劉澄德大叫一聲匹然倒地，把媳婦王氏嚇得趕緊上前查看。只見劉澄德嘴唇青紫，臉上蠟黃，表情可怖。她把手放在鼻子下面試了試，已沒有了鼻息。王氏這才慌了手腳，但有不知該如何是好，只有叫人趕緊去找大夫。劉大真當(dāng)時還小，見此情景也嚇得大哭不止。

　　等大夫趕到的時候早已為時已晚，劉澄德尸體已經(jīng)開始變涼。因為是橫死，地方上為此還找過劉澄德媳婦王氏的麻煩，最后還是婆婆出面打點，大夫也給出了怒氣干心，不治而亡的證明，這才總算擺脫了官司。

　　不過劉澄德一死，家里除了還在年少的劉大真，就剩他們孤孀婆媳二人了。劉大真的母親王氏青年守寡，守著劉大真過日子。時間久了，家里坐吃山空，看看漸漸消乏。好在婆婆張氏是個能干的人，年輕時跟著劉季山出去做活，家里外面都是一把好手，可以說劉家的家業(yè)離不開張氏的功勞。眼看著家里無人支撐門面，張氏只好又重新出來拋頭露面。婆媳二人把劉季山留下的那個箱子打開，里面是二百兩銀子和一錠十兩金子。兩人商量再三，因為是女眷無法出門，就在鎮(zhèn)上租賃了房子開了個小飯店，也就是后來來安客棧的位置。

　　婆媳二人一外一內(nèi)，勤力營運，再加上為人和氣，生意也算是興旺。后來把整座樓都租了下來，生意也從小飯店擴大到店房。就這樣干了有四五年，家里慢慢又變得殷富了，劉大真也越長越大。這五里亭的風(fēng)俗是重商輕文的，雖然也有私塾，不過是教人識幾個字罷了，有史以來這地方就出過一個秀才，就是教書先生林志軒。劉大真除了念書之外大部分時間都在店里幫忙。他頭腦靈活，為人厚道，來往的客人都很喜歡他，祖母和母親看在眼里喜在心里。

　　后來因為房子的主人要搬家到京城，聽說是有個遠方親戚做了大官要去投靠他，把家里的東西都變賣了，包括這個房子。張氏和兒媳婦一商量就把房子買了過了，從此改名來安客棧，成了劉家的產(chǎn)業(yè)。要說起來也是從劉大真祖母開始經(jīng)營的，所以他一直稱之為祖業(yè)。

　　后來劉大真長大成人，聘了洼水村的張氏為妻，一家人過得十分和美。

　　不想天有不測風(fēng)云。祖母張氏年老，一日忽然一病不起，眾人悉心照顧，可還是撒手人寰。劉大真母親王氏也因傷心過度落下個心痛之癥，沒上兩年也去世了。那個箱子就這樣傳到了劉大真的手里，而張氏對它也是十分的熟悉。

　　再到后來，劉大真把這個箱子傳給了兒子劉望聲。但這劉望聲卻對在店里做生意沒有什么興趣，他好的是舞槍弄棒，劉大真也曾給他找過槍棒教師，可是沒學(xué)兩天反而把那些老師打的鼻青臉腫。如此換過幾個，再沒人敢上門。因為劉大真在快四十上才有這個兒子，所以倍加寵愛，凡事都順著他的性子。大約在五六年前，忽然有一天兒子劉望聲留下一封書信，說是要出門拜名師學(xué)武藝，就這樣不辭而別。

　　劉大真招貼不知寫了多少，賞錢也發(fā)出去無數(shù)，最終卻都是竹籃打水一場空。多放打聽都無消息，而且不時還有人傳說劉望聲已死在他鄉(xiāng)。兩口子沒辦法，只得慢慢熄了這念頭，守著女兒玉蘭過日子。而那個箱子也被劉望聲帶走了，不過里面卻只有不多幾樣?xùn)|西。

　　現(xiàn)在張氏和玉蘭看到眼前的箱子不禁睹物思人，想起了劉望聲。

　　張氏把來龍去脈講完，于瑞生這才算是有所了解。

　　玉蘭安慰了母親幾句，張氏才慢慢地把情緒穩(wěn)定下來。玉蘭對于瑞生說到：“公子可知這箱子從何而來？是否見到我哥哥？”

　　于瑞生說道：“昨晚只聽聲響卻不曾見人。不過既然箱子送回來了，必定和令兄有些關(guān)系。我記得我那兄弟許麒在客棧的時候說到過令兄，既然無恙，那是否是令兄也未可知??！”

　　“里面是什么？”玉蘭問道。

　　“是金條！”于瑞生說道，等剛一說完他覺得似乎有些不妥，遂趕緊說道：“昨晚我?guī)煾杆麄円苍?，正好錢老前輩和劉掌柜是舊識，他曾見過此箱，也恰好知道有這么個機關(guān)，所以我們……”

　　玉蘭聽他說完，走過去把箱子一推把底露出來。用手一撥機關(guān)，搭扣開了，里面的東西露了出來。張氏也朝箱子里看了看，忽然她兩眼一亮，伸手把前面的那個金鑲玉的如意拿了起來。

　　玉蘭也湊過來看了看說道：“娘，這不是我們家的如意嗎？我哥走的時候放在箱子里帶走的，肯定是我哥哥回來了！”玉蘭說著激動地拿過如意晃動著。

　　“是啊”張氏也有些激動地說：“我剛才一見這柄如意就覺得眼熟，這么一看還真是咱們家的東西！只是不知道是不是你哥回來了？”

　　看到她們激動的樣子心里也很高興，不過他并不能確定是誰送過來的箱子，而且他與劉望聲素未謀面，只知道他中等身材，有些黑，左眼上面有個小坑或者小疤痕，除此之外就一無所知了。

　　在后院停留多有不妥，于瑞生又安慰了她們幾句就準備回去。就在這時，就聽見前面?zhèn)鱽砉愫八穆曇簟?p>　　郭煦答應(yīng)一聲，和玉蘭她們又簡單說了兩句，這才邁步朝前院走去。

　　郭煦在門洞里看到于瑞生走過來，他使勁朝于瑞生招了招手，，臉上顯得很是興奮。于瑞生不知道他怎么了，只是加快了腳步朝他走去。

　　“二哥，怎么了？”于瑞生快走到跟前的時候問道。

　　“快過來！”郭煦兩眼放光，快走了兩步來到于瑞生跟前，一把把他拉到了旁邊。

　　于瑞生看著他說道：“二哥這是怎么了？”

　　“怎么了？”和郭煦一手拉著于瑞生一手指了指站在院子門口的喬二郎，喬二郎不知道什么時候已經(jīng)過來，此刻正站在門口和幾個人說著什么。

　　郭煦說道：“你看見喬地保了嗎，他剛從縣衙過來。我剛才找你就是說這事，他來的時候帶來了一個天大的消息。你看門口的那幾個人，他們肯定也是在討論此時呢！”

　　于瑞生聽他說完越發(fā)的不解了，他指著門口問道：“他們在說什么？”

　　“縣衙昨晚出事了！”郭煦說著一臉的得意，他激動地說道：“剛才喬二郎說他早早地就被叫到縣衙去了，說是縣衙昨天出了大事，吳知縣后衙被盜。剛開始都沒人知覺，后來那偷盜之人不知怎么又返回來把衙役傷了好幾個！聽說吳知縣的夫人，就是人稱活扒皮的那個周三姑，被人劃傷了半邊臉，聽說是被那個胡二劃的。據(jù)說他是去救護的，后來不知怎么鬼使神差把奶奶給傷了。不過這都是聽說，誰也沒有看見！你猜外面?zhèn)髦裁?？?p>　　“什么？”于瑞生一臉迷茫。

　　郭煦接著說道：“外面說是一個江湖俠客，說什么綽號叫賽鷂子，來無影去無蹤，還會什么隱身術(shù)，武功了得。這人專門在”江湖上行俠仗義，聽說他盯上吳知縣好久了?！?p>　　“那現(xiàn)在怎么樣？”于瑞生問道。

　　“怎么樣？”郭煦撇了撇嘴說道：“還能怎么樣？能保住命就不錯了！那吳知縣也是做賊心虛，只是把幾個地方人員叫過去說了說，至于發(fā)公文的事他是不敢做的。你想這事要是上面追查起來，他也怕吃不了兜著走！所以這事我看就這么不了了之了！不過那人也真是藝高人膽大，縣衙從早到晚都有人防護，他竟能神不知鬼不覺進去，這輕身功夫肯定不錯。只是這樣的豪杰英雄咱無緣得見，也是人生一憾！”

　　于瑞生聽了他的話不禁想起昨晚從門外丟進來的那箱東西，他隱約感到這里面有道不明的某種連系。他又想到了劉望聲，還有那個在梁記壽材鋪的黑影，這一切都在他腦海里揮之不去。但他沒敢把這里面的事告訴郭煦，他擔(dān)心一旦有人知道昨晚的事會對劉家不利。正好這事發(fā)生在劉大真剛?cè)ナ乐畷r，這事定會讓人生疑！

　　看到于瑞生不說話，郭煦興致大減，他撇開于瑞生來到了大門口和那幾個人又說了起來。

　　于瑞生也沒管他，徑直往屋里走去。忽然他一拍大腿說聲不好，一轉(zhuǎn)身往后院就跑。