你不是想通過冬至日考核嗎？我有一個絕佳的方案?！?p>　　阿爾瓦一怔，高興地看著李維斯：“真的嗎？什么方案？”

　　聽到有機會博取阿切爾的青睞，他轉(zhuǎn)眼就將昨晚的事統(tǒng)統(tǒng)拋諸腦后。

　　李維斯說：“還有不到半個月，我不僅能夠讓你晉升魔法師，還有機會當面擊潰女公爵的魔法?！?p>　　擊潰？

　　阿爾瓦陷入了呆滯，這個方案和他想象得不太一樣。

　　“我之后再告訴你具體的計劃，今天不能使用煉金室的話，我就先走了?！崩罹S斯拍了拍阿爾瓦的肩膀，“你做好挑戰(zhàn)阿切爾?布雷茲的準備，不要有太大的壓力?！?p>　　沒等阿爾瓦從震驚和意淫中緩過神來，李維斯已經(jīng)走出了紫羅蘭公會。

　　雷蒙德?布朗是一個驕傲的人，自從進入王國學士府以后，他憑借著勤奮的練習和不屑的堅持，以極快的速度晉升為了魔法師，雖然他的天賦比不上阿切爾?布雷茲，卻也在學士府內(nèi)小有名氣。

　　作為紫羅蘭公會中杰出的一員，雷蒙德從很早以前就不理解米蘭達會長與李維斯?戴維的友情。米蘭達?愛德華雖然在魔法上天賦平平，卻有著煊赫的家世和出眾的外表，若不是因為這些，她不可能成為公會會長。

　　但李維斯那家伙只是一介庶民，雖然進入學士府時日已久，卻連魔宮都無法開辟，是一個“知名”的廢物，也是不少同學眼中的笑話。

　　這種常常淪為茶余飯后談資的可憐蟲，怎么能夠得到愛德華小姐的友誼？

　　無法理解這一點的雷蒙德厭惡著李維斯，不過也僅限于厭惡，因為李維斯還沒資格進入他的眼界。

　　“日安，會長?！崩酌傻伦叩矫滋m達的身后，很有風度地問候說。

　　“日安，雷蒙德?！泵滋m達正忙于處理冬至日慶典的瑣事，她看見雷蒙德之后，暫時放下了手頭的工作，“你對慶典上的斗魔賽有信心嗎？”

　　雷蒙德嚴肅地說：“對手是王國的薔薇，我沒有十足的信心，但作為一名魔法師，我不會因為敵人的強大而退縮?！?p>　　“天啊，雷蒙德?！泵滋m達有些驚訝地看著他，寬慰說，“你太嚴肅了吧，雖然我確實很在意公會的聲譽，不過大家都還年輕，比賽的事情只要盡力就好了?！?p>　　雷蒙德說：“所以你才將比賽的人選和策略委托給李維斯嗎？”

　　米蘭達一怔，她困惑地看著雷蒙德，說：“不，我不明白你的意思?！?p>　　雷蒙德看了一眼窗外，紫羅蘭公會外的草坪上坐著三三兩兩的情侶，門口的噴泉在清澈的小池里濺起水花。

　　太松弛了……所有人都太松弛了。

　　雷蒙德向米蘭達欠了欠身，說：“抱歉，會長，是我有些突兀了?！?p>　　他轉(zhuǎn)身走出房間，每一步的距離都幾乎一模一樣，就像一個訓練有素的軍人，而不是養(yǎng)尊處優(yōu)的魔法師。

　　“像李維斯?戴維這樣的家伙，有什么資格享受著王國的教育？”雷蒙德用只有自己能聽見的聲音低聲說，“奧德利克的未來，必然會將他們淘汰?！?p>　?。ā霸谕鯂鴮W士府，魔法師們通常只有兩條出路：成為宮廷魔法師為王國效忠，或是投靠權貴、自謀生路?！薄独锇?萊茵哈特的日記》）

　?。ā盎饛椥g：熱族火焰系低等魔法，指向性魔法，創(chuàng)造者不詳。制造一顆頭顱大小的火球，用灼燒和爆炸傷害目標?！薄赌Х▓D鑒?低等魔法》）