對(duì)此，中車府令趙高看的一清二楚。
趙高祖上本是秦國(guó)宗室遠(yuǎn)親，也曾顯赫一時(shí)。到趙高祖父之時(shí)，家道就開(kāi)始敗落。他的父親一生碌碌無(wú)為，又與地方豪強(qiáng)結(jié)仇，為避免禍患，趙父拜托在宮中管事的堂兄趙光將趙高和趙高母親送入咸陽(yáng)宮中為役。
趙高母親一生貧苦，初到宮中，見(jiàn)到琳瑯滿目的金銀珠寶頓生貪念，偷盜了一個(gè)金釵，被發(fā)現(xiàn)后遭受斷指之刑。被赦免后，由于身體受刑殘疾，不便見(jiàn)人，也不愿被人瞧見(jiàn)，就一直在隱宮勞動(dòng)生活。趙光可憐趙高無(wú)依無(wú)靠，便安排他到內(nèi)刑司負(fù)責(zé)閹割之事，后來(lái)因機(jī)緣巧合，借助為嫪?dú)毙屑匍幐钪卤粎尾豁f提拔為中車府令，這才有了接近始皇帝的機(jī)會(huì)。
趙高知道始皇帝崇尚法家思想，非常崇拜韓非，便暗中學(xué)習(xí)秦國(guó)律法，將其熟記于心，又通讀韓非的著作，始皇帝每次問(wèn)起，他都對(duì)答如流，因此始皇帝認(rèn)為趙高做事可靠，不僅讓他繼續(xù)掌管車駕之事，還讓他教授幼子胡亥讀書(shū)斷案。
趙高為人善于察言觀色，對(duì)小皇子更是關(guān)懷備至。胡亥自幼失去了母親，又缺少父愛(ài)，因此趙高很快就得到了胡亥的依賴，凡事胡亥都問(wèn)過(guò)趙高之后再做決定。
趙高心中清楚，自己的未來(lái)都決定于胡亥是否能當(dāng)上皇帝。
此刻，面前像是出現(xiàn)了一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)，但趙高清楚，眼前的恰恰是一個(gè)巨大的陷阱。所以趙高盡量低調(diào)，逢人都是稱贊其他公子，說(shuō)胡亥尚幼不足以當(dāng)重任，于是所有上書(shū)之中均無(wú)推薦胡亥者。
十日之后，內(nèi)史蒙毅已經(jīng)將此類奏折統(tǒng)計(jì)完畢，報(bào)告始皇帝，道：“奏折之中，以推薦公子扶蘇、公子高、公子將閭?cè)说臑樽疃?，大臣們認(rèn)為此三人都是溫文爾雅，胸懷寬廣，又心思聰穎，可堪大任！”
始皇帝冷哼一聲，問(wèn)道：“那皇后的人選呢？”
“后宮之中，身份尊貴又有子嗣的夫人并不多，眾大臣都建議冊(cè)立韓夫人或呂夫人為皇后！”
“還有人說(shuō)其他事情嗎？”
“奉常楊樛，典客劉敏認(rèn)為不僅應(yīng)該冊(cè)封太子，其余公子也應(yīng)該一并被晉封為王，到各地鎮(zhèn)守，供奉中央?！?p> 始皇帝臉色鐵青，道：“儒生如此迂腐！定是聽(tīng)了王綰之言！”
蒙毅看不出始皇帝的傾向，問(wèn)道：“陛下之意是？”
始皇帝冷笑一聲，道：“怎么？你也急著讓朕冊(cè)立太子嗎？”
蒙毅聽(tīng)出始皇帝不悅，連忙下拜，道：“微臣怎敢揣度圣意？只是陛下此前已經(jīng)下詔，如今也應(yīng)該給臣下們一個(gè)交代！”
“交代？確實(shí)在需要一個(gè)交代了！這些人都急著效忠新君，朕還尚在他們就懷有二心，以后可還了得？”始皇帝再也掩飾不了自己的怒氣，蒙毅心中惶恐，心道此番始皇帝是真要發(fā)怒了！恐怕又要有人遭殃了。
蒙毅一向與公子扶蘇交好，此番始皇帝下詔，他本想推薦扶蘇為太子，其父蒙武阻止了他，道如今形勢(shì)不明朗，始皇帝只是讓討論后宮制度，并未說(shuō)要冊(cè)立太子，而臣下妄自揣度圣意是大忌，因此暫時(shí)不能上書(shū)。蒙毅當(dāng)時(shí)雖然不服，但卻不敢違背父親的命令。如今果然被父親說(shuō)中，心下暗驚。
第二天始皇帝突然下令，將所有上書(shū)言太子之事的大臣全部下獄。并下詔稱道：“這些大臣不兢兢業(yè)業(yè)的思慮如何完成自己的使命，反而心懷二心，挑撥皇帝與公子們的關(guān)系，罪大惡極，因此全部下獄，聽(tīng)后處置！此后再有妄議此事者，必嚴(yán)懲！”
于是，中丞王貞，奉常楊樛，典客劉敏，以及一干博士、御史均被下獄。朝堂之上一片嘩然，眾朝臣這才意識(shí)到始皇帝并非真心要冊(cè)立太子，而只是想試探群臣的反應(yīng)，于是紛紛上書(shū)請(qǐng)罪。
扶蘇得知眾多大臣因自己而被下獄，心中不忍，于是覲見(jiàn)始皇帝，希望免除眾大臣之罪。扶蘇道：“父皇，兒臣聽(tīng)說(shuō)治理天下要以信服人，如今讓臣子們上書(shū)，卻又因此治他們的罪，兒臣以為不妥?！?p> 始皇帝此刻正在氣頭上，聽(tīng)到扶蘇指責(zé)自己，更是氣不打一處來(lái)，怒叱道：“你還來(lái)為他們求情？這種事是臣子們?cè)撟龅膯?？身為人臣不思本業(yè)，倒替朕考慮起來(lái)了？那還要我這個(gè)皇帝干什么？”
扶蘇道：“此事都是兒臣之錯(cuò)，請(qǐng)父皇賜罪！”
扶蘇是想以一人之身?yè)Q取始皇帝對(duì)大臣們的寬恕，沒(méi)想到這讓始皇帝更加生氣，始皇帝怒道：“你這是在為以后收買(mǎi)人心嗎？”
扶蘇立刻意識(shí)到自己失言，連忙跪拜，叩頭不止，道：“孩兒并不敢這么想，父王定能長(zhǎng)命百歲！”
始皇帝見(jiàn)扶蘇伏地不起，又想起羋虹，怒氣漸消，他心中知道扶蘇是恭孝之人，內(nèi)心軟弱，此番并非真要爭(zhēng)奪太子之位。于是將他拉起來(lái)，道：“你常讀儒家之書(shū)，當(dāng)懂得君君臣臣、父父子子之道，如今他們這番上書(shū)非人臣之道。你不必多說(shuō)了，朕自有分寸?！?p> 扶蘇拜謝。
幾日之后，始皇帝再次下詔將上書(shū)之人剝奪一切爵位，貶為庶民。同時(shí)，在后宮之中斥責(zé)了韓夫人、呂夫人，責(zé)令他們安分守己，為天下做表率，不要與外臣有所牽連，韓夫人和呂夫人此后便備受冷遇。
雖然堵住了眾臣子的嘴，但皇后和太子畢竟事關(guān)重大，總要對(duì)天下有個(gè)交代，于是始皇帝下詔追封羋虹為孝仁皇后，同時(shí)因諸公子都尚年幼，太子之事暫且不議。關(guān)于后宮中的制度、尊卑順序均按照大臣們的建議執(zhí)行。
太尉王翦看到這一切，驚出一身冷汗。他知道馬上打天下的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了，自己現(xiàn)在只能是消費(fèi)以前積攢的功勞，而一旦有過(guò)錯(cuò)便可能惹火燒身，死無(wú)葬身之地。于是王翦上書(shū)，稱道自己年邁，想為皇帝分憂，但卻是心有余而力不足，請(qǐng)求歸田。
始皇帝再三挽留，但王翦去意已決，無(wú)奈之下，始皇帝批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求。并再次賜予王翦大量的土地、珠寶，但此時(shí)，王翦謝絕了所有賞賜，只身一人回到了封地。始皇帝此時(shí)才明白王翦并非貪財(cái)之人，以前只不過(guò)是出于權(quán)宜之計(jì)，始皇帝非常敬佩王翦的道德人品，擢升王翦之子王賁為大將軍。
此后，眾大臣知道始皇帝忌諱這個(gè)話題，從此再也沒(méi)人敢主動(dòng)提起冊(cè)立太子之事。李斯和趙高因?yàn)槲丛蠒?shū)，便更加得到了始皇帝的信任。而公子扶蘇因?yàn)榈玫阶疃啻蟪嫉耐扑]而被始皇帝猜忌，父子之間更加疏遠(yuǎn)。
就在始皇帝在咸陽(yáng)自鳴得意，封賞功臣的時(shí)候，六國(guó)故地的舊貴族并沒(méi)有放棄任何復(fù)國(guó)的機(jī)會(huì)。
王翦平靖楚國(guó)的時(shí)候，認(rèn)為昌平君和項(xiàng)燕都已經(jīng)身亡，剩余的楚國(guó)勢(shì)力已經(jīng)不足掛齒，便帶領(lǐng)大軍撤出楚地北上平燕，給項(xiàng)燕舊部以喘息之機(jī)。
項(xiàng)燕之子項(xiàng)超、項(xiàng)梁、項(xiàng)伯兄弟三人繼承父業(yè)，暗中帶領(lǐng)八千余人的部隊(duì)繼續(xù)在吳中一帶抗秦，稱東楚軍。項(xiàng)超熟諳兵法，深得項(xiàng)燕真?zhèn)?，自稱東楚將軍，是軍隊(duì)的實(shí)際指揮者；項(xiàng)梁精通謀略，城府甚深，是東楚軍的副將；項(xiàng)伯平時(shí)為人行俠仗義，劍術(shù)高超，負(fù)責(zé)東楚軍糧草供應(yīng)及士卒招募。項(xiàng)燕自殺時(shí)曾喊道：“楚雖三戶，亡秦必楚！”因此兄弟三人精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，立志完成父親的遺志！
秦國(guó)大軍雖然撤走，但是秦軍離開(kāi)之前在楚國(guó)舊地設(shè)置了郡縣，將楚國(guó)舊貴族的田產(chǎn)全部分給百姓耕種，每年耕種收獲的糧食按比例上交郡縣，剩余之糧作為自己的口糧和來(lái)年耕作的資本。項(xiàng)家的田產(chǎn)也被分配，如此一來(lái)，東楚軍便沒(méi)有了糧草供給，情況甚是危急。
項(xiàng)超兄弟三人一起商量對(duì)策。項(xiàng)伯道：“民以食為天，肚子都吃不飽如何打仗？不如掠奪往來(lái)商人的物資充作軍糧，以解燃眉之急！”
項(xiàng)超道：“得需要搶劫多少商戶才能解決八千多人的吃飯？而且，一旦搶劫，官府必會(huì)派人來(lái)查問(wèn)，到時(shí)我們的行跡就藏不住了！”
項(xiàng)梁也符合道：“我們本為楚軍，如今要是為禍楚民，誰(shuí)還會(huì)擁戴我們？父親當(dāng)年深得愛(ài)戴，就是因?yàn)閲?yán)明軍紀(jì)，即使餓死也不能搶奪百姓?！?p> 項(xiàng)伯見(jiàn)兩位哥哥都否定自己的意見(jiàn)，非常泄氣。不由得低頭沉思，恰巧，眼光所及，看到士卒剛剛偷來(lái)的一張安撫百姓的告示，告示落款寫(xiě)著“會(huì)稽郡守陳東”，項(xiàng)伯一陣狂喜，大叫一聲道：“有了！這新上任的會(huì)稽郡郡守陳東與我相熟，他本為楚人，是在我們家的資助下才讀書(shū)識(shí)字的！能有今日都是我家所賜，若我前去求他借糧，必然可以借到！”
項(xiàng)梁道：“陳東為會(huì)稽郡守，是秦國(guó)認(rèn)命的官吏，怎能確定會(huì)為我所用？靠的住嗎？”
項(xiàng)伯卻道：“我對(duì)他有再造之恩，即使不借糧草也不至于出賣我們吧！”
兄弟三人也想不出更好的辦法，只得同意項(xiàng)伯的建議，讓他一試。
于是項(xiàng)伯只身前去拜訪陳東。
來(lái)到會(huì)稽，項(xiàng)伯報(bào)上自己的大名，請(qǐng)求郡守陳東接見(jiàn)。守門(mén)人見(jiàn)來(lái)人口氣甚大，不敢怠慢，迅速入內(nèi)報(bào)告陳東。陳東聽(tīng)聞是項(xiàng)伯來(lái)找自己，又驚又喜，道：“原來(lái)是他！速速隨本官前去迎接！”
陳東見(jiàn)到項(xiàng)伯甚是高興，道：“項(xiàng)兄別來(lái)無(wú)恙??！”
項(xiàng)伯見(jiàn)陳東并沒(méi)有忘記自己，哈哈一笑，道：“托郡守大人的鴻福，暫時(shí)還能安身！”
“項(xiàng)兄哪里的話啊！想當(dāng)年要不是您的接濟(jì)，我哪有閑錢(qián)讀書(shū)識(shí)字？早都被父親拉到阡陌之中了！”
陳東知道項(xiàng)伯是項(xiàng)燕的兒子，身份特殊，因此不宜在公開(kāi)場(chǎng)合接見(jiàn)，因此邊說(shuō)話，邊將他引入密室，將隨從全部打發(fā)出去，才道：“項(xiàng)燕將軍戰(zhàn)死后，項(xiàng)伯兄是如何逃過(guò)劫難的？”
項(xiàng)伯道：“哎！回想當(dāng)日我父親率領(lǐng)荊軍保護(hù)荊王撤退，與秦軍連續(xù)大戰(zhàn)三天三夜！并非我荊楚弟子貪生怕死，實(shí)是糧草不濟(jì)，終究被王翦老賊包圍，全軍盡皆戰(zhàn)死。我兄弟三人得知消息后，隱匿于穹窿山中三月有余，等到王翦大軍撤去，才敢出山?！?p> 陳東聽(tīng)到自己當(dāng)年的恩人經(jīng)歷如此驚險(xiǎn)，唏噓不已。只得安慰道：“項(xiàng)兄不難不死必有后福！不知項(xiàng)兄現(xiàn)今在何處安身？”
“我兄弟三人后來(lái)出山收攏荊軍舊部八千余人，誓死抗秦，現(xiàn)今大部仍然藏匿于穹窿山中?！?p> 陳東聞此大驚，道：“如今秦王掃平六國(guó)，天下太平，四海歸心，項(xiàng)兄現(xiàn)在抗秦?zé)o異于與虎謀皮?。 ?p> “我項(xiàng)家世代為楚將，怎可為秦人賣命？不瞞你說(shuō)，此番前來(lái)就是向你借糧的！”
陳東面露難色，沉思片刻，道：“項(xiàng)兄，如今秦朝律令森嚴(yán)，發(fā)現(xiàn)謀反而不告發(fā)與某犯者同罪。更何況是資助謀反的大罪，足以被誅滅三族了！昔日皇帝之弟成蛟謀反尚且被殺，何談你我！我勸項(xiàng)兄還是遣散叛軍，回稽謀生吧！我陳東必不跟他人再提起此事！”
項(xiàng)伯聽(tīng)到陳東這么說(shuō)，非常生氣，道：“你忘記自己是楚人了嗎？秦人給了你一個(gè)小官就把你收買(mǎi)了，我項(xiàng)伯不曾認(rèn)識(shí)過(guò)你！”說(shuō)罷，項(xiàng)伯就要往外走。
陳東連忙拉住項(xiàng)伯道：“項(xiàng)兄勿要再誤入歧途，不然必將萬(wàn)劫不復(fù)??！”
項(xiàng)伯大怒，道：“不曾想，你竟然是忘恩負(fù)義之人！算我項(xiàng)伯看走了眼！”于是用力一甩，把陳東摔倒在地。剛要離開(kāi)，轉(zhuǎn)念一想，剛從已經(jīng)把東楚軍的藏身之地告訴了陳東，如果他去告發(fā)或者帶兵圍剿，后果不堪設(shè)想，暴怒之下，項(xiàng)伯抽劍斬殺了陳東，逃出密室。
郡守府的人見(jiàn)郡守進(jìn)入密室之后長(zhǎng)久不出，擔(dān)心發(fā)生意外，便前來(lái)查看，發(fā)現(xiàn)郡守已被殺害，大驚失色，連忙報(bào)告郡尉、郡丞。
郡尉趕到密室查看了現(xiàn)場(chǎng)，問(wèn)左右道：“何人曾與郡守獨(dú)處密室？”
守門(mén)人道：“一個(gè)時(shí)辰前一個(gè)自稱項(xiàng)伯的人前來(lái)拜見(jiàn)郡守，郡守引他進(jìn)入密室，然后將小的們趕了出來(lái)，里面發(fā)生了什么，小的們并不知情。”
郡丞一驚，道：“項(xiàng)伯？莫非就是項(xiàng)燕之子項(xiàng)伯嗎？”
守門(mén)人又道：“來(lái)人身佩長(zhǎng)劍，身長(zhǎng)八尺，器宇不凡?！?p> 郡丞道：“應(yīng)該是項(xiàng)伯沒(méi)錯(cuò)了，如今應(yīng)當(dāng)先將項(xiàng)伯緝拿歸案，同時(shí)上報(bào)朝廷！”
郡尉道：“郡丞言之有理，項(xiàng)伯膽敢謀害我大秦郡守，當(dāng)誅！”于是派出郡中守衛(wèi)，封閉城門(mén)，四處緝拿項(xiàng)伯。
項(xiàng)伯知道自己闖了禍，殺掉陳東后，連夜逃回穹窿山。為了不牽連到東楚軍，項(xiàng)伯在跟項(xiàng)超、項(xiàng)梁商議后，離開(kāi)了吳中，只身逃到下邳。