整肅軍紀(jì)后，薛將軍又頻頻出現(xiàn)在軍營(yíng)中，與將士們一起習(xí)武，一起收拾城中殘局。將士們的士氣被薛將軍鼓舞，不再萎靡消極，備戰(zhàn)操練，都全力以赴，沉著振作。

　　感嘆于薛將軍的魄力與才智，李言棠看向他時(shí)，無(wú)意間也流露出欽佩。她知道，她愛(ài)上他，并不是因?yàn)樗麑?duì)她格外看中，愛(ài)護(hù)有加，而是他作戰(zhàn)時(shí)的英明神武無(wú)雙，也有那裝得下百姓和江山的寬闊胸襟。她愛(ài)他，不是因?yàn)樗麑?duì)她有多好，而是，她懂得他的好，萬(wàn)中無(wú)一的好。

　　想著為他分憂，李言棠來(lái)到唯一一具戰(zhàn)死在城中的大象跟前。她上下仔細(xì)查看這龐然大物，她看到大象的腳底有扎痕，似乎大象的腳底也和馬一樣，很怕被扎傷。另外，蠻兵用鐮刀似的鈍刀勒象耳的舉動(dòng)，李言棠歷歷在目，這大象皮雖厚，但耳朵眼睛這些地方可能就是它的弱點(diǎn)。

　　回想起在燕赤關(guān)守城時(shí)所用到的刺馬釘，李言棠找來(lái)鐵匠，打造了幾個(gè)大尺寸的刺象釘樣品，拿給薛將軍看。

　　“可以一試。言棠你去監(jiān)工此事便好。”薛將軍對(duì)她很是信任。

　　一連幾日，李言棠都耗在鐵匠鋪中，待她再回到軍營(yíng)時(shí)，薛將軍已經(jīng)將薛家大軍操練地意志力強(qiáng)勁，戰(zhàn)斗力一流。

　　刺象釘因?yàn)樵暇o缺，只做出了百十來(lái)個(gè)，根本不夠。但面對(duì)著這些精兵強(qiáng)將，李言棠放下心來(lái)。即使沒(méi)有足夠的刺象釘，利用好地勢(shì)地形，稍加訓(xùn)練兵卒，也許，薛家軍還是有望一舉殲滅敵人的象兵。

　　眾將領(lǐng)商議御敵之策時(shí)，李言棠提出了自己的設(shè)想。

　　“現(xiàn)在，首要敵人是象兵。我們要先解決掉大象，然后再用其他兵力斬掉其他蠻兵。我個(gè)人認(rèn)為，殺掉象兵需要設(shè)計(jì)圈套，不能硬拼。刺象釘雖然可用，但數(shù)目很少，不能立即把所有大象刺傷。依我個(gè)人之見(jiàn)，在城北埋刺象釘最好。不過(guò)，我們就要棄城，退到城北的山上。”

　　“不行。若是還未開(kāi)戰(zhàn)就撤退，勢(shì)必會(huì)影響眾將士的士氣。我剛剛提高大家的士氣，不讓大家做逃兵，這就朝令夕改地讓全軍撤退，豈不還沒(méi)開(kāi)戰(zhàn)，將士們的士氣就已經(jīng)被打消了嗎？”

　　薛將軍向來(lái)寸土不讓，這讓李言棠頗費(fèi)了番腦筋才想出能讓他接受的說(shuō)辭。

　　“這并不是逃跑的撤退，而是要引誘敵人，尤其是要將象群引入到圈套中?！崩钛蕴闹钢?jīng)親自勘查過(guò)的城北空地給大家看。“這片空地，東側(cè)和北側(cè)是陡崖深淵，西側(cè)的小路可以做撤退時(shí)的門(mén)戶，路窄，旁邊又是深淵，即使不到十人也許就能擋住千兵萬(wàn)馬。這片空地看上去像是絕境，但若我們的人，在距離城門(mén)北的山口虎口峽，就是遙望的山口這里，設(shè)下埋伏，待象兵進(jìn)入到空地后，后方我軍將刺象釘灑落，再加之讓弓箭手射擊大象的耳鼻和眼睛，有望能阻礙住大象的后退之路。我看到過(guò)那懸崖，足有百丈深，大象后有刺象釘，前有懸崖，估計(jì)只能等我們束手就擒?！?p>　　李言棠剛講明自己想好的作戰(zhàn)安排，各位將領(lǐng)便紛紛贊嘆起來(lái)，直夸她考慮周全，委實(shí)是一條良計(jì)。

　　“只是，我軍棄城，難道蠻軍不會(huì)有所覺(jué)察嗎？怎么會(huì)讓大象乖乖沖到城北呢？”薛將軍提出質(zhì)疑。

　　“這個(gè)我早有準(zhǔn)備，若是敵人來(lái)襲，我會(huì)率五千人應(yīng)敵，然后，佯裝敗退，從城北門(mén)逃走。將軍你率我軍主力埋伏在虎口峽，待象兵進(jìn)入陷阱中，你我前后夾擊，定能殲滅象兵和蠻敵?！?p>　　“不行！這樣做，你太冒險(xiǎn)了！”薛將軍一口否定。

　　“將軍，這是我能想到最佳的應(yīng)敵之策了，難道將軍還有其他好的作戰(zhàn)陣法嗎？”

　　薛將軍被問(wèn)得啞住了口。他并沒(méi)有更高明的計(jì)策，但是讓李言棠只身犯險(xiǎn)，他心里不甘。象兵的威力在此前一役中，他已親眼目睹，巨腿所到之處，人都被踩得血肉橫飛，模糊一片。再者那象背上的蠻兵使用弓弩，所向披靡，弩箭飛出，即便是武功再高強(qiáng)，也難躲開(kāi)。

　　“將軍，我知道你是擔(dān)心我。我可以騎凜風(fēng)，凜風(fēng)很快，你不相信我，總該相信凜風(fēng)吧？現(xiàn)在我們沒(méi)有其他更好的計(jì)策，就只能鋌而走險(xiǎn)，用此一計(jì)了?！?p>　　李言棠冥思苦想了很久，才想出這么個(gè)兩全之策，既能退敵，又能令他放心讓她順利出戰(zhàn)。

　　薛將軍也沒(méi)有其他辦法，緩緩點(diǎn)頭，答應(yīng)下來(lái)。

　　得令后的李言棠從軍中挑選了五千武功最強(qiáng)的戰(zhàn)士，嚴(yán)加訓(xùn)練。

　　這日午后，陽(yáng)光正盛，除守城墻的士兵外，都暫作休息。忽然，城南傳來(lái)“隆隆”聲，仿佛晴日天雷。

　　“該來(lái)的總算來(lái)了?！崩钛蕴南岛面z甲，帶上頭盔。

　　“小心。我在虎口峽等你?！毖④娬f(shuō)。

　　千言萬(wàn)語(yǔ)，只化為一句淺淺的囑托。薛將軍率軍隊(duì)大部立即動(dòng)身到城北埋伏。

　　李言棠親率五千精兵，策馬到城南門(mén)應(yīng)敵。城墻上的弓箭手絲毫不松懈，不斷放箭。雖然大象幾乎沒(méi)有受傷，但象背上的蠻兵都紛紛跌落。象兵身后傳來(lái)馬蹄聲和吶喊聲，這一次，蠻兵出動(dòng)全員，騎兵和步兵緊跟在象群的身后。

　　這是對(duì)楚云城勢(shì)在必得。

　　不過(guò)，薛軍的虎狼之師威名也不是白叫的。象兵還沒(méi)到城門(mén)，已經(jīng)被弓箭手射殺了兩批爬上象背的蠻兵。

　　不知是蠻兵天生善于奔跑還是受過(guò)特殊訓(xùn)練，馬背上的蠻兵迅速跳到象背上，他們身手仿佛攀緣在林間的靈猴一樣敏捷。

　　象兵奔入城內(nèi)，橫沖直撞。

　　李言棠命令手下的士卒一部分向城北門(mén)撤退，一部分隨她躲過(guò)象兵，迎戰(zhàn)后面的騎兵。

　　象群追逐著佯裝潰敗的薛家士兵趕往城北，李言棠見(jiàn)象群都穿過(guò)北門(mén)后，才下令撤退。數(shù)千將士躍馬飛速前行，竟后來(lái)居上，趕在了象群前面，引得大象們奮力追趕，沒(méi)有顧忌沿路的地形。

　　待所有大象沖過(guò)虎口峽后，薛家軍用弓箭將刺象釘拋到地上，設(shè)下屏障，斷絕后路。后面的蠻軍也被埋伏在城北門(mén)和虎口峽兩側(cè)山上的薛軍團(tuán)團(tuán)圍住。

　　“殺！”

　　隨著薛將軍一聲令下，萬(wàn)箭齊發(fā)，大象的耳鼻被射中，搖頭晃身，痛苦地掙扎，有幾頭象欲折返逃回，被刺象釘扎住腳，相互亂撞，轟然倒地，發(fā)出陣陣哀鳴，嚎叫震耳欲聾，騰起漫天煙塵。

　　李言棠剛剛松了口氣，赫然發(fā)現(xiàn)原本被困在虎口峽和城北門(mén)之間的蠻兵突然從虎口峽突圍，朝象群這邊沖過(guò)來(lái)。敵人們手中拿著弓弩，飛快地射擊引誘象群的薛軍。薛家軍的兄弟們一個(gè)個(gè)身中弩箭，倒在了血泊中。

　　蠻兵速度太快了，虎口峽山上的薛家軍根本還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，就讓蠻兵沖到了懸崖邊上。

　　不知為何，原本西側(cè)那條可逃生的小路被巨石阻擋，已成了絕路。

　　前有懸崖，后有敵兵。李言棠心想，今日，這是上天要亡我于此了。

　　凜風(fēng)擋在李言棠身前，已中四箭，搖搖欲墜。李言棠含著淚，看到身邊僅剩的十幾名兄弟，被敵軍的弓弩手逼迫得同自己一樣，退到了懸崖邊緣。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)李言棠和為數(shù)不多的將士被困，薛將軍殺紅了眼，一心要將那些弓弩手都?xì)⒐狻?p>　　可惜，薛家軍的弓箭用完了，只用刀劍沒(méi)能來(lái)得及把沖過(guò)來(lái)的蠻兵全都?xì)⒐狻Ｒ恢诲蠹欣钛蕴牡那靶?。她口噴鮮血，身影一晃。

　　最后他看到她的那眼，她拼命地拽緊了凜風(fēng)的韁繩，人和馬一同栽進(jìn)萬(wàn)丈深淵。

　　“言棠！”

　　薛將軍撕喊聲響破天際。

　　他發(fā)瘋了一樣奮力砍殺，劍影揮過(guò)，一條敵軍性命就被奪走。

　　一番浴血奮戰(zhàn)后，蠻軍的象兵全被誅殺，蠻兵被斬萬(wàn)人，被俘五百余人，主力盡失。敵軍主將被薛將軍削去首籍，扔下懸崖。

　　雖是大勝，守城的薛家大軍也傷亡慘重，最讓人痛心的，當(dāng)屬犧牲的李言棠。

　　一連兩日，薛將軍都冷冷地立在懸崖邊上，靜默地如同萬(wàn)年松柏。

　　辛校尉走上前，匯報(bào)戰(zhàn)場(chǎng)清理后的傷亡數(shù)量。

　　“派到下游去搜救的人，可有找到她的尸首？”

　　辛校尉小心地回：“稟將軍，還沒(méi)有。只找到三具尸首，都是我薛軍士卒，但不是李副將軍?！?p>　　天邊傳來(lái)雷聲，山雨欲來(lái)。

　　“將軍，我們還是先回去吧。這天馬上就要下雨了?！?p>　　“你們先回去吧。告訴你手下的人，以后這懸崖改名叫忠馬冢，派兵駐守，外人不得靠近。我不想讓別人打擾她?！?p>　　薛將軍依然固執(zhí)地站在懸崖邊。

　　狂風(fēng)來(lái)，大雨至。模糊了視線，淋濕了思念。

　　他終究還是失去了她。

　　又過(guò)了兩日，薛將軍手書(shū)奏呈，報(bào)告了楚云城大戰(zhàn)一事，也向皇上稟告了李言棠以身殉國(guó)。他請(qǐng)求皇上準(zhǔn)許他常駐于此，他愿為皇上守好西南門(mén)戶，鞏固邊關(guān)，守衛(wèi)國(guó)疆。

　　奏呈送走后，薛將軍便猶如一具被抽取了靈魂的木偶，毫無(wú)生氣可言。他每日以酒為伴，頹喪不堪，軍務(wù)全都扔給了屬下，只顧一人沉淪在痛苦里。

　　這天，他又坐在懸崖邊喝著悶酒，安副尉來(lái)到他身邊。

　　“將軍，一直在下游搜尋的兄弟，今天發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！?p>　　薛將軍轉(zhuǎn)過(guò)頭，腦子還在混沌。

　　“什么？”

　　“玉佩。”

　　薛將軍抓起安副尉手掌上的玉佩，緊張地看了看，那是李言棠貼身攜帶的玉佩，那是他曾送給她的定情信物，雖然玉佩被摔碎只剩了半截，但那花紋和質(zhì)地，是他一輩子也不會(huì)忘記的。

　　“這是言棠的?！彼f(shuō)，眼淚不自覺(jué)地滾落。

　　安副尉不知如何安慰。

　　“將軍請(qǐng)節(jié)哀。找到玉佩的那兄弟說(shuō)，前幾天連日大雨，就算是尸首掉落懸崖的河中，怕也是被沖走了。但這玉佩被沖到了河邊，是李將軍的物件，也算是她的化身。將軍，請(qǐng)把李將軍安葬了吧?！?p>　　這玉佩李言棠不會(huì)摘下，但如今流落到此，足夠說(shuō)明，她已永遠(yuǎn)地離他而去。薛將軍忽然頭腦清明了幾分，用手在懸崖邊扒起土來(lái)。

　　“將軍，我回去找來(lái)鐵鏟吧?！卑哺蔽緮r住手指已被磨破流血的薛將軍。

　　“不用。你先回去吧。我想一個(gè)人靜靜?！毖④姵翋灥赝鲁鲞@么一句。