黑城堡上空的陰霾還未消散，野人們的規(guī)模讓莫爾蒙司令官感到詫異，但守夜人的兵力又讓他無法排遣一只精銳的游騎兵，深入入冬的鬼影森林。

　　深綠色的葉片被白雪所覆蓋，常年積綠的密林此刻化作雪白的世界。

　　在這個(gè)極端的季節(jié)中，就連資深的自由民獵人也會(huì)在廣闊的鬼影森林當(dāng)中迷失方向，更被說烏鴉們了。

　　當(dāng)然，瑟恩人清楚他們的方向，沿著霜雪之牙山脈的連綿冰峰一路南下，就能看到絕境長城鏈接著霜雪之牙的地方，在哪里，守夜人們駐扎了數(shù)百人，它就是影子塔。

　　寒流一路南下，用白霜為狼林染上一片雪白，臨冬城的城堡與附近的城鎮(zhèn)上空，飄飄揚(yáng)揚(yáng)的細(xì)雪飛舞著。

　　北境的領(lǐng)主們來到臨冬城，向北境守護(hù)，瑞卡德公爵咨詢有關(guān)過冬的事宜。

　　伊耿歷280年的初冬明顯比五年前的冬天更加寒冷，盡管學(xué)城的學(xué)士在寒流席卷維斯特洛之前幾天向人們告知。

　　但它真正降臨時(shí)，還是有人感到不知所措。

　　溫?zé)岬娜怨艿懒魈嗜朊恳婚g房屋，讓這些明顯沒有南方貴族們過得舒適的北境人也感到了莫名的溫馨。

　　看著窗外夜間飛舞的霜雪，坐在溫暖的澡盆中，任由熱水浸泡著自己的身軀，緩解趕來的疲憊。

　　“瓊恩閣下，公爵大人正在殿堂大廳等您和諸位領(lǐng)主”

　　敲門聲從門外響起，緊隨而至的便是侍從低聲告知的聲音，史塔克的侍從在向瓊恩伯爵告知完后，便離開了門口，朝著下一方房屋走去。

　　“我知道了”

　　公爵的召喚讓繼承了伯爵身份的瓊恩立刻從澡盆中站起身，簡單的擦拭之后，套上自己的褐色毛皮衣物，梳理了一下散亂濕漉的頭發(fā)后，便朝著大廳的方位走去。

　　“瓊恩伯爵——”

　　守護(hù)在廳堂門口的史塔克衛(wèi)士高大魁梧，向著大瓊恩表示尊敬。

　　古堡之外，飛舞的雪花飄飄灑灑的，有一些透過間隙落了進(jìn)來，使得一位明顯有些抱怨時(shí)間不夠的年輕貴族一不留神，直接劃到在地，讓準(zhǔn)備進(jìn)屋的女士們笑了出聲。

　　“小心點(diǎn)，年輕人”

　　一只蒼白的手臂扶住了他的肩膀，小心翼翼的將他從濕滑的地面拉起。

　　“謝謝您，波頓爵士”

　　年輕貴族連忙爬了起來，抽出隨身攜帶的手紙簡單擦拭起有些臟的臀部。

　　“不客氣”

　　面白無須的波頓向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后在瓊恩·安柏之前進(jìn)入了廳堂當(dāng)中。

　　“嘖，好心人盧斯·波頓？哈哈，這是我聽到過最好笑的笑話”

　　恐怖堡領(lǐng)主充滿善心的舉動(dòng)不僅沒有讓瓊恩改變他對(duì)對(duì)方的看法，反而不屑的朝著窗外吐了一口口水。

　　大瓊恩不喜歡波頓，盡管對(duì)方比他年輕一些，但最后壁爐城的領(lǐng)主討厭恐怖堡的領(lǐng)主，是北境貴族們都習(xí)以為常的事情。

　　“怎么了，瓊恩，公爵應(yīng)該等久了，不先進(jìn)去么”

　　這時(shí)，樓道口走來的一位高大挺拔的青年，他有著俊朗的外表和干凈面容，五官整齊，褐色的短發(fā)梳理的整齊，腰間還配著一柄修長的細(xì)劍。

　　“哦，布蘭登啊，沒什么，只是看到討厭的家伙在偽善罷了”

　　瓊恩伯爵看著史塔克家的長子，頗為認(rèn)同的向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，瑞卡德公爵的優(yōu)良基因讓他的長子如同他一般出色。

　　魁梧而勇敢，英俊且穩(wěn)重。

　　灰色的石頭掛滿了旗幟，冰原狼家族的旗幟放在首座的背后高處。

　　傳說，北境之王史塔克建成臨冬城時(shí)，這方王座就代表了北境的權(quán)力，就像是象征王權(quán)的鐵王座一般。

　　瑞卡德公爵坐在上面，平穩(wěn)而優(yōu)雅，與喜歡一只手撐住自己腦袋的伊里斯不同，更富有貴族的氣質(zhì)。

　　身穿重甲的衛(wèi)士站在廳堂兩側(cè)的后方，與貴族們隔了一段距離。

　　瓊恩和布蘭登找到了一個(gè)靠前的合適的位置·，直接就坐了過去。

　　他們的后方是史塔克的分支，卡史塔克與寡婦望的菲林特。

　　“咳咳，既然都到齊了，那么會(huì)議正式開始”

　　會(huì)議開始，值守的衛(wèi)士將鋼鐵與木頭混合的大門緊緊的關(guān)閉，室內(nèi)滿是溫暖。

　　“公爵閣下，今年的冬天恐怕會(huì)以以往的寒冬更加冷酷，為了北境的平穩(wěn)著想，曼德勒家愿意向臨冬城捐贈(zèng)一些物資”

　　白港的曼德勒家是一支起源于河灣地但目前是北境的古老家族。

　　他們是北境少數(shù)信仰七神，血統(tǒng)屬于安達(dá)爾人的家族，保有安達(dá)爾人生活習(xí)慣并把它們帶入北境。

　　同時(shí)也是歷代史塔克家族最忠心的下屬。

　　曼德勒家的家主，威曼·曼德勒第一個(gè)從席位中走出，將一卷紙張交給一位灰色長袍的北境學(xué)士。

　　學(xué)士將紙張帶給了瑞卡德公爵，他默默打量著來自白港的心意。

　　足夠一萬人半年的食物，一千件毛皮衣物，若干鐵制箭矢和長矛，五百套皮甲與五十套鎖甲。

　　“黑火商會(huì)？”

　　不解的看到了紙張最下方，那些標(biāo)記著優(yōu)質(zhì)木料的來源的熟悉名字。

　　“黑火？”

　　“黑火....”

　　“那不是被誅滅了么，怎么會(huì)有這么大膽的名字”

　　北境的封臣們議論紛紛，圍繞著這一明顯有些禁忌的名字討論了起來。

　　“威曼伯爵，是否可以介紹一下，難道北境還有黑火家族的余黨不成？”

　　瑞卡德公爵不知道這個(gè)木料其實(shí)就是幾個(gè)月前，偽裝成守夜人騙過他南下的李察做的好事。

　　相反他并沒有過多的去了解守夜人的事，畢竟守夜人本質(zhì)上并不歸屬北境，而是整個(gè)王國。

　　守夜人司令官在職位上等同于公爵。

　　“并非如此，黑火商會(huì)是守夜人們開設(shè)的，是那位坦格利安的學(xué)士向他的后輩表示不滿的產(chǎn)物”

　　伯爵泛泛而談，說的有聲有色的，他一只手比劃著，帶有一絲諷刺。

　　“我們的國王現(xiàn)在不知道他要干什么，因此他的長輩在提點(diǎn)他而已”

　　不過白港領(lǐng)主的話還沒說完，瑞卡德公爵急促的咳嗽聲就讓他立刻停了下來。

　　“咳咳，威曼伯爵，國王陛下身體安康的很，你可不要聽到一點(diǎn)傳聞就向你的同僚們宣傳錯(cuò)誤的消息”