露氣在葉片上凝結(jié)，順著脈絡(luò)滑向葉稍，形成一顆將墜未墜的水珠。細(xì)小的露水不斷匯入，水珠越聚越大，最終承受不住向下跌落。

　　露水打落下來(lái)，緊閉的雙睫微微一顫。威廉從睡眠中驚醒，周?chē)娜寺晫⑺噩F(xiàn)實(shí)。同僚們重新生火，準(zhǔn)備烤熟剛剛捕獲的野兔。

　　他抱著槍背靠大樹(shù)坐起身。叢林中夜露濕重，只是睡一覺(jué)的工夫，貼身穿的襯衣就已被水汽浸潤(rùn)，黏糊糊地附在身上。

　　這是他們?cè)诿芰种写┧蟮牡谒奶?。威廉已?jīng)快要習(xí)慣這鋪天蓋地的潮濕綠野世界，他努力回想上一次全身干爽舒適的體驗(yàn)，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)自己無(wú)論如何也拼湊不出類(lèi)似的感覺(jué)。

　　他們沒(méi)能趕上大部隊(duì)。這支六人小隊(duì)脫離了原先規(guī)劃的路線，試圖翻過(guò)山脊追上其他人，可茂密蔥蘢的熱帶樹(shù)木令他們徹底迷失在一片綠海中。

　　在過(guò)去的幾天里他們攏共遭遇到兩次伏擊。

　　第一次發(fā)生在威廉歸隊(duì)的當(dāng)晚。他們點(diǎn)起的篝火驅(qū)散了濕氣和蛇蟲(chóng)，但也引來(lái)叢林中巡行土著的進(jìn)攻。土著人多勢(shì)眾，他們被打個(gè)措手不及，慌亂放了幾槍之后便落荒而逃，甚至遺失了寶貴的便攜帳篷和吊鍋。

　　第二次遭遇伏擊就沒(méi)那么幸運(yùn)了。隊(duì)伍里面負(fù)責(zé)燒飯的大塊頭給黑暗中飛來(lái)的標(biāo)槍扎了個(gè)對(duì)穿，當(dāng)場(chǎng)撲倒在威廉腳下。他試遍各種方法，都不能阻止血液從大塊頭身體內(nèi)流失。盡管同僚們最終合力擊退了這一波進(jìn)攻，但大塊頭的身軀還是漸漸冰冷下去。

　　威廉從未如此近距離面對(duì)死亡。他在普利茅斯目睹過(guò)兇殺，卻不曾真實(shí)地看到這么多血從一個(gè)人身體內(nèi)涌出。他一直以來(lái)都把皇家海軍想象為揚(yáng)帆異域的冒險(xiǎn)軍團(tuán)，沒(méi)人告訴過(guò)他冒險(xiǎn)軍團(tuán)的士兵會(huì)因?yàn)楦鞣N突發(fā)狀況流血死亡。他本以為自己已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)世界的惡意，但不料那一切僅僅是冰山一角。

　　更讓他沮喪的是那封信。

　　其他人在埋葬大塊頭之前平分了他身上攜帶的所有東西，他的皮靴被分配給光腳的威廉。那封信就是威廉在靴筒里發(fā)現(xiàn)的。

　　他讀了那封信，由此知道大塊頭真正的名字叫做保羅·戴維斯，在沃里克郡的考文垂有一兒一女。保羅在給妻子的信里憧憬著在東方大賺一筆，然后在家鄉(xiāng)買(mǎi)下一塊土地建農(nóng)場(chǎng)；他還提到了兩個(gè)孩子今后的教育，希望兒子能出人頭地，不用再像父親一樣背井離鄉(xiāng)討生活。

　　這封信永遠(yuǎn)不可能寄出了。保羅·戴維斯將永遠(yuǎn)地停留在印度洋上的這座孤島，遺體被苔蘚、蕨類(lèi)和藤蔓環(huán)繞。沒(méi)有記錄、沒(méi)有功業(yè)，除了一封家書(shū)，這輩子再?zèng)]有別的東西留下。

　　威廉悄悄留下了保羅的家書(shū)，沒(méi)有告訴任何人。如果還能回到文明世界，他希望自己能把這封信轉(zhuǎn)交給保羅的家人。

　　“那些該死的野人，統(tǒng)統(tǒng)都要下地獄！”

　　男人一邊烤肉一邊咒罵。他就是那天向威廉問(wèn)話的人，其他人管他叫“舵手”。

　　舵手在這支小隊(duì)里充當(dāng)著隊(duì)長(zhǎng)一般的角色，在大塊頭保羅遇難后，他也順帶接過(guò)了伙夫的活兒。

　　威廉問(wèn)過(guò)他先遣隊(duì)進(jìn)入?yún)擦峙c土著交鋒的緣由，但舵手不肯多言——如果僅僅只是消除安全威脅，那他們已經(jīng)做到了；這般深入跋涉，更像是在尋找什么東西。他聯(lián)想起父親那支失蹤的船隊(duì)。

　　“要是一直找不到大部隊(duì)怎么辦？”威廉過(guò)去火堆邊搭手幫忙，低聲問(wèn)。他抬眼打量一周，同僚們都在各自的崗位上持槍警戒?！坝錾先硕嗟耐林￡?duì)，咱們可吃不消?！?p>　　“那就自求多福?！倍媸终f(shuō)，“興許土著們還能再把你擄回去，跟你的喬治老兄關(guān)一個(gè)籠子?！?p>　　威廉撇撇嘴沒(méi)接茬。他講過(guò)自己從吊籠里逃出來(lái)的經(jīng)歷，卻沒(méi)說(shuō)過(guò)喬治老兄的真實(shí)身份。他始終懷疑皇家海軍先遣隊(duì)這次付出生命代價(jià)的探險(xiǎn)是出自東印度公司的授意。

　　似乎是回應(yīng)威廉的擔(dān)憂，遙遠(yuǎn)的深林里傳來(lái)呼哨聲響。那是外出巡邏的二人小隊(duì)與大家約定的溝通信號(hào)：他們有了新發(fā)現(xiàn)。

　　舵手顧不得手里半熟的兔子，抓起火槍便朝聲音來(lái)的方向奔去。威廉緊隨其后，一面跑一邊急匆匆地給火槍上膛。他不知道自己將要面對(duì)的是什么，此時(shí)此刻手里的槍仿佛才是唯一的力量來(lái)源。

　　“這里！”

　　巡邏隊(duì)的同僚遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝他們揮手。

　　順著他示意的方向，威廉看到了幾具橫躺在草叢間的尸體。從著裝上看，他們無(wú)一例外都是皇家海軍的人。

　　“比利發(fā)現(xiàn)的?！闭泻羲麄兊娜酥噶酥噶硪粋€(gè)巡邏隊(duì)成員，“你們來(lái)看這兒。”

　　他帶著舵手和威廉在其中一名死者的遺體旁蹲下，撿起一根樹(shù)枝撥弄指點(diǎn)：“這里。這是槍傷，不是弓箭或標(biāo)槍造成的。”

　　“其他幾具尸體我們也檢查過(guò)了。”他臉上的神情有些復(fù)雜，“都是槍傷。”

　　“難道——”

　　有個(gè)危險(xiǎn)而大膽的猜測(cè)就要脫口而出，威廉猛地剎住話頭。

　　“不可能。”舵手顯然更有經(jīng)驗(yàn)。他仔細(xì)檢視了槍傷，搖頭否定了威廉的想法，“不會(huì)是自相殘殺。從傷口看，命中率很差。好幾槍都只是擦破皮。槍手對(duì)武器使用并不熟練。”

　　“而且……”

　　他站起身在幾具尸體間走了一圈，沉吟著。

　　威廉也察覺(jué)到異常。

　　另外兩位負(fù)責(zé)警戒的同僚陸續(xù)趕到。所有人查看過(guò)現(xiàn)場(chǎng)環(huán)境后，都不約而同地脫口道——

　　“他們的槍呢？”