杭州錢塘梅里，烏篷船慢慢靠岸。船上跳下來一個端雅的瘦高青年，白衫藍巾。扶著他手的是一位修長窈窕的少女，雪膚烏發(fā)，一條金紅發(fā)帶垂在肩上。等在岸上的老管家眼睛一亮：“大哥兒回來了！嗬，好漂亮的新媳婦！快，族長大人等著哪?！泵匪镜溃骸捌呤澹幻??！贝嫌窒聛硪粋€非常英俊的灰衣青年，眼睛大而明亮，只是兩頰凹陷，似有病容?！斑@是我?guī)煹苌瓴觥！?p>　　是夜，梅庭訓與梅司長談，囑咐他要修身養(yǎng)性，并道：“我看你灰心失意，絕非好事。你還年輕，又是龍圖閣大學士的門生，這次雖然屈居越州府幕僚，但總有再起之日?！愕幕橐鲋?，過于草率了。你從小持重，我以為你一向不是貪圖美色的人，怎么這次如此沖動，娶了個來路不明的胡人女子，？你是梅氏的長房長孫，又中過會元，只要進士登科及第，前程不愁！本來應當婚配大門閨秀，上能加強聯(lián)姻扶助仕途，下不失門當戶對的體面，最重要的是，能當?shù)闷疬@一大族的當家媳婦。

　　娶妻娶賢，我總擔心你會在美色上失了心志，多去山水之間寄暢，男兒心懷天下，夫妻以禮相待即可，不要天天膩在一起。胡人野蠻少化，我們梅氏詩禮大家，我會讓你嬸母好好教她的?！?p>　　梅司道：“叔父教訓的是，司思慮不周、不能推脫。當時也是諸多情由，只是既然我已經(jīng)娶了她，就是正聘的妻子，請叔父按照禮法讓她入宗譜?！?p>　　梅庭訓嘆了一口氣。

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　　阿流娘被教引婆子蕭大娘引導著，抬腳邁進梅氏宗祠高高的門檻。四水歸堂天井，天光如注，在這間高曠而暗啞的祠堂中投下一道道光柱。祠堂用料非常氣派，高高的金絲楠木柱子，托著藻井天花一層一層地升向貫通三層的屋頂，簡直如同一個教堂的穹頂。每個闌額、斗拱、月梁上都細細地雕鏤著一個和忠孝信義有關的故事：這個是戲彩娛親，周老萊子為了讓父母開心，穿著彩衣作兒童舞蹈；這個是蘆衣順母，閔子騫穿著蘆花做的冬衣也不違背繼母；這個是臥冰求鯉（晉王祥），那個是哭竹生筍（三國吳國孟宗）……正堂中祖先的排位密密麻麻擺放，聯(lián)想到每個名字都是一個人，簡直如同鬼魂的森林。正堂背后是全紅木雕的貞婦烈女傳，可能是為了符合劉向的《列女傳》原文，還保留了趙飛燕和許多精壯男子淫亂后宮那一幀。阿流娘看著，忍不住好笑?？纯粗車炱抛訃烂C噤聲、低眉順眼的樣子，聳聳肩，又訕訕地收了起來。

　　十一月初五，恰逢冬至，宗祠熱鬧非凡，又是放鞭炮又是祭三牲，說晚上還有全套的水陸道場放。正堂內族長梅庭訓領頭，族中男丁全數(shù)到場，先把牌位從頭到尾祭祀一遍；換過偏廳坐好，梅司帶著阿流娘一個挨一個地跪過去；又入內堂，以梅庭訓母梅蕭氏為尊，往下是梅庭訓正妻梅安氏，一眾婆媳妯娌，梅司再帶著阿流娘挨個地拜過去。又兼梅司是長孫，忙的不可開交，阿流娘一天倒了好多茶。

　　男賓祭祀散去后，是女儐相的會場。

　　梅庭訓妻子梅安氏坐在偏廳，她也是會稽梅里的當家媳婦。教引婆子蕭大娘福了一福：“安夫人?！笔挻竽锸敲匪咀婺该肥捠系呐慵?，梅蕭氏出身蘭陵蕭氏，身份很高貴，她帶來的陪嫁女使們都讀書識字，故而都能在梅氏從事祭祀或者內部教引的差事。排場很大，捧茶的、捧香的、捧筆的，一一魚貫而過。

　　梅安氏倒是很和善，吃了阿流娘敬的茶，向祖先敬了香火，記錄的先生寫了戶籍、按了見證手印。她和顏悅色地道：“大媳婦兒，今日你就算是進了族譜，是梅家過了門的媳婦了。有什么不懂的，都向這位蕭姑姑問吧。聽說你河西人，祖上哪里人？來這里吃住得可慣？可讀過書嗎？”

　　阿流娘努力回憶著蕭大娘交代的各人稱呼，道：“拜謝二姑。吃得飽。我是河西來的，我祖上不是漢人，不太會讀漢文。還有梅司呢？我怎么這幾天都見不著他？”

　　女眷們發(fā)出嗤嗤的笑聲。

　　梅安氏面上倒沒什么不快，但對于她這么直接地問丈夫的事情，言語不禮、面有羞色，道：“大媳婦兒，你應該稱司哥兒夫君。罷了，既然如此，你跟著幾個妹妹一起上學塾吧?！?p>　　******

　　阿流娘改換了宋人的衣衫，越州治下盛產(chǎn)絲綢，她也得以輕羅軟衫，一身撒花天藍衫子更襯得膚如凝脂、靨若煙霞。丫頭鳧兒拎著文房籃筐，引著她往梅氏家塾里去。

　　不想家塾里竟是有男子的。路上遇到一個穿月白色團蝠紋錦袍的清秀公子，和一個穿秋香色織錦緞外衫的高額大眼的少年。大眼少年見她們過來，大大方方地上前揖道：“大嫂子有禮?！笔谴畏棵吠ビ柕膬鹤用烦纾中猩?，族里排行老四?！八牡苡卸Y?！卑⒘髂飳W著樣子福了一福。少年介紹道：“這位是盧元徽（慕璇）盧公子，同我們一起上私塾的。”那清秀少年看上去有些弱質，但一雙眼睛多情粼粼如水波，風流不減，他禮數(shù)周全地上前揖道：“梅大娘子，唐突了?！?p>　　阿流娘的眼睛毫不掩飾地亮了起來。

　　梅崇笑道：“哎呀，慕璇兄，真是讓你在我們家呆多了，女眷回避也忘記了?！?p>　　******

　　蕭大娘道：“梅氏祖上由吳郡而來，世代簪纓，名門大族，家風高潔，本來是不提倡納妾的，男子若無出，四十歲后可以納妾。但自遷至錢塘梅里后，有一段時間遭遇瘟疫，子孫凋零很厲害，故而才放寬了禁忌。如今梅里的梅氏分成兩個大支，一支就是司大公子所在的長房，門風很嚴，三代出了三個進士，司大公子又是會元，只可惜大老爺去得早。另一支就是次房，也即蕭太君的次子，梅庭訓二爺，太君如今跟著次房過。他們于子嗣上很要緊，故而人丁興旺，祖蔭官職，也出了兩個舉人。兩家關系甚密，學塾都是一起上的，你所見的妹妹們也多是此枝的。

　　那三個妹妹，穿水紅蟬翼紗上衣的、穿鵝黃浮光錦外衫的和穿青綠緞子披襖的，分別是五姑娘緋寒、六姑娘玉寒、七姑娘清寒。玉寒是梅崇的嫡親妹妹，任性偷懶一些。緋寒和清寒則為庶出。緋寒詩書才高，清寒守禮明節(jié)。”

　　“什么是嫡庶？”

　　蕭大娘非常吃驚：“司大娘子，你連這個不知道？圣人說，修身齊家治國平天下，查看家庭的綱常結構，就可得出社會的組織結構。朝堂上有君臣之分，家宅內就有主仆上下，尊卑分明的一對對偏正結構。一個家庭，主君、主母就是主，其余妾氏就是奴婢，妾雖然可以伺候主君、生孩子，但她們的人身和孩子的人身，都屬于主母名下，孩子也只能稱主母為母親。主母的分枝稱為嫡，兒子享受繼承權的完全保護。妾氏的分枝稱為庶，尊卑秩序的建立，就是為了保證嫡枝的優(yōu)勢。

　　由于繼承權是父系子繼，只保證兒子的權利，女兒則飽受輕視。求親，多有為庶出而不要的。

　　就拿家里的三位姑娘來說。六姑娘雖為千金萬貴的嫡女，但母親并不受寵，有尊貴，沒有父親的寵愛。五姑娘恃才高傲，自比謝道韞之才，但因母親是妾，心比天高卻不得良配。七姑娘更是可憐，從小失了生母，在老太君的膝下才得保存。

　　說到三位姑娘的婚事，也是讓族長和老太君揪心和糾結不已之事，兩人還因此有所爭執(zhí)。梅氏家大業(yè)大，族長自然是希望能通過聯(lián)姻給幾個哥兒多朝堂上的助力，原指望大哥兒能攀門好親……（她趕緊打斷了話頭），如今只能指望他的這些妹妹們能得嫁高門?？珊铋T深似海，女子一生的托付，只有親娘和老太君這樣的親人才能設身處地地為她們考慮，女兒不同于男子啊。”

　　阿流娘笑道：“這么說，倒也有我的不是了——他雖不是以容色取勝，連我都耽于他的風姿氣度，的確是可以在陸上人中得以良配的?！?p>　　蕭大娘連忙道：“大娘子，奴婢不敢有這個意思。”

　　阿流娘道：“不妨，你繼續(xù)說。這么說，私塾里的那些男學生，怕也是有些文章吧？”

　　蕭大娘道：“因梅氏私塾登科者甚眾，故而周圍望族都認為此處有‘文曲星氣’，愿意將族中才俊塞進來，沾一沾地氣。更有一層，就是為小姐們挑選夫婿?！?p>　　阿流娘道：“那個盧元徽也是嗎？”

　　蕭大娘道：“盧小國公？不不不，他身份尊貴，母親是皇親國戚，父親是功臣之后，以梅家的門第，攀不上的。”

　　阿流娘道：“可惜了。你們陸上人很奇妙啊。那夫君呢？”

　　蔡大娘臉上露出慈愛的微笑：“司大公子五歲就開蒙了，他是國子學生、又中會元，如今在家塾里，是先生輩的大才了！”

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　　議事堂中。梅庭訓、梅司、梅崇和門客師爺在座。

　　“大公子，孟大公子信！”書童跑著過來，梅司趕緊接過，拆開后以極快的目力迅速讀了一遍，面色凝重，他抬頭道：“薛相乞骸骨已退。圣上拔擢參政知事王安石王半山為正一品丞相，總掌政務，三省六部俱以他馬首是瞻。司馬先生仍任翰林學士，圣上雖以樞密副使職位相授，先生堅辭不受，以端明殿學士知永興軍（今西安），現(xiàn)已經(jīng)啟程離開東京了！”（這是熙寧二年，1069年）

　　梅崇吃驚得站了起來：“我們錢塘梅氏與臨川王氏關系并不好，這一來在京城的靠山豈不是盡數(shù)零落……”

　　梅庭訓嘆道：“王相信任的呂惠卿貪財跋扈，大郎父親在禮部的時候曾參過他，如今掌攬三司條例，只怕大郎的上升之路更難了。大郎你文章這么好，本來是前程似錦，如今吐蕃投了西夏，朝堂局勢動蕩，哎，勢不由人??！”

　　梅司道：“茍利社稷，雖死可以！司如果只能做一個小小的幕僚，也求能夠為民謀福吧?！?p>　　******

　　下了課，阿流娘讀著私塾前碑上雕刻的“錢塘登科名榜”。

　　“大嫂子?！泵烦缧卸Y。

　　“四弟，進士出身與同進士出身有什么區(qū)別？”

　　梅崇笑道：“大嫂子是河西胡人，對大宋的社會制度、風俗體例并不了解。恩科舉士是大宋一種選拔人才的方式，因采用糊名之法，算是一種不看出身、推薦人的選拔方式。從下到上分為五級。殿試是最高的一級考試，圣人親眼過目考題，通過的學子，第一甲賜進士及第并文林郎，第二甲賜進士及第并從事郎，第三、第四甲進士出身，第五甲同進士出身?！?p>　　“嗯……不看家世，的確是有可取之處?？荚嚭细窈缶椭苯拥玫搅斯賳T資格嗎？”

　　梅崇笑道：“還早。科舉中榜僅僅是仕途的開始，只相當于拿到了參與官僚體系的入門券。高門有世襲祖蔭的官階爵位可以繼承，而對于寒門來說，這是邁入統(tǒng)治體系的唯一途徑。過完了考試山，還有官場這座更高的山要爬。大多從基層官吏開始，大宋官僚系統(tǒng)有十八個品級之多。”

　　“漢人所有人都能考科舉嗎？”

　　“當然不是，得出身清白，賤藉之人就不得科考。”

　　“那你們漢人的女子不能科考，豈不是生下來就等同賤藉，生下來就等同奴隸？”

　　梅崇道：“大嫂子這倒把我問倒了，你口中良家女子都是如此，那賤藉的女子，只有比賤藉的男子更慘。比如娼妓俳優(yōu)，都不能與進得官階的門戶，甚至做妾也沒有資格?！?p>　　阿流娘點頭：“妾，你們又提到了這個身份概念，真有意思?！蚓?！我看見你的名字了！”她看見梅司，高興地招手。幾個妹妹都羞著走開了?！八牡堋薄按蟾纭彼兔烦缧辛硕Y，梅司壓著笑意讓她收斂一點：“大家都看著呢。”

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　　回得房內

　　“今天讀了什么書？”

　　阿流娘道：

　　“好多呢，主要是《史》。我覺得你們漢人的社會結構好有趣啊。我一下子說不清，但大體覺得，是分形的，總體和部分有相似之處?！?p>　　“男性在各個層面上，通過尊卑構成分形的統(tǒng)治結構，在家庭中也適用這套尊卑系統(tǒng)，將女性以依附者姿態(tài)納入體系。整體看，皇權和地權的大族之間通過婚姻，血緣勾連，形成一張交錯的權力階層網(wǎng)絡。這張網(wǎng)原來的法理合理依據(jù)是，通過從底層吸納稅收和勞動力，在災難、動蕩和瘟疫之時進行救助和調配。但是那張網(wǎng)上依附的生物開始越來越多、越來越沉重，他們阻止底層上爬，搶奪底層原來繳納作為公共福利的給養(yǎng)，而資源調配的能力卻越來越弱，直到某個局部破潰，不能及時修補或改革，整個系統(tǒng)崩潰。然后一鍋肉粥之中，開始重新形成資源配制網(wǎng)，各個局部網(wǎng)絡進行競爭，直到某個比較合理的網(wǎng)絡再次覆蓋全民。問題是，形成網(wǎng)的本身就是藤壺一樣會繁衍擴大的生物，于是這個過程又重演?！?p>　　梅司想了想，道：“娘子有理。我最近也有一件煩憂的事情。大宋國祚綿延百年，文官系統(tǒng)已是鼎盛，但也有積弊。新圣人支持丞相王安石，力圖推行新法。我恩師司馬文正公不置可否，但我知道他是個保守主義者，傾向于尊重現(xiàn)狀和歷史遺留，并不支持過快過猛的激進政策?！劣谖?，對于新法，如果能夠順利實行，我心向往之，但丞相的用人，實在都是些卑鄙之徒，我不敢茍同。更兼我父開罪過呂惠卿。新法若能行，我心甚慰之；可自己窮途路阻，困于越州一隅，抱負不得展，實在是心如交煎?！?p>　　阿流娘睜著一雙閃亮亮的眼睛，突然笑道：“你們漢人真……虛偽（她非常認真地咬文嚼字地說出這個詞）?！?p>　　梅司被她冒犯的用詞和天真的表情震驚了一下。

　　“什么以天下為己任！生物都是自私的，所有的情感的出發(fā)點都立足于自身的需求。所謂擔憂天下，也不過是擔憂如果天下動蕩殃及池魚，為了不致系統(tǒng)崩潰，只能自己頂上。榮譽和責任，也是為了滿足自己內心自我認同的需求?！阅阒灰\實地問你自己的內心，你憂愁的來源到底是什么？”

　　梅司想了想，笑著搖頭嘆氣：“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千！”

　　阿流娘給他斟了一杯酒，自酌一杯，碰了一下他的杯子，道：“昨日城中王，今日階下囚！”

　　“阿流娘，我可能一輩子也做不了丞相了。完不成濟世救民、收復燕云的志向了——我怎么辦呢？”

　　“我聽說范仲淹科考之前，窮的將粥劃成四塊，在土地廟許愿。若是我中，就請讓我做丞相，扶助為難的國家；如果不中，就讓我當個醫(yī)生吧?！卑⒘髂锿拢伙嫸M，“做我們能做的?！?p>　　梅司想了想，下定了決心：“娘子，我去越州赴任，哪怕是個小小的九品文官，做我能做的?！?p>　　阿流娘惱道：“啊——你又要走！”

　　梅司摸了摸她的頭發(fā)：“杭州越州東西兩府，距離錢塘很近，我十旬休假的時候就回來。等州府那邊安頓好了住處，我就接你過去?！?p>