深秋，李言棠聽(tīng)聞薛將軍要率眾人回城內(nèi)守關(guān)。李言棠暗自開(kāi)心，回了城，她就不用倒恭桶了，只安心當(dāng)馬倌就好。

　　可薛將軍卻說(shuō)，戰(zhàn)馬需要定期活動(dòng)方有活力，留五十卒在營(yíng)地操練戰(zhàn)馬，而馬倌李言棠自然也就不能進(jìn)城了。

　　每隔一段時(shí)間，李言棠就給麗和公主寫(xiě)封信，信都攢成一沓了，還不見(jiàn)能有進(jìn)城去驛館郵遞信的機(jī)會(huì)。真是令人絕望。

　　原本以為能暫時(shí)脫離苦海的李言棠，不禁委屈地哭了。錢(qián)伯到馬圈去牽凜風(fēng)，見(jiàn)到她落淚，過(guò)來(lái)安慰了她兩句。

　　“別難過(guò)了，你這么想，人少了，倒恭桶的活也少了不是？”

　　李言棠破涕為笑?！板X(qián)伯，你總能恰逢其時(shí)地安慰我，太謝謝你了。我最近真是覺(jué)得快死掉了，累，壓抑，想哭……”

　　“唉，難為你這么小的孩子了，吃了這么多的苦。不過(guò)，好劍多從磨礪出，有些苦值得?！卞X(qián)伯拍拍她的肩膀。

　　李言棠視錢(qián)伯為夫子那樣值得尊敬的長(zhǎng)輩，他說(shuō)什么她都愿意聽(tīng)。

　　錢(qián)伯牽走凜風(fēng)，沒(méi)走多遠(yuǎn)，忽想起什么來(lái)，轉(zhuǎn)回身對(duì)李言棠說(shuō)：“將軍今日下午進(jìn)城，晚上我住他的軍帳，你去我那帳，就是在將軍帳旁邊那收著武器那頂軍帳。到時(shí)候，我給你留個(gè)火盆，這天漸涼了，夜里可別著涼。”

　　李言棠乖巧地使勁點(diǎn)頭，心里感動(dòng)得快開(kāi)花。

　　薛將軍命人打點(diǎn)好行裝，大部隊(duì)往八里外的燕赤關(guān)城進(jìn)發(fā)。他左尋右尋也沒(méi)見(jiàn)到李言棠，開(kāi)口問(wèn)了錢(qián)伯?！霸趺床皇抢钛蕴臓縼?lái)的凜風(fēng)？”

　　錢(qián)伯打趣道：“你讓人家做馬倌，又沒(méi)讓她做馬童不是？我怕她過(guò)來(lái)伺候你這凜風(fēng)耽誤時(shí)間，又吃不上飯，就自己去牽了。”

　　將軍面無(wú)表情，不置可否。他忽然想起什么，語(yǔ)氣親和地對(duì)錢(qián)伯說(shuō)：“錢(qián)伯，您同我一道進(jìn)城吧？這里過(guò)幾天會(huì)很冷?！?p>　　錢(qián)伯假裝為難?！澳氵@么說(shuō)，我是該一起去，可你也知道，我是實(shí)在看不慣現(xiàn)下城里人的做派，與其被氣死，不若我留在這凍死呢?！毖④娭厘X(qián)伯對(duì)世風(fēng)頗感不滿，遇到驕奢淫逸之事，老頭子確實(shí)常常激動(dòng)地要?jiǎng)邮执蛉?，一連十幾年了，他就是不愿和世俗事物打交道。沒(méi)辦法，只好由他。

　　當(dāng)天夜里，錢(qián)伯在薛將軍帳中烤火，李言棠掀開(kāi)簾子走進(jìn)來(lái)向錢(qián)伯道謝。兩人圍坐在火盆邊上，難得閑適地聊天。

　　李言棠第一次進(jìn)將軍帳，所以好奇地多張望了幾眼。軍帳挺大，正中一方議事案，案后有面可折疊的屏風(fēng)，屏風(fēng)后側(cè)是床榻，議事案右側(cè)有個(gè)架子，搭著盆巾之類的梳洗物品，左側(cè)是一書(shū)架，書(shū)架中間擺放文房四寶，兩邊和上邊是書(shū)，下邊整齊地?cái)[放著一排上鎖木匣，書(shū)架前有一臥榻，稍小。整體而觀，帳內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)而不凡，規(guī)整有序。錢(qián)伯在正中擺了個(gè)大火盆，往里不斷添柴。

　　“將軍一個(gè)人住這么大的軍帳啊，太浪費(fèi)了，我縮在那么小的一個(gè)馬槽里，相比之下，真是云泥之別。”

　　錢(qián)伯笑笑，沒(méi)有接這話?！靶⊙蕴?，你家在何處？可是京城本地的？父母還在嗎？”

　　“我家在京都城外的小山村里。父母呢，不提也罷，現(xiàn)在應(yīng)該還活得好好的?！?p>　　錢(qián)伯看到李言棠提及父母露出傷心的神色，沒(méi)再多問(wèn)。

　　“那你是什么時(shí)候入將軍府的？我不記得麗和公主嫁過(guò)來(lái)時(shí)，有你這樣的丫鬟？你的行為舉止，也不大符合公主府的規(guī)矩。”

　　說(shuō)起這個(gè)，李言棠不好意思地?fù)蠐项^?！笆遣皇俏姨欢?guī)矩了？我確實(shí)不是公主府的。大概是三年前吧，我才進(jìn)將軍府的。具體時(shí)間我記不清楚了，因?yàn)槁?tīng)明枝她們說(shuō)，剛到將軍府時(shí)，我昏睡了好些天。”

　　“那你在將軍府住得可還習(xí)慣？”錢(qián)伯關(guān)切地問(wèn)。

　　提起這個(gè)，李言棠打開(kāi)了話匣子，滔滔不絕地說(shuō)，她講公主如何救下已在鬼門(mén)關(guān)的她，講自己如何死里逃生地從傷痛中活了下來(lái)，講明枝為大家烤兔子吃，講她和小梅怎么斗嘴，還有公主如何教她唱歌，她又是如何做菜得罪了全府人……

　　兩人聊天到很晚，錢(qián)伯困倦地打了個(gè)呵欠。

　　“錢(qián)伯，我看你也困了，先睡吧，明晚我再來(lái)找你聊天。”

　　“好好，你去伙房那再拾些干柴，再回帳休息，睡前往火盆里多加點(diǎn)柴木，免得后半夜冷?！?p>　　等李言棠抱著木柴準(zhǔn)備鉆進(jìn)錢(qián)伯的軍帳時(shí)，薛將軍叫住了她。

　　“這么晚了，你在這里做什么？”

　　李言棠大吃一驚?！皩?，將軍，你不是……進(jìn)城了嗎？”

　　薛將軍皺起眉?！拔矣行〇|西忘了拿，今晚暫且在這多住一晚。你怎么會(huì)在這里？”

　　李言棠抱著木柴，不知如何解釋，支支吾吾地說(shuō)不成話：“我……我就是……”

　　“這丫頭怕我后半夜冷，特意給我搬來(lái)柴火。難為你這么晚還想著來(lái)幫我?！卞X(qián)伯從將軍帳中走出來(lái)，為李言棠打圓場(chǎng)。

　　薛將軍聽(tīng)罷，贊許地微微點(diǎn)頭。

　　李言棠不知該怎么辦，愣愣地站在原地。

　　薛將軍見(jiàn)她絲毫沒(méi)有要離開(kāi)的意思。“你等什么呢？送來(lái)了就放下，走吧?！?p>　　李言棠“哦”了一聲，留戀地看了一眼錢(qián)伯的軍帳，慢騰騰地挪走了。

　　薛將軍見(jiàn)她有些反常，離去的背影似乎很孤苦，肩膀不住地顫抖，好像在啜泣?！澳阍趺戳?？”

　　只能假裝無(wú)事的李言棠咽下口中苦水，低聲回：“沒(méi)事?！?p>　　感覺(jué)這李言棠今日乖順得有些奇怪，薛將軍回頭看向錢(qián)伯，錢(qián)伯躲閃開(kāi)他詢問(wèn)的眼神，轉(zhuǎn)身抱著木柴進(jìn)了自己帳中。

　　本就有些疑惑的薛將軍走進(jìn)自己的大帳，迎面感覺(jué)到一股暖意，心里更是詫異：錢(qián)伯應(yīng)該不會(huì)提前知曉他要回來(lái)的，為何帳中燒得暖融融的？莫不是錢(qián)伯想讓李言棠住這里？

　　薛將軍走近書(shū)架，取走下方一個(gè)黑檀木匣，又挑了幾本書(shū)，一同放在案頭。他躺在床上久久不能入眠，總是覺(jué)得今夜錢(qián)伯和李言棠的舉止有些奇怪，但又說(shuō)不出來(lái)是哪里。

　　這一夜，格外寒涼。

　　第二天一大早，錢(qián)伯出帳門(mén)要打水，發(fā)現(xiàn)草葉上結(jié)了厚厚一層霜，他大喊“不好”，撇下盆趕緊去尋李言棠。

　　不出所料，李言棠在昨夜的寒風(fēng)中病倒了，錢(qián)伯顧及不了太多，攙起她回自己的帳篷。還未入帳，薛將軍恰好走出帳門(mén)，看見(jiàn)錢(qián)伯?dāng)v扶李言棠，開(kāi)口便斥責(zé)。

　　“你不去喂馬，來(lái)這里干什么？”

　　李言棠一轉(zhuǎn)身，薛將軍嚇了一跳。只見(jiàn)李言棠臉色煞白，毫無(wú)血色，目光沉濁，氣喘無(wú)力，她憋著淚，紅著眼眶，虛弱地回：“我病了，就躺一會(huì)兒，就一小會(huì)兒，休息完，我就立刻去。”

　　“傻孩子，今天我?guī)湍阄柜R，你且安心歇著。”錢(qián)伯打開(kāi)帳門(mén)，攙她進(jìn)去。他扶李言棠躺下，李言棠渾身顫抖的樣子，忽然讓帳外原本一臉怒氣的薛將軍有了擔(dān)憂之色。

　　錢(qián)伯為李言棠捂了兩層被子，她抱緊被子，仍然不斷地打寒顫。錢(qián)伯在火盆里添了幾根木柴，才走出帳門(mén)。

　　“錢(qián)伯，你不必去喂馬，我差個(gè)人去?！毖④姅r住要出門(mén)的錢(qián)伯。

　　錢(qián)伯沒(méi)好氣地說(shuō)：“將軍你啊，都什么時(shí)候了還想著馬？馬少吃一頓能死不？李言棠若再不救，可真會(huì)沒(méi)命！我這是要去找軍醫(yī)！唉！”

　　這番訓(xùn)斥一般的話從錢(qián)伯嘴里冒出來(lái)，薛將軍心里一驚：李言棠會(huì)沒(méi)命嗎？他總以為這丫頭年少力壯，能禁得住考驗(yàn)的，從未曾預(yù)料若是她真生病了該如何，若是她真沒(méi)能抗住又該如何。他后怕地看了一眼李言棠，只見(jiàn)她蒙住頭，還在打冷顫。

　　軍醫(yī)趕來(lái)，向?qū)④娛┝艘欢Y后入帳。他為李言棠把過(guò)脈，搖了搖頭?！昂叭肭痔?，怕是沒(méi)得救了。喂點(diǎn)暖湯，泡泡熱水，看看今天能否退燒，若一日之內(nèi)不退燒，這丫頭小命不保。”

　　薛將軍始終站在外面，冷峻的面孔上毫無(wú)表情，心里卻慌了神。他和李言棠吵嘴吵慣了，已經(jīng)習(xí)慣了她的存在，每天若不見(jiàn)上她一面刁難她一下，好像這一天都灰白無(wú)色。

　　錢(qián)伯走出來(lái)，問(wèn)薛將軍要找的東西可都找齊了，是否需要他幫忙找？

　　薛將軍這才緩過(guò)神來(lái)，回帳中取來(lái)木匣和書(shū)，吹了召喚凜風(fēng)的竹哨，跨上馬，疾馳而去。他在城中還有諸多事務(wù)要處理，相信錢(qián)伯不會(huì)讓她死去。

　　躺在帳中的李言棠，恍惚入夢(mèng)。

　　一片潔白間，漫山遍野開(kāi)滿了雪白的梨花，梨花樹(shù)下，年幼的她和姐姐在跳舞玩耍。少女時(shí)期的姐姐嬌艷如花，一人身著白衣，站在樹(shù)旁，為她們兩人吹笛。她想看清，卻始終看不真切那吹笛人的面容。忽然一陣狂風(fēng)，吹走了梨花，吹走了吹笛人和姐姐，只留李言棠一人在空蕩的干樹(shù)枝間哭泣，喊姐姐。

　　過(guò)了午時(shí)，錢(qián)伯給李言棠喂了一碗熱湯。李言棠的臉龐似乎有了血色。臨近傍晚時(shí)，李言棠醒過(guò)來(lái)，錢(qián)伯喂她喝肉湯，吃下晚飯。

　　“太感謝錢(qián)伯你了。你是我的救命恩人?？偸怯腥嗽谖椅ｋy時(shí)刻救我，我命真好。”

　　錢(qián)伯卻嘆息?！斑@怎么能叫命好？一輩子都沒(méi)有危難，才叫命好?！?p>　　“是啊，錢(qián)伯你這么一說(shuō)我才明白。你說(shuō)話總是那么有道理。”李言棠乖巧地夸贊，哄得老人家很開(kāi)心。

　　入夜，錢(qián)伯在將軍帳中為李言棠燒了兩壺?zé)崴?，還備了一個(gè)木桶，一個(gè)木盆，都放了驅(qū)寒湯劑。他倒進(jìn)一點(diǎn)水，自己先用木盆試了一下，告訴一旁的李言棠也像他一樣，將兩腳懸在開(kāi)水上方，待水溫能忍受了再放進(jìn)去。李言棠順從地照做，用木桶中的熱水暖和雙腳。

　　兩人圍在火盆邊上，一邊泡腳，一邊閑聊?；鹋枥锏哪静癫粫r(shí)發(fā)出“噼啪”的火花爆裂聲，火上還架著兩壺水，方便隨時(shí)往桶和盆里添水。

　　“你是不是夢(mèng)見(jiàn)姐姐了？我今天喂你喝湯的時(shí)候，你一直念叨你姐姐?！卞X(qián)伯問(wèn)起。

　　李言棠于是和錢(qián)伯講起姐姐，越講越是思念。

　　錢(qián)伯聽(tīng)罷嘆息道：“真是個(gè)難得的有遠(yuǎn)見(jiàn)又勇敢的女子啊?！彼挥傻觅潎@了一句，隨后，又自言自語(yǔ)：“將軍心底那人，若是有言棠你姐姐一半好就好了?！?