最奇怪的是，任由大家這么七嘴八舌地亂喊，郭嫂子居然也不喝止，只是冷冰冰地看著大家，等眾人發(fā)覺(jué)苗頭不對(duì)，個(gè)個(gè)住了口之后才哂笑道：“好啊，趙婆子，我還不知道你竟會(huì)剝蒜。劉婆子，你什么時(shí)候洗過(guò)菜？王三家的，你也好意思說(shuō)自己能燒三口灶眼？

　　“我呸。別以為我眼瞎，還不知道你們一個(gè)個(gè)的鬼算盤(pán)？一個(gè)個(gè)在我眼皮子底下過(guò)了多少年的人，打量我不知道你們那點(diǎn)子鬼心思呢？做你們的春秋大夢(mèng)！”

　　當(dāng)下，也不讓人說(shuō)話，一個(gè)個(gè)指著人分派了過(guò)去，做菜的、做饅頭的、燒火的、洗菜的……被分派到差事的人有的無(wú)限歡喜，有的滿臉愁怨，都站到了另外一邊。院子里剩下的人越來(lái)越少，差事也越來(lái)越重，高媛的一顆心提到了嗓子眼，不知道自己會(huì)被派個(gè)什么樣的差事。

　　越到后來(lái)，郭嫂子指派差事的速度越慢，她也知道剩下的都不是什么好差事，需得好好思量才行。

　　劈柴的變成了劉婆子，聽(tīng)到郭嫂子叫了自己的名字之后，劉婆子歡天喜地地走到了一邊，剩下的只有多出來(lái)的兩個(gè)差事：砍柴和運(yùn)泔水。

　　趙婆子急忙喊道：“我運(yùn)泔水。”

　　高媛奇怪地看著她，運(yùn)泔水這活兒又累又臟，按照趙婆子的一貫作風(fēng)，不應(yīng)該啊。怎么看砍柴都比運(yùn)泔水強(qiáng)很多好不好？

　　剩下的幾個(gè)人受到趙婆子的啟發(fā)，急忙喊道：“我也是，我運(yùn)泔水?！?p>　　“我也運(yùn)泔水?！?p>　　“我也運(yùn)泔水?！?p>　　高媛一個(gè)個(gè)地看過(guò)去，這幾個(gè)人都傻了？還是這里頭有什么門(mén)道是她不知道的？

　　郭嫂子點(diǎn)頭：“成，你們四個(gè)人排兩班，一班負(fù)責(zé)一天。自己找人搭檔，丑話說(shuō)在前頭，若是沒(méi)有人愿意和你搭班，你就乖乖地給我卷鋪蓋卷走人?！?p>　　那四個(gè)人就開(kāi)始互相討論了起來(lái)，趙婆子沒(méi)人愿意要，只好纏著其中一個(gè)死命央求，好話說(shuō)了無(wú)數(shù)，那人才勉為其難地答應(yīng)了。

　　高媛茫然地看著郭嫂子，她是去砍柴沒(méi)錯(cuò)吧？就剩下這個(gè)沒(méi)人干了。

　　郭嫂子嘆了一口氣：“柴娘子，你也別怪我，你這初來(lái)乍到的，也不知道你會(huì)些什么，也只剩下這一個(gè)差事了?！?p>　　高媛急忙道：“沒(méi)事兒，我去砍柴就是。只是我也不知道去哪兒砍啊，還請(qǐng)郭嫂子指明了路徑才是?！?p>　　郭嫂子見(jiàn)她不推諉，臉上露出了今日以來(lái)的第一次笑容：“這個(gè)倒是不算遠(yuǎn)，出了北門(mén)不到三里，就有一片密林。指揮使大人下了令，這片林子留不得，免得讓韃子埋伏在里頭偷襲北關(guān)城。咱們家的柴就在那片林子里伐，你隨便砍，能砍多少是多少。這差事累，每個(gè)月的月錢(qián)給你漲到一貫。馬棚那邊也有馬車(chē)給你預(yù)備著，你只管砍廚房每天所需的柴火來(lái)就是，每日三餐都可在廚下吃。”

　　這么好的待遇？高媛有些不敢相信。

　　有心再問(wèn)，郭嫂子卻躲躲閃閃地再也不肯說(shuō)。推說(shuō)還有許多事情要忙，轉(zhuǎn)身走了。高媛有心找個(gè)人問(wèn)問(wèn)，可惜自己才來(lái)了不過(guò)幾天，打交道最多的是懶惰的趙婆子，她哪里有閑功夫搭理自己？就算是有，怕也不會(huì)說(shuō)的。

　　除此之外，就是小娟了，找了許久，才發(fā)現(xiàn)她正蹲在廚下燒火。她猶豫了一下，還是湊過(guò)去問(wèn)道：“小娟姑娘，怎么砍柴這差事，人人都不樂(lè)意去做呢？”

　　小娟欲言又止，到最后還是嘆了口氣道：“也是你命不好，怎么攤上這么件差事。你，你可要小心些?！?p>　　不管高媛再如何問(wèn)，打死也不說(shuō)了。

　　高媛更是丈二和尚摸不著頭腦，連小娟都諱莫如深，看來(lái)是打探不到什么消息了。她干脆問(wèn)了馬棚的位置，自己去找馬車(chē)去了。

　　眾人見(jiàn)她走了，都長(zhǎng)出了一口氣。郭嫂子嚴(yán)肅無(wú)比地道：“以后不管柴娘子遇到什么事情，那倆孩子咱們都得看顧著些?！?p>　　就連趙婆子都點(diǎn)頭應(yīng)是，有兩個(gè)婦人的眼睛里還有了淚花。

　　高媛哪里知道這些，她還覺(jué)得奇怪呢，怎么到了馬棚找到馬夫，一說(shuō)自己的來(lái)意，那馬夫就拿憐憫的眼光看自己呢？砍柴而已，又不是去送死。

　　咦？高媛發(fā)現(xiàn)了其中蹊蹺之處，砍柴的地點(diǎn)在北邊，據(jù)她所知，北邊可是沒(méi)有人家的，只有衛(wèi)所。這家的男主人范俊豐就在衛(wèi)所，每回出來(lái)進(jìn)去的，都跟著幾十口子親兵。

　　一個(gè)從七品的經(jīng)歷，有資格帶那么多親兵嗎？或者那些并不是親兵，就是普通的士兵？

　　高媛問(wèn)馬夫：“這位大哥，你可知以前咱們府里砍柴的，都是哪些人？”

　　馬夫嗯啊了幾聲，到底還是不忍心見(jiàn)她一個(gè)孤身婦人涉險(xiǎn)，便道：“以前咱們府里去砍柴的，都是好幾個(gè)壯年漢子一起去。若是遇到什么事情，也好有個(gè)照應(yīng)。你們廚下怎么讓你一個(gè)婦人孤身前去？若是遇到韃子該怎么好？”

　　高媛懂了，怪不得人人避砍柴如蛇蝎，原來(lái)是怕遇上韃子，不覺(jué)哭笑不得。

　　在眾人的同情目光中，第二日早飯過(guò)后，高媛懷里揣了幾個(gè)大饅頭，外加兩塊咸菜疙瘩套上車(chē)出門(mén)去了。郭嫂子聽(tīng)她說(shuō)怕今日回不來(lái)，想帶著午飯，二話不說(shuō)就答應(yīng)了，還多給了她兩個(gè)。

　　至于那輛車(chē)，車(chē)不小，就是有些破舊，走起來(lái)吱呦吱呦地作響。拉車(chē)的馬更是一言難盡，瘦骨嶙峋的老馬一匹，高媛懷疑若是遇到了危險(xiǎn)，沒(méi)準(zhǔn)兒它還不如自己跑的快。

　　好在老馬識(shí)途，不用高媛多高超的趕車(chē)技術(shù)，老馬自己就知道拉著車(chē)往前走，由于今天馬車(chē)上只坐了一個(gè)瘦小的高媛，老馬還挺開(kāi)心地走快了不少。

　　北門(mén)有士兵站崗，一見(jiàn)穿著范府下人服裝的高媛，再看看熟悉的破車(chē)?yán)像R，眼皮都不抬就放了行。大戶人家派誰(shuí)出去砍柴跟他們可沒(méi)關(guān)系，愛(ài)誰(shuí)誰(shuí)。

　　高媛覺(jué)得自己，啊，不是，是原身嫁的人不好，姓什么不好偏偏姓柴，結(jié)果顛來(lái)倒去，她又跟砍柴這件事情搭上了。好處是按照月錢(qián)和柴火所需量一算，柴價(jià)還是稍微高了點(diǎn)兒的，還有免費(fèi)的馬車(chē)使用；壞處是有生命危險(xiǎn)，是個(gè)人人避之不及的苦差事。

　　高媛倒不怕危險(xiǎn)，她有空間在，大不了躲到里面去就好了。只是大冬天零下十幾度的氣溫，跑出來(lái)干活兒有些冷。她見(jiàn)四周無(wú)人，從空間里弄出一張棉被來(lái)裹在自己身上。馬車(chē)上有斧頭和草繩，是郭嫂子昨天派人從粗使處弄來(lái)的。

　　嗯，又錯(cuò)了。現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有專門(mén)的粗使處了，那個(gè)邢管事也被抹了差事。據(jù)消息靈通人士透露，這回他被一抹到底，什么差事都沒(méi)了。也不知道是他又犯了什么錯(cuò)誤，還是陸夫人終于抓住了他什么把柄。但愿和自己沒(méi)有關(guān)系，老被當(dāng)槍使的感覺(jué)太不好了。

　　密林就在北關(guān)城的正北方，高媛一看就知道為什么指揮使大人下令這片密林不能留了，北關(guān)城的地理位置不錯(cuò)，北面左右各有一片山脈延伸出去，如一雙胳膊將北關(guān)城環(huán)抱在內(nèi)，只留了前面一大片地勢(shì)平緩的地方，視野甚是開(kāi)闊。

　　這片狹長(zhǎng)的平原地帶，正是大夏朝和韃子的接壤之地。由于韃子常年襲邊，幾乎沒(méi)有百姓居住，只有衛(wèi)所駐兵和因罪流放的人在這片區(qū)域活動(dòng)，而他們最主要的事情就是戒備韃子。

　　據(jù)說(shuō)韃子狡猾，最喜歡的作戰(zhàn)方式就是偷襲，這片密林正是最合適的埋伏之地。若韃子在此處埋伏，暴擊殺人是極容易得手的。

　　高媛不知道這片密林綿延多少里，但能經(jīng)受得住這么多年的砍伐依舊頑固地存在著，便知道密林的面積不小。密林邊上已經(jīng)有了幾輛空蕩蕩的馬車(chē)和幾十個(gè)大漢，看那服裝，并不是一家的，可每家至少也有四五個(gè)人，不像她就一個(gè)人不說(shuō)，還是唯一的異性。

　　他老母親的，到底是誰(shuí)在背后陰她？

　　現(xiàn)在想這些為時(shí)已晚，還是看看怎么才能不吸引人注意地多砍些柴吧。

　　高媛無(wú)視那些人投過(guò)來(lái)的或同情或疑惑的目光，徑直趕著馬車(chē)往密林深處走。官道從密林中穿過(guò)，道上的雪是被人掃過(guò)的，馬車(chē)走起來(lái)一點(diǎn)兒也不費(fèi)勁。她猜想沿著這條道路再往北走，應(yīng)該就是衛(wèi)所了。這么看來(lái)，這片林子也沒(méi)有什么太大的危險(xiǎn)。也不知道為什么那些人談砍柴而色變。

　　這是一片混合林，落葉喬木和針葉喬木都有。那些砍柴的人不管三七二十一，只管地毯式地砍伐過(guò)去，高媛可不想這么干。松柏多難砍伐啊，她得挑揀些容易的砍。除非是特別粗壯直溜兒的，那個(gè)能打家具，可以存在空間里以后用。

　　她就一邊趕車(chē)前行，一邊四下張望尋找合適的樹(shù)木。好在樹(shù)枝繁茂，地上積雪并不太厚，那匹老馬拉著車(chē)在林子里走了半天，只覺(jué)得眼前一花，一個(gè)嶄新的世界呈現(xiàn)在面前。

　　老馬發(fā)出一聲歡快的長(zhǎng)嘶，這地方真好啊，真暖和，還有綠油油的東西可以吃。

　　高媛把馬車(chē)收進(jìn)空間，把馬拴住了，免得自己的青菜不保。見(jiàn)那老馬親昵地蹭過(guò)來(lái)，不由一笑，想想這些青菜暫時(shí)也弄不出去，便拔了一棵大白菜喂它。

　　老馬心滿意足地在空間里啃大白菜，高媛自己拿著鋸子斧頭出了空間，直奔自己剛才看到的目標(biāo)而去。

　　這是一株看不出品種的樹(shù)，葉子全都掉光了，離官道并不遠(yuǎn)。高媛怕萬(wàn)一樹(shù)下有什么坑洞之類(lèi)，就先把腳下的雪和落葉一股腦兒地收進(jìn)空間，給自己弄出一片安全的區(qū)域來(lái)。這棵樹(shù)碗口粗細(xì)，長(zhǎng)的七扭八歪的，也只有當(dāng)柴燒這一個(gè)用途了。她也不從樹(shù)根鋸，地上太冰，她才不要坐在地上，會(huì)生病的。

　　鋸子平抬，找到了一個(gè)最省力的高度，開(kāi)鋸。

　　等樹(shù)木倒地，再鋸成六尺左右的長(zhǎng)段，剩下的歸劈柴的人干了，她才不替別人省力氣，以前送柴的人，比她弄的還要長(zhǎng)些呢。

　　一棵樹(shù)從開(kāi)鋸到整理完畢，也不過(guò)就是兩刻鐘的功夫。高媛對(duì)自己的效率表示滿意，借著尋找下一個(gè)目標(biāo)的機(jī)會(huì)以作休息，一口氣伐了五六棵樹(shù)。

　　她對(duì)自己的體力也很滿意，這么大的工作量，擱在上輩子，想都不敢想。還是勞動(dòng)好啊，給自己一個(gè)健康的身體。

　　五六棵樹(shù)足夠三天燒的了，高媛卻想繼續(xù)砍一些，免得老往城外跑。她想好了，一個(gè)月一貫錢(qián)看著不少，可要想攢夠倆孩子的學(xué)費(fèi)卻是太慢。她需要另辟財(cái)路，空間里還有不少新鮮蔬菜瓜果呢，她得想辦法賣(mài)出去。北關(guān)城里有不少軍官，還有一些是如范俊豐這樣出身顯赫的，家纏萬(wàn)貫，是太理想的潛在客戶了。

　　今天砍柴，明天她就出來(lái)在城里好好轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，再給酒樓送貨也不怕了，她現(xiàn)在也算是有靠山的主，到時(shí)候往范府一躲，任誰(shuí)也想不到一個(gè)雜役能有那么大的本事。

　　嗯，還得找找北關(guān)的私塾，看看人家收不收學(xué)生，又需要多少學(xué)費(fèi)。這個(gè)時(shí)空的學(xué)費(fèi)叫什么來(lái)著？束脩？好像是。

　　文道算是五歲，即便按照上輩子的周歲計(jì)，也該到了上幼兒園的年齡。她會(huì)的繁體字不多，這個(gè)時(shí)空的書(shū)籍又有太多生僻字，她已經(jīng)沒(méi)有能力再教他了。文道需要一個(gè)先生，一個(gè)以科舉為目標(biāo)的先生，最好還是個(gè)舉人啥的，要不都對(duì)不起文道的早慧。

　　等等，高媛頓住了鋸樹(shù)的動(dòng)作。早慧？早慧？文道真的是早慧嗎？

　　她想起了昨天回家時(shí)看到的一幕，伐北躺在炕上啃自己的腳丫子玩兒，而文道則拿了一本書(shū)在專心致志地讀。那是本《孟子》，她可沒(méi)教過(guò)他?？此菍Ｐ牡臉幼?，不像是有不認(rèn)識(shí)字的，倒像是深知書(shū)中三味的。

　　天天生活在一起的人，在自己眼皮子底下長(zhǎng)起來(lái)的孩子，細(xì)細(xì)想來(lái)，竟是有許許多多的不尋常之處。

　　比如說(shuō)，他從來(lái)不讓自己給他換衣服，更別說(shuō)洗澡了。自從他生病痊愈以來(lái)，對(duì)自己雖然仍舊很依賴，可允許自己和他最親密的接觸，也不過(guò)就是擁抱著親親臉蛋而已，還從來(lái)都是自己主動(dòng)的。最近，更是親也不讓親了，能勉強(qiáng)讓她抱抱，就算是給了天大的面子。

　　再比如說(shuō)，他對(duì)書(shū)有異乎尋常的興趣，而且?guī)缀跏沁^(guò)目不忘。一本《三字經(jīng)》，自己讀了一遍之后，他就能記住，甚至還會(huì)糾正自己的發(fā)音。是了，她記得，有一個(gè)字，自己和他讀的音并不相同。按照他的讀法，才是押韻的。自己當(dāng)時(shí)沒(méi)有留意，現(xiàn)在想起來(lái)，竟像是他早就熟讀過(guò)的。

　　更不用說(shuō)，他的異常懂事，他的少年老成，他對(duì)于公婆去世的態(tài)度……

　　高媛忍不住打了個(gè)冷戰(zhàn)，柴文道，還是自己養(yǎng)大的那個(gè)小二嗎？