地窖里燭光幽暗，地面上撲啄追打、牛嘶馬叫凄慘之聲一夜不絕；眾仆從圍坐一圈，因驚懼寒冷而瑟瑟發(fā)抖。只有老領主神色若定，斥道：“慌什么！天亮了，申小伙子的馬就會來。”他盯著流娘，“就算不要你，他還有三十架弓在這里?！?p>　　這話讓眾人皆定了一定心，更兼半個時辰功夫，沉重的馬蹄聲沿地面由遠及進，然后是弓弦聲、喊殺聲、噼啪燃燒聲和爆炸聲?？腿说那嗄昝偷靥ь^：“他們用了霹靂炮！”爆炸聲響過之后，怪鳥凄鳴不已；又過了半盞茶功夫，地面上開始有嘈雜輕松的人聲，只聽一個青年男子道：“各營整隊，點檢人馬傷員繳獲，回去書記官給我報個數(shù)；老鷹頭皮呢？把他揪出來！”

　　老領主眼睛一亮，命令仆從：“打開地窖門，上去找申小伙子。”

　　地面上已是一片狼藉，村長里正點過，牲畜所失過半，所幸沒有死人；老鷹頭皮卻在炯炯四顧，只見他目光捉住一人，面有喜色，高聲道：“哎，申小伙子！”騎在馬上的戎裝青年虎背蜂腰、獅肩猿臂，錦衣朗目、金冠束發(fā)，正是河西節(jié)度使申師厚之子申昌遇。他也認出了老領主，一雙黑白分明的大眼睛放出光來，他跳下白馬，一邊示意侍從上前。

　　“老爺子，一千黃鈿子我?guī)砹?，一月利息八十個，你發(fā)的好大財啊。我的東西呢？”申昌遇祖母是色目姬，因以他膚白眼深，有一派天真氣息；他目光正好瞟到流娘細直勻亭的腰肢自地窖口鉆出，不禁停了一會，但隨即陰沉——流娘如白玉柔荑的手，正扶在另一只年輕的手上！

　　老鷹頭皮一看不好，趕緊打岔道：“我發(fā)的什么財，你要走運。”他趕緊上去把梅司扯開，假裝熱心道：“來來，梅小伙子，說到就到，這是申小伙子。”梅司為他突兀的親密吃了一驚，但立馬反應過來，他拂袖一撣，面朝申昌遇正身而揖：“在下梅司，大宋參政知事薛居正門下，拜會少節(jié)度使?！?p>　　他骨骼清瘦，氣宇昂藏，風度儀采竟使申昌遇也暗暗折服，但申仍心下不爽，嗆到：“什么大宋，我父乃漢室敕封永安節(jié)度使，世代經(jīng)營河套以報天恩，姓趙的，哼，篡國大盜耳?！彼@話說的太難聽，書記官趕緊拉了拉他。

　　梅司雅然不慌：“申少使說得好，華夏一源，文通種同，節(jié)度使安定河西，宋室匡扶中原，皆不忘定邦安民、興復漢室。此次國子先生遣我至此，就是為溝通兩地，相持扶助，以通有無。節(jié)度使大人高瞻遠矚、性情恢弘，必不會介意一介書生的叨擾，不知少使可否引見？”

　　書記官上前嘀咕幾句，似是為提醒少主避通宋結黨之嫌，申昌遇面有難色。

　　梅司從容道：“梅某以個人名義拜會節(jié)度使，想來也挑不出少使什么岔子；俗話說無禮不成行，梅某為全禮節(jié)，千里迢迢，攜白璧一雙、玉斗一雙、金幣三千，奉獻節(jié)度使大人，公子總不能讓我又原路帶回吧?！?p>　　申昌遇目光游移，他本不愿落個貪財之名，可前些日子宮室落成，一千金幣的賀禮都得用借的，還是祖母疼愛才賞還了他，三十弩損失一個月不說還倒賠八十金鈿；父親大壽在即，這三千金幣奉上一半自留一半，也可多購些鐵箭火器，預防黨項吐蕃偷襲。——一千金鈿，那是良馬千匹啊，明知道這個宋人有所圖謀，但還是……“來人，搜他的身，東西帶上，回涼州大營！”他躍馬而上，突然沖到流娘面前，將她雙手反剪，麻袋一般拎在鞍前。

　　“且慢！”梅司拂袖格開擒他的衛(wèi)士，“申少使，怎么說也是前去拜會節(jié)度使大人，你如此帶著一個女子，豈不是讓我失禮于令尊。”申昌遇勒馬回頭，嘲笑道：“那你說怎么辦？難道你與這女奴同乘一匹，就不失禮于人？”

　　梅司道：“如若少使允許，梅某愿將自己的坐騎讓給這位姑娘，不知申少使可否借在下一匹良駒。”申昌遇正想殺他銳氣：“好。（他把流娘解下）只是我們西涼貧瘠，沒有多余的馬鞍?！闭Z罷令衛(wèi)士牽過一匹無鞍無韁的兒馬！

　　梅司心中打怵，他自忖騎術不弱，但中原士族畢竟不是打小生活在馬背上，無鞍無蹬無韁的兒馬還是太危險了。此行是奉恩師之名溝通河西，圖謀買馬與日后聯(lián)盟，本來只想微言解困，不想申昌遇竟真心刁難。只是，女奴摩挲著她被勒得通紅的皓腕，烏發(fā)無釵、雪肌襤衣，只兩腕上有雙細細的鉸銀圈，怕是她的全部家當，梅司心中不忍。

　　老鷹頭皮突然上前裝傻道：“小姑娘又不重，就兩個人騎嘛，路又不遠，你們漢人干啥浪費馬?！闭f著，一邊把流娘推上了梅司的棗騮馬，梅司一愣，緊跟著跳了上去，抓住馬韁道：“多謝老伯提醒，晚生謹記教誨?！鄙瓴鰪谋强桌飮姵鲆宦暲湫?，揮鞭一騎絕塵。

　　******

　　涼州。

　　申師厚已是老衰而膽怯，對與宋聯(lián)盟毫無興趣，對買馬似乎也不上心，只是談到要以何等寶物幣殖來交換時，雙眼才冒出光輝。直問梅司宋室可否出以歌姬美女、珍珠黃金，梅司只能應允，他便又問東京何坊何處的歌姬最妙，是否與柴宗在時相同。退出正廳時，梅司竟覺得自己從來沒這么累過。

　　天色已暮，衛(wèi)士待要送梅司前去驛館，不想被申昌遇親兵截下：“梅先生，公子說既然是他引你而來，也應請你去營中一敘?！?p>　　帳中，申昌遇凝目有思，單指掂著一柄長劍，配重精妙、白玉鑲柄，劍上銘文：“梅骨鴻（冰）心云行水明”。親兵掀帳：“梅先生到。”

　　“你，是梅行明？”他突然說。

　　“家?guī)熧n字行明，少使有何吩咐?！泵匪救允嵌搜欧€(wěn)健，從容應答。寒光突然一閃，梅司側身接住飛來的利刃，又是一道寒光，舉劍纏住襲來的長矛，向右一拖，矛尖入地。

　　“擊斃了那大鳥的，當真是出云十九劍！我河西有救了！”申昌遇長嘆，揮戈即舞，一套槍法演下來，梅司瞠目：“難道申少使也曾師從白蘋書院？”申昌遇收戈拜道：“昌遇不曾有這樣的福分，只是聞人先生曾于我幼年救我一命，賜我表字不期，又授我十九演槍式。只是此后再也沒見過聞人先生?！泵匪镜溃骸凹?guī)熡诎四昵半[逸普陀山，從此讀經(jīng)問道，再不問天下之事。只是不想你我今日有緣會面。”申昌遇連聲稱是，命人擺酒開宴，便要稱字示親密。

　　梅司先飲三盞，笑道：“司妄攀，虛長稱兄，只是無功受祿了?！鄙瓴鐾达嬋K：“白日冒犯，先向行明兄賠罪。我再飲三盞，確有事相求。流娘，添酒。”美貌女奴應聲而出，她已梳洗換了一身干凈素衣，仍是粗麻，但頭上添了一條大紅金紋彩帶，垂在肩上，更顯得烏發(fā)蝤頸、膚如凝脂。只聽申昌遇問道：“行明兄，你先前說河西北有黨項西雜吐蕃，岌岌可危，可有化解之法？”

　　梅司落杯沉吟：“唯有聯(lián)宋奪蜀、唐、越為腹，以崤函為據(jù)，揮師北伐，收復燕云十六州，打通河西，扼住玉門關，可百年無憂矣?！?p>　　申昌遇嘆道：“漢圖河西久矣，然能保之者鮮矣，如今黨項吐蕃回鶻部雜居，漢室漸微。行明兄此劃若順利，須得多少年月？”

　　梅司道：“以陛下勵治，若步步無失，三十年可成；若中有波折，五十年可圖?！?p>　　申昌遇道：“昌遇今年弱冠，待天命之年，可望王師。只是行明兄有所不知，我河西除了黨項吐蕃，還有一心腹大患——三青。”酒酣膽熱，散發(fā)解襟，少年英雄，明目愁容，更添英姿風流，且聽劍眉峰蹙細說。