宋邦、曹懷祖、馬秋一起坐入左德水帶來的御車內(nèi)，進入崇德宮中，覲見褚太后。

　　褚太后在偏殿接見了他們，見到曹懷祖毫無束縛地和宋邦一同前來，心里頗為驚訝。她未見過馬秋，因此對他并無感覺。

　　左德水察言觀色，快步上前解釋道：“太后，好事??！那竊……您請宋邦去抓曹懷祖他們，宋邦已將他們收服，他們愿意歸降我們大晉?！彼鞠敕Q他們?yōu)楦`賊，但一想他們?nèi)缃褚褮w順，再這樣稱呼就不合適了。

　　褚太后嚴肅道：“什么好事？歸降難道就不追究他入宮行竊之罪嗎？縱使不追究他的行竊之罪，難道入宮殺人和刑場上殺了那么多人，這些人就白死了嗎？”

　　左德水被褚太后斥了一下，終究心虛，畏首畏尾不敢再說。

　　宋邦走上前道：“太后，那些人并沒有白死，而是換來了兩員大將，正所謂千軍易得，一將難求，算起來劃算多了。”

　　宋邦如此一說，褚太后的臉上不禁動容了，明顯是動心了。

　　宋邦進一步道：“將來可以讓他們帶兵保衛(wèi)我們晉國，守護我們的國土，以功勛救贖今日之罪。何況逝者已矣！即使治罪于他們也于事無補，不如多做一些撫恤方面的工作，多補給喪亡者家屬財帛，才是告慰亡者的在天之靈?！?p>　　褚太后聽了，臉上逐漸有了喜色，說道：“既然如此，哀家就看在宋邦先生你的面子上，暫且寄下他們的死罪，期待他們將來將功贖罪?！?p>　　曹懷祖和馬秋一起向褚太后下拜，齊聲道：“謝太后！我們必不負太后的期望。”

　　褚太后大喜道：“好！二位好漢請起！宋邦先生，以后請你用好他們！”

　　褚太后此語等同于讓曹懷祖和馬秋成為宋邦的直屬部下。宋邦稱謝之后，就向褚太后告了退，和曹懷祖馬秋一同回宋家大院。

　　宋家大院里，后院廳堂門外接龍排隊站著二十多位前來提親的媒婆。排隊中的媒婆前后兩兩交談，各自吹噓委托她的雇主家是多么多么的富有，他們家的姑娘是多么多么的標致，企圖讓対方知難而退。

　　這些媒婆的口才都是相當了得，兩個人碰到一起，簡直是方的可以扯成圓的，公的可以說成母的，死的都能說成活的。

　　廳堂里，宋老夫人、崔氏和楊氏坐在主位，正陪著坐在客位的媒人范冬婆。宋老夫人微笑著問道：“冬婆，你剛才說是來求親的，不知是哪家雇主請你來求親？求親的對象又是誰？”

　　范冬婆笑了笑，道：“城東東籬門旁有一個周大財主，他們家的布行生意和瓷器生意遍布全國，說家財萬萬萬貫也不為過。他家只有獨生女兒周輕煙，長得國色天香，年方二八，原想招一個上門女婿，但上門相親的少年郎不計其數(shù)，她卻一個也沒看上?，F(xiàn)在聽說你們宋家有個叫宋邦的少年，屢立大功，很是了得，所以特地委托我過來求親，我們不敢奢求讓宋邦入贅，只盼望能把小女嫁過來?！?p>