“王慶被衙役押著走到哪兒了？”王喜看著賬本，自打衙門出來就再也沒回過那‘茶園館’，張及也被判流放到老，致死不能回皇城，‘茶園館’的‘柱子’倒了，想必那館內老爺也掀不起什么大風大浪了，倒是王慶，王喜還是念在他對自己照顧了一段時日，還是自己把說好的鹽巴換了，王慶也是可憐，想著王慶也沒什么大罪過，頂多花些銀子，也就能早些把他接來，可以讓他少受些苦。

　　“走了半月時日，若是走官道也就過了兩個鎮(zhèn)子?！?p>　　“那就今日套個馬車?！?p>　　“快些把你手里的饅頭吃了，磨磨唧唧?！?p>　　押送王慶的衙役看著王慶吃個饅頭都慢慢吞吞的，急的上去給了王慶一腳，王慶爬起來連忙把手里的半個饅頭塞進嘴里，用手在衣裳上蹭了蹭，說是饅頭，還不如是個石頭，天冷，那衙役包里的饅頭早就凍成了冰塊，王慶塞到嘴里嚼也嚼不動，丟了也可惜，畢竟那兩人兩日才給自己一頓吃食，就是一個沒有巴掌大的饅頭，王慶只好含在嘴里，被那兩個衙役拽著走。

　　夜里王慶睡在客棧的后院墻邊，手被拴在馬圈旁的柱子上，因為大人念著王慶是輕犯，也沒安排手鏈腳鏈，只是吩咐他們拿根粗一些的麻繩捆到了手上，地上鋪了些雜草，王慶就蜷縮在雜草上，半月多，除了有兩次睡在了廢棄的廟里，其余都是睡在客棧后院墻角，那兩人也不會花一個銅錢給自己，王慶生怕自己還沒到地方，就被凍死在這路上，王慶蜷縮在角落，看著天上漸漸飄下的雪花，王慶心里祈禱今夜可別凍死在這可好。

　　“爬起來，有貴客要見你?！?p>　　王慶有些凍得神志模糊，只感覺那個衙役把手上的繩子解開，拽起來帶到一個客房內，屋內一陣暖意，王慶看到桌前坐著一人，背對著自己。

　　“王掌柜，人給你帶到了?！?p>　　“好，方才我使喚小廝給你們備了些酒菜，李輝，你帶二位爺喝好，不夠再點?！?p>　　“多謝王掌柜?！?p>　　“不必客氣?！?p>　　王慶迷迷糊糊的感覺到屋里人都走了，只留坐在桌前的人。那人緩緩轉身，看向王慶，王慶瞬間腦子清醒了過來，王慶就覺著這人身影和聲音有些熟悉，但沒曾想是王喜。

　　“半月多沒見，你倒是消瘦了許多。”

　　王慶別過頭，心里還在記恨王喜，若不是他把鹽巴換掉，自己也不必吃這些苦頭。

　　“你也不必氣我，我也是受老爺之托，暗中保護我們少爺，如今事已了，我深知對不住你，這不算著時日，風頭也過了，也可來贖你自由身?！蓖跸惨娭矍斑@人，沒了往日的精氣神，蓬頭垢面，身子骨也弱了不少，與那在‘茶園館’跑來跑去給自己買糖餅的人判若兩人。

　　“用不著你來贖我。”

　　“其實按年齡算，你還得喊我一聲哥，‘茶園館’我報的年齡是假的，再者說，喜慶之詞，不也是先喜后再慶嗎？我這一生也沒個兄弟姐妹，從小被爹娘送到老爺院內學著鋪內之事，與你在‘茶園館’那些時日，你把我當親兄弟，事事護著我，給我買糕點，好的吃食也讓給我，衙門堂前你也沒把我供出來，人心都是肉做得，你待我這般要好，我也要這般待你才是，明日你便和我回去，鋪內給你安排個跑腿的活兒，也算自在悠閑，再給你挑個好姑娘，蓋個新院子，你記著有我王喜一日，你便自在一日，可好？”

　　王慶紅著眼憋著眼淚站在那里，半月前王慶還想著給王喜選個院子挑個媳婦，如今倒是顛倒過來，王喜見王慶沒吭聲，便上前把王慶手上的麻繩解下，獨自走出屋子把門帶上，留他再想想。王慶見王喜走后，便走到床前，看著許久沒睡過得床，王慶一頭栽倒在床，蓋好棉被呼呼大睡起來。

　　二日一早，王喜便把兩張銀票給了兩個衙役，送走他們便吩咐小廝給王慶屋內送了些飯菜，王喜看到小廝端出來的飯菜盤干干凈凈的出來，不免笑了出來，看來王慶是真的餓極了。

　　“想好和我走了么？”

　　王慶躺在床上背對著王喜和李輝二人，也不吭聲。

　　“我方才將你贖了身，你如今已是自由身，這有兩張一百兩的銀票，你若心中還在氣我，便拿著這兩張銀票找了安身之地，也可保你下半生衣食無憂，鋪內還有些事，我出來的急，也不便多待，現下也要回去?！?p>　　王喜說罷便抬腿走出了屋。

　　“王掌柜，咱們這就走了？你不是特意來接他的嗎？”

　　王喜笑了笑沒作聲，李輝跟著王喜上了馬車，馬車剛動了一下，車夫便掀起了馬車簾子對著坐在里面的王喜說道

　　“掌柜的，馬車前站著一個蓬頭垢面的男子，攔著馬車不讓走。”

　　王喜看著站在馬車前的王慶，李輝也‘欸’了一聲，剛想說話便聽到王慶對著馬車內的王喜喊道“即便你歲數比我大，但我王慶還是你哥?！?p>　　“那大哥，我要走了。”

　　王慶大步上前縱身一躍上了馬車，坐在王喜身旁，抬起左手搭著王喜的肩膀

　　“哪有哥哥離了弟弟這一說，既然是兄弟，那便不會分開?！?p>　　李輝聞著王慶身上有些餿的臭味，還想捂著鼻子，但看到王掌柜的對王慶并無任何嫌棄，還伸出右手拍了拍王慶的肩膀，笑著對車夫喊了聲‘可以走了’。

　　“哥，母親今日派人來說過幾日除夕，讓咱早些回去呢？”

　　“好?！?p>　　“哥，你說父親會同意你和南兒姑娘的親事嗎？”

　　“不會?！?p>　　“那，”

　　“但我只會和南兒姑娘定親，除了她，再無第二人?！?p>　　“定親？齊大老板是有心儀之人了？是哪家的姑娘這么有福氣能被齊老板看上？”黃桃剛進鋪門便聽到齊靖元說定親之事，雖說面子上看不出什么，但心里還是不免有些失落。

　　“喲，黃桃姑娘，好些日子沒見著你了，是在忙何事啊？”阿陽能看出黃桃姑娘對公子的心意，怕這二公子脫嘴把南兒和少爺的事全說出，便上前插了一嘴。

　　“哦，我陪我家老頭兒出去了一趟，對了，我聽到旁人說你們前些日子還被送到衙門，是為著何事??？”

　　“是被旁人誣陷了，早沒事了，黃桃姑娘是來買些茶葉的嗎？”

　　“我家老頭兒茶葉快喝光了，正好路過來買些帶回去?！秉S桃見齊靖元也沒搭理自己，便也不愿自討沒趣，胡亂買了些茶葉走了。

　　“桃兒？可有心事？”

　　阮一行見黃桃買完茶葉回來便一聲不吭的坐在院里，叫了幾聲都不搭理。

　　“老頭兒，‘南元北茶’的齊老板要與人定親了?！秉S桃托著腮，緩緩的說著，若不是阮一行離得近些，想必都聽不清這丫頭在說什么。

　　“那個齊老板，是皇城邊做生意最大的齊家長子，這是你李叔走之前著人幫你問下的?！?p>　　“老頭兒，你年輕時與他一樣么？”

　　“論家境，樣貌，差不多?！?p>　　黃桃若是沒見那副畫像，覺著老頭兒在騙她，但畫像上的老頭兒樣貌確實俊俏，連那女子也是一種委婉的美。

　　“那老頭兒，你們這樣的人，是不是都心儀那種溫婉乖順長相柔美的女子，像黃桃這樣的，是不是，”

　　“傻桃兒，我心儀梅兒，是因她的美貌和才氣，齊家公子心儀之人也不會與我一般，因為每個人心儀一個人是不同的，你心儀齊家公子，或許是他的相貌和才智?！?p>　　“老頭兒你瞎說什么，我可沒說我心儀齊家公子?！?p>　　“你都寫在臉上了，我只是實話實說罷了。”

　　黃桃紅著臉沒再理會老頭兒，二日一早上了鎮(zhèn)里做了一身女兒家的衣裳，黃桃想著，老頭頭兒心儀的梅姨就是穿著這種顏色款式的衣裳，齊靖元或許也是心儀像梅姨這般的女子，或許自己換上這身衣裳，再換個發(fā)髻，說話再溫柔些，齊靖元或許還能心儀自己，黃桃越想越開心，直接拿著銀子等不及做衣裳，便把做好擺在外面的樣衣買了下來，黃桃又去了胭脂水粉鋪子，買了一堆胭脂水粉任由鋪內的姑娘給自己臉上上妝，還順手買了些首飾，換了發(fā)髻，一趟折騰下來黃桃看著鏡中的自己，從未梳過發(fā)髻換過女兒家衣裳的黃桃愣在鏡前。

　　“姑娘，你穿這身衣裳真是太美了，看這小腰，這臉蛋，任憑哪個男子見了也會動心的?！?p>　　黃桃看著這身青色衣裳配著同色褂子穿在自己身上襯著臉蛋越發(fā)白皙，那張涂了胭脂水粉的臉蛋，若不開口，倒真像畫中梅姨那般溫柔，柔美。

　　黃桃付了銀子，剛準備起身跑出去，但裙擺到鞋底，險些被絆倒，鋪內的姑娘們捂著嘴巴，不敢笑出聲，黃桃收了步子，慢慢走出店鋪，原本很快就能到齊靖元鋪內，但奈何裙子不方便，路上碰到幾個男子搭訕，黃桃不予理會，走了許久才走到這鋪外，剛抬手準備打理一下衣裳，便被鋪內走出的一個壯漢險些撞倒在地。

　　“黃桃姑娘你無事吧？”張虎連忙扶住黃桃的腰，這才沒把她撞地上。但張虎見著黃桃姑娘今日的穿著打扮與以往不同，倒是更像個女孩子了，但張虎更習慣以往的黃桃姑娘。

　　“喲，這位姑娘要買何茶？”齊靖杰見著來了個長相貌美的女子，不免上前打量一番。

　　“看什么，我是黃桃?。　?p>　　黃桃受不了齊靖杰看自己的眼神，竟然換身衣裳，連自己都認不出來了。

　　“黃桃姑娘？你若不開口，我都不敢認你，今日怎得穿成這樣？”