結(jié)束一天的巡邏工作后，薩姆并沒(méi)有回到宿舍，而是前往位于塔樓一層的那個(gè)訓(xùn)練用的大廳。
平時(shí)這里總是充斥著士兵們的喧囂，不過(guò)畢竟已經(jīng)進(jìn)入夜晚，所以沒(méi)有半個(gè)人，只有薩姆孤零零的腳步聲回蕩在這片空間。
設(shè)置在墻壁上的魔法燈具驅(qū)散了大廳里的黑暗，與此同時(shí)也照亮了薩姆的青色皮膚，以及從嘴唇向上探出來(lái)的尖銳獠牙，肌肉發(fā)達(dá)的體格感覺(jué)比人類要大上一圈，但比起獸人來(lái)又要稍顯瘦小，與其說(shuō)是強(qiáng)壯，更適合用精壯來(lái)形容。
他是一名半獸人（Orc）。
薩姆走到大廳中央，開(kāi)始做起熱身運(yùn)動(dòng)，確認(rèn)將全身的關(guān)節(jié)都活動(dòng)開(kāi)后，他伸手擦拭額頭上的汗珠，走到擺有未開(kāi)封鐵劍的武器架前，用他那雙長(zhǎng)滿硬繭的手，逐一揮動(dòng)擺在上面的厚重鐵劍，選出其中手感最合適的一把。
接著他用繩子將鐵塊綁在手臂上，腿上也同樣綁有鐵塊，目的是增加訓(xùn)練的效果。
用力握緊用沉重金屬鑄造的鐵劍，薩姆一邊穩(wěn)定呼吸，一邊慢慢揮劍，確保每一劍都準(zhǔn)確擊中前方稻草人的頭部，接著在維持準(zhǔn)確度的前提下，他慢慢加快揮劍速度，眼神銳利地瞪視著前方，仿佛站在眼前的并不是稻草人，而是真正的敵人。
重復(fù)這樣的動(dòng)作數(shù)百次，一直到動(dòng)作開(kāi)始遲鈍起來(lái)，他仍然沒(méi)有打算停下來(lái)。
揮劍次數(shù)繼續(xù)增加，薩姆的雙臂開(kāi)始不住顫抖，臉上汗如雨下，呼吸開(kāi)始紊亂，身體發(fā)出的各種信號(hào)都在表明體力快到極限了。
即使如此，薩姆依然不打算停止，但就在這個(gè)時(shí)候——
“——適可而止吧?！?p> 突然有人出聲叫住他，薩姆急忙轉(zhuǎn)頭一看，一個(gè)挺拔的身影闖進(jìn)視野里。
“卡特大人！”
被譽(yù)為王國(guó)最強(qiáng)，實(shí)力足以與那位大賢者相匹敵的騎士長(zhǎng)卡特·亞蘭德，在這個(gè)營(yíng)地里想必沒(méi)有人不認(rèn)識(shí)他。
“練習(xí)要講究適度，勤奮雖好，但練得太過(guò)只會(huì)起反作用?！笨ㄌ剡呁@邊走邊說(shuō)，身上雖然穿著鎧甲，但很奇妙地卻沒(méi)有發(fā)出噪音，大概是施加了某種消音魔法吧。
薩姆放下劍，看了眼不住發(fā)抖的手臂，點(diǎn)頭說(shuō)道：“您說(shuō)的是，我有點(diǎn)太勉強(qiáng)自己了?！?p> “如果你真的這樣認(rèn)為，就別讓我老是講一樣的話，都不知道是第幾回了?！笨ㄌ芈柭柤?，有些無(wú)奈地說(shuō)道。
“非常抱歉，讓您擔(dān)心了?！被蛟S是會(huì)錯(cuò)意吧，薩姆低頭道歉，但實(shí)際上卡特并沒(méi)有責(zé)備他的意思。
卡特對(duì)薩姆的勤奮早已深有體會(huì)，每次他結(jié)束巡邏回到營(yíng)地時(shí)，總能看到薩姆在獨(dú)自訓(xùn)練，而剛才的那段對(duì)話，過(guò)去也已經(jīng)重復(fù)過(guò)無(wú)數(shù)次了。
卡特不知道這個(gè)年輕的半獸人有著怎樣的過(guò)去，也無(wú)意去探究別人的私事，他只覺(jué)得這個(gè)少年有些太過(guò)拼命了。
要不要試著跟他切磋一次，給他一點(diǎn)針對(duì)性建議讓他少走點(diǎn)彎路？卡特心中浮現(xiàn)這樣的念頭，但馬上就搖了搖頭。
兩人切磋并沒(méi)有好處。
如今的北境王國(guó)看似平靜，實(shí)則暗流涌動(dòng)，勢(shì)力紛爭(zhēng)錯(cuò)綜復(fù)雜?？ㄌ氐纳矸菔球T士，效力于國(guó)王。而薩姆的身份是士兵，效力于此片領(lǐng)地的擁王派貴族。
如果兩人切磋，代表國(guó)王的騎士長(zhǎng)卡特萬(wàn)一輸了——雖然不可能會(huì)輸——等于是給了用心叵測(cè)的貴族抨擊國(guó)王的材料。
至于薩姆也是一樣的道理，若是慘敗，他所效力的擁王派貴族一定會(huì)遭到反對(duì)派貴族的譏諷，實(shí)際上身為半獸人的薩姆破例當(dāng)上士兵，早就招惹了很多貴族的反感，他們一定不會(huì)放過(guò)這樣一個(gè)打壓對(duì)手的機(jī)會(huì)。
基于上述狀況，兩人都不允許敗北。
但卡特實(shí)在不忍心眼睜睜看著薩姆在過(guò)于偏執(zhí)的道路上越走越遠(yuǎn)。
有沒(méi)有辦法，幫助他在劍術(shù)修行上少走點(diǎn)彎路呢？卡特正思索著，身后傳來(lái)第三者的聲音。
“該說(shuō)果不其然嗎，你們倆又湊到一塊了?！?p> 兩人不約而同轉(zhuǎn)向聲音方向一看，是一名身穿飄逸白袍的老者，雪白的胡子快要垂到腰部，頭發(fā)雖然也全白了，不過(guò)并沒(méi)有變得稀疏。
“啊，是昆廷大人！”
薩姆發(fā)出驚呼，連忙低頭行禮，一旁的卡特則是稍稍欠了欠身子。能讓兩人以這般禮遇對(duì)待的，正是王國(guó)里無(wú)人能匹敵的魔法大師，昆廷·庫(kù)·羅弗雷。
昆廷先是朝卡特輕輕點(diǎn)頭，以示回禮，然后看向抬起頭來(lái)的薩姆。
“小子?！?p> “在！”
被昆廷點(diǎn)名叫到的薩姆，以立正的姿勢(shì)站好。
“你之前有拜托過(guò)我魔法修行的一事，對(duì)不對(duì)？”
“是的。”
“今天我給你答復(fù)。”昆廷說(shuō)到這里頓住，以意味深長(zhǎng)的視線打量了抿緊嘴唇等待回答的薩姆幾眼，然后緩緩開(kāi)口：“你沒(méi)有才能，放棄吧?！?p> 卡特清楚地看到薩姆眼中掠過(guò)的失落，雖然只有一瞬間。
這種事卡特清楚得很，這個(gè)半獸人少年沒(méi)有魔法的才能。不，不只是魔法的才能，劍術(shù)的才能他也沒(méi)有。
魔法師按能力可大致劃分為魔法學(xué)徒、魔法師、大魔法師、賢者以及大賢者。類似地，戰(zhàn)士也可以劃分為見(jiàn)習(xí)戰(zhàn)士、戰(zhàn)士、勇士、勇者以及英雄。
薩姆本身的實(shí)力若以這個(gè)等級(jí)評(píng)斷，頂多被歸類為戰(zhàn)士吧。雖然比一般士兵要強(qiáng)，但那也是建立在他是半獸人，有著先天種族優(yōu)勢(shì)的基礎(chǔ)上。
不管他如何練劍，揮到肌肉顫抖，磨到手掌破皮，也無(wú)法到達(dá)他期望的領(lǐng)域。對(duì)于天賦異稟的人來(lái)說(shuō)，輕而易舉就能跨越的矮墻，對(duì)薩姆來(lái)說(shuō)卻有如山峰一般難以攀越。
“你好像不服氣啊。”
似乎是看出了薩姆隱藏在鐵板表情下的感情，昆廷接著說(shuō)：
“不要以為努力過(guò)了就能與天才平起平坐，試圖超越天才更是癡心妄想，那些只不過(guò)是沒(méi)有才能的人用來(lái)安慰自己的漂亮話罷了，能做到的事就是能做到，做不到的事就是做不到，我勸你還是先搞清楚自己的斤兩，再來(lái)決定你要做的事?！?p> 昆廷這名長(zhǎng)輩的一番嚴(yán)厲說(shuō)教讓氣氛變得沉默，而打破這片沉默的還是昆廷。
“站在你旁邊的騎士長(zhǎng)閣下就是個(gè)很好的例子，他就是那類有天賦的人，小子我問(wèn)你，你與他之間的差距，用努力彌補(bǔ)得來(lái)嗎？”
薩姆啞口無(wú)言，卡特是一只腳已經(jīng)踏入英雄領(lǐng)域的人物，是天才中的天才，他知道自己實(shí)在到不了那個(gè)境界。
“我要說(shuō)的就這些，你自己好好琢磨琢磨吧。”昆廷說(shuō)完，連道別的話語(yǔ)也不講，就自顧自地離開(kāi)了，只留兩名戰(zhàn)士在原地對(duì)視彼此。
讓人喘不過(guò)氣的沉默再次降臨，為了揮去這份沉默，卡特以沉重的語(yǔ)氣開(kāi)口：“我無(wú)意安慰你，因?yàn)槔ネ⒋笕酥v的大多是實(shí)話，換做是我的話，大概也會(huì)講出相同的話吧?！?p> “我不介意?！彼_姆搖了搖頭，“卡特大人平時(shí)對(duì)我照顧有加，我怎么好意思奢求您的安慰，時(shí)間不早了，卡特大人也請(qǐng)盡快去休息吧。”
“那么你接下來(lái)打算怎么辦？”卡特問(wèn)道。
“先休息五分鐘，然后繼續(xù)練習(xí)揮劍?！彼_姆回答得毫無(wú)迷惘，即使遭到了全盤否定，他的眼神中仍然閃耀著堅(jiān)定的光芒。
“是嗎……”已經(jīng)想不出該說(shuō)什么的卡特，搖了搖頭正準(zhǔn)備離開(kāi)，卻突然想到了什么似的停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“對(duì)了，這個(gè)給你。”
他從腰間的皮囊里取出一個(gè)裝有黑色液體的瓶子，遞給薩姆，“這個(gè)叫做可樂(lè)，似乎有消除疲勞的功效，如果練習(xí)累了的話，就把這個(gè)喝掉恢復(fù)體力吧?！?p> “謝謝大人?！彼_姆接過(guò)瓶子，他沒(méi)有拒絕卡特的好意，因?yàn)橐酝慕?jīng)驗(yàn)告訴他，拒絕只會(huì)讓這個(gè)男人生氣。
“那我先走了，你也別練得太晚，要是影響到明天的巡邏就糟了?！笨ㄌ卮蠓降?fù)]揮手，邁出腳步。
“是！”薩姆氣勢(shì)十足地回應(yīng)。