六朵的腦袋里一片空白，神志有些錯亂。少傾，她終究回過神，心中懊喪氣惱，但倒沒了先前路上的忐忑惶恐。眼前，她再無需權(quán)衡選擇，韓蓉蓉是倚靠不得了。她與牛四早已暗通款曲，雖非對牛四有多少真心，但有個男人在府里得以靠著總能便宜行事，也打發(fā)了寂寞。她知曉牛四的脾性，嘴上少個把門，且好打聽閑事，這些年將府里的各種和鄮縣城其余大戶門內(nèi)的私事“窺探”得不少，發(fā)賣于勾欄瓦舍供人編排詞曲故事，的確沒少賺銀錢，只是如今府里的韓蓉蓉便不怎么好對付，六朵也怪自己時常同他親密時，被他一通口吐連珠，便交待出了內(nèi)宅的一些勾當，每每自己警醒時，也曾幾次三番提醒牛四這女人手段不一般，關乎她的事最好少往外抖落，保不齊會出岔子。且憑她婦人的直覺，韓蓉蓉似乎可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了牛四與她的關系，更知曉牛四在府外行走的路數(shù)。想至此，她不免又倒吸一口涼氣，忽又想起方才將她扔進這屋的黑衣人，想來便是連宗望在府里的內(nèi)應，特意讓她知曉牛四的下場，好作決斷。

　　良久，她見門外沒有任何響動，一咕嚕站起身，輕輕打開了屋門，外頭漆黑一片，死一般沉寂。她用手胡亂捋了下鬢發(fā)，便快步繼續(xù)往紫綾院行去。待她從韓蓉蓉房里出來，緊拽的雙手方才松開，手心已沁滿細密的汗珠子。她正想回錦羅院，卻見王莞疾步走了出來，后頭跟著晴綺，兩人往老夫人屋方向而去。她估摸著王莞也已知高云華“暴病而亡”，該是去商議后事了。

　　韓蓉蓉待六朵回府前，早已從婧娘口中探知情況，高云華毒發(fā)時應已無力回天，雖未見著尸身下葬，但墓志卻刻得兢兢業(yè)業(yè)、情真意切，該是坐實了這婦人終究再不可能礙著她的事。

　　云舍，云采荷給高云華送了藥，看著她將藥湯喝盡，卻依舊定定看著她。高云華精神好了許多，卻被她盯得有些尷尬，輕聲道：“云大夫這是......”

　　“哦，我瞧著高娘子像是一位故人，所以......”

　　高云華不禁想到許懷庭，聽著話的意思，恐怕云采荷已知曉些什么，但她既然不說破，她也就不必去添麻煩。

　　“云大夫哪里話，想是四海云游行醫(yī)，見得人多的緣故，時常有個面善面熟的，也是自然?！?p>　　云采荷聽她這么說，只是抿唇輕笑一下，便起身告辭。

　　皓月清朗，仲春的夜里依舊可見枝頭燦爛的各色花卉，空氣里透著清香，一曲悠然的笛聲劃過，令人心神澄明愉悅。云采荷在花廳外的園子里看見了那一抹熟悉的修長身影，玉笛橫握，面朝朗月，微風輕掀起他素白的衣袂，如仙如祇。她始終認定，嫁給這個男人，是她上輩子最大的修行。她佇立片刻，便緩步走上前去，與其并肩。

　　“月夜春色如許，官人的曲應景的很?！?p>　　“娘子想聽什么曲？”他溫柔地問。

　　“采荷只想聽聽官人的心聲。”

　　他凝視她一眼：“我的心聲？”

　　“跟我說說這位高娘子吧?！彼届o地道。

　　“華兒與我確實是故交。那些年在廣陵常去櫻珞書院給山長探病，也熟識好幾位青年士子。不想，華兒她爹竟將她一女子送入書院，故而我倆也算舊交。”

　　見他不再言語，云采荷道：“就沒有別的故事？”

　　許懷庭看向她：“你想聽什么故事？”

　　“我，”一向冷靜坦然的云采荷竟被問得有些窘迫，“我是想說，你同她熟識也有些時日，期間，可有什么讓官人記憶猶新的事？”

　　許懷庭長出一口氣，閉目搖搖頭，扶著她肩道：“娘子莫多慮了，華兒與我，也不過就是兄妹之誼?；厝グ??！?p>　　云采荷竟輕輕掙脫了他，執(zhí)著地看著他道：“可采荷是官人的枕邊人，知夫莫若妻，那日她中毒，雖說你我是醫(yī)者，應急病患之所急，然官人恐怕自己都意識不到，你看她的眼神與那一層關切，不同尋常?！?p>　　許懷庭頓住，復雜的眼神望著眼前的女子。云采荷輕輕嘆口氣，抬頭認真地看著許懷庭道：“她如今這般無依無靠的光景，身為婦人，我也很是同情。且采荷也不愿官人心中有放不下的東西。若你真有此心，便收了她為妾吧?！?p>　　許懷庭一時被她此言驚得愣了半晌，良久才放緩語氣道：“娘子你，此言......”

　　“此言當真。”

　　他黝黑的眸子里閃過一絲感激，輕輕攬過云采荷道：“娘子有心了。只是這高家姑娘不是一般人家，她父親從小待她不如尋常，能讀的書、能見的事從來不短了她，只是嫁來明州這些年，以她的性子，我也想不明白如何到了這步田地。她雖不張揚，心氣卻高，伏低做小的事，未見得是她的選擇?！?p>　　云采荷瞧著許懷庭的一番言說，他臉上竟有些許的自豪，笑道：“聽官人所言，對她倒是滿口贊賞的意思，不怕我打翻了醋壇子？”不等許懷庭說話，她又接著道：“如此看來，這高家娘子的性子，不，連帶她爹的性子，倒也頗像我爹。我倒是對她生出幾分好感來。如若她應允，我就當多個親姐妹了?！?p>　　許懷庭彎了彎嘴角，依舊對她感激一笑道：“除了她自己，還是先問問岳父大人的意思吧。”云采荷忽地滯住了臉上的表情，未及反應，已被許懷庭牽著朝屋子走去。

　　西廂屋子，晴繡伺候高云華服了湯藥，才將睡熟，便輕輕掩了房門，退了出來。迎面卻見連宗望快步走來。還未待他開口，晴繡用食指摁在嘴上，示意他小聲些。

　　連宗望壓低聲問：“這是睡下了？”

　　“好不容易今兒睡得快，安穩(wěn)了些。先生找我家娘子有事？”

　　“啊，不急，等她精神好些再議無妨?！?p>　　“哦?！币娗缋C應著，便要回身進屋，連宗望略一躊躇，伸手止住了晴繡：“呃，晴繡姑娘，在下可否問姑娘些事？”

　　見晴繡有些狐疑猶豫，他又道：“哦，姑娘若不介意，請借一步說話?！闭f著，引著晴繡到了一旁熬藥的小灶屋里。

　　“姑娘可知，你家娘子是如何認得神醫(yī)許懷庭的？”

　　晴繡有些吃驚地看著他：“先生您知道了？您是怎么知道的？該不會是姑娘她，不，不會，那是許大夫說的？”

　　連宗望偷偷撇撇嘴，覺著這丫頭有些楞，笑道：“他若告訴我，我還來問你？”

　　“哦，那先生想知道些啥？”

　　見晴繡問得如此直白，倒顯得自己像到處打聽是非的閑漢，略有些尷尬道：“哦，連某也是那日發(fā)現(xiàn)許大夫見到你家娘子時的神情有些古怪，且你家娘子與許懷挺皆是廣陵人氏，心中便有好奇，故而有此一問。”

　　“先生說的倒是一點不錯。哎，那可是我們姑娘這輩子至今最高興的時候?！闭f著，她一屁股坐在了一旁的竹凳上，紅潤的臉上也似浮起一陣歡喜，似那廣陵城儼然出現(xiàn)在了眼前。

　　“哦？”連宗望好奇。也在一旁坐定，聽著她說。

　　紹興二十四年三月，廣陵城南櫻珞書院。山長程學士年逾六旬，患風疾已有年份，幸得廣陵許家醫(yī)治，才未見加重。這日，書院里來了個背著藥箱的年輕人，眾人不禁私下議論，院中管事上前打問，這年輕人竟是許家派來探病的郎中——許家二郎許懷庭。二十來歲的年紀，雖氣度風雅，超然出塵，但看病終究讓人有些信不過。不料，年輕人卻語氣堅定，不容置疑。

　　一盞茶的功夫，待管事拿著藥方出了內(nèi)屋，竟是笑臉盈盈，全然拜服于這個年輕郎中熟稔的望診與病癥的判斷。許懷庭倒并無得意之色，只說且看服藥療效。待他收拾完起身出來，卻早已不見管事身影。書院雖算不得大，卻也回腸幾曲，來時他跟著管事并未記路。樹影下走出百來步，便沒了方向。卻見一學子坐在石墩上捻著草莖逗弄蛤蟆，便上前施禮問路。

　　年輕學子閃著稚嫩的眼睛，一口答應，起身便引著他向書院大門方向而去。才走出幾步，跟在年輕學子身后的許懷庭箭眉緊蹙，片刻竟開口道：“姑娘且慢！”

　　前頭的學子頓時愣神，止住腳步，一個轉(zhuǎn)身表情奇怪地輕聲問道：“你，你叫誰？”

　　許懷庭覺得好笑，道：“此處還有別人嗎？”

　　“你怎么，怎么知道我是，是女子？”她的臉上有些尷尬與不自在。

　　“我是醫(yī)者，也不在意這些。姑娘，你來葵水了?！彼f的小聲卻平靜。

　　年輕學子頓時臉色大變，她只聽母親和婆子說過這事，卻怎么也想不到竟在眼前這個尷尬時刻，還是從一個男子口中說出。她本能伸出右手探到身后衣袍上，確實摸到一小片濕漉，抽手一看，指上竟是一片鮮紅。她的臉也似燒紅的豬血色，一時竟呆愣著不知所措。

　　許懷庭竟不由分說地拉著她尋到一處角落里的屋子，從自己的藥箱里取出一件白袍遞給她道：“換上?！闭f著關上門出了屋子。

　　直到里頭傳來女子靦腆的聲音：“好，好了?！?p>　　他推門進屋，走去她身后瞧了瞧，才放心道：“以后每月這個時候，自己警醒些，少勞累，趕緊回去沐浴更衣吧。”

　　“多謝這位郎君，我，這袍子怎么......”

　　“往后我會常來書院探病，到時給我便是。哦，你這么小年紀，還是個女子，家里竟讓你來了書院?！?p>　　“我過了及笄了。女子又如何，不比男子少半分讀書的心思?！迸計扇岬穆曇魠s說的干脆利落。

　　“過了及笄才......是晚了些?！?p>　　“什么晚了，爹爹說，知無涯，生有涯，好學不怕根基淺，只要舉步就不晚?！彼龍?zhí)拗道。

　　許懷庭強忍著笑，正欲開口，她大約想起眼下的尷尬，匆忙道了聲先走一步，便逃也似的跑了開去。

　　此后，許懷庭確實十來天就來書院一趟，每每見著這個女學子總會輕輕勾起嘴角，有回還給她捎帶了熟地黃、白芍、當歸制成的小藥包，讓她回去煲湯做菜，說是酬謝她那次帶他找著書院門。

　　春意闌珊，百花似錦，三月末的廣陵城遍地是景，惹得人心蕩漾。這日，程山長放了士子們一整天的假，都跑去了湖邊賞花聽雀泛花舟。許懷庭一襲白衣，背著檀木藥箱從程山長屋里出來，沒走出多遠，就見小池子邊上蹲著個人，稍走近兩步打量，不禁嘴角又彎彎勾起。

　　“怎么，人都去了長春湖，卻有個呆閨女在這里耍玩小池子。”

　　她抬起頭，見是許懷庭，又立刻轉(zhuǎn)過臉去，有些不好意思道：“去那干嘛，沒得被學長們笑話?！?p>　　“哦？你既敢來此與他們同窗共讀，還怕一處戲耍？這樣的日子不出門，可是負了大好春華。”許懷庭戲謔道。

　　“負了就負了，明年又不是沒有春天。趕去讓他們說我嘴上毛都沒長齊，說話娘里娘氣，又玩不得他們那些力氣活，豈不笑話死......”

　　“哈哈哈......”許懷庭笑得大聲，道：“你是怕劃不來花舟，被人嘲笑？只是你這一嘴毛是一輩子都長不出的，今生今世也注定娘里娘氣......”

　　“你！在這也躲不過取笑人的人！”她有些羞急，起身就想走。卻被許懷庭一把拉?。骸澳鷼?，走，我?guī)愠鲩T玩去?！?p>　　長春湖畔，碧桃正開，牡丹尚在。他倆繞過人流如織的水榭花舫，向一片小樹林走去。許懷庭順手摘下兩枚帶絨毛的綠果子遞給她，她正伸手去接，他忽然將修長的手指一扣，按住了果子道：“對了，我都不知道姑娘芳名?！彼龖抑氖挚s了回來，認真道：“在下姓高，名喚云華，表字靈曦。”

　　“好名字！看你還小，就叫你華兒吧?！闭f著，他將手上的果子遞給了她。

　　“這是什么野果子？”

　　“這可是你們閨閣女子冬日最喜歡的花，怎么，還未化作塵泥，只過了一季便不認得了？”

　　高云華不理會手中的果子，又仔細打量了那棵樹，道：“是臘梅?！?p>　　許懷庭笑著點頭：“嗯，如今倒是味藥材?！闭f著，收進了藥箱里。繼續(xù)引著她往里頭走。

　　兩人行至一棵參天古槐下，許懷庭貓腰探進一個大樹洞里，還未及將腦袋收回，便撞著一顆迫不及待擠進來的腦袋。只聽“哎喲”一聲，高云華揉著前額，臉皺成一團。

　　“撞痛了？”

　　“嗯！里頭是啥物什？”

　　“你瞧瞧?！闭f著給她騰出了地方。

　　高云華探身進去一看，一個碩大的蜂窩長在了樹洞里。許懷庭掏出一只深棕色的牛皮袋子就要去裹，高云華大聲止住道：“等等，萬一捅了馬蜂窩我可不陪你被蟄！”

　　許懷庭欣然一笑道：“你瞧瞧這蜂窩，形似覆塔，而非不規(guī)則的球狀，不會是馬蜂的?！闭f著用袋子兜住整只蜂窩，便取了下來。高云華拍抖著幾只散亂飛舞的蜜蜂，跳到了幾步外。

　　“等半個時辰，運氣好，就有蜜吃?！?p>　　高云華心中興奮不已，期盼地望著這只袋子，再不閃躲。果不其然，半個時辰后，蜂群大多窒息，許懷庭掰出一大塊蜂巢片，遞給她道：“連著蜂蠟一起吃，有通鼻利咽的療效?！?p>　　高云華凝視了片刻，還是塞了一塊到嘴里，甜得一雙水靈的眉眼彎成了新月。這個春日假，她一輩子都不會忘卻。

　　轉(zhuǎn)眼大半年過去，冬日的廣陵城又迎來一個新年。自高云華母親得知她“長成”，便不讓女兒再扮成男裝書生日日去書院，索性換了女兒紅妝，隔著屏風一月聽個三兩回的講學，其余時間她只得在父親的書房里自己翻閱些讀物。二八年紀的高家姑娘，出落得格外嬌俏嫻雅，書院的學子們好些個都暗暗下了求取功名便向高家提親的決心。卻不知，這女子心里已經(jīng)有了一個抹不去的影子。

　　許懷庭也難得再有機會見著高云華，這年上元佳節(jié)，才頗費心思讓府里的小廝在高家門口打探到她酉時出府的行蹤，悄悄讓車跟在了后頭。

　　高云華同一個丫頭在一個花燈攤前停了下來，一盞珠子燈吸引了她的目光。正讓下人掏銀子買下，邊上一官家女子卻橫眉冷眼搶在她前頭一把拿過花燈，說是她先看上了的。高云華正欲理論，那女子身邊卻跑出個小衙內(nèi)，沖她呵斥道：“也不看看這是誰家姑娘，敢搶通判大人的東西，活膩了！”

　　高云華也不示弱，上前便道：“上回夫子問我雪仗風勢作何解，小女不才，竟未想出，不想今日開竅了，不過就是狗仗人勢罷了?！?p>　　小衙內(nèi)氣得青筋直跳，一把拽住她的胳膊便要使力，卻有人從后頭反扣住了他的手，小衙內(nèi)頓時吃痛地咧開嘴，正欲發(fā)作，那人卻一把甩開了他，大步流星走上前，擋在高云華面前道：“這般破燈，要它作甚。跟我走?！?p>　　她跟在男子身后，心中卻如鹿撞。許懷庭，他怎會出現(xiàn)在上元節(jié)的街上，出現(xiàn)在她眼前？

　　之后，他竟帶著她去猜燈謎，她正癡癡念誦著一副謎面：“四月將近五月初，刮破窗紙重裱糊；丈夫進京整三年，捎封信兒半字無。”他嘴角噙笑道：“這四味藥材，再平常不過?！币娝行┖闷娴赝约海中?，指著謎面上起首的字句悠悠吐出兩個字：“半，夏?！彼戳丝粗i面，立刻也笑起來：“防風？還有，當歸和白芷！”他看著她的明眸皓齒，臉上的笑意更深。