“觀音鎮(zhèn)到了，該下車(chē)了；想繼續(xù)走的就補(bǔ)前面的車(chē)錢(qián)。”，趕車(chē)的老頭打開(kāi)背后的小窗戶，沖著里面的客人說(shuō)道，其實(shí)是對(duì)最邊上的那位客人說(shuō)的。
“觀音鎮(zhèn)嗎？挺不錯(cuò)的名字，就在這里休息一段時(shí)間吧?！?，坐在車(chē)廂最邊緣的客人一個(gè)翻身跳下車(chē)來(lái)，緊了緊行李包的繩子，把包裹一甩甩在后背，趕車(chē)的老頭吆喝了一聲，繼續(xù)趕路。
這個(gè)下車(chē)的旅人叫做謝曉寒，他出生那年正是小寒，所以祖母取名為曉寒，外號(hào)小寒；他在觀音鎮(zhèn)找到遇見(jiàn)一家名為同福的客棧，索性就在這里入住。
“這位客官，您是打尖還是住店？”，謝曉寒一進(jìn)門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)一聲媚到骨子里的聲音，再一抬眼，看見(jiàn)右邊柜臺(tái)后面站著一位身穿紅裳的半老徐娘，這位女掌柜盤(pán)著烏黑的秀發(fā)，紅色的衣裳緊貼著豐豐腴的身子。
“住店。”
“打算住幾天？”
“先住三天?！?p> “好嘞，您稍等，三天住店一共450文錢(qián)?！保x曉寒從懷里掏出錢(qián)袋，他的錢(qián)不多了，其實(shí)這次旅行他帶了不少錢(qián)，但是從家里出來(lái)，路經(jīng)兩大帝國(guó)，最后來(lái)到觀音鎮(zhèn)，這一路的花費(fèi)幾乎掏空了謝曉寒的盤(pán)纏。
“老板娘，這里有傭兵工會(huì)吧。”，謝曉寒一邊拿出5枚銀幣，一邊問(wèn)道。
“當(dāng)然有，出門(mén)左轉(zhuǎn)走兩條街就能看見(jiàn)了，找您50文錢(qián)，請(qǐng)收好?！保习迥镆贿吇卮鹬x曉寒的問(wèn)題，一邊用紅繩把50文錢(qián)串起來(lái)，打好結(jié)之后找給客人。
“小郭，帶客人看看房間?！?，老板娘吩咐一旁的雜役。
“好嘞，客官您這邊請(qǐng)?！?，謝曉寒跟著小郭來(lái)到樓上的房間，簡(jiǎn)單看了看，非常干凈。
“客官，這是您房間的鑰匙，有什么事就吩咐我一聲。”，小郭把房間的鑰匙遞給客官之后就退出房間，并關(guān)好房門(mén)，謝曉寒把行李包扔在床腳，躺在柔軟的床上發(fā)呆，離家已經(jīng)有一年的時(shí)間了，這一年的時(shí)間謝曉寒都是在路上奔波，最后才決定在觀音鎮(zhèn)落腳。
謝曉寒掏出錢(qián)袋子，里面還剩下1銀幣75文錢(qián)，也就是175文錢(qián)，這點(diǎn)錢(qián)倒是還能吃上幾天飯，不過(guò)找樂(lè)子那就別想了，剛才詢(xún)問(wèn)老板娘傭兵工會(huì)的位置也是打算賺點(diǎn)小錢(qián)，以他的實(shí)力還不至于餓死自己。
寒在房間里睡了一下午，醒來(lái)的時(shí)候已經(jīng)是晚上了，窗外的夜空懸掛著一輪明亮的圓月，寒從二樓下去，廳堂里的光線暗淡，柜臺(tái)上擺著一盞油燈，昏黃的燈光打在老板娘的側(cè)臉上，就像蒙上了一層無(wú)形的面紗，看的寒都發(fā)呆了。
除了柜臺(tái)臨近大門(mén)的方桌上也點(diǎn)著一盞油燈，小郭趴在桌上打盹，其他的方桌上都倒放著椅子，看來(lái)已經(jīng)是打烊了。
“老板娘，現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”
“客官，現(xiàn)在是亥時(shí)兩刻。”
“還有吃的嗎？”
“我讓后廚給客人做碗陽(yáng)春面吧?！?p> “謝了，給我來(lái)兩碗，多少錢(qián)？”
“20文錢(qián)?！?p> “好的，給您錢(qián)?！保o了老板年飯錢(qián)之后就在小郭那桌子旁邊等著，小郭被老板娘叫醒去后廚幫忙，沒(méi)多久他就聞到一股清香的味道，小郭端著兩碗面回來(lái)了，寒狼吞虎咽的吃完晚飯，連湯都喝的一干二凈，然后出去溜達(dá)溜達(dá)。
這個(gè)時(shí)辰雖然已經(jīng)很晚了，但是有一個(gè)地方一定還熱鬧非常，那就是傭兵工會(huì)，傭兵工會(huì)其實(shí)也是一種客棧，或者稱(chēng)之為酒館更合適，晚上正是傭兵們狂歡的時(shí)刻，也是傭兵相互交換信息的時(shí)刻，寒已經(jīng)吃的很飽了，不過(guò)還是點(diǎn)了一瓶最便宜的朗姆酒，5文錢(qián)。
寒拿著朗姆酒和酒杯找了一個(gè)沒(méi)人的角落，自己倒了一杯酒，不過(guò)并沒(méi)有喝，他不喜歡喝酒，除非是心情不好的時(shí)候，更何況現(xiàn)在還撐著肚皮呢，坐了一會(huì)兒后寒一手拿著酒瓶，一手拿著酒杯來(lái)到任務(wù)面板前面，上面貼著一張張的泛黃的紙，一邊挑選任務(wù)的寒不自覺(jué)的抿了一口酒。
“小伙子，不是本地人吧，想做任務(wù)？”，一個(gè)糟蹋的老頭子不知道什么時(shí)候站在謝曉寒的身旁，他身上的酒氣讓寒皺起了眉頭；寒并不小，今年剛好45歲，不過(guò)比起一個(gè)頭發(fā)花白的老頭子來(lái)說(shuō)他的確是小伙子。
“有事嗎？”，寒并不想和這個(gè)老酒鬼談話，于是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“別心急嗎，小伙子，或許你可以請(qǐng)我喝一杯，我可以給你介紹一個(gè)任務(wù)，你一定會(huì)感興趣?！保暇乒泶炅舜晔中?，他的眼睛一直盯著寒手中的酒杯。
老酒鬼有一點(diǎn)說(shuō)中了寒的心思，他的確對(duì)這些普通的任務(wù)沒(méi)有興趣，寒把手中的酒杯伸到老酒鬼的面前，被其抓住一口干了，還打了一個(gè)酒咯。
“過(guò)來(lái)坐吧，老板，再來(lái)一碟小菜。”
“好的，一碟小菜，10文錢(qián)，稍后給您送過(guò)去?！?，寒從錢(qián)袋子里摸出10個(gè)銅板，壘在一起放在老板面前，然后和老酒鬼回到剛才的座位上。
“說(shuō)吧，什么有趣的任務(wù)，希望你不會(huì)騙我，不然我讓你喝下肚的都吐出來(lái)?！?p> “嘿嘿，我能不能再喝一口？”，老酒鬼盯著寒面前的酒瓶，笑瞇瞇的說(shuō)道，寒把酒瓶推到老酒鬼的面前，這個(gè)時(shí)候寒點(diǎn)的小菜也被小二送過(guò)來(lái)了，老酒鬼直接對(duì)著酒瓶狠狠喝了一口，一口干了一半的朗姆酒，然后拿起筷子抄了幾口黃瓜墊肚子。
“小伙子，這就是我說(shuō)的有趣的任務(wù)。”，老酒鬼沒(méi)有忘記寒，他一邊吃一邊從懷里拿出一張疊起來(lái)的任務(wù)單，寒接了過(guò)去，看了一遍。
“這就是你說(shuō)的有趣的任務(wù)？”，老酒鬼交出的任務(wù)單很普通，是幫助雇主采集一種罕見(jiàn)的藥材，這種藥材只有在扶桑山才有，扶桑山是魔獸山脈的支脈，因此對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)比較危險(xiǎn)，觀音鎮(zhèn)是離扶桑山最近的小鎮(zhèn)，這個(gè)小鎮(zhèn)可以說(shuō)是靠著扶桑山建立起來(lái)的。
“這只是對(duì)外面的一種說(shuō)辭，我知道一些內(nèi)幕?！?，老酒鬼談到正事的時(shí)候把筷子放下，擦了擦嘴角，給自己倒了一杯酒之后接著說(shuō)道。
“我認(rèn)識(shí)發(fā)布這個(gè)任務(wù)的雇主，她的實(shí)力很差，但是她有一個(gè)擁有九星斗者實(shí)力的姐姐，而且這個(gè)姐姐貌似已經(jīng)失蹤半個(gè)月了，雖然雇主不承認(rèn)但是我推斷她的姐姐的確是扶桑山出了意外，不然也不會(huì)丟下她的妹妹不管。”
老酒鬼接下來(lái)的話的確吸引了謝曉寒的興趣，照他的話這個(gè)雇主發(fā)布的任務(wù)并不是采集什么罕見(jiàn)的藥材，而是進(jìn)入扶桑山尋找姐姐的蹤跡，她的實(shí)力很弱所以需要一個(gè)人保護(hù)她，寒看了看任務(wù)單上的發(fā)布時(shí)間，是十天前發(fā)布的，這就更有意思了。
觀音鎮(zhèn)里的斗者不止寒一個(gè)，而且雇主提供的傭金非常可觀，這個(gè)任務(wù)的傭金是10枚金幣，也就是10萬(wàn)文錢(qián)，這可以說(shuō)是一筆巨款了，完成這個(gè)任務(wù)的話至少可以瀟灑好一陣子，有趣的是這個(gè)任務(wù)單至今沒(méi)有人接手。
“有意思，這個(gè)任務(wù)我接了?！?，寒把任務(wù)單疊好又交還給老酒鬼。
“嘿嘿，我就知道自己的眼光沒(méi)錯(cuò)，明天卯時(shí)在小鎮(zhèn)外面，雇主會(huì)在那里等你。”
“那就告辭了。”，寒說(shuō)罷就離開(kāi)了傭兵工會(huì)，回到來(lái)?？蜅?，小郭還在老位置打盹，老板娘也還在整理賬簿，寒自己上了樓，把包裹里的水囊裝滿了干凈的水，然后就入睡了。
第二天卯時(shí)，謝曉寒準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在小鎮(zhèn)外面，路上還買(mǎi)了10文錢(qián)的干糧，放進(jìn)了旅行背包里面，除了干糧之外，還有一套干凈的衣服和鞋子，一個(gè)裝滿飲用水的水囊，三個(gè)火折子和一把刃長(zhǎng)七寸的短刀，來(lái)到老酒鬼約定地點(diǎn)的寒并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)雇主，不過(guò)他不著急。
“你就是老酒鬼說(shuō)的那個(gè)人？”，寒等了一刻鐘之后突然聽(tīng)見(jiàn)身側(cè)陰影里傳來(lái)一個(gè)少女聲音，少女從陰影里走出來(lái)，是一位長(zhǎng)發(fā)的女孩兒，女孩兒的長(zhǎng)發(fā)并沒(méi)有盤(pán)起，說(shuō)明少女并沒(méi)有婚配，寒一眼就看出少女的修為，九段斗之氣，少女再進(jìn)一步的話就能晉升為一星斗者了。
“是的，我就是?！?，寒看清楚了少女的模樣，雖然衣裳簡(jiǎn)陋，但是的確是一個(gè)非常好看的姑娘，只是她的臉色有些清冷，雙眼充滿了戒備和懷疑。
“你是幾星斗者？”，少女沒(méi)有從寒的身上感應(yīng)到一點(diǎn)的斗氣波動(dòng)，這種情況說(shuō)明寒是一個(gè)沒(méi)有修煉過(guò)斗氣的普通人，或者是一個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的斗者，顯然老酒鬼不會(huì)推薦一個(gè)普通人給她。
“嗯，三星吧?！保肓讼胝f(shuō)道。
“三星！怪不得我感應(yīng)不到你的斗氣波動(dòng)，不過(guò)你應(yīng)該知道這不是一次普通的任務(wù)，丟了性命可不要怪我?！?，少女最后還是提醒了寒一句。
“我知道，你放心，我會(huì)幫你采集到你想要的藥材，這一路上我會(huì)保護(hù)你的安全，一直到你找到藥材為止，那時(shí)候我們的雇傭關(guān)系將會(huì)解除，希望我的傭金不會(huì)少。”，寒似乎沒(méi)有聽(tīng)懂少女暗含的意思似的。
不過(guò)少女倒是聽(tīng)懂了寒的話，他是不想介入少女具體的麻煩當(dāng)中，對(duì)于他來(lái)說(shuō)這只是一次普通的傭兵任務(wù)，這也是少女想要的結(jié)果。
“那就好，我們出發(fā)吧，從這里到扶桑山得走兩個(gè)時(shí)辰?！保倥〔饺顼w，步伐輕盈，一個(gè)眨眼的功夫已經(jīng)走出四五步了，謝曉寒連忙追上少女，和少女保持兩步的距離。
“為什么不走大路，走大路的話應(yīng)該用不了兩個(gè)時(shí)辰。”，寒發(fā)現(xiàn)少女并沒(méi)有走大路，而是走林間小路，離的近了寒才看見(jiàn)少女的左手拿著一口帶鞘的劍，劍身很細(xì)，適合女子使用。
“大路引人注目?！?，少女輕聲說(shuō)道。
“我叫謝曉寒，你叫我寒就行，你怎么稱(chēng)呼？”，寒繼續(xù)追問(wèn)道，一點(diǎn)都不緊張。
“李欣。”
“你今年多大了？”
“你廢話好多?！?p> “我只是好奇而已，沒(méi)有別的意思，我今年45，屬豬，昨天剛來(lái)到觀音鎮(zhèn)?！?p> “我對(duì)你沒(méi)有興趣，我以為你是一個(gè)聰明人，看來(lái)我錯(cuò)了?！?p> “你沒(méi)錯(cuò)，而且我對(duì)你也沒(méi)興趣，只是對(duì)你好奇而已?！?p> “好奇心害死貓，你不知道嗎？”
“那，我愿意當(dāng)一只貓?！?，少女沉默了片刻，然后說(shuō)出自己的年齡。
“18，我今年18歲?！?p> “18歲啊，真年輕，其實(shí)我也很年輕，我始終感覺(jué)我沒(méi)有長(zhǎng)大，不過(guò)一對(duì)比我們的年紀(jì)，你的確是一個(gè)年輕的小姑娘，我也快變成中年大叔了?！?p> “你現(xiàn)在就是?！?，李霜欣嘀咕了一句，不過(guò)寒并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，李霜欣是少女的真名。張三和李四遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著李霜欣和另外一個(gè)人離開(kāi)了觀音鎮(zhèn)，他們都躲在暗處，李霜欣和寒都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他們的行蹤。
“我先去跟著，你回去告訴老大，一路上我會(huì)留下標(biāo)記?！?，張三話一說(shuō)完就追了上去，要不然他就看不見(jiàn)李霜欣的影子了。李四則返回觀音鎮(zhèn)，前往老大的住處匯報(bào)。
“趙虎，我是李四?！?，李四來(lái)到老大家門(mén)之外，輕輕的敲了敲門(mén)，門(mén)里的趙虎聽(tīng)出了李四的聲音，隨即打開(kāi)了一條門(mén)縫。
“怎么了，李四？”
“那個(gè)小娘們行動(dòng)了，張三在跟著，我回來(lái)報(bào)信?！?p> “進(jìn)來(lái)吧，你去叫醒王蛇，我去跟老爺匯報(bào)?！?p> “知道了?！?，趙虎開(kāi)開(kāi)一扇門(mén)讓李四進(jìn)來(lái)，然后兩人分別行動(dòng)。
“老爺，老爺?！保w虎敲了敲隊(duì)長(zhǎng)的房門(mén)，他不僅是一位傭兵，更是從小照顧老爺?shù)钠腿耍蠣斠簿褪菑埲屠钏目谥械睦洗?，他叫錢(qián)星，35歲，錢(qián)家也曾經(jīng)輝煌過(guò)，不過(guò)那都是上一輩的歷史，自從家族衰弱之后，錢(qián)星和趙虎淪落到觀音鎮(zhèn)，組建了一個(gè)不入流的傭兵團(tuán)。
趙虎是傭兵團(tuán)中年級(jí)最大的人，今年40歲，三星斗者的實(shí)力，善使一口虎頭刀，張三和李四是團(tuán)里最年輕的，才18歲，趙虎讓李四叫醒的王蛇35歲，有一手精湛的箭術(shù)，張三、李四和王蛇都是錢(qián)家主仆來(lái)到觀音鎮(zhèn)之后招攬的傭兵，他們?nèi)齻€(gè)都是九段斗之氣的修為。
其中王蛇侍奉錢(qián)家的時(shí)間最長(zhǎng)，他已經(jīng)進(jìn)團(tuán)3年了，錢(qián)家家主承諾過(guò)會(huì)幫助他晉升到斗者的境界，因此王蛇才答應(yīng)做錢(qián)家的傭兵，趙虎能晉升為斗者也歸功于五年前錢(qián)家家主曾祝他一臂之力，不然在沒(méi)有相應(yīng)屬性的功法的前提下是不可能晉升為斗者的，除非有培元丹。
培元丹是煉藥師煉制的一種丹藥，別說(shuō)是像王蛇這樣的散修，就算是現(xiàn)在的錢(qián)家也沒(méi)有能力買(mǎi)下一顆培元丹，除了培元丹之外還有一種辦法可以晉升為斗者，這也是最正統(tǒng)的辦法，就是修煉一本黃階低級(jí)的斗氣功法，錢(qián)家的家傳功法名為“火焰刀”。
錢(qián)家的家傳功法也是一門(mén)掌法，修煉“火焰刀”的人可以把火屬性斗氣凝聚在雙掌之上，隔空擊出熾熱的刀氣，這相當(dāng)于大斗師的招牌技能“斗氣外放”，只不過(guò)威力無(wú)法與其相媲美就是了，盡管如此“火焰刀”也是一門(mén)十分厲害的斗氣功法了。
錢(qián)家家主、趙虎和王蛇的斗氣屬性都是火，所以錢(qián)家家主才能幫助趙虎和王蛇晉升為斗者，在他們凝聚斗氣氣旋的時(shí)候助他們一臂之力。
“趙老，怎么了？”，趙虎在門(mén)外等候了片刻之后，才聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)錢(qián)星的聲音，錢(qián)家家主來(lái)到觀音鎮(zhèn)之后也找了一個(gè)女人，不過(guò)并沒(méi)有給這個(gè)女人任何的名分，也沒(méi)打算讓這個(gè)女人生下錢(qián)家的后代，她只是一個(gè)普通人，錢(qián)星穿好衣服后才打開(kāi)了房門(mén)。
“老爺，李四回來(lái)報(bào)信，她行動(dòng)了?！保X(qián)家家主錢(qián)星聽(tīng)到趙虎口中的“她”之后雙眼綻放出新生一般的光彩，李欣和她的姐姐李霜是半年前來(lái)到觀音鎮(zhèn)的，錢(qián)星一眼就看出她們是修煉世家的子女，李欣兩姐妹行為低調(diào)，錢(qián)星猜測(cè)她們也是家族衰弱淪落到觀音鎮(zhèn)的。
錢(qián)星一心想要娶李欣的姐姐李霜為妻，不僅因?yàn)槔钏裁廊缁ǎ且驗(yàn)樗齻兌际切逕捠兰业淖优?，算得上是門(mén)當(dāng)戶對(duì)，只有這樣錢(qián)星才能擁有一個(gè)修煉天賦更好的后代，這樣才能為錢(qián)家延續(xù)香火，不過(guò)李霜一點(diǎn)也沒(méi)有嫁給錢(qián)星的意思。
李霜從錢(qián)星的眼睛里看見(jiàn)的只有欲望，她知道錢(qián)星是為了延續(xù)家族香火才娶她的，雖然李霜的家族落魄了，但是她不想僅僅為了延續(xù)家族香火而嫁人，那樣的話她活著有什么意思，只是一個(gè)繁育后代的工具罷了，更何況李霜才雙十年華，她還有時(shí)間。
李霜有時(shí)間可是錢(qián)星卻等不及了，他今年已經(jīng)35歲，身體大不如前，經(jīng)過(guò)錢(qián)星的觀察，李霜姐妹似乎在扶桑山尋找什么東西，雖然李霜做的很隱蔽，錢(qián)星還是察覺(jué)到了，半月前他跟蹤李霜進(jìn)入扶桑山，打算用武力逼迫李霜就范。
如果錢(qián)星的計(jì)劃成功，就算李霜再不情愿也必須嫁入錢(qián)家，可是錢(qián)星低估了李霜的實(shí)力，在和李霜一戰(zhàn)中雖然擊傷了她，但還是被其逃脫掉了，錢(qián)星追蹤之下把李霜逼近了扶桑山內(nèi)部，那個(gè)地方即使是錢(qián)星都不敢太過(guò)深入，他只好先回觀音鎮(zhèn)療傷，順便監(jiān)視李霜的妹妹李欣。