三個(gè)女人一臺戲，高媛所在的地方不過幾丈見方，卻有十來個(gè)女人，嘰嘰喳喳，嘰嘰喳喳，將這臺戲唱得極其熱鬧。男人們早就先見之明躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，高媛身為女子，在這樣的環(huán)境里，卻是如魚得水，正好可以了解許多信息。

　　別人家要么是十年寒窗，要么幾倍的十年寒窗，從縣試開始一路考來，能考到會試的，都不是等閑之輩。對她這個(gè)渾水摸魚的就有些看不上，又帶著些奇異的優(yōu)越感，她偶爾提出些不解來，也有不少人熱心地指點(diǎn)。

　　比如有關(guān)主考官的問題。

　　“今年的主考官是呂相呢?！?p>　　“呂相為人最是公正無私，有真才實(shí)學(xué)的人有福氣了。”

　　高媛就問：“我也沒買呂相的文集，你們買到了嗎？”

　　有人搖頭，也有人點(diǎn)頭。搖頭的就格外羨慕地看著那些點(diǎn)頭的，那些點(diǎn)頭的偏偏謙虛。

　　“也不知道有用沒用。”

　　“怕也沒什么大用，呂相這都當(dāng)了多少年首輔了，這眼光文風(fēng)什么的和年輕時(shí)怕也不一樣了?！?p>　　“正是，正是。”

　　“有理，有理。”

　　再比如求神拜佛的問題。

　　“我年前的時(shí)候請了文昌帝君的神像，每天三炷香，也不知道夠不夠？”

　　“我沒請神像，倒是去了文昌閣幾回?！?p>　　“我家拜的是魁星。”

　　“我家也是，我還請了張魁星圖掛在屋里呢。”

　　高媛：??？還有這么多說法，她就只知道一個(gè)文曲星，也不知道跟那個(gè)文昌帝君是不是一個(gè)？要不，她問問？

　　“拜文曲星成嗎？”雖然她忘了拜。

　　“也成，也成?！?p>　　“文殊菩薩也成?！?p>　　“我跟你們不一樣，我把這些神都請回了家，還掛了張孔圣人的?！?p>　　“喲，你請這么多？不怕神仙怪罪?。俊?p>　　“怪罪什么?。坎皇钦f人爭一口氣佛爭一炷香嗎？我誰的香火都沒漏下，誰知道哪個(gè)神仙管用不是？要是都管用呢？一個(gè)神仙給點(diǎn)兒才氣，這好幾個(gè)神仙呢，總比一個(gè)神仙給的多。”

　　“也是??！”

　　“一會兒我就去請。你在哪兒請的？”

　　“文昌帝君是在文昌閣請的，魁星是在魁星閣請的，文曲星和文殊菩薩都是在相國寺請的，孔圣人是在夫子廟請的?！?p>　　高媛：很好，她一個(gè)都沒拜，更一個(gè)都沒請。這么多，好像也拜不過來，最重要的是，她在京城人生地不熟，好多地方都不知道怎么走啊。

　　要說拜哪個(gè)神仙最管用，高媛傾向于文殊菩薩，別的神仙她不知道，可送她到這個(gè)時(shí)空來的是個(gè)小和尚，看來佛家的神仙還是有的。那她就去相國寺好了，而且相國寺聽起來性價(jià)比高啊，一個(gè)地方可以同時(shí)拜兩個(gè)神。

　　等考生們陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)了貢院，外面等著的人群才開始慢慢散去。高媛等了一陣子，身邊的人都走了好幾個(gè)了，才看到阿李阿王兩個(gè)氣喘吁吁地跑回來，帽子也歪了，衣服也皺了，鞋面上更是沾滿了土，還有腳印。

　　“你們這是怎么了？”高媛驚訝地問。

　　旁邊有人呵呵地笑道：“定是擠到門口去，被門口的官兵趕了吧？門口不讓閑人靠近的?！?p>　　阿王笑道：“可不正是?！币膊桓宿q解，敷衍過去就算了。

　　高媛看看天色，居然已近午時(shí)，這個(gè)時(shí)辰拜佛成不成？好像有什么講究吧？

　　她就問一直坐著的挺和善的一位夫人：“這位夫人，我這時(shí)候去相國寺，來得及嗎？”

　　那位和善夫人搖頭：“哪里來得及？既然是要拜文殊菩薩，總要沐浴齋戒的。沒有三天，也得一天?！?p>　　高媛莊重地應(yīng)了：“好，我先沐浴齋戒三天再去，那時(shí)候還沒考完，應(yīng)該也是來得及的。”

　　和善夫人指點(diǎn)道：“你不妨去拜拜孔圣人，夫子廟離這里也不遠(yuǎn)?！?p>　　高媛覺得人家說的甚是有理，謝過了之后先回家做了頓素飯，用過了午飯之后就說要去夫子廟拜拜孔圣人。

　　阿王阿李見她態(tài)度堅(jiān)決，又是涉及兩位公子爺會試的大事，只好陪著她去?；貋碇蟾哝卤沣逶↓S戒起來，自己數(shù)著日子看什么時(shí)候才能湊夠三天，那一天是不是需要去接送倆孩子。

　　只是苦了阿王阿李兩個(gè)，小伙子正是年輕力壯的時(shí)候，吃了兩頓素食之后，就覺得腹內(nèi)空空，不到飯時(shí)就餓得慌，只好輪流出去到街上買些現(xiàn)成的肉食解饞，苦哈哈地盼著兩位公子爺趕緊回家，到時(shí)候夫人總不至于再像喂兔子一般喂他倆。

　　到了二月初十這一天，正是第一場散場的時(shí)候，阿王阿李兩人套了車去接，高媛不放心，也跟著去了。一直等到臨近巳初，貢院大門才洞開，第一批舉人邁步而出。這要比鄉(xiāng)試開門晚多了，看來大家對會試都格外重視些。

　　高媛一眼就看到了走在最前面那一撥里頭的自家倆孩子，阿王阿李也看到了，跳著腳舉著胳膊喊公子爺。

　　柴文道叔侄倆快步走來，對著高媛道：“嫂娘怎么來了？在家等著便是。”

　　“娘，咱們快走，一會兒人就多了?！?p>　　兩人精神還好，高媛看看這個(gè)摸摸那個(gè)，很是欣慰。話還沒說兩句就到了家，柴文遠(yuǎn)給的這處宅子，對于考生來說實(shí)在是太方便不過。

　　阿王阿李想的沒錯(cuò)，兩個(gè)考生回來了，飯桌上的菜色立刻發(fā)生了變化。除了兩盤素菜之外，其余的都是肉食，什么滑炒雞蛋、白斬雞、醬兔肉、酥鯽魚應(yīng)有盡有。

　　柴文道叔侄倆見高媛只往素菜盤子里伸筷子，不由問道：“可是上火了？”

　　高媛?lián)u頭：“不是。我聽人說家有考生，家人要去拜菩薩拜文曲星拜圣人什么的，孔圣人我初八便拜過了，拜菩薩說要齋戒沐浴三天才顯得心誠。我算算日子，怎么著到十二那天也夠數(shù)了，你們倆那天考試，我去相國寺拜拜文殊菩薩去?！?p>　　柴文道哭笑不得：“嫂娘大可不必如此，考試考的是才學(xué)，又不是看誰拜的神仙多。若是如此，還要讀書做什么？只管一年到頭往廟里送錢就是了，誰送的多，管保誰中狀元?！?p>　　高媛道：“我也知道是這個(gè)理兒，只是為了求個(gè)心安罷了，反正我在家閑著也是閑著。”

　　柴伐北卻給她出了個(gè)好主意：“娘，我覺得您給我們準(zhǔn)備的那個(gè)油條雞蛋就很好。神仙也是有門派之見的，您先用了別人家的法子，別的有志氣的神仙也就不理您啦?！?p>　　高媛笑：“竟胡說八道?！彼墒且娺^活生生的神仙的，只是那是個(gè)小神仙，不太靠譜罷了。咦，若是這樣的話，伐北說的也不無道理啊？

　　柴伐北見她面露猶豫之色：“娘您也覺得是吧？神仙也是人修成的，自然和人一樣。”

　　柴文道點(diǎn)頭；“有理?！?p>　　阿王：“正是?！?p>　　阿李：“沒錯(cuò)?！?p>　　怎么就沒有一個(gè)人同意她的意見呢？高媛有些動搖。

　　柴伐北再接再厲：“娘，就是我覺得吧，您那飯食得改良一二?！?p>　　高媛：“??？要改成什么樣子的？”

　　柴文道趁機(jī)夾了筷子雞蛋放進(jìn)她碗里，又夾了筷子酥鯽魚。

　　柴伐北比劃著：“我聽說啊，會試閱卷的時(shí)候，房官會在最好的卷子上畫個(gè)圈圈。今年考試的人多，房官也多，有多少個(gè)來著？”

　　阿王接話：“十八個(gè)。”

　　“對，十八個(gè)。娘您想想，要是能被十八個(gè)房官都在卷子上畫個(gè)圈圈，此人不是會元也差不多了。娘您還不如想想，怎么做些圈圈狀的飯食，還得比十八個(gè)多，還有主考官副主考官檢查呢對吧？”柴伐北繼續(xù)道。

　　“真的假的??？”高媛問柴文道。

　　柴文道笑著示意高媛：“嫂娘快吃，該涼了?！?p>　　高媛看也沒看，就把碗里的東西吃到了嘴里，咽下去之后才覺得味道有些不對，低頭一看，嗯，反正都吃了一口了，剩下的不吃也浪費(fèi)。

　　柴文道接著給她布菜，專門撿著肉食夾：“嫂娘不必如此費(fèi)心，左右不過就是個(gè)心意罷了。求神拜佛也好，做飯食也好，都是求個(gè)心安，哪種都成的?！?p>　　柴伐北繼續(xù)道：“所以啊，您還是弄些好吃的比較好，我在里頭關(guān)了這兩天，肚子都沒油水了?！?p>　　高媛立刻心疼：“好，我琢磨琢磨，你趕緊吃。吃完了也別看書了，院子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，洗個(gè)澡放松放松，明天還得去呢。”

　　阿王道：“我一會兒就去燒水?！?p>　　高媛點(diǎn)頭：“對，趁著白天暖和，洗好了睡個(gè)午覺，起來再走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。院子里的幾株晚梅打花骨朵了，去看看?！?p>　　柴伐北一番話，把高媛的注意力重新轉(zhuǎn)到廚房。先是包了各種餡料的湯圓，后來覺得十八個(gè)太多，吃了未免積食，只給他們倆一人吃了四個(gè)，據(jù)說會試一共有一個(gè)主考官和三個(gè)副考官，先把這四個(gè)人的圈圈占上。

　　阿王阿李兩個(gè)人吃得甚是滿足，他倆不怕積食，一人吃了十八個(gè)。高媛覺得這倆雖然是錦衣衛(wèi)，可在自己家也住了這些日子，總能算得上半個(gè)自家人，心里略有了些底氣。

　　到了第二日，飯桌上出現(xiàn)了一盤拌黃瓜片，中間被摳去了瓤，正是一個(gè)又一個(gè)完美的圈圈。這一盤拌黃瓜圈圈，總有幾十片，無論如何也夠數(shù)了。

　　等二月十三那天回到家的時(shí)候，飯桌上出現(xiàn)了比較奇怪的東西。做這個(gè)東西比較費(fèi)勁，高媛都沒去接他們倆，就在家弄這個(gè)了。

　　柴伐北好奇地看著盤里的圈圈，大小不一，外面裹著面粉炸的，聞著挺香。

　　高媛不讓他們倆多吃，怕油水太大了肚子里膩得慌，一人就給了兩個(gè)，剩下的全都?xì)w了阿王阿李，她在廚房的時(shí)候就吃過了，不想再吃。

　　叔侄倆好奇地咬了一口，眼睛一亮，好吃！外焦里嫩，咸中帶香，還有微微的甜味。這是什么??？怎么吃不出來呢？

　　高媛笑瞇瞇地道：“洋蔥圈，我這兩天才想出來的，好吃嗎？”

　　“好吃！”

　　“配著粥喝。”高媛指著他們二人面前的粥碗，碗里的東西也很費(fèi)力氣好嗎？

　　柴伐北拿勺子舀了一個(gè)面圈圈出來：“娘，這東西您是怎么做的？”

　　連粥都能做出面圈圈來，柴伐北有些后悔了，不該胡說八道騙他娘。

　　高媛道：“這個(gè)容易，我把面搟成一張薄餅，拿兩個(gè)竹筒，一個(gè)小的，一個(gè)大的，套著按下去就成了。剛開始費(fèi)了些功夫，那面啊，老粘在竹筒上頭，還是阿李有主意，把那竹筒切成薄片，就好使多了。這個(gè)要是有模子就好了，我看人家做月餅的、做點(diǎn)心的都有模子，以后我得想法子弄個(gè)模子出來?！?p>　　柴伐北愧疚地瞄了一眼阿李，見他正對著自己苦著臉，就知道這主意怕是也讓他費(fèi)了不少勁。

　　柴文道老神在在地道：“嫂娘做的黃瓜片就很好，伐北今天跟我說了說他寫的文章，甚是妥帖?！?p>　　高媛很喜歡：“好，那咱們明天還吃黃瓜片，那個(gè)最容易了，一根筷子就能搞定。”

　　柴伐北乖乖地喝了粥、吃了洋蔥圈，到了晚上還吃了高媛的新主意：糖拌西紅柿圈圈和圈圈面餅，在院子里走了走消食，早早地睡覺去了。

　　到了第二天，吃完了高媛準(zhǔn)備的圈圈雞蛋餅、拌黃瓜圈圈，又吃了倆洋蔥圈，溜溜達(dá)達(dá)地去了貢院。

　　他們倆去貢院考試去了，阿王阿李又吃了兩天各種圈圈圓圓的食物，總算挨到了會試結(jié)束。

　　高媛這些天琢磨這些食物也很辛苦，想著反正也考完了，剩下的事情全憑天由命，一反圈圈風(fēng)格，桌子上除了長的就是方的扁的，只有湯圓還是圓的。

　　連柴文道都暗暗舒了口氣。

　　兩人痛痛快快地在家睡了一天緩過精神來，就商量著要出去走走散心。

　　高媛：“??？不是說還有殿試嗎？”

　　柴伐北苦著臉道：“娘，您就讓我們出去走走吧，我覺得自己都皺巴了?！?p>　　這是什么胡話？高媛嗔了他一眼，問柴文道，還是這個(gè)比較靠譜：“文道，什么時(shí)候放榜啊？”

　　柴文道指著前頭道：“什么時(shí)候二進(jìn)院里的那株杏樹開花了，什么時(shí)候就該放榜了?！?p>　　二進(jìn)院子里的那株光禿禿的樹，在前幾日終于有了動靜，長出了一粒粒小小的花苞。這個(gè)高媛他們就都認(rèn)識了，正是杏樹無疑。

　　高媛看那杏樹的花苞才只有米粒大，想來等它開花怎么也得半個(gè)多月。看兒子一副可憐巴巴的樣子，有些心軟?？上肫瘃R上就要來臨的殿試，又有些猶豫。

　　“殿試什么時(shí)候考？”

　　柴文道愛莫能助地看了一眼侄子：“三月十五。”

　　高媛嚇了一跳：“這么快！”

　　掰著手指頭算日子：“今天是二月十七，還有不到一個(gè)月？”

　　立刻虎著臉對柴伐北道：“不許去，在家里讀書！”

　　柴伐北哀嚎：“不要啊，娘，人家想去，一天，就一天成不成？一天之后，我保證在家里待著，哪里也不去?！?p>　　柴文道見不得他那樣子，見侄子嚎得太難看，只好道：“就一天也無礙的，一張一弛，文武之道嘛！”

　　高媛對柴文道還是比較信任的，這才是正兒八經(jīng)的帝師樣子。像伐北這樣的，除了練功夫的時(shí)候像個(gè)有經(jīng)歷的，性子上根本就看不出來，跟一般的少年人也沒有兩樣。

　　她痛快地決定：“那就去！”