“胡鬧！你都多大人了？這都忍不??？孩子若是有什么閃失，你這當爹的，還有臉活不？”
黃家阿公站在院子里大聲訓斥薛靜蘭，引來其他人的注目。堂堂鎮(zhèn)威侯，不管往日里多威嚴，此刻卻像個孩子一樣乖乖地挨訓。
屋里的黃家阿婆給李言棠肚子仔細輕輕揉了揉。
“孩子沒什么大礙，你不必擔心。但見紅終歸是兇兆，你靜臥兩天，好生休養(yǎng)，以后可不能大意了。我方才仔細摸了摸，你這肚子里的，恐怕不是一個，可能是兩個孩子。所以，你更要小心了，以后離侯爺遠點，待生產完了，你們再親熱也不遲?！?p> 雖然阿婆說得委婉，但言下之意，老人家也還是不贊成李言棠和薛靜蘭親熱的。
“干娘，您的意思，我肚子里同時有兩個孩子？那他們不擠嗎？”李言棠好奇地問。
“猶如并蒂蓮花，沒有什么擠不擠的，都是手足，共同孕育共同長大。等他們嫌擠了，估計就從你肚子里出來了?！?p> 聽聞一胎懷了兩子，即使挨了訓斥，薛靜蘭也高興地咧開了嘴。
“恭喜啊。沒想到李言棠這么厲害，一下子就懷了兩個。要是她生的孩子里有女兒的，許給我家小子怎么樣？”司空湊到近前，厚臉皮地要結娃娃親。
“想得美！”薛靜蘭白他一眼。
“可以?！崩钛蕴恼f。
聽李言棠答應，薛靜蘭氣惱地直擠眉弄眼，讓李言棠收回剛才的話。
“哈哈，李言棠可是答應了的。等我家小子出生后，我一定好好栽培他！”司空開懷大笑。
薛靜蘭見李言棠的表情，似乎只當司空的提親是玩笑話，他便也松了口氣，不那么緊張?！拔衣犙蕴恼f，你帶著雨櫻過幾日就回京城了？”
“是啊。這都半年了，我再不回去，皇上怕是要直接下詔把我給捉回去了?！?p> “你打算把雨櫻怎么辦？”薛靜蘭擔憂地問?！袄蠈④姇邮芩龁幔俊?p> “我之前同雨櫻成親的時候就寫信知會過我爹了。他回信只說讓我好好待她，沒說別的，算是默許了她進門。上個月，我收到他的來信，他見我之前寫信告訴他雨櫻有孕了，言辭間滿是欣喜，還讓我早日帶雨櫻回家。不過雨櫻在這住慣了，所以拖到現在，我的假期超了一個多月了，得走了，她才肯隨我一道回去。”
想到雨櫻算是守得云開見月明，薛靜蘭和李言棠都放下心來。
離別催人淚，路迢迢，再見之日遙遙無期。雨櫻和李言棠大著肚子，俯身擁抱話別。
司空把薛靜蘭拽到一邊，也說起了悄悄話。
“你還想被黃老頭訓斥不？”
提起之前的沖動后李言棠見紅他被罵，薛靜蘭臉上燒了起來。
“我跟你說，我給你支一招，省得你和言棠憋不住火，又會傷及孩子。你別只想著撲倒人家，她肚子大不方便，那就用手啊……”
“什么？”
“你過來，我告訴你……”
見薛靜蘭聽過司空耳語后露出滿意的神色，雨櫻和李言棠都很好奇兩人聊了什么。不過，薛靜蘭只字不提，李言棠也問不出來。
馬車漸漸遠去，車輪碾起的煙塵也被微風吹散。
李言棠久久凝望，沒有回身。
“言棠，我們回去吧，他們已經走遠了?！毖o蘭輕輕攬住她的肩。
“侯爺，我不是在看馬車，我是在看那片竹林?！?p> “竹林？”薛靜蘭抬眼看到路兩側那郁郁蔥蔥竹林?！爸窳衷趺戳耍俊?p> “你看那枝丫上，長著什么東西？”李言棠指著竹葉叢。
薛靜蘭定睛看去，好像竹葉間結滿了麥穗一樣的東西。
他陪李言棠走到竹林近處，仔細查看。
她伸手捻了捻麥穗樣的嫩枝，發(fā)現里面是花蕊。
“不好！竹子要開花了?！彼凉M臉驚駭。
“竹子開花？”薛靜蘭從沒聽說過竹子會開花。
“我在來昆滇的路上看過一本書，上面說三百年前，這里還是南夷的時候，曾經所有竹林一夜之間開了花，花敗后，所有竹林都干枯了，隨后，天火來了，燒死了當地百姓兩萬多人。那次大災，舉世罕見，罪魁禍首，就是這開花的竹子?！?p> “不過是野史杜撰，這草木開花，會引來什么災禍？不過是人心被謠傳蠱惑，自己嚇自己而已?！毖o蘭握著她的手，想讓她放心。
但李言棠盯著結了花苞的竹子，仍是憂心忡忡。
回到將軍府時，李言棠翻箱倒柜，終于找出了那本記載有竹子開花的地方志。
她細細研讀，然后又找來岳諾時和黃氏夫婦來商議此事。
“我也確實聽老人們說起過，竹子開花，是大兇之兆，但怎么個兇險，也沒人能說清?！痹乐Z時坦言。
黃阿婆緊鎖眉頭，似乎想起了什么。
“干娘，你是不是知道什么？若您知道什么，快說出來吧，我們也好提前有個準備?！?p> 阿婆指著李言棠手中的書，說：“我是在想，這寫書的人，應該不會憑空捏造這么一段大災，定是有個根據。年幼時，我聽我娘說過，這竹子開花后，滿山的竹子都會干枯而死，然后若是有雷電，極易引起山火，殃及山下百姓。竹子開花后，山林盡失，山林中的動物們容易東逃西竄，侵擾百姓。我們若是能提前準備，可在這竹子開花前準備好驅蛇蟲和捕殺野豬等物的捕獸器，屆時，有備無患，就算有大災，我們也能做些補救?！?p> 薛靜蘭仍是不太相信竹子開花會帶來兇兆這種說法，但他尊重李言棠和黃氏夫妻，就依照他們的指示命人到山中多采集了藥草。
自那日雨櫻和司空端秋離開后，楚云城再沒有下過雨。一連半個月的炎熱烘烤得人難受，李言棠挺著肚子，更是燥熱難耐。
她真想一整天都泡在浴桶里。但楚云城大旱，城中一百多口水井，僅剩了不足一半的井還有水，百姓飲用打水都十分困難，李言棠自然不敢浪費每一滴水。
城外的竹林開花了。滿城的甜蜜氣味，卻讓人心慌。百姓間流出謠言——“薛侯爺把白龍神君攆走了，白龍神君主水，楚云城因此大旱。上蒼降罪于楚云城，撒下竹子花，花開過后，必有大災，唯有除去薛侯爺，迎白龍神君歸位，楚云城方能轉危為安?！?p> 李言棠一聽此話，氣不打一處來，查清了謠言起自昔日法師之口，她便率人綁了那法師。
為正視聽，薛靜蘭公開審理法師妖言惑眾之罪。可城中百姓深受蠱惑，紛紛跪地求情，乞求薛侯爺網開一面，饒過法師之罪，也放過楚云城。
薛靜蘭在臺上進退兩難，李言棠直接率人來到最先討?zhàn)埖哪侨嗣媲啊Ｋ惶Ц觳?，手起劍落，那人偽裝的破衣衫和面具都被她砍掉。
“我當是誰在興風作浪呢，原來段大人您吶！段都督，好久不見，別來無恙??？”
李言棠一把扯下段博涵的樸素破衣，露出里面的錦衣華服。
段博涵一拱手?！袄顚④?，別來無恙?！?p> “段大人，之前的仇，我還沒報呢，今天，可是您自己送上門來的。來人吶，把段博涵給我綁了！”
段博涵高聲厲喝：“我是白龍神君！誰敢綁我？”
李言棠不為所動，劍指他胸前?！按蠹叶伎辞宄?！就是這個人，妖言惑眾！說自己是白龍神君，讓大家到白龍山上求藥拜他，那白龍神殿不過是機關設計下的普通神龕！他毒殺薛侯爺，當天有眾多官員和文士在場可作證。失敗被捕后，他潛逃。后來南蠻來襲，他竟然砍斷了我軍撤退的退路，令我軍大受折損，數百將士無辜慘死！那么多條人命，你們還敢說他是白龍神君？敢問，哪路神仙會殺無辜的將士，又是哪路神仙明知大旱不施法布雨，反而來用民意驅趕父母官？”
這席話一說出，下面的楚云城百姓紛紛站起，陷入沉思。
“今天，你既然聲稱自己是白龍神君，那么，我就替天行道，送你上西天，為我楚云城百姓祈雨去吧?！?p> 李言棠舉起劍，被薛靜蘭攔住。
“你懷著孩子呢，別碰血光，讓我來。”
他一劍封喉，讓段博涵見了真閻王。
“侯爺，饒命啊，我也是受他脅迫，我并不是有心要散播謠言的。您要相信我！”法師跪倒在地，磕頭請罪。
“侯爺，這個人，交給我來行刑吧！”一向柔弱溫婉的嬌兒沖出人群。
“為何？”
嬌兒指著法師，淚水漣漣?！熬褪撬?！他總揚言說只要跪拜白龍神君就能保全家安寧健康。三個月前，我弟弟身患重病，他被我爹娘請回家作法，我弟弟疼痛萬分，要求爹娘請大夫，但爹娘卻聽信了這神棍的話，只顧燒香拜神君，白白斷送了我弟弟的性命！他才十四歲！還在上學堂呢，怎么就被這該死的法師葬送了前程和生命！今天，我就要替我死去的弟弟討回公道！”
說罷，嬌兒奪下薛靜蘭手中的劍刺向法師。
法師倒進血泊中，當場斃命。
有了嬌兒的控訴，百姓中也有人低語，自嘆自己之前輕信了法師的話，釀成了不少大禍。談及過往傷心事，人群中很多人落淚懊悔。
周梨站在臺下，感覺與眾人都很疏離，沒有什么感同身受，只覺得哭哭啼啼，十分令人心煩。她只好將頭轉向草叢花間，想要暫時逃離身后愚昧的人群。
這一眼，她便受了不小的驚嚇！
老鼠！大老鼠！無數只大老鼠！
“?。 敝芾婕饨衅饋?。她身旁的李千艷和岳諾時緊張地看過來。
“怎么了？”
“岳爹爹，你看那邊！”周梨指著草叢說。
岳諾時仔細望去，黑漆漆一片亮晶晶的小眼睛，數都數不清。成千上萬只老鼠縮在草叢間，似乎在等待一場狂歡。