韓清芙不想讓周湘龍看到她脆弱的一面，在揮手制止他繼續(xù)說(shuō)下去的同時(shí)，迅速起身走出房間，站到外面的廊檐上，默默地流了一陣眼淚，感覺到內(nèi)心那種感傷之情已經(jīng)稍稍平復(fù)了之后，這才擦干淚水重新回到房間里面。

　　見周湘龍正用略帶同情的目光看著自己，韓清芙端正了一下身子，用平靜的語(yǔ)氣說(shuō)：“周湘龍，借今天這個(gè)單獨(dú)談話的機(jī)會(huì)，我想向你表達(dá)兩層意思：

　　“第一，就那次新婚之夜的事，我向你鄭重道歉。我不諱言：在這件事上，我欺騙和利用了你們周家，欠了你們一份很大的人情。這份人情我暫時(shí)還不上，也無(wú)法還，只能向你表達(dá)我的歉意，同時(shí)也請(qǐng)你轉(zhuǎn)達(dá)我對(duì)周伯伯和你姐姐姐夫的歉意。

　　“第二，我們之間的關(guān)系就到此為止，以后你不要再來(lái)找我。我知道你心里肯定有怨氣，如果要恨，你就恨我一個(gè)人，請(qǐng)不要去為難羞辱我爹。同時(shí)，也請(qǐng)你給我爹帶一句話：女兒不孝，此身已許國(guó)家和人民。自古忠孝難兩全，請(qǐng)他老人家保重身體，切勿以女兒為念。將來(lái)革命成功了，我再回家侍奉他老人家?！?p>　　周湘龍知道她這番話發(fā)自肺腑，很莊重地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“你放心，這番話我一定會(huì)帶給你爹的。至于你說(shuō)欠我家的人情，這個(gè)你完全不必放在心上。我們周韓兩家本來(lái)就是世誼通家，我姐夫?qū)⒛銖谋O(jiān)獄中營(yíng)救出來(lái)，也是盡故交老鄉(xiāng)之誼，不一定非得讓你以身相許來(lái)報(bào)答。

　　“因此，我們周家的人包括我自己在內(nèi)，雖然很遺憾沒(méi)有跟你們韓家聯(lián)姻，但并不恨你和韓叔叔。相反，我爹還認(rèn)為我本來(lái)就配不上你，并說(shuō)了一句‘強(qiáng)扭的瓜不甜’。

　　“另外，你爹那里請(qǐng)放心，他跟我們周家的關(guān)系好著呢！我這段時(shí)間我經(jīng)常去看望他，跟他聊聊天、談?wù)勑?、下下棋，?duì)外我也仍然稱呼他為岳老子——對(duì)了，我這樣稱呼，你不介意吧！”

　　韓清芙從十余歲離開臨蛟鎮(zhèn)去讀書，以后就很少見到周湘龍，更沒(méi)有跟他有過(guò)任何交談，只是聽說(shuō)他越來(lái)越浪蕩、越來(lái)越離譜，所以心里對(duì)他的反感也日甚一日。

　　沒(méi)想到，今日跟他單獨(dú)這么一談，卻猛然發(fā)現(xiàn)：這個(gè)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的浪蕩子，不僅氣度不凡、談吐不俗，而且雅量寬宏、通情達(dá)理，完全顛覆了她腦海中那個(gè)粗鄙不堪、放蕩不羈的花花公子形象。

　　“這是咋回事？這么短的時(shí)間，難道那個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的花花公子就脫胎換骨了？”

　　韓清芙心下困惑不已，竟然沒(méi)聽到周湘龍最后那句略帶調(diào)侃的問(wèn)話。

　　周湘龍以為她不想回答，便一笑起身說(shuō)：“清芙，我到現(xiàn)在還沒(méi)吃早飯呢，肚子都快餓癟了，能不能在你們赤衛(wèi)隊(duì)蹭碗飯吃？”

　　韓清芙這才從一種愣怔的狀態(tài)中清醒過(guò)來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我?guī)闳セ锓砍园桑〕酝觑埬阙s快回去。以你現(xiàn)在的身份，在這里停留久了，難免會(huì)引人懷疑?！?p>　　************************

　　下午四點(diǎn)左右，周湘龍策馬趕回臨蛟鎮(zhèn)，剛到大院門口，迎面碰到父親周鐵梁。

　　“龍伢子，你回來(lái)了就好。趕快去一趟鎮(zhèn)里的警察分所，帶幾個(gè)警察去一趟鐵皮溝，將老梁和幾個(gè)伙計(jì)救出來(lái)?！敝荑F梁心急火燎地說(shuō)。

　　周湘龍?jiān)尞惖貑?wèn)：“梁管家他們?cè)趺蠢?？?p>　　“吃過(guò)響午飯后，老梁帶幾個(gè)人去鐵皮溝討取兩個(gè)佃戶的欠款和利息。其中一個(gè)名叫金四喜的佃戶還不出錢，雙方發(fā)生了一些口角言語(yǔ)，后來(lái)越吵越兇，最終動(dòng)起手來(lái)。

　　“金四喜被老梁帶去的人打傷，聽說(shuō)是斷了一條腿。他的幾個(gè)堂兄弟聞?dòng)嵹s來(lái)，把老梁他們打了一頓，又把他們關(guān)到了豬欄里，留一個(gè)伙計(jì)回來(lái)報(bào)信，讓周家立刻帶錢過(guò)去，送金四喜去療傷。不然的話，就把老梁幾個(gè)人的腿也打斷?！?p>　　周湘龍問(wèn)：“金四喜欠了多少錢？”

　　“本金是五十元奉票，月息三分，借期一年，連本帶息應(yīng)還六十八元?！?p>　　周湘龍知道這個(gè)利息并不高，當(dāng)時(shí)的貧農(nóng)向地主借貸，普遍都是月息五分以上，高的達(dá)到十分。

　　“當(dāng)初他借這錢做么子用？”

　　“他是借錢買一頭牛犢子，但牛犢子買回來(lái)沒(méi)多久就死了。到上個(gè)月欠款到期，老梁他們已經(jīng)去催了好幾次，都還不出來(lái)。老梁要他用一塊菜園子抵債，他又不干，結(jié)果就鬧到今天這地步了。”

　　周鐵梁邊說(shuō)邊搖頭嘆氣。

　　“爸，這事您別管了，我去處理吧！”

　　“你不帶警察去？”

　　“不用，我一個(gè)人去就可以了。對(duì)了，鐵皮溝還有人欠了周家的債嗎？”

　　“還有七八個(gè)呢，不過(guò)他們的欠債還沒(méi)到期?！?p>　　“您把那些人的欠條都給我吧，我一起去處理一下?！?p>　　周鐵梁驚訝地問(wèn)：“你想提前去把債都收回來(lái)？”

　　周湘龍笑了笑說(shuō)：“我試試看吧！”

　　周鐵梁半信半疑地看了他幾眼，最后還是轉(zhuǎn)身進(jìn)了榮禧堂，將鐵皮溝另外幾個(gè)佃戶的欠條拿了出來(lái)，交給周湘龍，叮囑他說(shuō)：“你討賬時(shí)不要太霸蠻。鐵皮溝的佃戶都姓金，是一個(gè)房下的，喜歡抱團(tuán)，打架也蠻兇的。實(shí)在不行的話，這錢寧可不要，可莫讓他們把你給打傷了?！?p>　　“行，我記住您的話了。如果實(shí)在不行，這債寧可不要?！?p>　　周湘龍故意強(qiáng)調(diào)了一下后面那句話，然后策馬往鐵皮溝趕去。

　　鐵皮溝在距臨蛟鎮(zhèn)五里多路，位于東南邊的黑熊嶺山腳下，有七八十戶人家，百分之六十以上都是周家的佃戶。

　　幾分鐘后，周湘龍就來(lái)到了鐵皮溝村口。

　　剛剛進(jìn)入村子，一群佃農(nóng)就涌了過(guò)來(lái)，將周湘龍連人帶馬團(tuán)團(tuán)包圍起來(lái)。

　　一個(gè)身材敦實(shí)、皮膚黝黑、看上去很沉穩(wěn)的中年漢子抓住馬韁，仰頭問(wèn)道：“少東家，你帶了錢來(lái)了沒(méi)有？”

　　周湘龍搖搖頭說(shuō)：“沒(méi)帶?！?p>　　下面幾個(gè)佃農(nóng)立即怒吼起來(lái)：“沒(méi)帶錢你來(lái)干啥？把人家的腿打斷了，還想騎馬來(lái)耍威風(fēng)嗎？得水哥，把他拉下馬來(lái)！”

　　周湘龍聽到“得水哥”三個(gè)字，心里一動(dòng)，注目凝視了那個(gè)攬住馬韁的黝黑漢子，問(wèn)道：“你就是金得水？”