近來(lái)多事，這些事又將了未了的壓在眾人心頭，本來(lái)不過是小傷，胡思凡的病情卻反復(fù)起來(lái)。今日，已經(jīng)在壩下城十五日了，晨間，四面?zhèn)鱽?lái)佳音，各地水火均得以鎮(zhèn)壓，胡思凡終于退燒，昏沉睡去。祝九歌留伍三秀守在家里，催元明去山上走走，排一排體內(nèi)的濁氣，以免生病。
山風(fēng)清爽，元明身心舒暢，行走間，遇見巡山的江獬。
“江少主這官服，看上去要比之前位階低?！?p> “嗐，”江獬同元明走了一段山路，才接著說(shuō)：“之前，四王爺要在摩云峰修一座金像，勞民傷財(cái)，一開始我就反對(duì)。后來(lái)，累死了幾個(gè)勞工，壩上宮宮主還上下瞞著，我更是容不得，上書進(jìn)言。結(jié)果，被人截住，若不是看在我爹的面子上，我連今天這份田地也不如啊?！?p> “橫沖直撞的獨(dú)角獸，甘于池魚嗎？”
“不甘，只是沖撞的代價(jià)不免有些大了。”言及此，江獬陷入回憶，幾度哽住，咽了好幾次口水才平息，偏頭看向元明，欲言又止。
“江公子不必為難，我不問便是?！痹鞅静恢[情，見此分外愧疚。
擺一擺手，江獬急切地開口：“本以為走不出濟(jì)湘，走不到青頭峰，這輩子也就沒這個(gè)機(jī)會(huì)了，如今得見同輝君……我，我真有一事相求！”眼淚落下時(shí)，元明不忍，按住他的肩膀聊作安撫，他如孩童一般瑟縮著，抹完眼淚的手搭在元明手上，抽泣著道：“素來(lái)聽聞，同輝君遍采仙草，可知有哪一樣可以救人于癡愚？又有哪一樣可以救人于血崩？又有哪一樣可以救人于毀容之痛？”
從二月到七月的時(shí)間，究竟有多長(zhǎng)呢？聽江獬哭哭停停、斷斷續(xù)續(xù)地講完，與之并坐斷木之上的元明陷入片刻的沉默，這“片刻”的時(shí)間，游云遮住陽(yáng)光又移去，螞蟻削下葉的碎片離開，不遠(yuǎn)處的草叢中，有蒼白的蛇蛻……片刻如此，況論春夏。論榜大會(huì)后，作別混沌前，身為君子榜上的尾生，江獬還鄉(xiāng)之日，也是人生得意時(shí)，父母健在，家道殷實(shí)，小妹江拾花正值妙齡。
“空有鵬飛名，不過雛雞志”，壩上宮少宮主齊鵬飛自幼懦弱，小妹傾心此人，與之曖昧，江獬本不情愿，偏偏出來(lái)一個(gè)不知分寸的趙柬，壩下城的苦后生也想“母憑子貴”，做桐陽(yáng)府的上門女婿，兩相對(duì)比，做哥哥的反而看齊鵬飛越發(fā)順眼，就連齊家給惠家下聘之后，也依然信了妹妹的癡言，認(rèn)定少宮主會(huì)給妹妹名分?？墒?，外人哪知閨中事，那惠小兮護(hù)食護(hù)的連親娘的頭都能打破，更別說(shuō)毫無(wú)情分可言的江拾花了。江獬被貶官的同一日，惠家別院，一壺沸水兜頭潑下，小妹生不如死，傻劍客來(lái)的更勤了，說(shuō)不清其中的情感幾分真假，但小妹既然應(yīng)下婚事，爹娘又雙雙垮了身子，他只得在雙親還能受禮時(shí)把妹妹送嫁。
今天是妹妹嫁為人婦的滿月之日，本該一家團(tuán)聚，可父親垂涎癡笑，不知人事；母親纏綿臥榻，淋漓不止；自己囿于巡山值守；妹婿亦在外奔波逐浪。思來(lái)想后，江獬只覺得萬(wàn)錯(cuò)在己身，不免悲傷難以抑制，守著溫和如熙的同輝君哭訴一番。
當(dāng)日意氣風(fēng)發(fā)的玉面公子被命運(yùn)蹉跎至此，元明的愁緒也漸漸被勾了上來(lái)，腕脈之上忽的顯出金色魚紋，心臟脹了一下，情緒慢慢平復(fù)下來(lái)。他站起身，道：“時(shí)辰還早，訓(xùn)完山，我們師門四個(gè)領(lǐng)著伍三秀，去你府上吃席如何？青頭峰弟子，都有一樣拿手的曲子，小伍又才學(xué)會(huì)一套舞劍，到時(shí)候獻(xiàn)丑，只當(dāng)給府上填些熱鬧，可不許嫌棄?！?p> 江獬驚喜不已，忙站起來(lái)。元明扶住他，鄭重地說(shuō)：“我善草藥之術(shù)，胡仙師通經(jīng)脈之理，逍遙君仙法了得、結(jié)交甚廣，我們一同看看能否為君解憂?！?p> 二人腳步輕快，轉(zhuǎn)過山來(lái)，走到那尊金像的腳邊。
“昔時(shí)四王爺，如今新圣人吶……那是什么？”元明看見金像腳后跟正對(duì)的墻上，有一處不一樣的陰影。
“哦，是石頭的紋路吧。當(dāng)時(shí)為了放這尊金像，削去山體，這些山石就露出來(lái)了?！?p> 元明面對(duì)著那“石紋”，只見分明是一小一大兩個(gè)圓形堆疊在一起，摸上去，是鱗片的觸感，“不對(duì)，這不是石頭的紋路，它明顯是新近出現(xiàn)的?！彼o拳頭，仔細(xì)端詳著，問：“近日巡山，可在山里發(fā)現(xiàn)可疑的人沒有？”
江獬道：“應(yīng)該沒有，山里來(lái)往的，都是此地的熟人，只是有些小孩子養(yǎng)在家里，偶爾進(jìn)山玩，我就不大認(rèn)識(shí)了。這東西可能是孩子瞎畫的吧?！?p> “孩子畫的？可是，我在別處見過它！”
初見元明急切失態(tài)，江獬忙說(shuō)：“同輝君莫急，我與濟(jì)湘城內(nèi)的巡防交好，請(qǐng)他們幫忙，把孩子們聚到一處，一問便知?！?p> 午間，一行人在桐陽(yáng)府小宴。后來(lái)，胡思凡先去江家夫人處診脈，元明便與顧人先立于廊下，看著伍三秀在桐樹陰里捉蟲玩。
“亭亭如蓋，若是清明時(shí)分，滿樹桐花該多漂亮呀?！痹餮鍪讎@道。
顧人先點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“你讓大師兄去探查當(dāng)今圣人的底細(xì)，會(huì)不會(huì)于禮不合？”
“總得洗一洗圣人身上的嫌隙，興許，先圣人的事也能有個(gè)著落。對(duì)了，”元明抬起一只手，露出腕子，“技不如你又對(duì)你沒防備，竟然給師兄下靜心咒？”
顧人先微微一笑，答：“為你好?！?p> 無(wú)奈把手一背，元明的眼神又落到伍三秀的身上，緩緩道：“麒麟宮的事……雖然還沒個(gè)結(jié)果，但我想，應(yīng)是與宋茗無(wú)關(guān)了?！币婎櫲讼阮^點(diǎn)地和此前講桐花那般無(wú)異，他雙目微瞇，“你似乎早料到了?！?p> “以前，你夢(mèng)魘重的時(shí)候會(huì)說(shuō)夢(mèng)話，一遍遍喊著的名字，有爹娘有宋茗?？缮洗卧谵道笊剑阒辛撕鼔?mèng)蠱，透過小妖后的銅鏡，我看到了你的夢(mèng)境，一遍遍的，宋茗竟然一次都沒出現(xiàn)。那時(shí)候，我就在想，你對(duì)她釋疑不過是遲早的事了。”
桐樹的葉子先沙啦啦響起來(lái)，樹下的人們才感覺到一陣宜人的涼風(fēng)。
“時(shí)間，”元明看著院中的滴漏，念叨：“時(shí)間對(duì)不上，麒麟宮、摩云峰，都對(duì)不上?！?p> “那到底是誰(shuí)呢？”
“總會(huì)找到的?！睗M腹疑竇，元明面色愈發(fā)凝重，若不是胡思凡喚他們進(jìn)去，只怕靜心咒又要顯形了。
再說(shuō)這鬼侍郎，被胡思凡從玉瓶中救出后，就化作一縷烏云去尋宋茗。在烏云契的感召下，他很快就在一處山坡上尋到了她，她正仰躺在就地鋪的涼席上，一手橫在眼前遮陽(yáng)，一手飛出一張接一張瞬移符，把聚在身前的群鬼們送去別處。
“姐姐，你收了這么多小鬼回南司樓，陳青銅估計(jì)要扛大刀來(lái)殺你了?！?p> “我已經(jīng)來(lái)了?！彪[在樹蔭里的陳青銅正捧著厚厚的本子，一邊清點(diǎn)一邊記錄，“只可惜我沒有大刀，也殺不了她。”
群鬼散盡后，宋茗收手起身，一邊揉著腕子一邊問：“小黑，你這段日子去哪里了？”
“逍遙君在平川的時(shí)候把我收進(jìn)玉瓶里，前日，我才被胡仙師救出來(lái)?！?p> “哦……”宋茗扶正鬼侍郎頭戴的斗笠，摟住他，笑言：“得虧裝在玉瓶里，要不然胡思凡還不會(huì)多看兩眼呢~走，咱們回家！”
陳青銅追了兩步，停在陽(yáng)光的邊緣，喊著：“哎哎，那我呢！”
“你守在這里，莫讓小鬼們下去擾民?！?p> 宋茗領(lǐng)著鬼侍郎回到岳家的棚屋里，雖沒有燒雞，水煮的山野滋味也著實(shí)不賴。飯畢，宋茗走兩步到床邊，向內(nèi)躺下，沈孟慈看向岳敬堯，他放下手中的一摞碗，走過去，俯身道：“怎么又躺下了？你的親隨剛來(lái)，不領(lǐng)著四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)嗎？”
“轉(zhuǎn)什么轉(zhuǎn)？他可是鬼，再把別人嚇著。別管我了，你們忙你們的?！彼诬氖峙擦伺参恢?，擋住耳朵。
棚屋狹小，眾人不多待，岳敬堯提著一筐碗筷杯碟，去山泉處清洗，丫鬟燕燕來(lái)到院子里的樹蔭下剝豆子，沈孟慈本想幫忙，被門外老婦們幾聲“岳娘子”喚走，幫忙接生去了。鬼侍郎坐在燕燕對(duì)面，幫忙剝豆子。
燕燕正悄悄盯著鬼侍郎枯黑的手指，被對(duì)方發(fā)現(xiàn)后，羞怯一笑，道：“你來(lái)了真好，少夫人回來(lái)后，就沒像今天吃飯的時(shí)候那樣笑得開懷，你也看到了，多吃了一碗飯呢！”
“是嗎？我遇到姐姐之后，她一直都是笑瞇瞇的。”
“不一樣，最近可真不一樣?！毖嘌嗝媛稇n色，“以前在家里只待上兩三日，活潑的跟孩子似的，這次在家里得有五、七……二十天了，不怎么出門，在家里站著的時(shí)候都少，躺累了就坐著，坐累了就躺著，公子和夫人拉著，也就只在院子里走一走，出門就不想走遠(yuǎn)。就感覺……懶懶的，笑的時(shí)候也懶懶的?！?p> 鬼侍郎不解，追問：“姐姐可是受傷太重了？”
“是帶傷回來(lái)的，不過，公子也看過，身上的傷兩日就好全了?！?p> “也對(duì)，姐姐有仙法護(hù)身呢。那這是怎么回事？”鬼侍郎想起來(lái)，以前就沒見過宋茗才吃過飯就躺下來(lái)歇著。
燕燕嘆道：“她不說(shuō)，我們也問不出來(lái)。夫人說(shuō)了，少夫人怕不是內(nèi)傷未愈。唉，只可惜水淹洛州，隨身沒帶什么良藥，四面環(huán)水，也尋不到醫(yī)館醫(yī)師。”