漆黑的夜色中，存生欠著身子快速地揮舞著鐮刀割苜蓿，秀榮則蹲在不遠的地頭把風。嗤嗤啦啦的割草聲讓秀榮不由自主地心驚肉跳。她壓低了聲音催促存生：“燕燕，好了嗎？快捆上走！我隱隱糊糊看見有個人影朝這邊走來了。”存生撂下鐵鐮急忙起身打結(jié)捆草。來不及了！剛才模糊看到的黑影幽靈般輕飄飄地穿過蕎麥地，已經(jīng)到了路對面的地頭上，手里還拿著根棍棒，分明是有備而來。

　　秀榮嚇得六神無主，牙齒咯咯地打顫，還沒來得及喊就聽見那人掄起棍子小跑過來，嘴里罵罵咧咧：“狗日的！今兒個不把你狗腿卸咧！膽大包天，還敢偷苜蓿！狗日的！”那人邊說著掄起棍子敲打在自行車后座上，一聲震天響驚飛了樹上沉睡的幾只鳥雀。秀榮慌忙地朝存生跑去。存生早就把捆好的苜蓿和鐮刀一起扔到了苜蓿叢中。他故作鎮(zhèn)定，一邊提褲子一邊責備秀榮：“你失急慌忙地跑啥著呢！急得人揣不著個胡基疙瘩擦溝子?！闭f完存生徑直走向那個身影，邊走邊裝作生氣地罵，“你狗日的皮嘴放干凈！你哪個眼睛見我偷苜蓿來？端不端走到這達屎憋得肚子疼，進苜蓿地里行個方便。你還拿個棒卸誰腿呢！當賊偷苜蓿手里好歹還得有個家伙什，你看啥——”存生說著兩手撐開，黑咕隆咚的夜晚只能看見來人的身形。那人提著棍棒走到苜蓿的割茬前試圖查看一番再做定論，嘴里仍然罵罵咧咧：“皮夾緊甭胡然！你們在這鬼鬼祟祟的多長時間，當我不知道！屙碌碡尿黃河都沒恁長時間。叫我抓個現(xiàn)行，不把你狗腿打折！”

　　夜色漆黑，伸手不見五指。趁著那人邊說邊走向苜蓿地查看的功夫，存生拽上秀榮撒腿就跑。說時遲，那時快。存生一個跨馬騎上自行車就卯足了勁往前蹬。秀榮默契地掀著自行車跑了十幾米遠，拽著存生的衣襟騰地跳上了后座。那人看見存生兩口子騎車跑路連忙追了上來。兩條腿哪能跑得過兩個車轱轆，只聽得棍棒掄過來打落在地面上咣當一聲，身后傳來叫罵聲：“我把你個狗日的你等著！我知道你是上塬里人，趕明兒個叫我尋見了，把你那狗腿打不折我跟你姓去……嫖客日下的！我叫你跑……”

　　確認那人沒有追上來，秀榮終于松了一口氣。她突然想起了他們出門時拿的鐵鐮，“鐮刀哪？咋把鐮忘了吶！?。俊贝嫔鷼獯跤醯卣f：“這陣子還提鐮刀呢，腿沒叫打折就算好呢。你說你！牛沒苜蓿吃了不會割青草，沒青草了總還有麥草呢！它總餓不死！長膘！長膘！非得可憐個畜牲。幸虧跑得快，叫拉住捶一頓，再認出來傳出去，出門還得把臉裝褲襠呢！”

　　秀榮心有余悸卻也嘴硬不服軟：“誰能料到吶！都這陣子了還有人看苜蓿呢。我說大清早右眼皮跳得壓都壓不住，該著是臊到這了！你看清那人了嗎？不知道把咱們認出來了嗎？”

　　“那達是羅灣和鄧家莊接畔子的地，我看身形和聲音像羅灣劉家那一門子。幸虧今晚上夜黑，看樣子都沒認出來。以后再不跟上你個瘋子揚土了！半輩子還沒丟過這人呢！呸呸呸——今晚上臊到家了！”存生連續(xù)唾了幾下，似乎自己心里的緊張稍微舒緩了一些。

　　正值深秋時節(jié)，夜間月黑風高，一陣急促的東南風刮過，加速了自行車的行進。兩旁的柳樹出現(xiàn)在眼前很快又消失在沉沉夜色里，像等待檢閱的士兵，端莊、肅穆。自行車的轱轆飛轉(zhuǎn)著把它們都落在了身后。莊稼地里傳出蛐蛐低沉冗長的鳴叫聲，像是在演奏一場雜亂無章的交響樂。

　　走過一片玉米地，黑暗中的玉米桿看上去像無數(shù)個呲牙咧嘴的人影，舉著棍棒朝他們逼近。秀榮不覺打了個寒顫，牙齒還在不受控制的咯噔作響。她不時地扭頭往身后看去，生怕那人再追上來。慢上坡時存生弓著背使勁地蹬著，秀榮深吸氣收緊肚子，試圖以此減輕重量，好讓存生省點氣力騎快點。她也在心里不斷地譴責自己：“腦子叫驢踢了！咋能軟磨硬泡地叫人家偷苜蓿呢？幸虧夜黑沒認出來。叫人家連打帶日決上一頓，看這老臉以后往哪達擱呢。天光神！看我做下的這日麻欻事兒！呸呸呸！他媽的！這世道也不公平，六張嘴吃著兩個人的地，騰不出來點地給牛種苜?！毙銟s又羞又惱又難過，眼淚像斷了線的珠子，從眼角滑落，順著臉頰流進了嘴里，她也不去擦拭。此刻，她需要眼淚把內(nèi)心的憋屈和愧悔都沖洗一遍。淡淡的咸味滲進嘴巴，這種味道像極了她此時此刻五味雜陳的心情。

　　終于有驚無險地回到了家。之后的十來天都波瀾無驚，這件事總算是神不知鬼不覺地過去了。秀榮又可惜起她的家當來：“那個鐵鐮剛用順手，撂得我心疼！”存生總是狠狠地瞪上她一眼：“慶慫的沒啥念叨了！真?zhèn)€是好了傷疤忘了疼。沒惹禍上身你掂量不來輕重！”

　　塬上的玉米剛能煮著吃的時候，存柱家來了一幫親戚，都是存柱媳婦城里上來的娘家人。他們在院子里出出進進，讓整個院子都鮮活了起來。存柱媳婦和翠霞在廚房里忙活著茶飯，鍋底下煮了一大鍋玉米，整個院子里都飄散著一股薄淡的玉米香氣。燕燕三個也不出去玩了，守在那邊院子，跟前跟后盯著那個叫霓虹的城里女孩看。

　　霓虹大概有十來歲的樣子，白皙的皮膚，圓溜溜的大眼睛，睫毛彎彎地往上翹，一頭齊腰長的黑辮子，穿著繡著花邊的淡粉色上衣，深藍色的褲子直直地垂下來，腳上是一雙黝黑發(fā)亮的小皮鞋。順利鍘完草，手里拿著幾個剝了包皮的玉米桿，給燕燕三個還有他表妹霓虹每人半截?？粗嘌嗳齻€津津有味地嚼嘬著玉米桿里面的汁水，嘴角溢出的汁液順著下巴跌落到胸膛上。霓虹皺著鼻頭抿著嘴，一副難以名狀的表情。她笑著對順利說：“嘖嘖！你看這三個娃吃得美嘛！那個小的把胸膛都糊濕了，有恁好吃嗎？有甘蔗甜嗎？”順利笑呵呵地看著燕燕三個說：“看這三個吃得多攢勁！我們鄉(xiāng)里娃娃就覺得這玉米桿桿甜，甘蔗是個啥玩意干脆不知道求子！”

　　這時，存柱媳婦喊順利搭桌子吃飯。旁邊偏窯里也傳來秀榮喊燕燕三個回家吃飯的聲音。腳剛跨過門檻，燕燕就看見炕頭上的茶盤里放著幾碗黑乎乎的攪團。燕燕頓時嘟嚕起嘴說：“哼！又是酪面攪團，我大媽家都煮玉米著呢，我也想啃玉米棒棒?！?p>　　秀榮“咦”一聲笑著說：“你還饞的想吃點龍肉呢！咱們總共種了不到半畝的玉米，還指望秋后收點糧呢，而今嫩的里頭都是點水，吃了可惜了！快吃飯，這攪團吃上耐飽?！?p>　　王家奶奶也跟著秀榮一唱一和。她用筷子夾起一小塊攪團，蘸了點蒜水喂進顏龍嘴里，酸得顏龍晃著腦袋呲著嘴，兩咕嚕就咽了下去，手指著碗里的攪團示意還要吃。王家奶奶一個勁兒地夸顏龍：“還是我顏龍口槽！吃啥都是一肚子。”小燕自己端著她的洋瓷碗，拿著筷子在碗里別來別去搛不出來。秀榮用自己的筷子給小燕把攪團夾成小塊，倒了一點蒜水在里面。小燕趴在炕頭，把碗擱在嘴邊吃起來。燕燕心里還想著黃澄澄的玉米棒子，手里捏了幾片焦黃的鍋巴。王家奶奶數(shù)落燕燕：“把他這個媽！尖饞食的，鍋巴放嘴里都鼓哇著咽不下去。快吃！這焦鍋巴吃了眼睛亮，拾上錢了給你們買糖去。”說著，王家奶奶又往燕燕碗里搛了一塊黑焦的鍋巴。燕燕這才有了點食欲，捏起一嘬鍋巴蘸了點蒜水大口吃了起來。

　　存柱家的門道院子里亂七八糟地扔出來許多吃干凈的玉米芯，幾只雞叼得滿院子都是。顏龍不知道啥時候跑了過去，撿起地上的玉米芯放在嘴里吮吸起來。小燕扭頭看了看周圍沒人瞅，也拾起一個大點的玉米芯放嘴里嘬咂起來。一個城里親戚出來看見了連忙制止：“娃娃，扔在地上的東西贓了不能吃?！贝嬷眿D喊著順利提著籠拾掇了院子里的玉米芯，把雞也趕出了洞門。

　　小燕和顏龍沒有了嚼頭，一前一后跑到牛圈門口的牛槽邊去玩水。牛槽里還有多半槽水，槽底結(jié)了厚厚一層綠油油的水垢，水里有許多紅色的小蟲子彎曲著身子游來游去。小燕隨手拾了根草桿試圖撈蟲子玩。顏龍把手和袖子都伸了進去，手心里掬了一捧水就往嘴巴里灌。小燕連忙喊起來：“媽—媽，你快來看，顏龍喝牛槽里的水呢?！?p>　　秀榮聞聲跑出來一把揪著顏龍的衣領(lǐng)提起來罵道：“唉—咦！我把你個碎豬，你看那里頭有啥？看不來臟凈嘛！媽喲！再看，袖子都濕到半胳膊上了，欠挨打了！”顏龍袖子上的水吧嗒吧嗒地滴著，他只管咧著嘴憨笑，被秀榮一把拽了進去。

　　小燕還趴在牛槽邊一個勁兒地撈里面的蟲子。站在一旁的燕燕看不下去了，她進到牛圈里抓了一把墊圈土撇進槽里，說是要和小燕一起和稀泥，拌泥窩窩。姊妹兩個打配合，一個倒土一個攪拌。不一會兒，牛槽變成了黃歇歇的泥水灘，濺出的黃泥打落在她們身上，樂得兩個人咯咯咯地笑出了聲。

　　翠霞從洞門進來，看見燕燕和小燕身上頭發(fā)上到處是泥水，立馬笑著跑到王家奶奶窯里告狀：“奶奶，你快出去看去！你們燕燕和小燕撇了些土在牛槽里和稀泥著呢。”王家奶奶一邊問是真的嗎，一邊從炕上下來，順手提了個笤帚疙瘩，嘴里罵起來：“唉！我把他這兩個碎先人！閑得手里得個蝎子捉上。把槽里水攪稠咋飲牛呢，明兒個你們兩個拉溝里飲去。你看身上成啥了！唉，我真想朝頭一棍呢！”見王家奶奶掄著笤帚走了過來，燕燕和小燕一骨碌爬起來就往洞門外跑。兩個一口氣跑到崖背上，偷偷地趴在墻頭往下看，只見秀榮領(lǐng)著顏龍拿鐵掀往外鏟牛槽里的渾水，黃歇歇的泥水像一條細線順著水道眼流淌。

　　燕燕剛過了五歲，秀榮就開始教她認字學拼音。費舊的電池砸開取出里面的黑棒，那就是最好的“筆”了。秀榮把她會念會寫的拼音寫在門道院子里，手把手地教燕燕讀寫。燕燕看著這些陌生的字眼一臉的不情愿。當秀榮放開她的手讓她自己照著寫時，她握著“筆”竟不知從何下手。秀榮耐著性子教了幾遍還是一問三不知，燕燕只是一臉茫然地扭過頭看著她。秀榮硬是沉住氣不讓自己發(fā)火，又教她讀了一遍，再問她時，燕燕仍是不出聲，撅著嘴，眼睛里擠出了兩滴眼淚。這也把秀榮的火氣點燃了，她大聲吼罵起來：“你個豬腦子嘛你！一個拼音教上八百遍記不住。我又沒打罵你，你擠尿水弄啥？”燕燕一邊泣搐，一邊委屈地說：“我不想學這，我想出去耍去呢，我又不想上學?！毖嘌鄠牡孛蹨I。秀榮厲聲訓斥，“不想上學想放羊呢！像我們一樣面朝黃土背朝天的當一輩子農(nóng)民呢嗎？眼見著明年就能上學，光一天伙上幾個碎的胡猴去能行。把aoe照著寫會認得了再去耍！”說完秀榮轉(zhuǎn)頭進了窯里。燕燕嗚嗚咽咽地抽泣著，秀榮在里面又吼了一聲，她趕緊拾起地上的“筆”照貓畫虎起來。

　　崖背的墻頭上，玩伴們時不時地探出頭引逗燕燕，學著雀鳥啾啾地叫喚，叫得燕燕心頭直癢癢。她悄悄地走到窗戶前，踮起腳尖，看見秀榮坐在炕頭上嗤嗤啦啦地扯著麻繩納鞋底。她轉(zhuǎn)身貓著身子躡手躡腳地走出大門洞，撒腿跑了出去。這一切秀榮都看在眼里。想起燕燕剛才賊眉鼠眼的樣子，她不禁抿嘴嘆了一聲氣。

　　正值晚秋時節(jié)，樹上的葉子紅黃多青綠少。一陣涼風吹過，樹葉洋洋灑灑地徘徊在半空，最后落在雜草叢里。燕燕和小伙伴們撿起樹葉串在一根樹枝上，把一摞摞的樹葉疊穿在一起，兩邊掛上用幾根蒿草捆扎起來的土塊，擔在肩膀上學著走街串巷的貨郎叫賣。圪塄旁長滿了藍色的，還有黃燦燦的野花，女孩子們摘來，插得滿頭都是，把自己打扮的像個唱戲的，還不忘順著曲調(diào)胡唱幾句秦腔迷糊。

　　燕燕頭一甩屁股兩擰擺，手插腰間裝成一副潑婦罵街相，張口就來：“你把咱大黃狗賣錢做啥？”大家聞聲立馬指著燕燕齊聲回應：“我嫌它不咬人光咬你媽！”燕燕頭一甩繼續(xù)唱：“你把咱木風箱賣錢做啥？”“我嫌它燒起鍋來噼里啪啦！”……“呀咋呼意呀嗨！”到最后記不清歌詞，嘴里胡亂哼囔起來，甚至隨心所欲地變了腔調(diào)，變成了鬼哭狼嚎般的吼叫。灣里家家戶戶看的有雞狗，他們的嬉笑吼叫聲惹得雞狗也不得安寧，跟著呼應起來。大人們在院子里埋怨：“這些崽拐！惹得豬嫌狗憎惡呢！這聲腔像鬼子進村了一樣。”

　　太陽漸漸從山頭落了下去，回家吃飯的叫喊聲響起來。先是王家奶奶站在坡根底下喊起來：“燕燕，小燕，往回走著吃飯嘛！”接著是灣底婷婷她奶奶：“婷婷，快把娃領(lǐng)回來吃飯！”接著各家奶奶、媽媽們的喊叫聲輪番上陣。這幫孩子已經(jīng)習慣了這樣的喊叫聲，有的洋求不睬應承一聲，有的直接不搭理。他們交頭接耳不緊不慢地踩著沙沙的樹葉往回走。顏龍和兵兵腿襠下騎著一根樹枝，那是他們專屬的坐騎“千里馬”。分別的路口上還不忘相互說句慣用的道別順口溜：“各回各家，牡丹開花，誰不回家，狼吃他媽”。

　　等樹上的葉子鋪蓋了路面，旁邊的溝渠里堆積成堆。每年的這個時候，秀榮和存生都背著背簍，拿著掃把、叉把和一根長棍去掃落葉。掃落葉的掃帚越老越好，磨尖的竹竿能把雜草和落葉摟出來。存生揮舞著長棍往一個方向摟草，草厚的地方要反拿鋼叉往出刮。秀榮負責把草葉攬背簍里背回去。虛泡泡的雜草葉子占的空間雖多卻不瓷實，秀榮拿手按壓一回，還要顛倒叉把戳著捶搗一番，落葉壓實后還能多裝兩籠。這些草葉倒場里風干儲存，天氣一冷就是煨炕的好煨蒂。

　　每條路上都有掃落葉雜草的人。有的人家傾巢出動，學生放學回來得先掃兩背簍樹葉才能吃飯。近處的掃完，去遠處就得拉架子車，背簍擱車后當擋板用。儉畔山洼里，只要有雜草樹葉的地方就能看見人的身影。從凋零到清掃不出半個月，樹木便只剩下光禿禿的樹枝在風中搖曳，灰突突的地皮也裸露了出來，連地畔上呲牙咋呼的蒿草也成了柴草垛的一份子。

　　近處沒有了枯草雜葉，存生就背著背簍爬溝溜洼去周邊的溝壕里。對面溝里住著小陳村的回民，站在小城坡頭能清晰地看到平?jīng)龀堑娜?，沿著蜿蜒曲折的山路下了坡就是平?jīng)龀?。靠近小陳幾個莊的人都從小陳坡進城，雖然坡陡卻是進城的一條捷徑。地表沒有大凍之前，只要沒其他事情打攪，吃罷晚飯，存生都要去對面的溝洼，揮動著長棍來回刮蹭地皮上的雜草。這些裸露在地表的雜草和根莖混合上細土，冬天用來煨炕最是耐燒。如果天都麻黑了還不見存生回來，秀榮就站在婷婷家崖背上往對面山上望，看到塵土像煙霧一樣罩了一團，里面包裹的肯定就是存生。他每次都要壓瓷裝滿一背簍才回家，這樣才不枉他爬山溜洼來回費一趟勁。

　　到了冬季，農(nóng)民便過上了最消閑的日子。莊稼地里沒有活，天氣冷也沒有零工營務，就到了一日兩餐，守熱炕、圍爐煮茶的好日月。秀榮坐在炕上納鞋底做針線活的時候，存生就捧起借來的武俠小說窩在被窩筒里看。

　　吃罷飯最能消食的還要算火爐子上熬出來罐罐茶。愛喝罐罐茶也是塬上男人的一個通病。存生就是這樣，飯后卷一根紙旱煙把隱一過，就開始坐爐火邊熬他的罐罐茶。捏一嘬細沫茶葉丟進他自制的鐵皮罐里，水倒七分滿，丟幾根柴火到火塘里。青黃的火苗啪啦啦地燃著，不大一會兒功夫，茶罐里的水嗚嗚咽咽地作響，直到咕咚咚冒起泡，茶沫子快要溢出來時，存生迅速地端出。茶水在玻璃杯和罐子里來回倒轉(zhuǎn)幾回，一股濃郁的茶香味便彌漫開來。

　　存生的茶杯是裝罐頭的透明玻璃瓶。茶水從最開始倒出來的黑褐色，一遍又一遍地煎熬，變成淺褐色再到黃色，最后變成淡黃色的時候，一家人也過足了茶隱。除了王家奶奶嫌晚上喝茶睡不好覺外，秀榮和燕燕三個都喜歡喝罐罐茶。王家奶奶總是坐在炕上規(guī)勸：“不敢給碎娃娃喝濃茶，尤其女娃娃，臉喝黑長大找不下個好婆家?！?p>　　燕燕三個總是等不及茶煎冒泡，桌子上整齊地擺著他們?nèi)齻€的吃飯碗。秀榮在每個碗里倒了些開水晾著，他們?nèi)齻€則守在爐子跟前眼巴巴地等著茶煎。存生把煎茶先倒進他的玻璃杯，再由秀榮給他們?nèi)齻€倒碗里兌成淡茶。存生笑著嗔怪秀榮娘幾個：“賤眼的！我不熬誰都想不起口渴，我一熬你們娘母子一個賽過一個干渴。我嘴皮都沒悶濕呢！”燕燕三個喝到打飽嗝，撩起衣襟露出鼓囊囊的肚皮比拼起來。王家奶奶乜斜著眼睛開始嘮叨：“一個個沒拘謹！日囔恁多水，晚上誰給我尿炕上，看我不叫他給我舔干！”燕燕三個聽不慣了這樣的嚇唬，自然不予理會，只顧著嬉皮笑臉地玩鬧。

　　一場大雪紛飛后，灰蒙蒙的天空像個大鍋蓋籠罩著白茫茫的塬面。大地萬物猶如累極了的莊稼漢，沉沉地睡了過去。只要有點日頭從云縫里擠出來，避風向陽的墻角處，男人們?nèi)齼蓛傻鼐奂谝黄?。年長的老漢嘴里叼著長短不一的旱煙管，吧嗒吧嗒地吸著。只抽得慣紙旱煙的中年人，伸手到后腰帶上解下旱煙袋，掏出一塌用學生寫過字的薄紙裁出的紙條，卷上旱煙沫，把兩頭擰緊，湊到旱煙鍋上點燃。他們一邊過著煙癮，有一搭沒一搭地說幾句閑話，悠然地打發(fā)著光陰。