當(dāng)天早朝。一切風(fēng)平浪靜。

　　只有周王不知因何故，退朝后，在萬象神宮外跪了一日。

　　入夜，圣皇命千牛衛(wèi)送周王回府去，倍加賞賜，并且除嫡子之外，又恩蔭其一子為侯。

　　同日，有朝臣上奏千牛衛(wèi)中郎將李凈輝在邊關(guān)為將時草菅人命，查得實據(jù)，獲罪下獄被賜死。

　　三日后，暫代右羽林軍大將軍一職的吳璨，被查出與左都御史、光祿寺卿等相互勾結(jié)，貪贓枉法事若干，三人一同被奪官，擇日棄市問斬。

　　十日后，戶部尚書、紫青光祿大夫等數(shù)名重臣上書，以年老不能視事為由知仕，獲圣皇準(zhǔn)。

　　十四日，“和國公”姬承恩染病不治身亡。

　　一個月后，“懷順王”唐貞被自被貶地迎回圣都，立為太子。圣皇下旨，大舉慶典，并邀突厥、天竺、吐蕃、回紇、契丹、黨項、南詔、室韋、黑水靺鞨、高麗、新羅、百濟(jì)、日本、天竺等諸多邦國使者齊前來觀禮。

　　當(dāng)日，整座圣都豪門貴族車馬喧嘩，市井之民歡歌笑語，夜間更金吾不禁，大放花燈，盡顯熱鬧繁華。而一輛青牛拉著的黑布小車轎，從永定門悄無聲息進(jìn)圣都而來。

　　牛車越過城門前挨挨擠擠排隊的車隊、商隊、豪奢大轎，徑直進(jìn)城門而來。守在城門嚴(yán)密盤查的軍士對這一幕視而無睹，仿佛這輛牛車不存在一樣。

　　一輛豪奢馬車中跳出一名大腹便便、趾高氣揚(yáng)的商賈，指著那頂破壞規(guī)矩的牛車，惱火的對軍士又跳又叫。

　　回應(yīng)他的，是軍士劈頭蓋臉、毫不容情的一頓馬鞭，直將富商抽的噤若寒蟬，無數(shù)的抱怨盡抽回肚去，軍士方悻悻然住手，罷了軍士還擔(dān)心向牛車離去方向張望，似乎牛車中有極為恐怖的存在，生怕引起不快。

　　幸而牛車置若罔聞，徑直離去。

　　經(jīng)過城門這起算不上風(fēng)波的輕微波折，牛車接下來行程極為順利，再無絲毫意外，穿街過坊，在圣都走了兩個多時辰，終于抵達(dá)了圣都皇城一處占地廣闊、極為豪奢的府邸面前。

　　府邸門楣上，赫然懸掛著“周王府”三個碩大金字匾額。

　　而此時，周王府竟然正門洞開，而牛車也毫不遲疑，就此長驅(qū)直入。

　　進(jìn)了周王府，一名青衣小帽的年輕奴仆，垂手控背迎來，一臉恭敬引著牛車往富麗堂皇的正殿走去。

　　半途，牛車內(nèi)忽傳來“梆梆”兩聲敲擊，牛車微微一頓，停了下來。年輕奴仆湊上前，側(cè)耳傾聽，面露難色，終于微微點頭。牛車再次前行，這次折了一個彎，越走越偏，卻是向周王府西南角行去。

　　在一處低矮陰暗、灰瓦土墻，卻收拾的干凈整潔的三間小院落停下，車夫行了一禮后，躬身退了出去。牛車轎簾掀開，一名須發(fā)花白、身材低矮干枯的老者，顫巍巍鉆了出來。

　　青年奴仆無比恭敬上前一步，輕輕扶著老者手臂。

　　“就在里面嗎？”老者嗓音干枯的像是兩塊焦木在摩擦。

　　青年奴仆輕輕點了點頭，忍不住飛快看了老者一眼，就見老者渾濁無神的雙眼沒有一絲神采，甚至沒有一絲活氣，有的只是無盡的冷漠與死寂，忍不住心頭莫名一寒。

　　得到肯定答復(fù)，老者卻站著不動了，半響，方拖著遲緩的腳步，慢慢走進(jìn)了房去。

　　低矮陰暗的房舍，極為陰冷，一進(jìn)入，讓人激靈靈打個寒噤，卻見房內(nèi)擺滿了一盆盆冰塊。而房舍正中擺放著一張木榻，上面罩著一塊白綢，白綢下赫然橫著一具——死尸！

　　“點燈！”走到死尸前，老者再次嘶啞嗓音道。

　　自青年奴仆手中接過蠟燭，老者緩緩撩開白綢，白綢下，躺著的死尸，卻是有“治國鬼才”之號的——田虎！

　　站在后面的青年奴仆，見老者干瘦身軀微微一晃，旋即木樁一樣僵在那兒。半響后，老者方才緩緩伸手，輕輕撫摸著田虎冰冷臉頰，口里喃喃咒罵：“孽徒！孽徒！你怎敢先為師而去……”

　　“老先生，請節(jié)哀！”

　　“節(jié)什么哀？我鬼垠子的徒弟，學(xué)藝不精，死了也是他活該，給老夫丟人現(xiàn)眼！”老者丟下白綢，將蠟燭還給青年奴仆，扭身出了房舍，冷冷丟下三個字，“燒了吧！”

　　老者站在院落內(nèi)，負(fù)手看著西天波詭云橘的晚霞，原本極為蒼老的身軀，似乎變得有些風(fēng)燭殘年，不堪重負(fù)起來。

　　拍掌召來奴仆，將田虎尸身、連同冰盆抬走，一切處理妥當(dāng)，青年奴仆走到老者身后，恭聲道：“前輩，周王已經(jīng)在正殿備好九賓之禮，準(zhǔn)備恭迎先生，并建好了黃金臺，虛位以待?！?p>　　“九賓之禮？黃金臺？呵呵，今天是女皇陛下冊封太子的大好日子，周王卻用九賓之禮、黃金臺，款待我這個糟老頭子，周王志向不小??！”

　　“周王素來有吞吐天地之志，可惜當(dāng)前如不得志時之先主，身邊缺臥龍輔佐，不得騰空作神龍遨游?！?p>　　聽周王將之視為臥龍，老者不禁露出滿意之色，道：“周王能夠知道我隱修之所，想必是和國公告知于他。如此說來，周王想要繼承和國公遺志了！很好！很好！——丑話說在前頭，想要我輔佐也可，但我要能夠調(diào)動周王府、乃至于姬姓家族的所有力量的權(quán)限！”

　　青年奴仆一臉恭謹(jǐn)，不言不語，自懷里取出一個木匣，打開，獻(xiàn)給老者。木匣里，赫然躺著一面黃金虎形令牌！

　　老者伸手將令牌取過，在手里掂了掂，斜睨了青年奴仆一眼，淡淡道：“我要趕牛車接我前來的那名車夫——死！”

　　“如您所愿！”青年奴仆躬身一禮，快步走到門外，一揮手，一聲慘叫過后，車夫滿是驚恐之色的人頭，就被一個朱漆木盤端呈了進(jìn)來。

　　老者再次露出滿意之色。

　　想到僅僅為了試驗令牌的威力，居然將悉心服侍他數(shù)月的車夫毫不在意斬殺，心性冷酷涼薄至斯，青年奴仆表面不動聲色，心頭卻是寒意無邊。

　　老者鬼垠子將令牌揣入懷中，冷冷道：“害死我徒兒的元兇、那和國公首席謀士徐靖宗，沒有找到？”

　　青年奴仆搖頭，面露慚色：“不知所蹤！我派出了所有人手，也沒有查到他一絲蹤跡?！鳖D了頓，又低聲道，“前輩，周王已經(jīng)備好了……”

　　“告訴周王，九賓之禮與黃金臺都免了吧，以后，我就住在這屋內(nèi)，——這兒，畢竟還有我徒兒的氣息在?！崩险哂挠牡?，“接下來，我將會會那劉章，以及那徐靖宗，看看他們到底多少斤兩，居然膽敢生生逼死我鬼谷一脈的門徒？”