“淑兒。”他們剛走到府門前一個(gè)低沉渾厚的呼喊聲在他們身后響起，眾人紛紛轉(zhuǎn)頭看向來人，只見一名青年男子站在臺(tái)階處，他大約三十歲左右，眉目清秀，五官堅(jiān)硬陽剛，眉宇間透著一股沉穩(wěn)和英氣，他身穿一身素衣，微笑著看向?qū)幨?，嘴角彎起來的弧度恰到好處，冷峻而不失溫柔?p>　　寧淑凝眉認(rèn)真地看清楚來人之后十分驚喜地上前兩步喚道：“鄧青哥哥！”

　　鄧青微笑著移步到寧淑跟前抬手在寧淑的額頭上輕輕一彈，他這個(gè)舉動(dòng)讓寧淑微微一愣，也讓一旁的眾人一驚，尤其是錦翔，他的臉色不自覺地冷了幾分，而鄧青卻未曾察覺，繼續(xù)笑著說：“多年未見，還以為你已忘了我呢？”

　　管家羅明見狀連忙上前打斷鄧青道：“青兒不得無禮，還不快些見過太子殿下，太子妃娘娘，王爺王妃和郡主等！”

　　聞言鄧青這才意識(shí)到眼前的這個(gè)人早已嫁作人婦，是當(dāng)朝太子妃，自己方才的行為不合規(guī)矩，他忙上前對(duì)著太子錦翔等人恭恭敬敬地行禮：“臣參見太子殿下，太子妃娘娘，祥王爺，王妃娘娘，郡主，世子殿下以及諸位小殿下！臣與太子妃娘娘自小時(shí)候一別后多年再見，心中欣喜，想起了小時(shí)候一起玩鬧的情形，所以方才失了分寸，還望殿下與娘娘恕罪！”

　　管家也忙向眾人介紹道：“這是老朽的孫兒鄧青，剛轉(zhuǎn)調(diào)回京任職，聽聞二位娘娘回府祭祖便順道過來想拜祭一下侯爺?！?p>　　“鄧青哥哥年長我半歲，小時(shí)候同我一道長在候府里，我們親如兄妹，今日重見，我亦是欣喜的。”

　　錦翔面色略緩淡淡地說：“多年未見欣喜是在所難念，日后在京中再遇見就沒那么多欣喜了?！卞\翔此話表面上是不怪罪鄧青方才的失禮，但是眾人也聽出了他的警告之意。

　　祥王妃適時(shí)開口：“本宮記起來了，你是鄧業(yè)之子，那時(shí)鄧業(yè)常常跟隨兄長在外征戰(zhàn)便將你托付給羅管家照看，你算是陪同淑兒成長的。今日難得你有這份心，便一同進(jìn)去拜祭吧?！?p>　　“是！”鄧青恭敬地應(yīng)下了。

　　侯府的管家羅明早已準(zhǔn)備好祭祀要用的一應(yīng)物品，一行人緩緩向后宅的祠堂走去，進(jìn)到祠堂面對(duì)著祖宗的靈位，眾人瞬間變得莊重肅穆，就連在路上一直忍不住問個(gè)不停的小皇孫和小公主也靜靜地跟在父母身后，不再說話。一行人按照長幼順序依次向祖先進(jìn)香拜祭結(jié)束后便出了祠堂。

　　一行人出了祠堂便在后院稍作歇息和話別，祥王妃十分感激地看著羅管家柔聲道：“羅叔大半輩子都在幫我們打理府中事務(wù)，兄長殉國之后仍一直守在府中，無論對(duì)兄長還是本宮和淑兒，羅叔都盡心盡力照顧著，這些年我們不在府里也幸虧有您看著這里的一切，辛苦您了?！?p>　　“王妃娘娘客氣了，侯爺對(duì)老奴的救命之恩，對(duì)老奴家人的眷顧之情，老奴實(shí)在無以為報(bào)，能一輩子守在侯府是老奴的福份?！绷_明微微搖了搖頭，有些傷懷地沉聲繼續(xù)說著。

　　“侯爺一生都在為國征戰(zhàn)，夫人難產(chǎn)去世之后一直沒有續(xù)弦，膝下就只有一女，侯爺為國捐軀之后老奴自當(dāng)要照顧好大小姐，本以為能選一姑爺入贅侯府而后能幫著大小姐延續(xù)侯府的香火與家業(yè)，不曾想大小姐也嫁入了皇家，成了太子妃，老奴就只能替二位繼續(xù)守著了這份家業(yè)了?！闭f到最后管家的語氣顯得有些無奈了。

　　祥王轉(zhuǎn)而道：“說到此處，這些年本王和月欣一直在考慮是否要尋鄭家宗室之子過繼到鄭侯門下，延續(xù)侯府的家業(yè)，不知淑兒的意思是？”

　　“侄兒與鄭氏那些遠(yuǎn)房的宗室毫無接觸，不是很了解，但也是希望鄭家的香火以及祖父和父親幾代人的英名以及風(fēng)骨得以傳承，過繼宗室之子也無可厚非，但人品一定要端正良善，不能毀了幾代人的英名，所以還需自小便開始調(diào)教的為好，已經(jīng)初步定性的孩子就算了?！?p>　　“如此不如自家孩子了，我可以向父皇提議將翰兒過繼到鄭侯門下。”

　　“翔兒別說笑了，翰兒是皇室子，怎么可能過繼給外姓，就算皇兄和太后娘娘同意，百官也不會(huì)同意的，到時(shí)候禮部那些人指不定要怎么編排鄭侯和淑兒呢?！?p>　　“此事也不可強(qiáng)求，姑母常居江城，可留意一下江城的宗室子弟，隨緣便是了。只要有侄兒在，祖先便享有一祭?！?p>　　鄧青也附和道：“王妃娘娘和太子妃娘娘請(qǐng)放心，我父親與我勢(shì)必會(huì)帶著侯爺?shù)呐f部將鄭侯的英勇和風(fēng)骨繼續(xù)傳承下去的，定當(dāng)不辱鄭侯的英名。

　　“淑兒說得是，此事強(qiáng)求不得。時(shí)辰不早了，晚些時(shí)候還需進(jìn)宮赴宴，今日就先散了吧?！北娙岁懤m(xù)離開了侯府，各自回府更衣準(zhǔn)備進(jìn)宮參加除夕晚宴。

　　太子錦翔一路上都一言不發(fā)，回到太子府后便直徑回了翔和殿，寧淑吩咐彩云照看孩子們更衣后便緊隨他回了臥房。一進(jìn)門便見錦翔背對(duì)著門口站在書案前，寧淑緩緩向他走去，直直地問：“你因何而憂慮？”

　　“你希望將翰兒過繼到侯府嗎？”

　　“不希望?！?p>　　“為何？你不是也希望鄭家的香火得以傳承嗎？”

　　“鄭家是將門，一門忠烈，家訓(xùn)便是護(hù)衛(wèi)家國疆土，護(hù)衛(wèi)百姓，鄭家子需承擔(dān)護(hù)衛(wèi)家國的重任，我愿意承擔(dān)家族之重，但我不希望翰兒日后要承擔(dān)那樣的重?fù)?dān)，他該安穩(wěn)一世的。”

　　“可是，身為鄭家女的你就真的甘心鄭家漸漸在百姓心中沉寂了嗎？”

　　“不甘心也要甘心，我既不能成為像司徒郡主那樣的將門之女，那就該接受命運(yùn)的安排?！?p>　　錦翔將她擁入懷中輕聲地說：“如果不是嫁給我，或許你也會(huì)像司徒儀那樣承擔(dān)起家族之重吧。”

　　“也許吧。”

　　“對(duì)了，你該與我說說你那位親如兄妹的鄧家哥哥的事了吧？說來你們也算是青梅竹馬，以前竟然未曾聽你提起過他?！?p>　　錦翔方才在侯府門前的警告寧淑自然也聽出來了，他吃醋了。

　　她微微一笑，“那是我父親副將鄧業(yè)將軍之子，鄧業(yè)將軍是羅管家的義子，鄧業(yè)的妻子早亡，他又一直跟隨我父親在外征戰(zhàn)，便將鄧青哥哥托付給羅管家照看，他便自小與我一同長在侯府，父親殉國之后，鄧業(yè)將軍被安排駐守北境的要城，于是便將他接到身邊照顧，我們也就再也沒有見過了，那時(shí)候還小，分開了就漸漸淡忘了，這么多年我也不曾記起過他也就沒有提及他?！?p>　　“他也未免也太激動(dòng)了些，當(dāng)著眾人的面做那樣失分寸的舉動(dòng)?！?p>　　“好啦，你不是當(dāng)眾警告過了嗎？就不要介意他的一時(shí)之過了。如今想來，小的時(shí)候他確實(shí)如同親哥哥那般保護(hù)過我，照顧過我。你大人有打量，就不要與他計(jì)較了，日后我與他再見定會(huì)提醒他注意分寸的?！?p>　　“我信任你，自然不會(huì)與他過多計(jì)較，不過你當(dāng)真要提醒他，就算親如兄妹但畢竟不是親兄妹，要注意分寸，免得落人口舌。”

　　“是，臣妾遵命。”寧淑擺出一副恭恭敬敬的樣子應(yīng)下后轉(zhuǎn)而道：“時(shí)辰差不多了，我伺候你更衣吧，用過午膳后歇息一下就該進(jìn)宮了。”

　　寧淑說完便替他寬下素凈的外衣，換上一件莊重喜慶的外袍，自己也換了件紅色外袍，兩人與孩子們一同在翔和殿用過午膳之后略微歇息一下便早早進(jìn)宮參加宴會(huì)去了。

　　今年的除夕晚宴如同往常一般，眾人歡聚在歡慶殿飲宴賞樂，皇上與百官同樂，共慶新年。大街上百姓也盡享著太平之樂，家家戶戶都掛上了火紅的燈籠，貼上春聯(lián)，小巷里孩童在放著煙火，一張張稚嫩的小臉伴隨著煙火綻開了肆意的笑容。