高媛吸了吸鼻子：“幸虧我老去鎮(zhèn)子上，大家都知道我前些日子沒(méi)在家，我去客棧也讓我住了。晚上伐北睡熟了，我就偷偷地跑回了家。天真黑啊，我是真害怕?？梢蔷瓦@么返回去了，又不甘心。我就仗著路熟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)封村子的官兵打的火把了，我就從村子外面的陡坡上繞道，從山谷繞回去?，F(xiàn)在想想也是命大，除了摔了幾跤，別的竟什么也沒(méi)遇到。家里頭靜悄悄的，我還慶幸，看來(lái)是爹娘帶著小二躲了。誰(shuí)知道進(jìn)屋一看，一看……”

　　柴文遠(yuǎn)的淚水不知不覺(jué)地流了下來(lái)。

　　高媛緩了緩情緒，接著道：“娘還有一口氣，見(jiàn)了我只說(shuō)了句小二在咱們屋里就沒(méi)了氣。我跑回屋子里一看，小二縮成一點(diǎn)點(diǎn)，蜷在咱們炕上，身上燙得跟熱炭似的，眼看著就要不行了。我那時(shí)候……那時(shí)候就想，拼著你……你回來(lái)埋怨我，我也顧不得埋了爹娘了，總得……總得先顧著這個(gè)活的。萬(wàn)一……萬(wàn)一能救回來(lái)呢？”

　　柴文遠(yuǎn)紅著眼睛道：“我又有什么臉埋怨你，若不是你，爹娘也過(guò)不上一年好日子，小二，也沒(méi)法活著。”

　　高媛摸去臉上的淚：“鎮(zhèn)子上有一個(gè)靳家藥鋪，一碗不知道管用不管用的藥湯子就要一百文。我心里想著，一百文就一百文，命總比錢(qián)重要。小二燙得厲害，我也不知道他是不是得了時(shí)疫，萬(wàn)一要也是，伐北小，怕也不妥當(dāng)。我就買(mǎi)了三碗藥，自己喝了一碗，給伐北喝了半碗，剩下的都慢慢喂給小二喝了。鎮(zhèn)子上我也不敢多待，怕讓官府的人抓了我去，我就帶著倆孩子，躲躲藏藏地又回了晉中，路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到有人來(lái)了，就怕是官府派人來(lái)抓我的，抱著孩子往草叢里蹲著躲。老天爺保佑，我們總算到了晉中，找了個(gè)大夫開(kāi)了藥，居然給治好了?？磥?lái)是我家小二命大，沒(méi)被傳上時(shí)疫。”

　　柴文道這才得知，原來(lái)嫂娘當(dāng)年救他，竟遭受了如此多的磨難。就算她有那個(gè)神秘之處在，可是沒(méi)日沒(méi)夜的趕路，也不知道受了多少罪，吃了多少苦，還要為他擔(dān)驚受怕。一時(shí)忍不住，緊走幾步，撲通跪倒在高媛面前，抱著她的腿大哭。

　　高媛扶他起來(lái)：“傻孩子，有什么好哭的？我說(shuō)這些，又不是為了招你哭的，這不都過(guò)去了嗎？”

　　柴伐北也過(guò)來(lái)扶他，兩個(gè)人站在高媛后頭繼續(xù)掉眼淚。

　　柴文遠(yuǎn)只覺(jué)得自己的心被一只手捏住了，憋痛得厲害。忍了又忍，方覺(jué)得好一些。見(jiàn)柴文道叔侄倆還在流淚，便問(wèn)道：“這便是文道叫你嫂娘的緣故？”

　　高媛想了想這話(huà)該怎么說(shuō)：“或許是，那時(shí)候伐北在學(xué)話(huà)，天天喊我娘，文道怕是糊涂了，就混在一起亂喊。糾了幾回也不管用，我那時(shí)候又忙著賺錢(qián)養(yǎng)家，也就沒(méi)再管他，竟這么一叫就十幾年?！?p>　　柴文遠(yuǎn)繼續(xù)問(wèn)：“我那時(shí)不知道小二還活著，派人找你們娘倆，到了晉中就斷了，只說(shuō)你離開(kāi)了晉中，可是為什么？”

　　高媛嘆口氣，怎么才能把給董家酒樓送西瓜的事情遮掩過(guò)去呢，嗯，有了。

　　“我想著，自己也就是有個(gè)能冬天種出韭菜來(lái)的手藝，能種出韭菜來(lái)，就能種出別的來(lái)。后來(lái)聽(tīng)晉中的人說(shuō)，咱們的村子被燒了，我就想，以前還要藏著，如今怕是再也沒(méi)人敢去了。我就時(shí)?；厝?，竟在山里找到了一塊西瓜地，也不知道是誰(shuí)種下的，竟比時(shí)令早了一個(gè)月就熟了瓜。我去了幾次發(fā)現(xiàn)沒(méi)人，就沒(méi)皮沒(méi)臉地?fù)?jù)為己有，又在那地方試著下了種子，又買(mǎi)了些油布擋寒，居然真讓我給弄了出來(lái)。

　　“我知道這個(gè)本事須得好好藏著，要不然怕就要被人奪了去。找來(lái)找去，覺(jué)得晉水河邊的董家酒樓掌柜人不錯(cuò)，就試著去問(wèn)了問(wèn)，跟那家說(shuō)定了，冬天只供給他家鮮菜。誰(shuí)知道這樣也招了人嫉妒，有一個(gè)靳家的人來(lái)找，要我也供給他們家菜。我說(shuō)跟人家董家已經(jīng)說(shuō)定了，不能言而無(wú)信，就沒(méi)答應(yīng)。問(wèn)他們明年成不成？

　　“誰(shuí)知道那靳家是個(gè)不講理的，三番五次來(lái)糾纏，有一回甚至還摸到家里去，要不是我驚醒，怕一家子都讓人給綁了去。我一看事情不妙，恰好原本打工的那家經(jīng)過(guò)晉中，我就跟著他們?nèi)チ吮标P(guān)?！?p>　　“你說(shuō)，靳家？”柴文遠(yuǎn)艱難地問(wèn)，“是哪一年離開(kāi)的？”

　　“大康十一年，冬天，應(yīng)該是臘月，我記得那時(shí)候董掌柜還給我些過(guò)年的東西呢。你怎么了？”

　　高媛好奇地看著猛地捂住胸口的柴文遠(yuǎn)，見(jiàn)他緊皺眉頭，臉色煞白，竟是難受極了的樣子。

　　柴文遠(yuǎn)真想殺了自己！

　　大康十一年冬天，他那時(shí)恰好路過(guò)晉中，也是第一次路過(guò)晉中。他清楚地記得，為當(dāng)時(shí)三皇子斂財(cái)?shù)慕遥妥≡跁x中，當(dāng)時(shí)因?yàn)槭窒碌娜宿k事不利，被恰好路過(guò)的他抽了鞭子。而他們辦的事情，就是要把一位婦人嘴里的機(jī)密給挖出來(lái)。

　　現(xiàn)在想想，那個(gè)被他們對(duì)付的，竟然就是自己的妻子！而她那時(shí)，還帶著兩個(gè)年幼的孩子！一個(gè)是他親兄弟，一個(gè)是他親兒子。這個(gè)婦人，賢良至斯，養(yǎng)兒子也就罷了，可連小叔子也養(yǎng)了的，天下有幾個(gè)婦人能做到？還是他這個(gè)丈夫不在家生死未知的前提下？

　　可他做了什么？他被要去對(duì)付她的人奉若上賓，還因?yàn)闆](méi)能綁回她而懲罰他們！

　　他當(dāng)時(shí)為什么不狠狠地抽死他們？為什么不連自己也抽死算了？

　　他那時(shí)為什么不多問(wèn)幾句？為什么不詳細(xì)問(wèn)明白？為什么還嫌他們耽誤了自己的行程而不耐煩？

　　離家明明不遠(yuǎn)，他為什么不回家看看？哪怕在牛頭鎮(zhèn)上的驛站打個(gè)尖也好。

　　可那時(shí)候他什么也沒(méi)干，只想著三皇子的命令不能違背，一定要在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)趕到京城。不能讓同行的人知道自己的老家牽絆都在這里，免得被對(duì)頭打探了去借以要挾。竟忘記了自己是個(gè)兒子，是個(gè)丈夫，是個(gè)兄長(zhǎng)和爹爹！

　　他痛徹心扉地望著一臉關(guān)切的三個(gè)至親，竟覺(jué)得自己無(wú)顏面對(duì)他們。

　　他要跟他們?cè)趺凑f(shuō)？說(shuō)他不但扔下了他們，還和欺負(fù)他們的人是一伙的？

　　他什么都不能說(shuō)，只能悲傷地看著他們。

　　高媛好像懂了。柴文道說(shuō)過(guò)，靳家就是給當(dāng)年的三皇子，也就是現(xiàn)在的皇上干私活兒的，柴文遠(yuǎn)也是。那么，他認(rèn)識(shí)靳家的人、甚至和他們?cè)?jīng)聯(lián)手過(guò)都是正常的吧？

　　她小心翼翼地問(wèn)：“你那時(shí)候在晉中？”

　　柴文遠(yuǎn)悲傷地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　高媛就又嘆了口氣，只覺(jué)得今天把一輩子的氣都快要嘆光了。

　　“這也不怪你，你那時(shí)候也不知道我們?cè)跁x中啊，我一直沒(méi)有你的消息，還一度以為你死了呢?！?p>　　柴文遠(yuǎn)：“……”

　　“你沒(méi)事兒吧？要不今天就到這里吧？”

　　“不，你接著說(shuō)。你們?nèi)チ吮标P(guān)？跟誰(shuí)去的？”柴文遠(yuǎn)想到了另外一個(gè)可能，抱著一絲否認(rèn)的希望問(wèn)。

　　高媛猶豫地轉(zhuǎn)頭看倆孩子，這個(gè)能說(shuō)嗎？

　　柴文道已經(jīng)恢復(fù)了平靜，接下來(lái)的話(huà)題涉及官場(chǎng)傾軋，嫂娘拿不準(zhǔn)，還是他來(lái)說(shuō)吧。

　　他上前一步，輕聲道：“我們?nèi)サ娜思?，是原肅國(guó)公府上的范俊豐家，范俊豐當(dāng)時(shí)在北關(guān)當(dāng)個(gè)經(jīng)歷。”

　　柴文遠(yuǎn)只覺(jué)的喉嚨一腥，一口鮮血噴灑當(dāng)?shù)兀?p>　　“爹！”柴伐北一個(gè)箭步?jīng)_上去，扶住了搖搖欲墜的柴文遠(yuǎn)。

　　“兄長(zhǎng)……”柴文道什么都明白了，看來(lái)在北關(guān)城的事情，柴文遠(yuǎn)也參與進(jìn)去了，所以才這般痛不欲生。

　　高媛也想到了，不覺(jué)苦笑。柴文遠(yuǎn)怎么也沒(méi)有想到吧？他當(dāng)年布下的局，弄死了那么多人，可也把自己的妻兒置于險(xiǎn)地，若不是她有空間在，他們也會(huì)和其他范府的下人們一樣，命喪北關(guān)。

　　柴文遠(yuǎn)抹去嘴角的血，看向擔(dān)憂(yōu)的兒子，猛地醒悟過(guò)來(lái)，他們還活著，活得好好的！他當(dāng)年參與的事情，并沒(méi)有報(bào)應(yīng)在自己妻兒頭上，他們還活著，活著！

　　他淚眼婆娑地抓住了柴伐北的手：“伐北，爹對(duì)不住你，以后，以后爹定會(huì)好好疼你?！?p>　　柴伐北：“??？爹，沒(méi)事兒，您喝杯茶，漱漱口。”

　　柴文道過(guò)去幫忙，折騰了好一陣子，柴文遠(yuǎn)才平靜下來(lái)。最壞的推測(cè)已經(jīng)證實(shí)，他們還活著，就什么都不晚。

　　收拾完畢，柴伐北怕他又吐血，站在了他身后。

　　柴文道還是站在高媛旁邊，接著說(shuō)。

　　“那時(shí)候我已經(jīng)記事了，嫂娘每天早出晚歸，辛苦勞作，每天都能帶回些吃食來(lái)，我在屋子里和伐北玩兒，日子過(guò)得很平靜，那時(shí)候也不覺(jué)得苦，每天有吃有喝，還覺(jué)得挺高興。

　　“一直到了正貞三年，外面瘋傳韃子攻城了。嫂娘膽子小，那時(shí)候城門(mén)已關(guān)，也出不去。嫂娘便藏了許多吃食放在地窖里，囑咐我們只要聽(tīng)到外面有聽(tīng)不懂的聲音，或者聽(tīng)到有人慘叫，就趕緊往地窖里躲。嫂娘在范家是個(gè)雜役，住的是最偏的一處院子，我們就把屋里的家具也都藏到地窖里，弄出個(gè)空屋子的樣子。嫂娘除了萬(wàn)不得已，也不出門(mén)，只在院子里陪著我們。

　　“后來(lái)就聽(tīng)到外面的聲音不對(duì)，嫂娘就帶著我們倆進(jìn)了地窖，一躲就是好幾天。在地窖里也感覺(jué)不出來(lái)到底有多長(zhǎng)時(shí)間，只是隱隱約約聽(tīng)到外面有人喊韃子被打退了，大夏勝了，我們這才敢出來(lái)。

　　“我記得出了院門(mén)不遠(yuǎn)，就聞到了很濃的血腥氣。嫂娘不讓我們看，一手牽著我，一手牽著伐北，讓我們閉上眼睛，一步一步地挪了出去。到了大街上才讓我們睜開(kāi)眼睛。我那時(shí)候不聽(tīng)話(huà)，就悄悄地睜開(kāi)眼睛看，滿(mǎn)院子都是死尸，嚇得我立刻又把眼睛閉上了?！?p>　　柴文遠(yuǎn)木然地聽(tīng)著，長(zhǎng)出了一口氣，甚好，甚好，他們藏得嚴(yán)實(shí)，什么都沒(méi)參與，什么都不知道，只是嚇到了而已。

　　看看眼前瘦弱的婦人，那時(shí)候她也被嚇傻了吧？還記得牽著孩子的手，讓他們閉著眼睛?？伤约耗?？只能看著滿(mǎn)地的死尸，裝作什么也看不到，壯著膽子一步一步往外挪。真是為母則剛，想當(dāng)年她剛嫁給他的時(shí)候，連殺雞都不敢看。

　　柴文遠(yuǎn)：“圓娘，委屈你了?！?p>　　高媛聽(tīng)著柴文道三言?xún)烧Z(yǔ)就把他們?cè)诒标P(guān)做的事情含糊過(guò)去，眼前的這位還一點(diǎn)兒疑心都沒(méi)起，不覺(jué)暗嘆還是老狐貍出馬厲害，自己剛才啰里啰嗦說(shuō)了許多，除了賺了對(duì)方的幾滴眼淚和一口血之外，竟是什么都沒(méi)得到。

　　呃，還惹得自家倆孩子哭了一場(chǎng)，自己也跟著傷心流淚，簡(jiǎn)直虧死了。以后這種事情還是交給專(zhuān)業(yè)的人干才好，她就當(dāng)個(gè)無(wú)知的婦人好了。

　　她沉默著搖搖頭，繼續(xù)把話(huà)語(yǔ)權(quán)交給了柴文道。

　　柴文道接著道：“那時(shí)候南城門(mén)開(kāi)了一陣子，說(shuō)是讓大家準(zhǔn)備出城迎接新上任的指揮使大人。嫂娘就干脆帶著我們倆出了城，想想在北關(guān)再也沒(méi)有了落腳之地，便回了晉中。我想著將來(lái)一定要有出息，好讓嫂娘再也不用擔(dān)驚受怕，就跟嫂娘說(shuō)，我要讀書(shū)，以后考科舉，當(dāng)大官，好好孝敬嫂娘。伐北也和我一樣，我們便去考了青山書(shū)院，一直到過(guò)了鄉(xiāng)試，這才來(lái)到京城?！?p>　　柴文遠(yuǎn)只覺(jué)得這段話(huà)簡(jiǎn)練得令人發(fā)指，想了想，只找出其中一個(gè)不妥來(lái)：“那青山書(shū)院我也聽(tīng)聞一二，說(shuō)是十分難考，你們?cè)趺纯忌系模俊?p>　　柴文道微笑道：“我去書(shū)鋪買(mǎi)了《三字經(jīng)》《千字文》，先求書(shū)鋪老板指著前頭幾句念了我背下來(lái)，然后回去慢慢對(duì)著認(rèn)字。等認(rèn)全了，再請(qǐng)人教給我背，我再慢慢地認(rèn)。認(rèn)識(shí)一些字之后，又買(mǎi)了《說(shuō)文解字》，求人教我學(xué)會(huì)了用，后來(lái)就不用人教認(rèn)字了。”

　　柴文遠(yuǎn)沒(méi)想到他說(shuō)出這一番話(huà)來(lái)，愣了許久才道：“怪不得你年紀(jì)輕輕就連中四元，原來(lái)竟是如此聰慧！”

　　忍不住回頭看看自己兒子：“你也這般識(shí)字的？”

　　柴伐北摸摸頭：“我不如叔父聰慧，都是問(wèn)叔父的。剛開(kāi)始的時(shí)候，叔父不認(rèn)得的字多，我就去問(wèn)別人，還能回來(lái)告訴叔父。到后來(lái)就不用了，幸虧青山書(shū)院招的是蒙童，考的也不過(guò)就是個(gè)背書(shū)默寫(xiě)，這才讓我們蒙混過(guò)關(guān)?！?p>　　柴文遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們能如此勤勉，十分不錯(cuò)?！?p>　　再想起菜果香來(lái)，自己就找到了解釋?zhuān)ㄊ沁@婦人重操舊業(yè)了吧？時(shí)家村他也回去過(guò)幾次，竟是一次都沒(méi)碰上他們，實(shí)在是遺憾至極。

　　若不是柴文柱遇到他們，他們也不知道自己已經(jīng)身居高位，怕就會(huì)一直這般母慈子孝，一直到了殿試之時(shí)，才有可能被自己碰上。

　　可也正是因?yàn)椴裎闹龅搅怂麄?，才讓他們身居險(xiǎn)地，差些丟了性命。

　　一時(shí)之間，柴文遠(yuǎn)竟不知說(shuō)些什么才好。