劉邦提三尺長(zhǎng)劍，斬白蛇，誅暴秦，滅項(xiàng)羽，開創(chuàng)了延續(xù)幾百年的大漢王朝。皇室子孫，無(wú)不在茶余飯后談?wù)摯耸?，稱劉邦勞苦功高。劉邦是流氓，但劉姓王朝年年對(duì)大漢百姓施行經(jīng)濟(jì)恩惠和政治教化，百姓也逐漸淡忘劉邦的流氓氣。百姓漸漸覺得，劉邦斬白蛇，那是應(yīng)天命。天命如此，即使劉邦比流氓還無(wú)賴，他也能當(dāng)皇帝。
對(duì)天命的畏懼與迷信，那是古人的終極訴求與依托。劉邦被困白登，閼氏對(duì)冒頓說劉邦有神氣，陸賈游說尉佗稱劉邦有天子之命……一句話，劉邦被神化了。劉邦被神化后，他的所作所為也都被賦予神性。
既然是傳說，就有起始。關(guān)于劉邦有神性的傳說，以他斬白蛇一事為始。劉邦曾是秦朝亭長(zhǎng)，一次負(fù)責(zé)押送囚犯。在押送路途上，囚犯畏懼秦朝嚴(yán)刑，接二連三地逃跑，一共逃了大半。囚犯逃跑，亭長(zhǎng)要負(fù)責(zé)。秦朝殘暴，眼見不能全身而退，劉邦悶上心來，借酒解愁。獨(dú)自喝悶酒，愁悶難解，人也容易醉。幾杯下肚，劉邦頓然豪氣大起，將沒逃跑的囚犯給放了。
能逃跑的都是有主見，有力氣的，剩下的全是老弱病殘。劉邦釋放他們，他們反而不知道該往哪里去。劉邦借著酒后豪氣，帶他們逃往亡碭山。劉邦腳快，一馬當(dāng)先，將其他人拋在后面。突然，一條大白蛇橫在道路中間。剛想造反，見此怪物，很不吉利。酒能壯膽，劉邦手起拔劍，大蛇突然開口威脅劉邦，說如果劉邦斬它的頭，蛇就擾亂劉氏基業(yè)的頭；如果劉邦斬它的尾，蛇就擾亂劉氏基業(yè)的尾。劉邦也狡猾，他不斬頭，也不斬尾，而是攔腰一刀，大蛇斷為兩段，翻身而死。
后面追來的人告訴劉邦，說見一老婦在道旁哭泣，老婦人說赤帝子斬殺她的兒子白帝子。老婦人說完，化作一縷青煙飛去。白帝子有靈性，劉邦將他攔腰斬?cái)?，它就要攔腰擾亂劉氏基業(yè)。大漢的歷史進(jìn)程告訴我們，到劉欣這一代，正處在大漢發(fā)展時(shí)間序列的中間點(diǎn)。在這皇室、外戚、儒士、宦官相互制衡的時(shí)間中點(diǎn)，出現(xiàn)了一位叫莽的人，他就是王莽。
蛇界蟒為王，全因蟒勢(shì)大。相比而言，蟒蛇并沒有眼鏡蛇毒，但它身長(zhǎng)體大，力量雄渾，左倒則壓死一片，右傾則擠死一堆，為害不小。王莽，既是“蟒”，又是“王”，人如其名，他很像一條蟒蛇，翻身則海水泛濫，伸手則遮去半邊天。
唐人白居易寫了五首七律詩(shī)，名為《放言》，其中一首就寫王莽的作偽之技，告知后人看人不可被外表所蒙蔽。
贈(zèng)君一法決狐疑，不用鉆龜與祝蓍。
試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
周公恐懼流言后，王莽謙恭未篡時(shí)。
向使當(dāng)初身便死，一生真?zhèn)螐?fù)誰(shuí)知？
王莽處在劉驁和劉欣的權(quán)力交接處，處在皇室、外戚、儒士和宦官四支勢(shì)力相互制衡的時(shí)代，作偽就是他打拼天下的最基本也最有效的武器。
自劉邦起，漢朝皇帝對(duì)男寵就特別感興趣，似乎他們想在心理上自我閹割。大漢皇帝寵幸男人的趨勢(shì)如黃河泛濫，一發(fā)不可收拾，連一世英武的漢武帝都逃不了遺傳的影響。到劉驁這一代，淳于長(zhǎng)榮膺寵幸榜首，名留《漢書》。
淳于長(zhǎng)很圓滑，遇上誰(shuí)詐騙誰(shuí)，連皇后也不放過。這也不能怪淳于長(zhǎng)，當(dāng)年劉恒寵幸鄧通，送鄧通銅礦鑄錢，后者何等富有！身為男寵，一輩子不能玩權(quán)術(shù)，也不可能再有女人，人生的兩大支柱沒了，只能在金錢方面找到生命的價(jià)值。淳于長(zhǎng)能跑腿，會(huì)說話，想在誰(shuí)的身上都擠一點(diǎn)油。
然而，誰(shuí)一天都只有24小時(shí)，淳于長(zhǎng)想左拉關(guān)系，右搞特殊，注定他得不到侯爵和后宮的終極信任。
王太后和趙飛燕冷戰(zhàn)期間，淳于長(zhǎng)一只腳登王政君的門，另一只腳踏趙飛燕的檻，王政君最后承認(rèn)趙飛燕。冷戰(zhàn)結(jié)束，淳于長(zhǎng)成了長(zhǎng)安富人。后宮冷戰(zhàn)和平解決，而不是升華成熱戰(zhàn)，劉驁心頭大石落地。劉驁這個(gè)沒出息的家伙，感覺很輕松，很興奮，對(duì)淳于長(zhǎng)開始懷有好感。
好感是最危險(xiǎn)的東西，對(duì)失意的人尤其如此。張放只會(huì)喝酒，沒眼光，竟然得罪王太后，被王太后踢出長(zhǎng)安。酒友離去，劉驁好不失意。幸好上天待天子不薄，走了一個(gè)張放，來了一個(gè)淳于長(zhǎng)。淳于長(zhǎng)亮出厚臉皮，使出嘴甜，舍命陪君王，將劉驁糊弄得昏昏沉沉。歷來帝王都是用情不專的，劉驁也一樣，馬上就棄舊從新，忘了張放，接納了淳于長(zhǎng)。
放眼長(zhǎng)安，淳于長(zhǎng)異軍突起，一枝獨(dú)秀，攀住劉驁的龍椅，扯住王太后的鳳裙，好不得意，好不風(fēng)光。爭(zhēng)奪戰(zhàn)，那是極其難遇的機(jī)會(huì)，淳于長(zhǎng)利用自身能跑腿、會(huì)說話的特質(zhì)，借此良機(jī)，一舉飛上枝頭，令人驚慕。
淳于長(zhǎng)只知道愛錢，卻不懂得見好就收，竟敢覬覦大司馬之位，真是自尋死路。追求不屬于自己的東西，得不到不說，還弄得傷痕累累，空自傷懷。劉驁寵幸淳于長(zhǎng)，淳于長(zhǎng)就想飛上天，殊不知，他并沒有真本事。淳于長(zhǎng)只有嘴皮子，沒有真本事，在這場(chǎng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，他必輸。而淳于長(zhǎng)的異軍突起，也讓某位權(quán)謀家很是看不慣。
這位權(quán)謀家就是王莽。淳于長(zhǎng)與王莽，他倆根本就不是同一等級(jí)的人物。王莽是蟒，他身子一翻，不知要壓死多少灌木，損傷多少高大喬木；淳于長(zhǎng)僅是一根茅草，蟒蛇從茅草身邊爬過，茅草當(dāng)即折斷。所以王莽一旦盯上淳于長(zhǎng)，他這根在秋風(fēng)里開滿白花，迎風(fēng)招展，光澤熠熠的茅草，就已經(jīng)走到生命的暮秋了。
王莽，字巨君，是孝元皇后王政君的侄子。宗族是中國(guó)古代社會(huì)的一個(gè)大集團(tuán)，只要族中有一人“得道”，其他人無(wú)論賢愚都能升天。王政君當(dāng)上皇后后，她父親王禁被封為陽(yáng)平侯。王禁死后，他哥哥王鳳繼承侯爵。她弟弟王譚被封為平阿侯，王崇被封為安成侯，王商被封為成都侯，王立被封為紅陽(yáng)侯，王根被封為曲陽(yáng)侯，王逢時(shí)被封為高平侯，堂弟王音被封為安陽(yáng)侯。王政君一人當(dāng)皇后，整個(gè)家族都被封侯，外戚不干政就是笨蛋。
王莽身屬豪族，但生在窮家庭。只怪他父親王曼不爭(zhēng)氣，還沒被封侯就死了。王莽來到這個(gè)世間時(shí)一無(wú)所有，他從家里走進(jìn)社會(huì)時(shí)還是一無(wú)所有。王莽年幼與堂兄堂弟們玩耍，堂兄弟穿得光鮮靚麗，乘駿馬，坐香車，好不驕傲，好不風(fēng)光。堂兄弟們?nèi)杖斩犯?，天天比貴，王莽只能干瞪眼。都姓王，一般大年紀(jì)，別人就穿得比王莽好，吃得比王莽香，王莽好不納悶。
都說上天是公平的，上天沒給王莽富貴，就送他孤獨(dú)。因?yàn)樨毟F，王莽孤獨(dú)得形影相吊。沒人肯陪他這個(gè)窮小子玩，王莽就勤學(xué)苦練，拜沛郡（今安徽淮北市西北）陳參為師，一心研究《禮經(jīng)》將自己裝扮得十分像儒生。不僅如此，王莽還降低身份與一般人布衣論交。說王莽降低身份，是因?yàn)樗霉檬腔屎?，平頭百姓不能與他平起平坐。王莽十分節(jié)儉，將多余的錢財(cái)送給需要幫助的人。不出幾年，王莽博學(xué)多才貌似儒生，慷慨樂施的美名越傳越遠(yuǎn)。
與王氏集團(tuán)中其他子弟的紈绔相相比，王莽簡(jiǎn)直就是天上的天鵝，他的堂兄弟就成了不知天高地厚的丑小鴨。他的伯伯、叔叔不是腐敗分子就是敗類，這更能襯托王莽儒雅有度，博學(xué)高才。一句話，在無(wú)能的王氏集團(tuán)中，王莽當(dāng)中一站如鶴立雞群，真是鳳毛麟角。
王莽的哥哥死了，將自己的妻兒托給王莽照顧。自此，王莽照顧老母親，照管嫂嫂，教養(yǎng)侄子，面面俱到恭敬有禮，沒有絲毫越禮之處。這樣的一個(gè)人才，打著燈籠都找不到，但這樣的一個(gè)人才竟然生在腐敗的王氏集團(tuán)，不是見鬼就是有詐。
漢成帝年間，王莽的伯父，大司馬王鳳病重，王莽前往照管。他親口為王鳳嘗藥，王鳳臥床幾個(gè)月，王莽照管幾個(gè)月。為了照顧王鳳，他不解衣帶而睡，蓬首垢面。為討好一個(gè)將死的人，王莽肯下這等工夫，淳于長(zhǎng)卻只會(huì)陪王鳳散散步聊聊天。王鳳自然被王莽的誠(chéng)心打動(dòng)，托付孝元皇后和成帝照顧王莽。王鳳死后，王莽被任命為黃門郎，后來升遷為射聲校尉。
聽說王鳳臥病在床，淳于長(zhǎng)和王莽都細(xì)心看望，王鳳死后他倆都被封官。然而，從這一件小事就可以看出，王莽比淳于長(zhǎng)厲害。淳于長(zhǎng)會(huì)作秀，王莽善作偽。與王莽狹路相逢，淳于長(zhǎng)只能自認(rèn)倒霉。
王莽謙恭下士的美名遠(yuǎn)播，他的社會(huì)聲望很高。一天，他叔父王商上書，請(qǐng)求割一塊戶邑給王莽封侯。王商提出這個(gè)要求并非腦子進(jìn)水，因?yàn)閯裰G劉驁批示同意的都是當(dāng)世賢人，如中郎陳湯、長(zhǎng)樂少府戴崇、侍中金涉等人。這么多名流為一個(gè)不起眼的王莽上書，劉驁想不看好王莽都不行。
成帝永始元年（公元前16年），王莽被封為新都侯，封國(guó)在都鄉(xiāng)，食邑一千五百戶。淳于長(zhǎng)進(jìn)步后很驕傲不說，居然還敢詐騙皇后。反觀王莽，他進(jìn)步后非但不驕傲還越發(fā)謙虛。王莽有抱負(fù)，淳于長(zhǎng)鼠目寸光，他倆的差距很大。王莽被封為侯，他并不驕傲是因?yàn)樗X得自己離夢(mèng)想還很遠(yuǎn)。
在王莽心中，被封侯僅是人生的起點(diǎn)，離他理想的終點(diǎn)還很遠(yuǎn)?！奥仿湫捱h(yuǎn)兮，吾將上下而求索”，這才是王莽的心里話。
從此之后，王莽的官職就如同芝麻開花節(jié)節(jié)高。不久，王莽升任騎都尉光祿大夫。官職每上升一級(jí)，王莽越發(fā)謙卑，王莽不僅對(duì)人禮遇有加，還為了賑濟(jì)賓客散盡自己的好馬香車，搞得家徒四壁。如果讓淳于長(zhǎng)散財(cái)救助他人，就等于要他放自己的血喂人。王莽交友送人錢財(cái)，而淳于長(zhǎng)交友總想榨取。
盡管家徒四壁，但王莽盡力接納名士，結(jié)交了很多士卿大夫。王莽聲名日隆，在朝者競(jìng)相舉薦他，在野者互相夸贊他，他的美譽(yù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的伯伯叔叔。在朝廷做官，需要有人抬轎子，也需要有人吹喇叭。王莽做官可以說既有抬轎子的，又有吹喇叭的。他坐在轎中，一路走來，春風(fēng)如意。王莽送他哥哥留下的孩子王光到博士門下學(xué)習(xí)，王莽常去看望。一天，王莽先洗澡，穿得干干凈凈的，坐上馬車，帶著美酒，前去看望王光和老師。無(wú)論是禮物還是美酒，都見者有份。那些讀書的清苦孩子看見如此慷慨大方的王莽，紛紛發(fā)自內(nèi)心的贊嘆。王光的老師們見到謙恭有禮的王莽，更是深感佩服。
聲譽(yù)是王莽起家的資本。王莽很厲害，他知道自身沒有實(shí)力就先造勢(shì)。儒學(xué)獨(dú)霸大漢天下，王莽就專心研究禮儀，將自己扮得像個(gè)儒生。大漢的所有官員視錢如命，王莽就做個(gè)散財(cái)童子。王氏集團(tuán)又腐敗又無(wú)能，王莽就謙恭下士，廣泛結(jié)交名士。物以稀為貴，王莽的這些好品質(zhì)，深深打動(dòng)了所有人，以致人人競(jìng)相說他好。
如果說淳于長(zhǎng)是個(gè)視錢如命的詐騙犯，那么王莽就是個(gè)政治手腕極靈活的權(quán)謀家。他倆都曾討好過大司馬王鳳，也都對(duì)大司馬之位懷有覬覦之心。在王莽心里，大司馬是外戚家族的。外戚中當(dāng)數(shù)王氏集團(tuán)最強(qiáng)，他在王氏集團(tuán)中聲譽(yù)最隆，大司馬之位非他莫屬。淳于長(zhǎng)自恃劉驁對(duì)自己的寵愛，希望改變慣例搶大司馬之位來玩玩。在他看來，只要?jiǎng)Ⅱ垶樗麚窝?，大司馬就是他的囊中之物。
詐騙犯遇上權(quán)謀家，最好退避三舍，否則后果不堪設(shè)想。淳于長(zhǎng)太愛錢了，竟然騙取許皇后的錢財(cái)。淳于長(zhǎng)此舉等于將自己的頭送到劉驁的刀口上。劉驁很寵淳于長(zhǎng)，只要不是大事，劉驁一定不會(huì)動(dòng)他一根毫發(fā)。然而，一夜夫妻百日恩，淳于長(zhǎng)詐騙許皇后，就等于欺騙劉騖。對(duì)于淳于長(zhǎng)而言，金錢不是罪惡的深淵，而是葬身的深淵。
前文說了，淳于長(zhǎng)愛東游西逛，看見誰(shuí)富有就想從誰(shuí)身上榨取些錢財(cái)。淳于長(zhǎng)并無(wú)長(zhǎng)處，只靠一張厚臉皮專會(huì)甜言蜜語(yǔ)地討好失落女人的芳心。許皇后有個(gè)姐姐叫許孊，許孊喪夫在家守寡，淳于長(zhǎng)瞄好時(shí)機(jī)，常常登門拜訪。一來二去，兩人就廝混在一起。
被由皇后寶座踢下來的許皇后，看著空空的宮殿十分寂寞。她見姐姐和淳于長(zhǎng)關(guān)系好，又想到劉驁對(duì)淳于長(zhǎng)的寵愛，動(dòng)了念頭請(qǐng)求淳于長(zhǎng)將她弄回后宮。許皇后企盼能再見到皇帝被封個(gè)名號(hào)。許皇后雖然腦子簡(jiǎn)單，但她知道淳于長(zhǎng)喜歡錢，便以重利勾引淳于長(zhǎng)。淳于長(zhǎng)抵制不了誘惑，尤其是金錢的誘惑，馬上答應(yīng)許皇后。
腦子復(fù)雜，但淳于長(zhǎng)并不聰明。他認(rèn)為許皇后有錢沒勢(shì)，騙騙就可以蒙混過關(guān)。懷著希望等待活得高興，懷著孤寂生得痛苦，許皇后選擇前者，她一心等待淳于長(zhǎng)的佳音，一等就是幾年。這些年，許皇后與淳于長(zhǎng)常有書信往來，淳于長(zhǎng)生性輕薄，不時(shí)來幾句挑逗之語(yǔ)。有求于人的許皇后默然忍受，有時(shí)甚至稍感喜慰。幾年下來，許皇后使錢如流水，共被淳于長(zhǎng)騙取千余萬(wàn)錢。許皇后此舉可是將后半生都給押上了。
精細(xì)的王莽不輕易得罪任何人。王莽覺得要辦大事不能樹敵過多，否則必引火自焚。自王莽出道以來，只有結(jié)交人、幫助人，從沒整過人、害過人。王莽不整人，但他留心收集整人材料，也就是對(duì)方的犯罪證據(jù)。如果彼此相安無(wú)事，王莽就將別人的犯罪證據(jù)吞進(jìn)肚里、爛在心里；如果對(duì)方擋在他前進(jìn)的道路上，王莽無(wú)論如何都要將對(duì)方置于死地。
深得劉驁寵幸又深受王太后喜愛的淳于長(zhǎng)，王莽早就盯上他了。王莽知道淳于長(zhǎng)詐騙許皇后，然而許皇后是甘愿受騙，更何況這樣的人根本不值得王莽得罪皇上和太后身前的紅人。王莽冷眼看著淳于長(zhǎng)，就像冷眼看著窗外的落雨。只要雨點(diǎn)不打到身上，王莽絕不妨礙雨點(diǎn)。
然而，劉驁這陣風(fēng)，將淳于長(zhǎng)這陣雨吹打在王莽臉上。一旦劉驁任命淳于長(zhǎng)為大司馬，王莽的百年大計(jì)就要推后許久，甚至不能實(shí)現(xiàn)。當(dāng)此緊要時(shí)刻，王莽坐不住了，他去看望臥病在床的王根。
歷史是何等相似，曾經(jīng)大司馬王鳳病重，王莽幾個(gè)月都沒合上眼睛好好地睡一覺。王鳳死后，皇帝封他黃門郎。那時(shí)淳于長(zhǎng)也去討好王鳳，陪王鳳散步聊天，皇上也封賞?，F(xiàn)在，位居大司馬的王根同樣病重，王莽同樣前來照管看望，同樣希望王根能在遺言中提拔他。如果說這兩者有什么不同之處，那就是王莽膽大了敢進(jìn)讒了，他將淳于長(zhǎng)與許皇后的姐姐通奸和詐騙許皇后的事全說了。
聽到消息后勃然大怒的王根，命王莽火速告知王太后。王根大怒不是因?yàn)榇居陂L(zhǎng)通奸，也不是因?yàn)榇居陂L(zhǎng)詐騙，而是害怕王太后被淳于長(zhǎng)愚弄。王根要死了，他不希望王太后受奸人愚弄。無(wú)論淳于長(zhǎng)多么可惡他都不管，他只要求王太后別被奸人愚弄。王莽很聰明，有這樣的事情他不直接告訴劉驁，而是先告知王根。王根擔(dān)憂王太后，遇到此等大事，必然讓他去告知王太后。遇此丑事，王太后不方便處理，一定會(huì)要他告訴劉驁。同一個(gè)消息從一個(gè)人的耳朵傳到另一個(gè)人的耳朵，王莽卻見了三個(gè)人，即在這三個(gè)人的心里都留下了好印象。好印象不是金錢，但它比金錢管用。如果劉驁對(duì)淳于長(zhǎng)有很好的印象，劉騖就會(huì)多給淳于長(zhǎng)一次機(jī)會(huì)。
人類的情感真是奇怪，劉騖寵幸淳于長(zhǎng)，但對(duì)他沒好印象。他寵幸淳于長(zhǎng)，只愛淳于長(zhǎng)的身體，在劉鶩看來淳于長(zhǎng)本人毫無(wú)內(nèi)在品質(zhì)而言。如果說淳于長(zhǎng)有品質(zhì)，那就是愛錢。劉驁不是品行高尚的人，但也沒惡劣到跟愛錢如命的人同流合污。對(duì)劉驁而言，淳于長(zhǎng)只是一具身體；對(duì)淳于長(zhǎng)而言，劉驁只是一株搖錢樹。
劉驁不殺王融、不殺陳湯，也不會(huì)殺淳于長(zhǎng)。劉驁不殺人，他只會(huì)將罪犯貶回封地或者發(fā)配邊疆。劉驁發(fā)配陳湯到敦煌，對(duì)昔日戀人淳于長(zhǎng)較好，貶他回封地定陵。淳于長(zhǎng)曾在長(zhǎng)安風(fēng)光一時(shí)，那時(shí)要什么有什么，何等快活。現(xiàn)在要走了，可能永遠(yuǎn)回不來了。對(duì)于愛錢如命的人而言，如果永遠(yuǎn)回不來了，他不會(huì)留下一分值錢的東西。正當(dāng)淳于長(zhǎng)費(fèi)盡心思打包回家時(shí)，王融跳出來了，他要淳于長(zhǎng)留下儀仗隊(duì)。
王融是外戚要人王立的兒子。由于王立因詐騙國(guó)家財(cái)產(chǎn)丟了大司馬之職，他賦閑在家沒事干，只能教兒子王融敲竹杠的伎倆。王融嘴上說要淳于長(zhǎng)的儀仗隊(duì)，心里卻在計(jì)算王立詐騙國(guó)家財(cái)產(chǎn)被查一事。
清查之下，王立一丟官職，二丟財(cái)產(chǎn)，損失慘重。他認(rèn)為這一切是淳于長(zhǎng)在背后搗鬼。如今，淳于長(zhǎng)被貶回定陵，多半一輩子都回不來。如果不趁機(jī)敲他一把，王立被查的大仇就別想報(bào)。王融也是講求實(shí)際的人，他知道很多東西都追不回，至多只能讓淳于長(zhǎng)用錢賠償。好在淳于長(zhǎng)錢多，淳于長(zhǎng)也是講求實(shí)際的人，見王融勒索當(dāng)即奉上大錢。
王立與淳于長(zhǎng)的矛盾，不是敵我矛盾，是內(nèi)部的矛盾。內(nèi)部矛盾能用金錢解決，如果不能用金錢解決，那就是敵我矛盾。