張承奉等人身穿皮袍，頭戴氈帽，腰中扎著毛織腰帶，一副吐谷渾人打扮。

　　這次出來(lái)隨隊(duì)帶了不少布帛金銀器，本來(lái)是想作為禮物或者打通各部落首領(lǐng)關(guān)節(jié)的，如今正好用來(lái)做本錢，大家也順道扮做了回易商隊(duì)。

　　所謂汗庭其實(shí)就是拔乞貍退渾王直轄部落所在地，也就是帳篷更多一些而已。

　　還有個(gè)區(qū)別于其他外圍部落的就是這個(gè)退渾王的大帳設(shè)在了白蘭城中，據(jù)說(shuō)是因?yàn)榘滋m城城墻可以擋住高原朔風(fēng)勁沙，帳篷內(nèi)更暖和，也算是奇葩了。

　　汗庭終究是汗庭，相對(duì)小部落來(lái)說(shuō)，警戒等級(jí)也會(huì)高一些，捉道探馬會(huì)放出去更遠(yuǎn)。

　　剛剛靠近這片連綿數(shù)十里的帳篷群邊界十里，就有一隊(duì)退渾騎兵在一個(gè)退渾都督的帶領(lǐng)下攔住了去路，張弓挺槍地包圍上來(lái)。

　　一番盤查下來(lái)，那位退渾都督也看不出什么問(wèn)題，再加上人數(shù)也才十幾人，于是在說(shuō)明來(lái)意并交納幾匹布帛之后，都督揮手分開(kāi)包圍圈讓張承奉等繼續(xù)前行了。

　　張承奉知道，自從鮮卑人從遼東一路遷徙到青海并建立吐谷渾國(guó)開(kāi)始，歷來(lái)重視商貿(mào)，在未被吐蕃滅國(guó)之前，統(tǒng)治者甚至下令開(kāi)辟道路，建筑橋梁來(lái)促進(jìn)商貿(mào)。

　　唐代陸上絲綢之路有三：其一是走漠北草原的草原道，其二是走河西走廊的河西道，其三就是走青海的吐谷渾道，又叫青海道。

　　雖然吐谷渾部族如今已經(jīng)沒(méi)落，和吐蕃部族一樣分崩離析，各自為政，但是重商的歷史底蘊(yùn)還在，對(duì)商隊(duì)一般也相對(duì)寬容一些。

　　白蘭牧場(chǎng)地處青海中部，乃中西陸路交通要沖，部落中都已熟悉來(lái)往商隊(duì)的教義套路，于是很多人都圍過(guò)來(lái)，在一番討價(jià)還價(jià)之下，最后達(dá)成了交易價(jià)格就是一匹絹、五匹布或者一件銀壺，銀碗，鐵鍋等就可以換一匹馬。

　　可能是由于商隊(duì)人數(shù)太少，也運(yùn)不了多少珍惜貨品過(guò)來(lái)，所以，漢庭那邊沒(méi)有派人來(lái)請(qǐng)，交易的自然都是些普通牧民。

　　但就算如此，不大會(huì)兒功夫，張承奉手中的貨物就被交換掉一半，手下的牙兵扮做的商隊(duì)伙計(jì)早已忙著收攏牧民交易來(lái)的馬匹。統(tǒng)計(jì)下來(lái)，張承奉光馬匹就買了七十多匹。

　　張承奉不由苦笑，看來(lái)這十幾人要趕著百多匹馬一路回沙州了。

　　當(dāng)然，這只是幸福的煩悶，張承奉倒是不在意這幾十匹馬，沙州雖然不如海西養(yǎng)馬條件好，但湊一湊的話至少也有兩三千匹馬，他在意的是海西的養(yǎng)馬地和養(yǎng)馬人。

　　張承奉和眾人也沒(méi)有再繼續(xù)深入，就動(dòng)手在部落邊沿，離王庭中心差不多有十里地的一處空曠之處，支起帳篷，準(zhǔn)備暫住幾日，將剩下的布帛銀器都買了馬羊，再四處走走看看。

　　吐谷渾人和任何胡族一樣，過(guò)不下去了就殺人劫掠，看起來(lái)兇狠殘忍，只懂破壞不懂建設(shè)。

　　但是對(duì)待商隊(duì)和客人卻也是如普通人一樣熱情和好客的。

　　金杯共汝飲，白刃不相容饒，明太祖朱元璋的半句詩(shī)來(lái)形容他們倒也說(shuō)得過(guò)去。

　　暫住的幾日里，通過(guò)和牧民閑聊，以及和一些收稅監(jiān)使，百夫長(zhǎng)等底層官吏的交談中也逐步了解到了很多這個(gè)部落的細(xì)節(jié)。

　　白蘭城是吐谷渾國(guó)極盛之時(shí)的西都，那時(shí)吐谷渾人亦農(nóng)亦牧，國(guó)力十分強(qiáng)大。

　　吐谷渾可汗以下，設(shè)丞相、王、公、仆射、尚書(shū)、侍郎、郎中、別駕等官?？珊怪苯咏y(tǒng)轄青海湖地區(qū)；其余各地由可汗分封的子弟或其它諸族首領(lǐng)管理。

　　如今這個(gè)拔乞貍部占了此處，卻有城郭而不居，隨逐水草，廬帳為屋，以肉酪為糧，可以說(shuō)是已經(jīng)開(kāi)了歷史倒車，算得上是嚴(yán)重退化了。

　　如此寶地，拔乞貍部卻經(jīng)營(yíng)不善，汗庭直領(lǐng)部落人口只有三四萬(wàn)，控弦之士?jī)H僅萬(wàn)人。

　　當(dāng)然了，就這么點(diǎn)人口，差不多也算是羌中海西之地最大的一個(gè)部落了。

　　不過(guò)跟東邊幾百里之外的青海湖湟水流域的吐蕃部落相比那就小巫見(jiàn)大巫了，那里才是青海最富庶的地方，土地肥沃，草原遼闊，可耕可牧，滋養(yǎng)著數(shù)十萬(wàn)的吐蕃以及溫末等各族民眾，輕輕松松地拿出控弦之士十萬(wàn)之眾也不是說(shuō)著玩的。

　　那里可不是歸義軍短期內(nèi)可以招惹的，這一點(diǎn)自知之明張承奉還是有的。

　　不過(guò)以后這白蘭城卻是必須要拿下的，而且還要在原來(lái)的基礎(chǔ)上重新翻建起來(lái)，作為控扼海西的一個(gè)重鎮(zhèn)。

　　雖然有控弦之士近萬(wàn)，但是張承奉對(duì)拔乞貍部的評(píng)價(jià)并不高，不是因?yàn)闅w義軍數(shù)次戰(zhàn)而勝之，心理上有優(yōu)勢(shì)，而是這些日子中自己的親眼觀察。

　　首先就是不思振作，從祖父那一代開(kāi)始到現(xiàn)在都已經(jīng)四十多年了，拔乞貍部就沒(méi)什么大的發(fā)展，還是只有這幾萬(wàn)部眾。

　　其次就是上層腐朽，純粹以暴力魚(yú)肉遠(yuǎn)近大小部落，難以收服人心，關(guān)鍵時(shí)刻誰(shuí)會(huì)為其效死力，悉歹部落的悉歹東贊不就是一個(gè)活生生的例子嗎？

　　張承奉最后的結(jié)論就是：給自己三千精銳騎兵可輕易滅之。

　　只是，張承奉有些為難的是，兼并拔乞貍和其他羌中海西部落之后該如何守住并給歸義軍提供優(yōu)秀的戰(zhàn)馬和騎兵呢？

　　遷其民，并其地，殺其首？

　　還是

　　控制要點(diǎn)，鋤強(qiáng)扶弱，募民為兵？

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　　延末悉大汗帳篷內(nèi)，地上鋪滿了上好的波斯地毯，四周樹(shù)立著樹(shù)枝飛鳥(niǎo)樣的燈樹(shù)，燃起的牛油大蠟散發(fā)出白黃色光亮。

　　延末悉大汗正坐在里邊正中一張虎皮座椅上，腳下踩著的正是一顆猙獰虎頭。延末悉如今已四十多歲，雄壯魁梧，面相兇惡，年輕時(shí)生裂虎豹，如今歲月不饒人，雙眼微瞇間依然射出令人震顫的兇光。

　　門簾被突然掀開(kāi)，一個(gè)獐頭鼠目的吐谷渾官員跑了進(jìn)來(lái)，掀起的風(fēng)將蠟燭火苗吹得亂跳，俄頃又歸于平靜。

　　“他悉錄，我的于迦，探聽(tīng)清楚了嗎？”延末悉陰沉的聲音傳來(lái)。

　　于迦就是突厥官職中謀士和近臣之意，如今被退渾拿來(lái)用了。

　　他悉錄于迦連忙彎腰撫胸行禮，接著說(shuō)道：“大汗，屬下一接到下面族人匯報(bào)就已派人查清楚了，那伙人雖然穿著退渾皮袍，但是漢人無(wú)疑，其中一神色沉穩(wěn)，氣度非凡之少年似乎是頭領(lǐng)，其下屬在四處打探消息，不像是一般商隊(duì)。”

　　“嗯，不管是哪路神仙，給我繼續(xù)監(jiān)視，仔細(xì)打聽(tīng)清楚來(lái)路?！毖幽┫し愿赖?。

　　“為何不直接派兵把他們抓起來(lái)，一頓皮鞭伺候，不怕他們不說(shuō)，那樣豈不是更加省事？”延末悉大汗抱怨道，不耐煩的神情溢于言表。

　　“大汗，大張旗鼓地抓商隊(duì)，以后誰(shuí)家商隊(duì)還敢來(lái)白蘭與我們部落交易，再說(shuō)，能組織起商隊(duì)走這么遠(yuǎn)的，哪家是好相與的？如今我們退渾拔乞貍部地處白蘭交通要道，四方勢(shì)力一直虎視眈眈，切不可魯莽行事啊大汗”他悉錄陪著笑解釋道。

　　“好吧，好吧，這次就聽(tīng)你的。探聽(tīng)清楚了馬上向我匯報(bào)?！毖幽┫ご蠛箵]揮手，讓他悉錄下去了。

　　張承奉正在營(yíng)帳內(nèi)整理著這段時(shí)間收集的情報(bào)，鄧弘嗣在帳外稟報(bào)。

　　“進(jìn)來(lái)吧，揚(yáng)宗”隨口答應(yīng)著，繼續(xù)整理。

　　“公子，卑職發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁，最近幾日，來(lái)交易的牧民減少，一些人看似在圍觀，實(shí)際上眼睛都盯著我們的一舉一動(dòng)?！?p>　　“哦？看來(lái)這拔乞貍部也不全是廢物，還算是有幾個(gè)警醒之人嘛”張承奉身在敵營(yíng)，卻也是不懼。

　　不是他不愛(ài)惜自己的性命，實(shí)在是對(duì)自身實(shí)力的自信，平地上交手或許還有些怕弓箭攢射或者人多圍攻，要是進(jìn)了山，那就是他的主場(chǎng)了。

　　而如今這白蘭城周邊可到處都是山川河谷之地呢。

　　“這兩日不要輕舉妄動(dòng)，撒出去的人都收回來(lái)吧。多準(zhǔn)備食物和水，后日出發(fā)，先向東走，到尕海后利用湖水草澤鹽湖，繞回向西，一路盡量避開(kāi)大路和人煙密集區(qū)域。我們回西桐與其余人匯合”張承奉想了想又吩咐道。

　　“屬下遵命，這就去安排”鄧弘嗣躬身行禮后退出帳篷。

　　“大郎，我也有預(yù)感，似乎那些圍觀牧民翻來(lái)覆去就是那幾個(gè)人”羅盈達(dá)在旁邊說(shuō)話道。

　　“怕個(gè)鳥(niǎo)，此地雖險(xiǎn)，但俺定會(huì)保著大郎殺出去。大郎，萬(wàn)一有事，你只管先走，我給你殿后。看這幫賊廝如何過(guò)我這一關(guān)。”張西豹哈哈一笑，向張承奉承諾道。

　　三人正說(shuō)著，突然帳外傳來(lái)喊叫聲：“公子，不好了，有哨探回來(lái)稟報(bào)，外邊有數(shù)百退渾騎兵向這邊開(kāi)來(lái)，估計(jì)是奔我們來(lái)的。公子快走！”

　　鄧弘嗣跑了進(jìn)來(lái)，事情太急，也不管禮數(shù)了，拉著張承奉就要出去。

　　張承奉連忙問(wèn)道：“莫慌，離此處還有多少里？”

　　“大概還有十里不到，全是騎兵，最多一刻鐘就能到”鄧弘嗣焦急地說(shuō)著。

　　張承奉沉思了一會(huì)兒，開(kāi)始吩咐道：“勝遷，虎臣，你倆跟我來(lái)。其他人一切照常，就說(shuō)我們是歸義軍商隊(duì)，來(lái)此只是買馬販運(yùn)去西川的。退渾人應(yīng)該不會(huì)太難為你們。如果問(wèn)起我，就說(shuō)只是商隊(duì)小頭目，想多買幾匹馬，但布帛不夠，先行回去取了?！?p>　　說(shuō)完也不廢話，拉上羅盈達(dá)和張西豹，跑到拴馬處，各自騎上戰(zhàn)馬，每人都將另兩匹馬作為備用，馱上食物水和武器盔甲。

　　三人都是一人三馬，向遠(yuǎn)處山嶺那一側(cè)奔去，不一會(huì)兒就消失在山嶺下茂密的松林內(nèi)。