李言棠聽見貴妃要來后院，立即起身。

　　元成妃走到她近前，微笑著仔細打量她一番，喃喃自言：“確實很像?。　?p>　　李言棠問：“貴妃娘娘是何意？”

　　元成妃說：“難道你沒聽別人說過，你很像一個人？”

　　“??？”李言棠不知道怎么接這話，心想：我不像一個人，難道會像一只貓一只狗？一個腦袋，一副身軀，兩條胳膊，兩條腿，自己這套組合怎么看都是人啊，怎么說像人呢？

　　“難怪將軍會收你做徒弟，因為你和他當年的徒弟龍硯長得有七分相像。”元成妃說出后半句，才讓李言棠明白其中含義。

　　元成妃柔和地說著，做為下人，李言棠便虛心聽著。

　　聊了許久，李言棠發(fā)自內心地感覺這元成妃果真是嬌俏動人，聲音柔和，說起話來很是周到，與她交談，如沐春風。元成妃講了些龍硯的事之后，拿出一方絲帕，讓李言棠私下交與將軍。

　　“這……”差事忽然就擺在眼前，李言棠一時懵住，沒敢接。元成妃輕輕把絲帕塞到李言棠手中。

　　這時，麗和公主也悠閑地晃悠到后院，元成妃施施然一點頭，輕柔地走了出去。

　　李言棠抖開那絲帕，只見兩角分別繡著“菲”字和“蘭”字，絲帕正中是兩朵并蒂蓮花，清麗優(yōu)雅。她皺起眉頭來，她記得姐姐幫大戶人家繡花時，常常幫要出嫁的女子繡這花樣，并蒂蓮和鴛鴦是有情人間的專屬標記，為何已嫁人的貴妃娘娘會贈給已娶妻的將軍這樣的手帕？

　　麗和公主見李言棠發(fā)呆，問：“你手里拿著什么呢？”

　　李言棠坦言是貴妃讓她轉交給將軍的。

　　公主連看都沒看，不屑一顧地冷笑一聲，說：“還真是陰魂不散?！?p>　　李言棠猜想：公主和娘娘之間，估計是為了將軍曾有過芥蒂吧。她轉移話題問公主：“公主怎么不和皇上說話了呢？”

　　麗和公主一撇嘴?！八麄冊诹娜绾尾密姷墓?，還打我嫁妝的主意，我不想聽，更沒興趣聽，也不便插嘴，就來找你解解悶。”

　　李言棠為難地攥著手里的絲帕，小心翼翼地說：“公主，這絲帕要不要交給將軍?。俊?p>　　麗和公主一臉淡然。“給唄，不給下次她再見到將軍提及此事，將軍肯定不會輕饒你?！?p>　　這話嚇了李言棠一跳，她皺起眉，問：“有這么嚴重嗎？”

　　公主指著前院說：“那女的，叫牟湘菲，可是將軍青梅竹馬的心上人，將軍寶貝著呢！后來被我皇兄捷足先登了。將軍到現(xiàn)在心里還只有她?！?p>　　回想剛才元成妃與自己說話時的樣子，確實讓人很舒服，做為女子，李言棠都感覺和她在一起很愜意。

　　“不提她了，煩。你看看這個，我回來的時候路過看到有人賣。那天我們去買兔子，回來時你要買這糖人，我看你買了一堆東西拿不下，沒讓你買。還記得當時你委屈地說，從來都沒吃過。喏，今天補給你，了卻你的遺憾?！惫鬟f給言棠一個盒子，里面放了兩個糖人。

　　李言棠開心地接過來，問：“這是什么人啊，真好看?！?p>　　公主仔細瞧了瞧，說：“應該是白蛇和青蛇吧？這二人是戲文里有名的人物，這你都不知道？”

　　見李言棠搖頭，麗和公主一邊給她講，一邊想找個地方坐著歇一會兒。李言棠順手就將貴妃交給她的絲帕展開鋪到了臺階上，公主想都沒想就落座。

　　公主給她講白蛇與許仙的冗長故事，李言棠聽完直撇嘴。

　　“這許仙真是個呆子，枉費了白蛇的深情，還不如青蛇始終相隨的金蘭情誼呢?！?p>　　麗和公主點頭。“是啊，有些時候，男女之情是最讓人傷神的，不過問，才是最保護自己的方式。不問情，就不傷心?！?p>　　“咳……”的一聲打斷兩人的感慨。薛將軍不知何時站到了兩人身后。

　　“不知公主說這話，是不是話里有話？”

　　公主白他一眼，未做回答，打算起身走開。

　　薛將軍在她擦身而過時，說了句：“謝謝！”

　　麗和回身問：“將軍這謝是從何而來？”

　　“公主照顧家母，讓她老人家含笑而終，又挑選了好墓地，安置我父母的棲身之所，此番都令我十分感動，故而稱謝?！?p>　　公主欲開口，卻最終什么都沒說，嘆了口氣離開。

　　薛將軍見她走遠，轉頭間，看見臺階上鋪開的絲帕，問李言棠：“這是？”

　　李言棠才緩過神來，知道自己闖了禍，急忙拾起絲帕，抖落灰塵，又吹了又吹，說：“是貴妃娘娘讓我轉交給你的。”

　　聞言，薛將軍頓時臉沉得如陰云密布，嚇得李言棠一動不敢動。薛將軍站在原地，雙目噴火地瞪著李言棠，緩了很久，他吐出幾個字：“院中罰站兩個時辰，今晚不許吃飯！”

　　李言棠點頭應承。

　　在雙腿杵得僵硬之后，她拖著疲憊的身體回到武器庫，心中對將軍多了幾分怨氣。

　　她原以為懲罰就這一次。誰知第二天，將軍罰她將水缸中的水都換掉。她挑水累得頭暈目眩，一連兩頓沒吃飯，雙眼冒金星。傍晚時，錢伯跑過來塞給她兩個包子，還示意她不要出聲，李言棠開心地點頭，狼吞虎咽地吃掉包子。

　　第三天，將軍罰李言棠劈柴，李言棠胳膊累到抬不起。入夜后，錢伯到武器庫送來肉湯。

　　李言棠感慨：“錢伯，你簡直是我的救星啊。明枝她們害怕將軍，都不敢給我拿吃的?！崩钛蕴男睦镂瑴I水在眼眶晃悠，幾乎落下。

　　錢伯說：“你啊，快吃吧。你也不要怪將軍，將軍也許是有氣，也許是要歷練你，當初龍硯要向他學劍時，也是受了不少委屈，將軍才答應的。”

　　提及龍硯，李言棠有些不甘，但看錢伯不像騙她。“是不是因為我長得像龍硯，將軍才教我劍法的？”

　　“倒也不全是。那天，你拿著玄鐵細劍練武，身姿英武，我都仿佛從你身上看到龍硯的影子呢。你那天拿的劍，是龍硯曾使的，將軍收藏起來，不讓別人碰，就是留紀念的。你卻拿出來，所以他是有氣，那天教你的時候下手狠了些。你小小年紀，劍術不凡，又肯踏踏實實的勤學苦練，將軍看中你是可造之材，所以才傾囊相授的?！?p>　　原來是自己未經允許就碰了薛將軍的心底愛惜之物，難怪了。再加上之前她隨意鋪了絲帕給公主坐，估計將軍也是生氣到極點。想到自己也有錯，李言棠也就不覺得自己有多委屈了。

　　“嗯，錢伯您提點的是！我會繼續(xù)認真學武藝的，夫子曾說過，圣人之心，才能做到有教無類，如今能做到這四個字的人，著實不多。將軍肯教我這個從鄉(xiāng)下來的粗野小人學劍，我已感激不盡，有大恩在，我不會記掛將軍小仇的?！?p>　　門外正要推門進屋取劍的將軍，忽然聽到這番交談，才回想起李言棠住在這簡陋的屋里。又聽到錢伯心疼言棠的胳膊都抬不起來，他默默檢討自己，好像真的有些罰過頭了。

　　第二天，薛將軍又重新教李言棠武功。

　　苦練多日，李言棠劍術大有進益。薛將軍將她領到城外軍營?！爸蛔约壕?，沒什么用，若不與人對打，招式再精準也是虛架子。你和他們對打試試。”

　　薛將軍又命令幾位正在操練的領頭士卒過來。

　　“我今天叫來了我新收的小徒弟，他年紀小，還沒真正與人交過手，你們手下留情些。”

　　那些士卒看了看個頭矮小的李言棠，表情帶著不屑，但又恭敬地承下了將軍的要求，只當是陪將軍的小徒弟玩了。

　　可當李言棠揮起手中木箭與他們對打時，他們方發(fā)覺：眼前這看似羸弱的少年，實則動作流暢，揮劍凌厲，孔武有力。過招的任何人都沒能敵得過李言棠五招，就敗下陣來。

　　正當李言棠打敗最后一個對手時，她以為勝利在望，瞬間對手身前飄過來一人影，身姿矯健，猛得奪過李言棠的木劍。

　　李言棠愣神的工夫，薛將軍的聲音在一旁響起?！澳⒉恢噬嫌H臨，請恕罪?！崩钛蕴内s緊順勢也跪在地上。她斜眼看了看，元成妃與女官站在不遠處，方才自己專心打架，都沒看到皇上一行人過來。

　　“無妨，都起來吧?！被噬系嗔说嗍种心緞?，用劍尖拍拍李言棠?！吧洗文阏f你收這小子做徒弟，我還以為你是在說笑，沒想到這小子武功底子的確是不錯。好生培養(yǎng)吧，以后建功立業(yè)的機會有的是?！?p>　　皇上將木劍甩還李言棠，搭著薛將軍的肩去一旁說話。

　　“你們薛軍回朝已經快半年了吧？是該動一動了?！?p>　　“皇上有何吩咐？無論去何方戰(zhàn)場，我都會率全軍奮力殺敵，守我大順朝疆土和百姓平安?！毖④姅S地有聲。

　　“哎呀，這也沒外人，你不用動不動就跟我表決心。朕先和你說個正事。東北燕赤關大捷，大創(chuàng)胡人，連他們的首領都戰(zhàn)死了，估計一年半載那里不會再有大亂。不過，此次大戰(zhàn)，安老將軍疲勞過度，身體抱病一直不見好。朕也可憐他多年在邊疆值守，特許他這個月卸任回鄉(xiāng)養(yǎng)病。這燕赤關沒人守著也不行，安老將軍那兒子養(yǎng)尊處優(yōu)，今年才下軍營，讓他守城，朕實在不放心。這守城之責，近期無法立功，算是個費力不討好的活，你去不？”皇上探尋地問向身邊的薛將軍。

　　“末將愿領兵前去。為皇上值守邊疆，護我朝百姓安寧，本就是末將的職責所在?！?p>　　“好，不過，不用去那么多人。上次和你說的裁軍，裁得怎么樣了？”

　　“我……”

　　“朕就知道你舍不得，這不親自來督查你辦這件事。走，去軍帳給朕把名冊拿來……”

　　幾丈外，元成妃走到拿著木劍比劃的李言棠身邊?！靶」?，上次托你帶給將軍的東西，你可有幫我給他啊？”

　　李言棠眨巴眨巴眼睛，說起這事她就來氣，要不是元成妃的那塊絲帕，她不至于被薛將軍一連罰了好幾天。

　　“貴妃娘娘，小的聽聞娘娘是皇上最寵愛的妃子，皇上與娘娘是琴瑟和鳴，恩愛有加，所以……”

　　“所以什么？”

　　“所以，還請娘娘自重，不要再贈予將軍什么物件了，招惹將軍有害而無利……?。　边€未等李言棠將準備好的說辭都講出來，惱羞成怒的元成妃便用一根尖銳的發(fā)簪刺到李言棠的胳膊上。

　　“你一個下人，竟敢這么和我說話！”

　　李言棠記得明枝的話，遇到權貴，多跪多認錯，總不會吃虧。于是，李言棠立即跪下求饒。元成妃見軍營中有士卒紛紛探頭朝這邊看，她怕其他人議論，沒再理會李言棠，帶著怒氣離開。

　　下午回將軍府練劍時，薛將軍發(fā)現(xiàn)李言棠胳膊甚是無力，不耐煩地吼了一句：“怎么拿不住劍了？早上就對戰(zhàn)了不到十個人，這就沒力氣了？沒力氣就多吃飯，別像個病秧子似的！”

　　李言棠重重點頭，沒有回答。

　　“滴答……”胳膊上流出的血掉落在地上。

　　薛將軍見到那血滴，垂眼看見是她衣袖下邊滲出來的。

　　“怎么回事？怎么受傷了？”

　　李言棠握住袖口，說了句：“沒事，我自己不小心弄傷的。小的明天再來聽將軍指教，我先回屋里擦點藥?！闭f完，她轉身跑開。

　　薛將軍見她有意避開受傷的話題，心里不禁冒出了個疑問：一般人打斗應該都打不贏她，到底會是誰能讓她受傷的？