“大人，您看，這宮里傳來的消息……可靠嗎？”

　　屋子里的燭光不算亮，那人的半邊身子隱沒在黑暗里，看不清長相，聲音里卻滿是質(zhì)疑和狂喜，“忠國公的意思，若是消息可靠，那么這幾日當(dāng)可算是逼宮的大好時(shí)機(jī)！否則等皇上回來，這把刀就必然要架到大人們的脖子上了……”

　　曹吉祥剛剛著人洗完腳，聞言，微微撇嘴冷笑了一聲，一把踹翻了水盆，端起腳來細(xì)細(xì)地沾了雪花膏伸手摩挲幾下，散漫道：“可不可靠，那也要看了才知道！你且派人去一趟仁壽宮，先探探太后的狀況，咱家這就去東宮走一走，看看咱們的太子殿下是不是真的這么能干……”

　　他說著站起身來，光腳踩在地上，宮袍才套了一半，便見一名小太監(jiān)偷偷摸摸地從門外閃進(jìn)來，一進(jìn)門便跪倒在地，顫聲道：“曹公公，不好了……奴才剛剛路過乾清門，見那里已經(jīng)鬧得雞飛狗跳，好像是太子嚷著要搬進(jìn)乾清宮，還要廢了皇后，太后今個(gè)兒午后好不容易醒過來，剛剛又被太子氣得差點(diǎn)暈過去，聽說這會(huì)兒太醫(yī)院還在看診呢，說是太后好像不行了……”

　　曹吉祥一腳踹在那人身上，陰陽怪氣道：“太子的事兒鬧了又不是一日了，這么大驚小怪做什么！”他微微瞇了瞇眼，冷笑道，“你且趕快再去探著，咱家稍后就來！”

　　“是，公公……”那名小太監(jiān)忙連滾帶爬地出了屋門，曹吉祥瞥了一眼黑暗里的那人，陰冷道：“你去告訴忠國公，讓他等咱家的消息，把手腳放利索點(diǎn)兒！這逼宮……可有時(shí)候就是一瞬間的事兒，若是咱家的消息放出去了，他卻趕不來，可就不要怪咱家不幫他了！”

　　他拉開門，卻見剛才的那名小太監(jiān)還站在門口猶猶豫豫，不禁兩眼一瞪，惡狠狠道：“你怎么還杵在這兒？！不要命了嗎？！”

　　那名小太監(jiān)嚇得又是一下跪倒在地，忙慌慌張張道：“稟公公，不是奴才不想去……是，是尚膳監(jiān)那邊急著叫您去一趟，說是那邊鬧起來了……”

　　曹吉祥趕到尚膳監(jiān)時(shí)，屋子里里外外已經(jīng)圍了一圈人，這幾日宮里何處都處于混亂的臨界點(diǎn)，主子們都還自顧不暇，各宮也都騰不出人來管這些瑣事，便由著他們鬧，只當(dāng)睜一只眼閉一只眼了。

　　曹吉祥一手撥開人群，便昂首朝那圈子里的人，橫著眼尖聲道：“讓咱家看看，是什么人這么大膽子，趕在十二監(jiān)鬧事呀？”

　　如香正跟那尚膳監(jiān)的管事太監(jiān)吵得厲害，扭頭一見曹吉祥，臉色更是陰沉，瞥了他一眼，也學(xué)著他不陰不陽地道：“奴婢道是誰呢，原來是司禮監(jiān)的曹公公！您這么大老遠(yuǎn)地跑過來，難不成也是為了幫著尚膳監(jiān)的這幫老家伙欺負(fù)我們娘娘嗎？！“

　　曹吉祥一見如香，立馬笑瞇瞇地朝如香行了禮，道：“咱家當(dāng)是誰呢？原來是皇后娘娘身邊的如香姑姑！”說完轉(zhuǎn)頭看向那名被如香指著罵的太監(jiān)，冷冷道，“到底是什么事，鬧成這樣？！”

　　那名太監(jiān)見曹吉祥似乎偏向如香，立馬苦著臉道：“曹公公，這……您也知道這幾日宮里到處動(dòng)亂，連宮外的食材也少有人送，分給各宮主子的膳食自然就要差點(diǎn)……”

　　曹吉祥邊聽邊點(diǎn)頭，如香卻忍不住指著那人的鼻子道：“你滿嘴胡言！宮里沒了食材，分給主子們的膳食都差到只能喝粥，怎么我瞧著你剛剛還在喝人參烏雞湯呢？！我們娘娘是當(dāng)今皇后，又懷有身孕，若是日日喝粥傷了身子，你們誰擔(dān)待得起？！”

　　那名太監(jiān)被她沖的啞口無言，當(dāng)著曹吉祥的面又不好反駁，只得低著頭一聲不吭。卻聽曹吉祥忽然伸手捂住嘴低呼一聲：“咦？如香姑姑，咱家要是沒記錯(cuò)的話，先皇后不是已經(jīng)仙逝了嗎？怎么現(xiàn)在又冒出個(gè)皇后娘娘來？如香姑姑神通廣大，難不成竟然讓先皇后死而復(fù)生了么？”

　　“曹吉祥，你膽敢污蔑當(dāng)今皇后娘娘……”如香被他氣得臉色發(fā)白，明知道曹吉祥是故意羞辱允賢，卻一時(shí)間怎么也說不出話來，只得勉強(qiáng)爭(zhēng)辯道，“我們娘娘是皇上明媒正娶的，封后大典不過才過幾個(gè)月，你們就這樣污蔑娘娘，難道當(dāng)真不怕皇上怪罪嗎？！”

　　曹吉祥不屑地瞥了她一眼，還沒說話。那名被如香反駁的太監(jiān)卻先開了口：“皇上？皇上如今還在宮里嗎？莫說皇上在不在宮里，如香姑姑難道沒聽見乾清宮里如今鬧翻了天嗎？太子殿下眼看著馬上就要登基為帝，又日日嚷著要廢了永寧宮皇后，連太后也攔不住，若是太子真的登了基，你家娘娘還能有好日子過嗎？奴才這不正是體恤你家娘娘，才提早讓你們都學(xué)著點(diǎn)兒怎么過苦日子嗎？！”

　　“你……！”如香這下是當(dāng)真氣到了，這幾日宮里的流言滿天飛，太子與皇后不合的消息更是越傳越離譜，這些跟高踩低的奴才們連給永寧宮的用度俱不是減半克扣就是給些沒人要的下等貨，偏偏她是有苦不能說，只得硬生生忍下這口氣，瞪著曹吉祥半天，用力一跺腳，恨恨地道，“你們有本事，就盼著皇上永遠(yuǎn)別回來！”

　　曹吉祥笑瞇瞇地看著如香扭頭就走，朝那名太監(jiān)笑罵道：“蠢材！這么點(diǎn)兒事都處理不好，你也就這點(diǎn)出息了，就會(huì)欺負(fù)一個(gè)宮女！”

　　那人忙賠笑道：“是是是，公公說得有理！奴才就是看不慣皇后宮里的那副樣子，這才小小地氣一氣如香姑姑，還是公公英明，這打蛇就得打七寸……”

　　曹吉祥瞇眼笑道：“你以為你今兒這話說得解氣？倘若將來皇上真回來了，咱家看你怎么辦！”

　　那人聞言，笑得更陰險(xiǎn)：“公公，您這說得哪兒的話？皇上都失蹤了這么多天，眼看著太子殿下的繼位詔書都要下來了，這宮里還有人不知道咱們皇上回不來的嗎？”

　　曹吉祥順手在那人腦袋上敲了一下，咧嘴笑道：“你小子，簡直比咱家還招人恨！”他說著轉(zhuǎn)身往乾清宮的方向走，邊走邊問道，“太子殿下那邊，你這幾天都聽到什么消息了？”

　　那人亦步亦趨地跟在曹吉祥身后，諾諾道：“太子殿下這幾日鬧得宮里天翻地覆，眼下又硬是搬進(jìn)了乾清宮，聽說宮里的東西砸了一車又一車……別說是聽到消息了，您就是往那乾清宮門外一站，還有什么看不到的……”

　　“是嗎？”曹吉祥聽著他的話，眼底反而浮出一絲冷意，自言自語道，“這么說，太子殿下這么大張旗鼓地逼宮，是當(dāng)真鐵了心要繼位正統(tǒng)了？”

　　他猶疑地想著，正巧過了乾清門附近，還沒到乾清宮前，便聽見殿內(nèi)一陣刺耳的稀里嘩啦聲，像是瓷器碎了一地，緊接著便是孫太后虛弱顫抖的尖叫聲：“太子！皇上生死未知，你卻要逼宮奪位，你是當(dāng)真把哀家當(dāng)空氣了嗎？！”

　　便聽見深怒道：“如今父皇都已經(jīng)不在了，你們還不讓孤繼位，若是父皇一直不回來，再讓那譚氏霸著后宮不放，連孤封個(gè)側(cè)妃也要攔著，難道是想看著我大明日漸衰弱，然后被瓦剌的鐵騎踏平嗎？！”

　　“公公您聽，這可不是一直在吵著嗎？”那名太監(jiān)忍不住掩嘴笑道，“奴才聽說，是太子瞧上了皇后身邊的一個(gè)婢女，卻被皇后狠狠罵了一頓，這才憋了一口氣……也不知道這皇后娘娘如今是打算怎么收?qǐng)觯徘浦?，這場(chǎng)面可不是開玩笑的啊……”

　　曹吉祥無聲地笑了笑，正要轉(zhuǎn)身，卻聽見孫太后忽然沉沉道：“你要登基，可以！那就趕快讓人封鎖內(nèi)宮消息，等這件事平息下去，哀家自然會(huì)著內(nèi)閣商議，同意宣布繼位詔書！否則……逼宮這種事傳出去，哀家的老臉沒處擱，你太子的臉也一樣要丟盡！”

　　曹吉祥神色一動(dòng)，臉上不禁露出些笑容來，朝身后那名小太監(jiān)招手道：“若是太子登基，咱家也就不用再憋在司禮監(jiān)做個(gè)掌事太監(jiān)了，到時(shí)候咱家過上了好日子，自然也虧待不了你！”他輕輕拍了拍那人的手，低聲道，”咱家心情好，倒是突然有些餓了……這宮里的補(bǔ)給不是快沒了嗎？你就去宮外跑一趟，也順便替咱家去西街的王家鋪?zhàn)淤I些芙蓉糕來……”

　　那名太監(jiān)連連應(yīng)著，轉(zhuǎn)身正要走，又聽曹吉祥笑瞇瞇道：“記著，去了就報(bào)咱家的名字，你若是有想吃的，就自個(gè)兒看著拿！”

　　那人一聽，頓時(shí)眉開眼笑，邊朝曹吉祥鞠躬邊一溜煙轉(zhuǎn)身跑了出去。

　　曹吉祥靜靜地站在原地，朝乾清宮的方向看了幾眼，臉色慢慢沉了下來。

　　這天啊，總是要黑下來的。