江寧城西李府。家主李元慶今年五十有二了，家大業(yè)大。雖說只是一個商人，但有幾個堂兄弟做官，夫人魯氏的三哥是江寧捕頭。一個女兒嫁到揚州一個縣令，還有一個女兒嫁給一個舉人，目前是翰林院史官編修，屬從六品小官，但只要熬出頭，前程遠(yuǎn)大啊。

　　李元慶一個原配三房小妾，共七子五女，開枝散葉。雖說兒子都是不成器的，但女兒一個個攀高枝，江寧縣，他是首富。在這地面上，他也有幾分面子。

　　五十多歲了，兒子的事讓他操碎了心，也不想管了。他正躺在太師椅上，享受難得的安靜。侍女拿著團扇，在一旁驅(qū)趕炎熱，零一個侍女則把桌上的冰鎮(zhèn)西瓜切了，小心翼翼扣了籽，用勺子舀了小塊喂給他。

　　這滋潤的生活比官老爺也不差，他還有什么不滿的呢。

　　“老爺，董家來人了。”家丁進來道。

　　“唔，哪個董家？”

　　家丁道：“城東董海家夫人趙氏過來，說跟老爺談?wù)劧贍數(shù)幕槭?。?p>　　李元慶聽到趙氏皺眉，眼里厭惡：“之前為了那個不成器的兒子，我?guī)追肭笏?，現(xiàn)在她家出事了，倒是想起我來了?！?p>　　他吃了幾塊冰鎮(zhèn)西瓜，又嗑了幾粒葡萄。家丁得不到老爺答話，只能干等著。

　　等李老爺心滿意足了，讓侍女用絹擦了嘴，起身道：“走吧，去見見?！?p>　　到了大廳，趙氏賠笑：“員外，我家生意都蒙您老人家照顧。一直沒來答謝，這不，七月了，要換季了，今天帶上些上好的絹、綾、綢緞，給您夫人們做身衣裳。說起來，我和姐姐們有些日子沒有敘舊了，她們可還好?！?p>　　李老爺心知肚明，回道：“她們都好，董夫人要是有空，可以去內(nèi)堂和她們聊聊。”

　　趙氏愣住，自己沒話找話，李老爺爺跟著打馬虎眼，此刻肯定不是去內(nèi)堂和她夫人敘舊的時候。她訕訕道：“都是一家人，見姐姐們也不急于一時，員外，妾身今日來，還一件事想同您老人家商量。”

　　李老爺吩咐家丁看茶，露出平常那虛假的笑容：“董夫人，我與尊夫相交多年，有什么事你盡管說?！?p>　　趙氏心急兒子，直道：“我看李斌這孩子，儀表堂堂，又孝順，和我家燕兒也是熟識，兩個人青梅竹馬，妾身今日厚顏，想湊成這樁回事，員外意下如何？”

　　李元慶不疾不徐，端起熱茶，輕輕吹拂。隨口道：“據(jù)我所知，你那女兒可是與張莊一田戶有婚約的?！?p>　　趙氏急忙辯駁：“那田舍兒，如何配得上我女兒。那陳遠(yuǎn)說秋闈高中才談婚事，料想是知道自己不成器，所以找個借口退婚的。就算他不退，妾身也會退了這門親事?！?p>　　“此話當(dāng)真？”

　　“妾身哪敢欺瞞員外您呢?！?p>　　李元慶露出神秘的微笑，趙氏此人，心無城府，她說的一定是真的。不過嘛，現(xiàn)在董家攤上的是人命官司，說得嚴(yán)重點。一旦董明況被判死，董家就是犯人家屬，以后誰還會跟他家做生意？董家就算是完了。

　　“妾身只希望，看在一家人面子上，求員外搭救一下況兒?！?p>　　什么？搭救死刑犯？李元慶臉色變了變，小眼睛微凜。他是個商人，能把家業(yè)經(jīng)營這么大，靠得可不緊緊是勢力，還有腦子。

　　天子腳下，步履維艱。稍有不慎，萬劫不復(fù)，現(xiàn)在董家就是個爛攤子，基本沒有人敢接手。還要搭救一個死刑犯？那是得有通天的本事。他放下茶杯：“既然那陳遠(yuǎn)說秋闈后才談及退婚與否，那等秋闈后再說吧?！?p>　　秋闈后，秋闈后兒子墳頭都長草了。趙氏大急：“員外，我現(xiàn)在就去退婚，現(xiàn)在退婚?！?p>　　李元慶厲聲：“董夫人，你現(xiàn)在去退婚，然后跟犬子結(jié)親，豈不讓全江寧百姓以為我奪人所愛之事，以后讓我老臉往哪里擱。我在江寧做生意，憑的就是我有良好的信譽，從不為難別人，夫人想讓我李家搬出江寧嗎？”

　　“這、這？”趙氏傻愣愣的。要說李家是正經(jīng)的生意人，李員外是大善人，從來不做黑心的事，那是打死她她也不信的。

　　“犬子不成器，高攀不上你家女兒，婚事就休要再提了?！?p>　　“員外，妾身……”

　　李元慶轉(zhuǎn)身：“管家，送客?！?p>　　趙氏就這么傻愣愣的，被李府打發(fā)了，連帶來的禮物都沒收。

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　　且說玄武區(qū)，陳遠(yuǎn)從李府出來，估摸時間，應(yīng)該是凌晨兩點了。此時大街上空無一人，只聞蟲鳴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還有打更人敲梆子的聲音。

　　已經(jīng)宵禁，家家關(guān)門關(guān)戶，沒有熟人，投訴是不可能的。半夜在外游蕩的，不是無家可歸，就是作奸犯科的人，誰敢收留。官府也明文規(guī)定，除了親屬，宵禁后不得收留任何人，違者重罰。

　　因此苦了陳遠(yuǎn)，在大街上游蕩，搞不好今晚要露宿街頭了。萬惡的封建社會，酒店呢？山莊呢？為何輪到我就什么都行不通。

　　抱怨歸抱怨，還好是夏天，在大街上睡一晚也沒事。想想，就算在二十一世紀(jì)，不也有睡大街睡橋洞的么，想想也只能自我安慰，吃得苦中苦，呃，以后就習(xí)慣吃苦了。

　　他看到一個亭子，亭子里有木制的椅子，適合湊合一下，準(zhǔn)備去那里將就。

　　月初的月光不長，已經(jīng)偏西，不太看得清路了，陳遠(yuǎn)沒有燈，深一腳淺一腳走進亭子，走近了才發(fā)現(xiàn)，原來亭子里還有一個人。

　　這不，睡大街都有伴了。陳遠(yuǎn)出聲：“老伯，看來我們真有緣，要來一段睡大街的交情?！?p>　　老者也是一愣，沒曾想還有人來，遠(yuǎn)處有人影孱動，老者微微抬手，示意不用緊張。遠(yuǎn)處的人影才沒有過來。

　　陳遠(yuǎn)沒有發(fā)現(xiàn)這些，自顧到椅子上躺下。

　　老者道：“深更半夜，為何在此逗留？不怕巡弋抓你？”他的語速很平常，卻透著幾分威勢。

　　陳遠(yuǎn)現(xiàn)在光棍一條，可不懼怕這些，苦笑道：“要是被抓了就好，起碼不用睡大街，至少有個避雨的地方?！彼蝗幌肫鹨粋€諷刺故事，有個人居無定所，靠不斷的犯罪進監(jiān)獄，才能遮風(fēng)擋雨。當(dāng)然這是諷刺故事，要是真被抓緊大明的監(jiān)獄，不死也得脫成皮，他才不想被抓。

　　老者似乎聽出陳遠(yuǎn)的無奈，道：“你連住的都沒有，這么說，當(dāng)今天子昏聵，治理不力，驕奢淫逸，橫征暴斂，民不聊生？”

　　老者的話要是別人聽到，一定忙稱該死，說大逆不道，陳遠(yuǎn)不以為意，道：“當(dāng)今永樂天子嘛，很不錯的，比起秦皇漢武，也不差。不過嘛，國人千千萬萬，永樂再英明，也是一個人。生老病死，人之常事。我遭遇不好，豈能怨天子治理不力？”

　　陳遠(yuǎn)的話“永樂”字眼，已經(jīng)犯了忌諱，老者聽聞可比秦皇漢武，不以為忤，饒有興趣：“你說，當(dāng)今天子可比秦皇漢武？我看你也是書生，應(yīng)該知道，他們開疆拓土，功蓋千秋的。”

　　陳遠(yuǎn)笑道：“當(dāng)今天子幾次遠(yuǎn)征蒙古，數(shù)次打敗韃靼、瓦剌的進攻，保了我大明邊疆，讓百姓得以安穩(wěn)從事生產(chǎn)，如何不是功呢。換言之，都說宋仁宗仁，可是偏安江南，被遼和西夏欺壓。治下百姓吞聲忍氣，特別是邊疆，百姓活得連尊嚴(yán)都沒，談何仁呢?！?p>　　老者聽到這稀奇的見解，呵呵而笑，許久沒有這么開心了。

　　陳遠(yuǎn)翻了個身子，奇道：“對了，老伯，看你也不像窮人，怎么深更半夜也在此呢？”